Lillie Langtry, nacida como Emilie Charlotte Le Breton (Jersey, 13 de octubre de 1853-Montecarlo, 12 de febrero de 1929), fue una actriz y celebridad social británica. Independientemente de su carrera como actriz, es conocida por ser una de las primeras celebridades sociales, debido al seguimiento que hizo la prensa de sus relaciones amorosas con personalidades importantes de su época.
Contrajo matrimonio con en 1874, de quien tomó el apellido y le sirvió para acceder al exclusivo círculo de las clases altas del Londres victoriano. Fue amante del Príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VII de Inglaterra), del conde de Shrewsbury, y de Luis de Battenberg.
Como actriz, actuó para diversas audiencias en Inglaterra y los Estados Unidos, logrando un gran éxito, particularmente con la obra de Shakespeare Como gustéis. Fue miembro de la Actresses' Franchise League en defensa del derecho al voto de las mujeres.
Biografía Nacida en 1853 como Emilie Charlotte Le Breton, Langtry era la única hija del reverendo William Corbet Le Breton y de su esposa Emilie Martin, que era conocida por su belleza. Se fugaron a Gretna GreenCamp, op.cit. 366. (localidad del sur de Escocia conocida en su época por servir de refugio de citas clandestinas), y se casaron en 1842 en Chelsea. Emilie Charlotte nació en el rectorado de la iglesia parroquial de Saint Saviour de la isla de Jersey, donde su padre era rector y deán.
Emilie era la sexta de siete hijos. Todos sus hermanos eran varones: Francis Corbet Le Breton (1843), William Inglis Le Breton (1846), Trevor Alexander Le Breton (1847), Maurice Vavasour Le Breton (1849), Clement Martin Le Breton (10 de enero de 1851-1 de julio de 1927), y Reginald Le Breton (1855-1876). Cuando murió, William fue su último hermano sobreviviente. Uno de sus antepasados fue Richard le Breton, uno de los asesinos reconocidos en 1170 de Thomas Becket.
Su institutriz francesa nunca pudo manejarla, así que Lillie fue educada por el tutor de sus hermanos. Esto le permitió obtener una educación mejor que la de la mayoría de las mujeres de su época. Su padre era el deán de Jersey, pero se ganó una mala reputación debido a varios asuntos extramaritales. Cuando su esposa Emilie finalmente lo abandonó en 1880, Corbet dejó Jersey.Anthony Camp, Royal Mistresses and Bastards: Fact and Fiction 1714–1936 (London, 2007) 365.
Desde Jersey hacia Londres miniaturadeimagen|upright|derecha|A Jersey Lily por Millais
El 6 de marzo de 1874, Lillie, de 20 años, se casó con un terrateniente irlandés de 30 años, Edward Langtry, un viudo, que había estado casado con Jane Frances Price (hermana de Elizabeth Frances Price, casada con William, hermano de Lillie.) Realizaron la recepción de su boda en The Royal Yacht Hotel en Saint Helier, Jersey. Langtry era lo suficientemente rico como para poseer un yate, y Lillie insistió en que fueran a vivir lejos de las Islas del Canal. Finalmente, alquilaron un apartamento en Eaton Place (Belgravia, Londres), antes de trasladarse a la calle Norfolk 17 de Park Lane.
En una entrevista publicada en varios periódicos (incluyendo el Brisbane Herald) en 1882, Lillie Langtry dijo:
Lord Raneleigh, un amigo de su padre y cuñado, invitó a Lillie Langtry a una recepción de la alta sociedad en casa de Lord y Lady Sebright en Belgravia, en la que llamó la atención por su belleza e ingenio. Langtry estaba de luto por su hermano menor, que había muerto en un accidente montando a caballo, por lo que, en contraste con la ropa más elaborada de la mayoría de las mujeres, llevaba un simple vestido negro (que se convertiría en su marca personal) y ninguna joya. Antes del final de la noche, Frank Miles había completado varios bocetos de Lillie, que después se harían muy populares en las postales. Otro invitado, Sir John Everett Millais, también nacido en Jersey, finalmente pintó su retrato. El apodo de Langtry, "Jersey Lily", fue tomado de la flor del lirio de Jersey (Amaryllis belladonna), un símbolo de Jersey. El apodo fue popularizado por el retrato de Millais, titulado "A Jersey Lily" (según la tradición, los dos oriundos de Jersey hablaron en jèrriais durante las sesiones de posado). La pintura causó gran expectación cuando se exhibió en la Royal Academy. Langtry fue retratada sosteniendo un Guernsey lily (Nerine sarniensis) en vez de un auténtico lirio de Jersey, pues no estaba disponible durante las sesiones. También posó para Sir Edward Poynter y aparece en trabajos de Sir Edward Burne-Jones. Se convirtió en una personalidad muy solicitada en la sociedad de Londres, y le llovían las invitaciones. Su fama pronto llegó a oídos reales.
