Austrocylindropuntia lagopus es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sur de Perú, principalmente en el departamento de Puno, hasta el oeste de Bolivia (particularmente, en La Paz).

Descripción Austrocylindropuntia lagopus es una especie de cactus de crecimiento compacto que forma cojines muy densos y extensos. Estos cojines pueden superar 1 m de diámetro y alcanzar hasta 60 cm de altura. izquierda|miniaturadeimagen|Detalle de los tubérculos Los tallos se segmentan, presentan tubérculos y mantienen una densa capa de pelos que les confiere un aspecto aterciopelado. Los segmentos son cortamente cilíndricos y pueden medir hasta 45 cm de longitud o más, aunque en algunos casos son más cortos y adquieren una forma globosa. Incluyen rudimentos foliares ocultos entre los pelos, que alcanzan hasta 7 mm de longitud.

Los tallos también contienen areolas con pelos muy finos, uniseriados y lisos, que pueden alcanzar hasta 2 cm de longitud. Los gloquidios, de color blanco, se desprenden con facilidad, miden entre 1 y 1.5 cm y permanecen ocultos entre los tubérculos. Cada areola desarrolla una única espina amarilla que mide entre 2 y 2.5 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de la flor Las flores muestran un color amarillo dorado y alcanzan entre 2 y 3 cm de longitud. El pericarpelo incluye pubescencia (capa vellosa) más marcada hacia el ápice.

Los frutos tienen forma ovoide y, antes de la madurez, muestran un tono verde amarillento. Permanecen ocultos en el cojín y, al alcanzar la madurez, se vuelven alargados, de color rosa pálido y de pared delgada.

Especies similares Esta especie suele confundirse con Austrocylindropuntia floccosa, aunque se diferencia por los pelos de las areolas: en A. lagopus son uniseriados y lisos, mientras que en A. floccosa son multiseriados y ásperos.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie abarca desde el sur de Perú, principalmente en el departamento de Puno, hasta el oeste de Bolivia (especialmente en La Paz). Crece principalmente en el bioma tropical montano, en pastizales húmedos, a altitudes que oscilan entre los 4100 y 4600 m s.n.m..

Taxonomía La especie fue descrita inicialmente como Opuntia lagopus por Karl Moritz Schumann y publicada en Gesamtbeschreibung der Kakteen, Nachträge 1898 bis 1902 151, en 1903, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta.

Ulteriormente, sería transferida al género Austrocylindropuntia por Ivor Crook, John Lindsay Arnold y Martin Lowry en Bradleya; Yearbook of the British Cactus and Succulent Society 21: 89, en 2003.

Etimología Austrocylindropuntia: nombre genérico que deriva de la combinación del vocablo latino auster, -tralis; "austral, del sur", del vocablo griego κύλινδρος (kýlindros); "cilindro", y el género Opuntia, o en el conjunto de estos últimos 2 vocablos, del género Cylindropuntia, en referencia a la forma cilíndrica de los tallos de las plantas de este género que presenta similitud con el género Opuntia. lagopus: epíteto compuesto que deriva de la combinación de los vocablos griegos λἄγώς (lagós); "liebre", y πούς (poús); "pie, pata", en alusión a sus tallos densamente pilosos, los cuales recuerdan a la pata de la liebre de las nieves (Lepus arcticus).

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como "Vulnerable (VU)". No se recolecta porque su tamaño la hace poco accesible y poco atractiva para extracción. En la zona de Imata (Perú), la construcción de la presa de Pillones, vinculada a la actividad minera, causó la pérdida de numerosos ejemplares debido al tránsito constante de vehículos durante las obras. Una situación similar ocurrió en el área de Melgar, en el departamento de Puno.

Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y requiere cuidados específicos. Resulta difícil de mantener porque procede de un entorno montañoso. Necesita la máxima exposición posible a la luz solar directa, que favorece la formación de espinas más gruesas y una lanosidad abundante. En lugares sombreados desarrolla tallos etiolados (largo, delgado y débil) y pierde su característica cubierta de pelo.

Durante el invierno conviene mantener los ejemplares en un ambiente fresco, entre 0 y –10 °C, lo que favorece la floración y mantiene la planta en buen estado. Tolera bien el frío y puede desarrollarse a la intemperie si recibe una protección adecuada frente a la lluvia y permanece completamente seca. Requiere un sustrato con buen drenaje y riegos moderados, ya que es sensible a la pudrición.

La propagación por semilla resulta muy complicada porque casi nunca hay disponibilidad y la germinación ofrece muy poco éxito. La reproducción por esquejes suele funcionar mejor, aunque el enraizamiento puede tardar mucho tiempo o presentar resultados impredecibles. Por este motivo, muchos cultivadores injertan esta especie. Durante años se creyó que Austrocylindropuntia lagopus no podía crecer sin injerto, pero esa idea parece tener relación con un clon concreto.

Galería

Referencias

lagopus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora de América del Sur Categoría:Flora de Perú Categoría:Flora de Bolivia Categoría:Plantas descritas por K.Schum. Categoría:Plantas descritas en 1903 Categoría:Plantas descritas en 2003