thumb|Un zurdo usa principalmente su mano izquierda para escribir, coser, agarrar cosas, etc. thumb|400px|El día internacional de la zurdera se festeja el 13 de agosto.
Los zurdos son las personas que asimilan tendencia natural o utilizan preferentemente el lado izquierdo de su cuerpo, situación observable en sus extremidades. Es un fenotipo minoritario de la especie humana. Las personas que usan preferentemente la mano derecha son diestras, mientras que las que usan indistintamente las dos manos o piernas son ambidiestras (o ambidextras).
Demografía Los zurdos naturales están presentes en todas las poblaciones del globo. Aproximadamente entre un 8 y un 13% de la población mundial es zurda.Hardyck, C., & Petrinovich, L. F. (1977). «Left-handedness», Psychological Bulletin, 84, 385-404. Los estudios indican que el fenómeno es más común en los varones que en las mujeres.Raymond, M.; Pontier, D.; Dufour, A.; and Pape, M. (1996). «Frequency-dependent maintenance of left-handedness in humans», Proceedings of the Royal Society of London, B, 263, 1627-1633. Hay más zurdos varones (13%) que mujeres (9%), sin que se sepa la causa.
En un estudio que se hizo con mujeres embarazadas, a cuyos fetos se les estudiaba para ver, entre otras cosas, con qué mano se desenvolvían mejor (movimientos propios de la gestación, como pudiese ser el de acercarse el pulgar a la boca), sorprendentemente se mantienen los porcentajes anteriores (alrededor de un 10% de los bebés eran zurdos).
El porcentaje de niños zurdos procedentes de nacimientos múltiples, los de gemelos por ejemplo, es mucho mayor.Para el caso de gemelos idénticos, véase Twinning Facts — National Organization of Mothers of Twins Clubs, Inc.. Accessed June 2006. También es más probable que sean zurdos los individuos de varios grupos con desórdenes neuronales, personas que padecen epilepsia,Schachter, S. C.; Boulton, A.; Manoach, D.; O'Connor, M.; Weintraub, S.; Blume, H.; & Schomer D. L. (1995). «Handedness in patients with intractable epilepsy: Correlations with side of temporal lobectomy and gender», Journal of Epilepsy, 8, 190-192. síndrome de Down,Batheja, M., & McManus, I. C. (1985). «Handedness in the mentally handicapped», Developmental Medicine and Child Neurology, 27, 63-68. autismo,Cornish, K. M., & McManus, I. C. (1996). «Hand preference and hand skill in children with autism», Journal of Autism and Developmental Disorders, 26, 597-609. otras formas de discapacidad intelectual,Grouios, G.; Sakadami, N.; Poderi, A.; & Alevriadou, A. (1999). «Excess of non-right handedness among individuals with intellectual disability: Experimental evidence and possible explanations», Journal of Intellectual Disability Research, 43, 306-313. dislexia, etcétera. Estadísticamente, el gemelo idéntico de un zurdo, tiene un 76% de probabilidades de ser zurdo, por causas en parte genéticas y en parte ambientales.Ask Yahoo!: Why am I right-handed, but my brother is left-handed? Accessed June 2006. También entre la gente del sur de Asia, Europa del Este, y descendientes de gente del Sudeste Asiático, hay más zurdos que entre ningún otro grupo étnico del mundo,Table 2 mientras que entre los descendientes de gente de Europa Occidental, Europa del Norte, y África hay menos zurdos.
