El eslovaco (slovenčina, ) es una lengua eslava del grupo occidental hablada principalmente en la República de Eslovaquia, donde es la lengua oficial. Desde 2004, es una de las 24 lenguas oficiales de la Unión Europea. Es también lengua cooficial de Voivodina, una provincia autónoma del norte de Serbia. También hay minorías de habla eslovaca en la República Checa, Hungría, Ucrania (Rutenia Subcarpática, checoslovaca de 1918 a 1938), Austria, Polonia y Rumanía. Fuera de Europa, existen comunidades de inmigrantes que han conservado el uso de su lengua, especialmente en Estados Unidos, Canadá y Australia.
Se estima que la hablan unos 5,2 millones de personas (2015), de las cuales unos 4,34 millones en Eslovaquia (2012).
Su pariente lingüístico más cercano es el checo, con el cual es mutuamente inteligible. La mayoría de los eslovacos y checos adultos son capaces de entenderse sin dificultad, ya que han estado en constante contacto con ambas lenguas a través de la radio y la televisión de Checoslovaquia hasta la disolución del país en 1993. Los más jóvenes pueden tener dificultades para entender determinadas palabras que son muy diferentes en ambas lenguas o cuando el interlocutor habla demasiado rápido. Sin embargo, sigue siendo posible utilizar el eslovaco en la comunicación oficial con las autoridades checas. Los libros y las películas en checo gozan de una amplia difusión en Eslovaquia. También es posible una intercomprensión más limitada con el polaco.
El eslovaco no debe confundirse con el esloveno (slovenščina), ya que si bien es otra lengua del grupo eslavo, se trata de dos idiomas distintos: el esloveno forma parte del grupo del eslavo meridional occidental (como el idioma croata), mientras que el eslovaco es parte del eslavo occidental, como el checo o el polaco.
Al igual que la mayoría de las lenguas eslavas, el eslovaco se declina (seis casos), tiene tres géneros (masculino, femenino y neutro) y sus verbos tienen aspecto perfectivo o imperfectivo. Es una lengua fusionante con un complejo sistema morfológico (caracterizado por un rico sistema de prefijos y sufijos derivativos, así como de diminutivos) y un orden de palabras relativamente flexible. Su vocabulario está muy influido por el latín, el alemán, el húngaro y otras lenguas eslavas. En cuanto a la pronunciación, las palabras eslovacas se acentúan siempre en la primera sílaba y existen vocales largas y cortas; una peculiaridad del eslovaco es que la r y la l pueden hacer de vocales, lo que da lugar a palabras aparentemente carentes de vocales, como prst ("dedo").
Los distintos dialectos del eslovaco se pueden clasificar en tres grandes grupos: el occidental (el más cercano al checo, especialmente a las variedades moravas), el central y el oriental (que presenta rasgos comunes con el polaco y las lenguas eslavas orientales y es el más alejado de la lengua estándar). No todos los dialectos son plenamente inteligibles entre sí, por lo que un hablante de Eslovaquia occidental puede tener dificultades para entender un dialecto oriental y a la inversa.
Hasta el , la lengua literaria en Eslovaquia era el checo. El eslovaco literario moderno fue codificado sobre la base del dialecto central a mediados del , en gran parte gracias al lingüista Ľudovít Štúr. El eslovaco utiliza un alfabeto latino de 46 grafemas similar al del checo, con dígrafos y numerosos signos diacríticos.
Aspectos históricos, sociales y culturales thumb|right|300px|Dialectos del idioma eslovaco
El eslovaco comparte con el moravo y el checo un origen común. Las tres lenguas constituyen uno de los tres subgrupos del grupo eslavo occidental, el checo-eslovaco. (los otros dos son el subgrupo lejítico y el subgrupo sorabo). Convencionalmente, las variedades coloquiales de eslovaco se agrupan en tres divisiones: Eslovaco occidental, geográficamente cercano al moravo. Eslovaco central Eslovaco oriental
Historia La historia de la lengua eslovaca se divide tradicionalmente en dos épocas principales, que a su vez se dividen en varios periodos:.
