De acuerdo al censo de 2022 existen 140 039 indígenas en Paraguay, distribuidos en 19 pueblos pertenecientes a cinco grupos lingüísticos, que habitan en 14 departamentos y en Asunción.
Características miniatura|Un niño de la tribu guaraní de los paí tavyterás en Paraguay. thumb|Indígenas ofreciendo su artesanía en el Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi. thumb|Víctor Hugo, niño guaraní en la misión jesuítica de Jesús de Tavarangüé (enero de 2004).
La población del Paraguay es heterogénea: indígenas de ascendencia mayoritaria guaraní, mestizos y criollos en su mayor parte de ascendencia española, con una minoría de inmigrantes alemanes, suecos, daneses, eslavos, noruegos,balticos, brasileros, argentinos, uruguayos, coreanos, japoneses, chinos, turcos, sirio-libaneses, belgas, polacos, rusos, ucranianos, portugueses, italianos y eslavos y germánicos menonitas.
A pesar de las diferencias notables entre los pueblos indígenas, que están reflejadas en la diversidad lingüística y que resultan de sus variadas historias socioculturales o procesos étnico-territoriales, es también cierto que tales pueblos comparten ciertos rasgos culturales de sus estrategias de supervivencia, hecho que históricamente se debe a la necesidad de dar respuestas culturales a los mismos o semejantes desafíos ecológicos: un alto grado de movilización cíclico-espacial, típicas estrategias de compensar las deficiencias que se producen durante la estación más crítica del año que es la época seca, la fuerte tendencia a la diseminación espacial en subgrupos no demasiado numerosos, las estrategias de dispersión del riesgo a través de la multiplicidad y complementariedad de las actividades concomitantes respecto a los recursos florísticos, faunísticos y agropecuarios de la región.
Censos indígenas thumb|Madre e hijo indígena en el Paraguay. right|thumb|Hombres indígenas en el Paraguay.
La evolución de la población indígena en Paraguay de acuerdo a los censos indígenas es la siguiente: Censo y Estudio de Población Indígena del Paraguay (CEPIP de 1981): 38 703 indígenas (1,3% del total de la población nacional) Censo Nacional de Población y Viviendas (CNPV de 1992): 49 487 indígenas (1,2% del total de la población nacional) Censo Nacional Indígena de Población y Viviendas (CNIPV de 2002): 89 169 indígenas (1,7% del total de la población nacional) Censo Nacional de Población y Viviendas para Pueblos Indígenas (CNPVPI de 2012): 117 150 indígenas (incluye a 3896 personas captadas por el censo para los no indígenas a través de la pregunta de pertenencia étnica). (1,8% del total de la población nacional) Censo Nacional de Población y Viviendas para Pueblos Indígenas (CNPVPI de 2022): 140 206 indígenas (incluye a 2699 personas captadas por el censo para los no indígenas a través de la pregunta de pertenencia étnica). (2,3% del total de la población nacional)
Los 19 pueblos indígenas reconocidos se agrupan en 5 familias lingüísticas: En la tabla siguiente los datos del censo de 2022 no incluyen a 2699 personas captadas por el censo a no indígenas. Lo mismo ocurre para el censo 2002 con 559 no indígenas y 4103 agregadas por el censo a no indígenas.
