Mammilloydia candida, conocida comúnmente como biznaga bola de nieve, cabecita de viejo o viejito, es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico Mammilloydia. Es endémica del noreste de México.

Descripción Mammilloydia candida es una especie de cactus de hábito solitario, aunque ocasionalmente puede formar grupos. El cuerpo va de esférico a cilíndrico corto en los ejemplares maduros, con la epidermis de color verde azulada pálida. Alcanza hasta 30 cm de altura y de 3 a 20 cm de diámetro, y presenta el ápice claramente deprimido o plano.

Los tubérculos son ampliamente cilíndricos, obtusos y carecen de surcos. Miden de 5 a 6 mm de longitud y presentan axilas provistas de entre cuatro y siete cerdas blancas. Sobre los tubérculos se disponen areolas con las espinas distribuidas en varias filas. Presentan entre 8 y 12 espinas centrales, de color blanco puro a blanco rosado, a menudo con el extremo rosado o marrón, de entre 0,5 y 1 cm de longitud. También presentan entre 50 y 120 espinas radiales, blancas y extendidas, que alcanzan hasta 1,5 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de las flores y el fruto Las flores son solitarias y nacen en la base de los tubérculos. Por lo general, se disponen aproximadamente en un círculo alrededor de la parte superior del cuerpo y alcanzan entre 2 y 3 cm de diámetro. El perianto presenta alrededor de doce segmentos oblongos y obtusos, de color rosa o blanco, con nervios centrales de color rojo verdoso o marrón cremoso y márgenes blancos. La zona central suele presentar una tonalidad púrpura clara. El pericarpelo y el tubo floral carecen de estructuras superficiales. Los estambres son blancos, mientras que el estilo y los lóbulos del estigma son de color púrpura, aunque en ocasiones pueden ser verdes. La floración tiene lugar durante la primavera.

Los frutos son oblongos a claviformes, de color rojo, rosado o, en algunos casos, blanquecino. Son jugosos e indehiscentes, miden entre 0,7 y 1,4 cm de longitud y carecen de restos florales persistentes.

Las semillas son negras y brillantes, de aproximadamente 1 mm de diámetro. Presentan una testa plana o abovedada, sin hoyuelos y sin perispermo. El hilo es basal y la cubierta seminal presenta células planas o abovedadas.

Especies similares Esta especie presenta un aspecto semejante al de algunas especies del género Mammillaria. Sin embargo, ambas difieren en las características de sus semillas: las de Maihueniopsis candida carecen de células de la testa excavadas y no presentan perispermo. Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de México, concretamente en los estados de Coahuila, Guanajuato, Nuevo León, San Luis Potosí y Zacatecas, con presencia posiblemente también en el estado de Durango.

Habita principalmente en biomas desérticos y matorrales secos, entre los 500 y 2500 m s. n. m. Crece en zonas llanas y bien drenadas, así como en grietas de rocas calizas, cimas de colinas, laderas rocosas y paredes de cañones. Con frecuencia se desarrolla bajo arbustos xerófitos y en asociación con diversas especies de plantas, entre ellas Pelecyphora strobiliformis, Turbinicarpus pseudopectinatus, Rapicactus subterraneus, Echinocereus stramineus, Coryphantha cornifera, Mammillaria lenta, Astrophytum capricorne, Echinocactus platyacanthus, Yucca filifera, Ferocactus hamatacanthus, Ferocactus histrix, Ferocactus glaucescens, Hechtia glomerata, Cephalocereus euphorbioides, Echinoagave stricta, Agave angustifolia var. deweyana, Agave xylonacantha, Thelocactus hexaedrophorus y Glandulicactus uncinatus.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Mammillaria candida, publicada en 1838 por el botánico belga Michael Joseph François Scheidweiler en la revista científica Bulletins de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles: 5: 496.

Más tarde, el botánico austríaco Franz Buxbaum trasladó la especie al género monotípico Mammilloydia, por lo que pasó a llamarse Mammilloydia candida. Registró estos cambios en la revista científica Oesterreichische Botanische Zeitschrift 98: 65, publicada en 1951. Etimología

Mammilloydia: nombre genérico formado a partir de la combinación de los nombres de los géneros Mammillaria y Neolloydia, en alusión a la afinidad de este género con Mammillaria y a su semejanza morfológica con Neolloydia. candida: epíteto específico derivado del término latino candĭdus, que significa ‘blanco puro’. El nombre hace referencia a las espinas de color blanco que presenta la especie.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se debe a su amplia distribución y abundancia, así como a la ausencia de amenazas importantes para sus poblaciones. No obstante, la especie puede sufrir degradación de su hábitat como consecuencia del sobrepastoreo de cabras.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Es un cactus de crecimiento lento que forma grupos densos de tallos provistos de espinas blancas. Requiere un sustrato para cactus muy poroso y con buen drenaje, preferentemente con bajo contenido de materia orgánica. Conviene utilizar macetas pequeñas y trasplantarla cada 2-3 años, ya que es sensible a la pudrición radicular. Durante el verano necesita riegos regulares, aunque debe evitarse el exceso de humedad. En invierno conviene mantenerla seca y con buena ventilación. miniaturadeimagen|Planta cultivada en floraciónDurante la época de crecimiento puede aportarse un fertilizante con mayor proporción de fósforo y potasio y bajo contenido de nitrógeno. Tolera heladas de hasta aproximadamente −5 °C si permanece seca, aunque algunas fuentes señalan una resistencia de hasta −12 °C.

Prefiere una iluminación intensa, con sol directo o filtrado según las condiciones. En interiores necesita abundante luz y cierta exposición solar. Una exposición excesiva y prolongada al sol directo puede provocar quemaduras, aunque una iluminación intensa favorece la floración y el desarrollo de espinas y estructuras lanosas.

Entre las principales plagas se encuentran la araña roja y las cochinillas, mientras que las escamas representan un problema menos frecuente. La pudrición puede aparecer como consecuencia del exceso de humedad y una ventilación insuficiente.

La propagación puede realizarse mediante semillas o esquejes. Las semillas germinan en condiciones cálidas y las plántulas requieren protección frente al sol directo durante las primeras etapas. Los esquejes proceden principalmente de los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares adultos. Para favorecer el enraizamiento, conviene dejar cicatrizar la superficie de corte antes de colocarlos en un sustrato para cactus con buen drenaje.

Otros usos Los lugareños recolectan esta especie en estado silvestre para elaborar belenes y luego la desechan.

Galería

Referencias

Categoría:Cacteae Categoría:Flora endémica de México Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1838 Categoría:Plantas descritas en 1951 Categoría:Especies epónimas Categoría:Géneros monotípicos de plantas Categoría:Plantas descritas por Scheidweiler