época preliteraria (predspisovné obdobie), desde el hasta finales del : Período preliterario primitivo (rané predspisovné obdobie), siglos al ; período preliterario antiguo (staršie predspisovné obdobie), siglos al ; período preliterario reciente (mladšie predspisovné obdobie), siglos al ; época literaria (spisovné obdobie), desde finales del hasta la actualidad: Período de Bernolák (de 1787 a 1844); Período de Štúr (de 1844 a 1852); Periodo de la Reforma (obdobie reformné, de 1852 a 1863); Período de la Matica slovenská (de 1863 a 1875); Periodo de Martin (de 1875 a 1918); período de entreguerras (de 1919 a 1940); período moderno (desde 1940).
Época preliteraria Siglos al thumb|right|200px|El misal de Kiev, escrito en el en eslavo antiguo (que, sin embargo, no es un ancestro del eslovaco) La historia de la lengua eslovaca comienza en el , cuando los dialectos protoeslavos hablados en la parte septentrional de la llanura panónica empiezan a diferenciarse, especialmente en el principado de Nitra, que constituye el primer estado eslovaco conocido, y más tarde en la Gran Moravia. En 863, Cirilo y Metodio llegaron a la Gran Moravia y el eslavo antiguo se convirtió en la lengua litúrgica. Normalmente se escribía en alfabeto glagolítico, más tarde también en alfabeto cirílico (raramente en alfabeto latino). Entre los documentos encontrados de esta época, uno de los más importantes es el misal de Kiev, un libro de oraciones que data del y que quizá sea el documento más antiguo conocido escrito en una lengua eslava. Aunque está escrito en eslavo antiguo, una lengua eslava meridional, el lenguaje utilizado contiene elementos característicos de las lenguas eslavas occidentales..
Siglos al Este periodo del desarrollo del eslovaco se caracteriza principalmente por la evolución de la lengua hablada y el uso del latín en el territorio de la actual Eslovaquia. El latín era la lengua que utilizaba el Reino de Hungría en la educación, la religión y la administración. Los documentos de la época escritos en latín contienen muchas palabras eslovacas, topónimos e incluso préstamos. El acta de Zobor (1113) hace referencia a Boencza (Bojnice) y a las aguas del Vvac (Váh).. Este periodo también se caracteriza por la aparición gradual del checo en Eslovaquia a partir del .
Siglos al La llegada del humanismo y el Renacimiento a Eslovaquia vino acompañada de los primeros textos impresos en eslovaco, como el rito de Esztergom (Ostrihomský rituál) en 1625. Mientras que el latín iba perdiendo terreno, el checo se convirtió en la lengua del protestantismo en 1610. No obstante, los eslovacos utilizan un checo eslovaquizado: ě, au y ř suelen sustituirse por e, ú y r, y algunas formas se toman prestadas del eslovaco..
En la educación, la administración e incluso la literatura comienzan a utilizarse hablas denominadas "eslovaco culto" (kultúrna slovenčina), que aún no está normalizado y no cuenta con una estructura y ortografía uniformes. Se distinguen tres formas: occidental, central y oriental, cada una con sus propias variantes y diferentes influencias regionales. Uno de los primeros textos conocidos en eslovaco culto oriental es una carta amenazante dirigida a la ciudad de Bardejov datada alrededor de 1493 que contiene elementos de origen ucraniano y comienza así: "Vy zly a nespravedlivy lvde bardiowcy vi ste naszych bratow daly zveszaty lvdy dobrich a nevinnich iako mordere necnotlyvy ktory any vam ani zadnomv nicz nebili vinni" ("Vosotros, gente malvada e injusta de Bardejov, habéis ahorcado a nuestros hermanos, hombres buenos e inocentes, como asesinos insensibles, [personas] que no os han hecho nada a vosotros ni a nadie")..