Fisiología
thumb|300px|Las notas en el Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci están en escritura especular.|izquierda
Esta tendencia de los zurdos corresponde a una lateralización simétrica del cerebro y se acompaña entonces de una dominancia del hemisferio derecho en esta función, en alrededor de un poco más de la mitad de los zurdos. Ser zurdo es un fenotipo que se asocia con diferencias en la lateralización cerebral. El cerebro controla el cuerpo de un modo cruzado y generalmente, el hemisferio izquierdo es el dominante en funciones como el lenguaje. Esto es cierto en los diestros en un alto porcentaje, pero en los zurdos suele haber mas diversidad y complejidad en como se organizan las funciones entre ambos hemisferios. Las personas diestras tienden a mostrar una dominancia por parte del hemisferio cerebral izquierdo, mientras que los zurdos y ambidiestros, pueden presentar dominancia cerebral izquierda o derecha. Esto puede deberse a que la dominancia cerebral y ocular suele ser cruzada, mientras que la dominancia cerebral y la lateralidad manual puede ser homogénea o no, por lo que los resultados se resuelven de esa forma cuando se toma la lateralidad manual como referencia, mientras que podrían ser muy diferentes y más coherentes (o quizás no) si se utilizara la lateralidad ocular con respecto a la dominancia cerebral para establecer y denominar el tipo de lateralidad como diestra o zurda.Bejarano, M. A. & Naranjo, J. (2014) Lateralidad y rendimiento deportivo. Arch Med Deporte, 31(3), 200-204.
Se habla de zurdo homogéneo si la lateralidad se corresponde con otros órganos, como el oído, el ojo, fosa nasal y la pierna, pues en el caso contrario se habla de zurdo parcial, o zurdo cruzado que es el que tiene lateralidad cruzada.
Son muchos los zurdos célebres, y se ha descubierto que, en algunas circunstancias, el hemisferio cerebral derecho, que está asociado a la parte izquierda del cuerpo, está asociado a la creatividad y a la genialidad en ciertos aspectos.Sitio web oficial Right-Hand, Left-Hand. Consultado en junio de 2006. Muchos pintores famosos fueron zurdos. Por ejemplo Leonardo da Vinci, que escribía de derecha a izquierda y empezando por la última página usando la escritura especular. En los deportes, el ser zurdo puede ser ventajoso en algunos casos, como lo puede ser en ciertas situaciones como en el béisbol y en el boxeo, y parece ser incluso determinante, llegando a aparecer casos en los que se entrena (se fuerza) la lateralidad para obtener ciertas ventajas con respecto al rival y en ciertos aspectos de la velocidad de procesamiento de la información visual y del juego en sí, fundamentalmente en deportes donde la velocidad del objeto es muy elevada (ejemplo del Tenis y el Bádminton).
Casos particulares ocurren en los músicos, por ejemplo, un pianista normalmente utiliza la mano derecha para la melodía y la izquierda al acompañamiento, hecho que provoca que incluso un zurdo pierda zurdera.
Hipótesis sobre las causas
Se conoce que el gen LRRMT1 y el PCSK6, modifican el desarrollo de la asimetría en los organismos, produciendo una inversión de la dominancia física en los individuos que lo poseen. Asimismo, factores individuales intervienen en la dominancia lateral en otros individuos. Por ello, este listado no se debe considerar concluyentes como la causa principal de la zurdera (por eso son hipótesis):
Genética: El individuo desarrolla más su hemisferio derecho por herencia. Un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford descubrió, en agosto de 2007, que el gen LRRTM1 (que codifica el desarrollo de la asimetría en el cerebro) estaría también involucrado para que una persona sea zurdahttp://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_6924000/6924519.stm. BBC Mundo.com Levante la mano el que sea zurdo… Igualmente se ha descubierto en 2013 que el gen PCSK6, que se conoce que está implicado en el establecimiento temprano de la lateralidad en los embriones en desarrollo, presenta una variante genética que estaría igualmente involucrada además en la preferencia por usar la mano izquierda o la derecha.William M. Brandler, Andrew P. Morris, David M. Evans, Thomas