{| class="wikitable sortable" style="font-size:100%; background:#FAFAD2; color:black;"
!width=500|Pueblo (nombres utilizados en los censos) !width=80|Censo 1981Los pueblos indígenas en el Paraguay: conquistas legales y problemas de tierra. Por Bartolomeu Melià e Ignacio Telesca !width=80|Censo 1992 !width=80|Censo 2002 !width=80|Censo 2012Dirección General de Estadística, Encuestas y Censos. Pueblos Indígenas en el Paraguay. Resultados Finales de Población y Viviendas 2012 !width=80|Censo 2022
| bgcolor="#bbbbff"| Familia guaraní (54.7% de los indígenas) | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"|
|Ache (aché) |align=right |377 |align=right |639 |align=right |1 190 |align=right |1 884 |align=right |2 596
|Ava guaraní (avá-chiripá) |align=right |4 500 |align=right |6 918 |align=right |13 430 |align=right |17 921 |align=right |22 235
|Guaraní ñandéva (tapieté) |align=right |1 024 |align=right |1 827 |align=right |1 984 |align=right |2 470 |align=right |3 133
|Mbya (mbya-guaraní) |align=right |2460 |align=right |4744 |align=right |14 324 |align=right |20 546 |align=right |27 835
|Guaraní occidental (guarayo) |align=right |1 464 |align=right |1 254 |align=right |2 155 |align=right |3 587 |align=right |2 199
|Paĩ tavyterã (pa'ï-tavyterä) |align=right |4986 |align=right |8026 |align=right |13 132 |align=right |15 494 |align=right |15 609
| bgcolor="#bbbbff"| Familia mataco-mataguayo (15.2% de los indígenas) | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"|
|Nivaclé |align=right |6667 |align=right |7934 |align=right |12 028 |align=right |14 768 |align=right |17 845
|Maká (maka) |align=right |608 |align=right |1 061 |align=right |1 282 |align=right |1 888 |align=right |2 129
|Manjui |align=right |319 |align=right |229 |align=right |452 |align=right |582 |align=right |429
|Wichís |align=right |5 |align=right |0 |align=right |- |align=right |- |align=right |-
| bgcolor="#bbbbff"| Familia zamuco (4.0% de los indígenas) | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"|
|Ayoreo |align=right |1 120 |align=right |814 |align=right |2 016 |align=right |2 461 |align=right |2 394
|Ybytoso (chamacoco) |align=right |963 (incluyendo tomárahos) |align=right |908 (incluyendo tomárahos) |align=right |1 468 |align=right |1 915 |align=right |2 126
|Tomárãho |align=right |(incluidos con los ybytosos) |align=right |(incluidos con los ybytosos) |align=right |103 |align=right |152 |align=right |213
| bgcolor="#bbbbff"| Familia lengua-maskoy (23.6% de los indígenas) | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"|
|Enlhet norte (lengua) |align=right |8 121 (incluyendo a los enxet sur) |align=right |9 501 (incluyendo a los enxet sur) |align=right |7 221 |align=right |8 167 |align=right |9 222
|Enxet sur |align=right |(incluidos con los enlhet norte) |align=right |(incluidos con los enlhet norte) |align=right |5 844 |align=right |7 284 |align=right |8 070
|Angaité |align=right |2 060 |align=right |1 647 |align=right |3 694 |align=right |5 992 |align=right |6 909
|Sanapaná |align=right |1 794 |align=right |1 063 |align=right |2 271 |align=right |2 866 |align=right |3 470
|Guaná |align=right |383 |align=right |84 |align=right |242 |align=right |393 |align=right |512
|Toba maskoy |align=right |1 280 |align=right |2 057 |align=right |756 |align=right |2 072 |align=right |2 025
| bgcolor="#bbbbff"| Familia guaicurú (1.7% de los indígenas) | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"| | bgcolor="#bbbbff"|
|Qom (toba qom) |align=right |572 |align=right |781 |align=right |1 474 |align=right |1 939 |align=right |2 182
| bgcolor="#bbbbff"| TOTAL | bgcolor="#bbbbff"| 38 703 | bgcolor="#bbbbff"| 48 579 | bgcolor="#bbbbff"| 85 066 | bgcolor="#bbbbff"| 112 381 | bgcolor="#bbbbff"| 140 206
Distribución en los departamentos alt=Distribución de Pueblos Indígenas en Paraguay|miniaturadeimagen|450px|Mapa de los indígenas de Paraguay.
La distribución de los pueblos indígenas por departamento es la siguiente:
Departamento Población (censo 2022) Presidente Hayes 29 814 Boquerón 29 774 Canindeyú 16 294 Caaguazú 13 255 Amambay 12 439 Alto Paraná 8 915 Caazapá 5 290 San Pedro 4 641 Alto Paraguay 4 414 Concepción 3 645 Itapúa 3 494 Central 3 069 Guairá 1 928 Asunción 419 Paraguarí 116 Total 137 507No se incluyen las 2699 personas captadas por el Censo Nacional a no indígenas.