En esta época aparecen las primeras descripciones del eslovaco. En Grammatica Slavico-Bohemica (1746), Pavel Doležal compara la norma del checo bíblico con el checo eslovaquizado. Un diccionario latín-eslovaco de 1763, Syllabus Dictionarii Latino-Slavonicus, probablemente escrito en gran parte por Romuald Hadbávny, un monje de la Orden camaldulense de Červený Kláštor, contiene también una breve introducción a la ortografía y la gramática de la lengua. La Biblia Camaldulense (Swaté Biblia Slowénské aneb Pisma Swatého, 1756 y 1759) es la primera traducción completa conocida al eslovaco de la Biblia..
Época literaria El año 1787 marcó un punto de inflexión en la historia del eslovaco: ese año se produjo uno de los intentos más importantes de normalización del eslovaco literario o eslovaco estándar (spisovná slovenčina).
Período de Bernolák (de 1787 a 1844) thumb|right|150px|Anton Bernolák (1762-1813), autor de la primera normalización de la lengua eslovaca. El primer intento importante de normalización el eslovaco se debe al sacerdote católico Anton Bernolák, que publicó en 1787 la Dissertatio philologico-critica de literis Slavorum y su apéndice Orthographia.. Continuó describiendo su lengua en Grammatica Slavica (1790). y Etymologia vocum Slavicarum (1790). La lengua de Bernolák, comúnmente denominada bernolákovčina, se basa en el eslovaco culto occidental, en particular en el habla de Trnava, aunque con elementos del eslovaco central (especialmente el sonido ľ). La nueva norma no es unánimemente aceptada: uno de los principales críticos es el escritor Jozef Ignác Bajza, que defiende su propia versión del eslovaco literario frente a los seguidores de Bernolák y se considera el primero en haber normalizado el eslovaco. No obstante, el nuevo eslovaco estándar se utiliza en algunas escuelas y aparecen obras literarias en bernolákovčina: uno de los escritores más activos es Juraj Fándly. Bernolák continuó trabajando sobre su lengua, y tras su muerte se publica su diccionario eslovaco-checo-latino-alemán-húngaro en cinco volúmenes (Slowár Slowenskí, Česko-Laťinsko-Ňemecko-Uherskí, 1825-1827)..
La lengua de Bernolák se caracteriza, entre otros, por los siguientes rasgos, que difieren del eslovaco moderno:
no existen y ni ý, siempre se escribe i o í; en lugar de j, g y v, encontramos respectivamente g, ǧ y w; todos los sustantivos empiezan con mayúscula, como en alemán; no hay diptongos; no existe la regla rítmica; existe el vocativo; hay algunas diferencias en las declinaciones y el vocabulario.
Período de Štúr (de 1844 a 1852) thumb|right|upright|Ľudovít Štúr (1815-1856), figura clave de la historia de Eslovaquia. El segundo intento de normalización es obra de Ľudovít Štúr y es aprobado en una reunión de la sociedad cultural de Tatrín en Liptovský Mikuláš, en agosto de 1844. En 1846, Štúr publicó las obras Nauka reči slovenskej ("El aprendizaje de la lengua eslovaca") y Nárečja slovenskuo alebo potreba písaňja v tomto nárečí ("El dialecto eslovaco o la necesidad de escribir en este dialecto"), en los que aboga por una lengua literaria que una a los eslovacos y describe la forma que le gustaría dar a dicha lengua, basada en el eslovaco central. Entre los rasgos que la diferencian de la propuesta de Bernolák y de las lenguas vecinas se pueden mencionar la presencia de diptongos (ja, je, uo), la ausencia de la ľ, la regla rítmica y una ortografía más cercana a la lengua actual (g, j y v representan los mismos sonidos que en la actualidad y la inicial de los sustantivos comunes no se escribe en mayúsculas).