S. Scerri, John P. Kemp, Nicholas J. Timpson, Beate St Pourcain, George Davey Smith, Susan M. Ring, John Stein, Anthony P. Monaco, Joel B. Talcott, Simon E. Fisher, Caleb Webber, Silvia Paracchini. Common Variants in Left/Right Asymmetry Genes and Pathways Are Associated with Relative Hand Skill. PLoS Genetics (2013). DOI: 10.1371/journal.pgen.1003751. Incapacidad a largo plazo de la mano derecha: algunos estudios muestran que gente con grandes problemas en la mano derecha son más susceptibles a llegar a ser zurdos, incluso después de recuperarse de la mano derecha. Este daño debe durar al menos seis meses para la adaptación del individuo a usar la mano izquierda. Testosterona: Un alto nivel de la hormona masculina, testosterona, en estado prenatal podría predisponer al desarrollo de un sujeto zurdo, según uno de los estudios incluidos en el I Congreso Español de Psicobiología celebrado en la facultad de Psicología de la Universidad de Oviedo. Otra teoría dice que la exposición a altas dosis de testosterona antes del nacimiento puede inducir a la zurdera. La abundancia de testosterona, que suele ser mucho mayor en los hombres que en las mujeres, provocaría que haya más varones zurdos. Ultrasonidos: una idea popular es que los escáneres por ultrasonidos pueden afectar al cerebro del niño no nacido, causando que en mayor número desarrollen una personalidad zurda en comparación a los que no reciben ultrasonidos. Probablemente esto se basa en pocos estudios realizadosRoutine ultrasonography in utero and subsequent handedness and neurological development, K. A. Salvesen, L. J. Vatten, S. H. Eik-Nes, K. Hugdahl, L. S. Bakketeig, British Medical Journal, 307, 1993, 159-164.Routine ultrasound screening in pregnancy and children’s subsequent handedness. H. Kieler, O. Axelsson, B. Haglund, S. Nilsson, K. A. Salvesen, Early Human Development, 50, 1998, 233-45. en los que se ha analizado si existe esta relación. En uno de ellos su autor dice: […] encontramos una posible asociación entre la ultrasonografía de rutina, un útero y la preferencia subsecuente por una mano que no es la derecha en niños de primaria. Sin embargo, más adelante en el mismo artículo los autores afirman:
Teoría de la evolución de la asimetría: considera que la zurdera como una adaptación al entorno inestable. También se relaciona fuertemente con la mano dominante/dominancia hemisférica, similar a la relación de fenotipo y genotipo. El niño nace con la dominancia del hemisferio derecho o izquierdo (de la misma manera, ya que hereda su genotipo), pero la dominancia manual se desarrolla durante el embarazo (como el fenotipo se desarrolla durante el ciclo de vida). En un embrión de mano izquierda es controlada por el hemisferio dominante, la derecha más antigua (biológica). Bajo condiciones óptimas, tarde o temprano, el hemisferio izquierdo, inevitablemente, se pondría al día con el derecho y lo superase. Como resultado, la dominación se desplaza desde la derecha en el hemisferio izquierdo y el de la izquierda a la mano derecha. Este escenario crea la todavía norma en la población: hemisferio dominante izquierdo controla la mano derecha dominante. Condiciones extremas (estrés ambiental y psicológica de la madre), la hipoxia crea y suprime el hemisferio derecho más sensible del embrión. Dicha inhibición del hemisferio derecho, lleva al hecho de que solo el hemisferio, pero no la mano dominante se desplace y el embrión se convierte en zurdo con el dominio del cerebro izquierdo. El alto porcentaje de zurdos entre los gemelos y los bebés prematuros (que no puede atribuirse a las lesiones mecánicas del cerebro en el útero o durante el nacimiento) confirma la hipótesis de la hipoxia fetal. La teoría de la asimetría está estrechamente vinculada con la teoría evolutiva del sexo y ofrece consistentes explicaciones acerca de la asimetría del cerebro, manos y otros órganos pares.
Cultura: la causa a la que quizá pueda deberse el desarrollo de una parte del cuerpo más que la otra puede ser la cultura, ya que se ha demostrado que la lateralidad de órganos que no se pueden controlar con facilidad, como el ojo, se distribuye de forma más o menos equitativa en la población.