Distribución étnica Los indígenas del Paraguay se distribuyen entre tres tipos humanos: Láguido-melanesio: en el Paraguay Oriental sobre el alto y medio río Paraná, antes de la invasión guaraní estaban representados por los cáingangs y los gé.Resumen II
Pámpido-australiano: en el Chaco Boreal, excepto los chané.
Amazónido: en la Región Oriental, representado por los guaraníes.
Guaraníes
thumb|300px|right|Chamán avá guaraní sosteniendo una cruz y un sonajero en Paraguay.
A la llegada de los españoles la región en donde se halla actualmente Asunción, la capital del Paraguay, y sus vecindades estaba habitada por carios y demás etnias consanguíneas como los itatines, guarambarenses y paranaenses. Más al norte se encontraban otras familias guaraníes denominados chiriguanos. Eran pueblos seminómadas repartidos en forma desigual por el extenso territorio. Estos serían esencialmente los antecesores de grupos familiares conocidos por los etnólogos contemporáneos con diferente nomenclatura: Paî taviterâs Avá Mbyás Achés Guaraní ñandévas
Su cultura es considerada neolítica. Practicaban una agricultura rudimentaria, eran mayoritariamente cazadores y recolectores; vivían períodos de abundancia en los tiempos en que maduraban los frutos silvestres, haciendo provecho de todo lo que la naturaleza les proveía.
La convivencia hispano-guaraní respondió a un mecanismo de mutuo provecho. Los carios, ubicados sobre el río Paraguay y próximos a la taba del cacique Cara Cará, vivían amenazados por el permanente asedio de sus enemigos naturales, los guaicurúes y payaguás de allende el río que asolaban sus ranchos apropiándose de sus alimentos y de sus mujeres. El apoyo militar de los españoles fue oportuno e imprescindible para combatirlos. A su vez, los europeos debieron echar mano del trabajo del guaraní, para hallar los medios de subsistencia en los que el aporte de la mujer indígena fue esencial. Esa colaboración, forzada o voluntaria, fue fundamental: ella procreaba y cuidaba los hijos del señor español, confeccionaba su vestimenta hilando el algodón, proveía los alimentos primarios y prestaba todo tipo de servicios personales. Este, por su parte debió adaptarse a la vida indígena, adoptando su idioma, sus comidas y sus hábitos naturales.
Este vínculo inicial se estructuró formalmente a través del cuñadazgo, institución guaraní mediante la cual los caciques sellaban alianzas entregando mujeres a los recién llegados, transformándolos en cuñados o yernos de la comunidad. El cronista Ulrico Schmidl, que viajó por la cuenca del Plata entre 1534 y 1554, describe cómo los carios del asentamiento de Lambaré entregaron seis mujeres al capitán Juan de Ayolas y dos a cada soldado para que los «cuidaran, cocinaran, lavaran y atendieran». A partir de 1541, con el abandono de Buenos Aires y la concentración de la colonización en Asunción, la demanda desbordó el cuñadazgo y dio paso a las rancheadas: deportaciones masivas y violentas de mujeres guaraníes que las convirtieron en objetos de compraventa y moneda de intercambio entre los colonos, e incluso en mercancía exportada al puerto portugués de São Vicente. Los historiadores modernos subrayan que la mujer indígena guaraní no solo fue el sostén económico y reproductivo de la sociedad colonial temprana, sino también la principal transmisora de la lengua y la cultura guaraní a las generaciones mestizas. Para mayor desarrollo, véase Mujeres indígenas en la conquista del Paraguay. La sociedad mestiza ya estabilizada, se organizó sobre las bases de una economía de consumo, fundamentada por entero en el trabajo del indígena.
En el corto plazo de diez lustros, el Paraguay se halló convertido en una región con elevado índice de población mestiza. El producto de esa simbiosis, el mancebo guaraní, exhibía en su apariencia y carácter los rasgos de su génesis materna, a los que se agregaban las señales sanguíneas distintivas aportadas por los hombres españoles, provenientes de diversas regiones de la península ibérica: vascos, extremeños, andaluces, castellanos o gallegos.