Micranthocereus polyanthus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Micranthocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente del sur del estado de Bahía.
Descripción Micranthocereus polyanthus es una especie de cactus de hábito columnar, ramificada desde la base, que alcanza hasta 1,25 m de altura. Los tallos miden de 3,5 a 6 cm de diámetro, son de consistencia carnosa y blanda y están casi completamente cubiertos de lana blanca. La epidermis es de color verde en los ejemplares jóvenes y adquiere una tonalidad verde azulada a partir de unos 20 cm de altura. Los haces vasculares permanecen sin lignificarse. Después de varios años, los tallos desarrollan en la base mechones de pelos formados por cerdas que pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud.
Los tallos presentan de 12 a 20 costillas poco prominentes. Sobre ellas se disponen areolas separadas entre sí de 1 a 2 cm, cubiertas de densos pelos de lana blanca y provistas de espinas en las que no existe una diferenciación marcada entre las centrales y las radiales. En cada areola se distinguen de 3 a 7 espinas centrales, de color amarillo dorado a rojizo y de hasta 3 cm de longitud. También presentan de 20 a 30 espinas radiales, aciculares, de color blanquecino a amarillo dorado y de 0,5 a 1,2 cm de longitud.
Las plántulas presentan un fieltro areolar muy corto y, en el borde inferior de las areolas, un denso mechón de pelos blancos, muy finos y de varios centímetros de longitud, que envuelven parcialmente la planta. Además, en los 5 a 10 cm inferiores de las plántulas, especialmente en las partes de crecimiento posterior, aparecen numerosas cerdas blancas y blandas de 3 a 6 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio lateral poco llamativo. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca e intercaladas con largas espinas semejantes a cerdas.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son tubulares, pequeñas y se agrupan a lo largo de un lado del tallo. Presentan una coloración que va del rosa rojizo al rosa o crema, miden de 1,6 a 1,8 cm de longitud y alrededor de 3 mm de anchura cuando están completamente abiertas. El ovario es desnudo y glabro. La cámara nectarífera mide 5 mm de longitud y 2,5 mm de anchura, es casi bulbosa y se estrecha en la parte superior debido a una prominencia de la pared. Está cerrada por los estambres basales, que se encuentran engrosados hacia la base, densamente unidos entre sí en forma de empalizada y dirigidos oblicuamente hacia arriba contra el estilo. Hacia la parte superior, estos estambres se vuelven filiformes y ascienden por el estilo. Por encima de la cámara nectarífera, el tubo es tubular, mide 6 mm de longitud y 2 mm de anchura, presenta una coloración púrpura en el exterior y posee solo unas pocas escamas pequeñas, carnosas y de color púrpura.
Los estambres superiores miden de 0,5 a 1 mm de longitud, son blancos y filiformes y se insertan a lo largo de todo el tubo por encima de la zona de inserción. Las anteras y el polen son de color amarillo dorado. El estilo es blanco y presenta unos 6 lóbulos estigmáticos de 2 mm de longitud. Los pétalos son erectos. Los internos son de color blanco níveo, miden 3 mm de longitud y 1,5 mm de anchura y presentan el ápice ligeramente puntiagudo. Los externos tienen dimensiones similares, son de color púrpura, gruesamente carnosos y adpresos, y su cara interna no presenta una forma cóncava semejante a una barca.
Los frutos son de color rosa rojizo y miden de 5 a 7 mm de longitud. Son algo más anchos que largos, más anchos en la parte superior, y presentan una superficie desnuda y glabra. La parte superior está cubierta por los restos secos de la flor, que forman una estructura semejante a una tapa corchosa y se prolongan hacia abajo sobre el borde del fruto. Las semillas son pequeñas, de color negruzco y casi lisas.
Especies similares Esta especie presenta similitudes con Micranthocereus alvinii, aunque se distingue de esta especie por varios caracteres morfológicos. Después de pocos años, desarrolla en la base de los tallos mechones de pelos formados por cerdas que pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud, estructuras que no aparecen en M. alvinii.
También se diferencia por la estructura de los tallos. Los de M. polyanthus permanecen no lignificados y relativamente carnosos, mientras que en M. alvinii los haces vasculares adquieren una marcada lignificación. Además, en esta especie las espinas radiales y centrales resultan difíciles de distinguir entre sí, mientras que en M. alvinii ambas categorías se diferencian con claridad.
Las flores de ambas especies suelen presentar una coloración similar, pero M. polyanthus presenta segmentos del perianto que no se abren por completo, lo que confiere a la flor un aspecto más tubular. En M. alvinii, los segmentos se abren mucho más y comienzan a separarse antes de que la flor alcance su desarrollo completo. Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en el municipio de Caetité, al sur del estado de Bahía.
Habita principalmente en el bioma tropical de montaña, a altitudes comprendidas entre los 900 y los 1000 m s. n. m.. Forma parte de la vegetación del campo rupestre septentrional, donde crece sobre arena de cuarzo entre afloramientos de rocas cristalinas. La duración estimada de su generación es de 10 años.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cephalocereus polyanthus, publicada en 1932 por el botánico alemán Erich Werdermann en la revista científica Repertorium Specierum Novarum Regni Vegetabilis C: t. 43.
Más tarde, el botánico alemán Curt Backeberg trasladó la especie al género Micranthocereus, por lo que pasó a llamarse Micranthocereus polyanthus. Registró estos cambios en la revista científica Jahrbuch der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 1941(2): 51, publicada en 1942. Etimología
Micranthocereus: nombre genérico formado a partir de los términos griegos mikros (que significa ‘pequeño’) y anthos (que se traduce como ‘flor’), y del término latino cereus (que se traduce como ‘vela’ o ‘cirio’). El nombre hace referencia a las numerosas flores pequeñas que producen las especies del género y a sus característicos tallos columnares, que recuerdan a la forma de una vela. polyanthus: epíteto específico derivado de los términos griegos poly (que significa ‘muchos’) y anthos (que se traduce como ‘flor’). El nombre hace referencia a la abundante floración de la especie, que produce numerosas flores.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, categoría que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre.
La clasificación se debe principalmente a su distribución restringida, ya que la especie solo se conoce en tres localidades dentro de un área inferior a 3000 km². La población ha disminuido más del 50 % durante los últimos 30 años como consecuencia de la explotación de canteras para la extracción de arena, la minería y la urbanización. Estos impactos persisten y han provocado alteraciones irreversibles en su hábitat.
Se estima que la población total comprende menos de 2500 individuos maduros, mientras que ninguna de las subpoblaciones supera los 250 individuos.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental, tanto por su crecimiento relativamente rápido y su facilidad para florecer como por su tamaño reducido, que la hace adecuada para el cultivo en maceta. Su cultivo en sus propias raíces no resulta especialmente difícil si recibe suficiente calor durante el invierno, aunque el injerto puede favorecer su desarrollo.
Requiere un sustrato para cactus muy poroso y una maceta con buen drenaje. Durante la época de crecimiento necesita riegos abundantes, pero conviene evitar el exceso de agua para reducir el riesgo de pudrición. En invierno debe mantenerse seca y protegida de las heladas. Una temperatura de entre 8 y 12 °C durante el periodo de reposo favorece su cultivo.
Prefiere lugares cálidos y luminosos, con sol directo o sombra parcial durante las horas de mayor intensidad. En interiores necesita mucha luz y cierta exposición directa al sol. Una iluminación intensa favorece la floración y la producción de lana y espinas. Durante el verano puede aplicarse un fertilizante rico en potasio. En condiciones adecuadas, las plantas suelen presentar pocos problemas de plagas y enfermedades. No obstante, pueden sufrir ataques de araña roja y cochinillas, además de pudrición cuando existe un exceso de humedad o una ventilación insuficiente.
La propagación puede realizarse mediante semillas, división o injerto. Las semillas germinan en primavera, a temperaturas de entre 21 y 27 °C, generalmente en un periodo de 7 a 14 días. Las plántulas jóvenes requieren ventilación progresiva y protección frente al sol directo. También pueden obtenerse nuevas plantas mediante esquejes, que deben dejarse secar durante varias semanas antes de colocarlos en un sustrato adecuado.
Referencias
polyanthus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1932 Categoría:Plantas descritas en 1942 Categoría:Plantas descritas por Werdermann Categoría:Taxones descritos por Curt Backeberg