Vida personal Amante real miniatura|derecha|upright|Fotografía de Langtry, obra de William Downey (agosto de 1885) El Príncipe de Gales, Alberto Eduardo (conocido por su círculo familiar como "Bertie", quien más tarde sería rey con el nombre de Eduardo VII de Inglaterra), dispuso sentarse junto a Langtry en una cena ofrecida por Sir Allen Young el 24 de mayo de 1877.Camp, op.cit., p. 364. (Su marido Edward estaba sentado al otro extremo de la mesa). El príncipe estaba casado con la princesa Alejandra y tenía seis hijos. El príncipe, un conocido mujeriego, se enamoró de Langtry, que pronto se convirtió en su amante semioficial. Fue presentada a la madre del príncipe, la Reina Victoria, desarrollándose finalmente una relación cordial entre Langtry y la princesa Alejandra.
La relación física de Lillie con el príncipe terminó cuando quedó embarazada, probablemente por su viejo amigo Arthur Jones, con quien viajó a París para el nacimiento de una niña, Jeanne Marie, en marzo de 1881.Beatty (1999), p. 173.Camp, Anthony. Royal Mistresses and Bastards: Fact and Fiction: 1714–1936 (2007), pp. 364–67. ISBN 9780950330822
En julio de 1879, Langtry comenzó una relación con el Conde de Shrewsbury; en enero de 1880, Langtry y el conde estaban planeando fugarse.Laura Beatty, Lillie Langtry: Manners, Masks and Morals (London, 1999), pp. 164–65. ISBN 9781856195133 En el otoño de 1879, se publicaron rumores en la publicación Town Talk de que su esposo se divorciaría de ella y que citaría a declarar, entre otros, al Príncipe de Gales como implicado. El periodista que había firmado el artículo, Adolphus Rosenberg, había escrito también otra información sobre la señora Cornwallis-West, lo que resultó en que su marido lo demandara por difamación. En este punto, el Príncipe de Gales dio instrucciones a su abogado George Lewis para presentar otra demanda contra Rosenburg, que acabó declarándose culpable de los dos cargos presentados contra él y fue condenado a 2 años de prisión.
Durante algún tiempo, el Príncipe vio poco a Langtry. Seguía añorándola y habló bien de ella en su carrera posterior como actriz de teatro, usando su poder como monarca para ayudarla y animarla. Sin embargo, al dejar de ser la favorita real, los acreedores comenzaron a reclamar sus deudas. Las finanzas de Langtry no coincidían con su opulento estilo de vida. En octubre de 1880, tuvo que vender muchas de sus posesiones para hacer frente a sus deudas, evitando que su marido Edward Langtry se declarase en bancarrota.
Hija miniaturadeimagen|derecha|upright|Langtry como Lady de Bathe, hacia 1915 En abril de 1879, Langtry tuvo un romance con el Príncipe Luis de Battenberg, mientras mantenía una relación con Arthur Clarence Jones (1854-1930), un viejo amigo. En junio de 1880 quedó embarazada. Su marido no era el padre; y Lillie indujo al príncipe Luis a creer que él lo era. Cuando el príncipe se lo comunicó a sus padres, lo asignaron al buque de guerra HMS Inconstant. El príncipe de Gales le dio una suma de dinero, y Langtry fue de nuevo a París, acompañada por Arthur Jones. El 8 de marzo de 1881, dio a luz a una hija, a quien llamó Jeanne Marie.Camp, op.cit., pp. 364–67
El descubrimiento en 1978 de las cartas apasionadas de Langtry a Arthur Jones y su publicación por Laura Beatty en 1999 apoyan la idea de que Jones era el padre de su hija.Beatty, op. cit. Es sabido que posteriormente el hijo del Príncipe Luis, Luis Mountbatten (1900-1979), siempre sostuvo que su padre era también el padre de Jeanne Marie.Daily Telegraph, September 27, 1978; Evening News, October 23, 1978.
En 1902, Jeanne Marie se casó con el político escocés, Sir Ian Malcolm en la Iglesia de Santa Margarita (Westminster). Tuvieron cuatro hijos, tres niños y una niña. Lady Malcolm murió en 1964. Su hija Mary Malcolm fue una de las dos primeras presentadoras de la BBC One entre 1948 y 1956. Murió el 13 de octubre de 2010, con 92 años. El segundo hijo de Jeanne Marie, Víctor Neill Malcolm, se casó con la actriz inglesa Ann Todd. Se divorciaron a finales de la década de 1930. Malcolm se volvió a casar en 1942 con una estadounidense, Mary Ellery Channing.
Carrera como actriz y productora teatral miniaturadeimagen|izquierda|upright|Lillie Langtry caracterizada como la aventurera Lena Despard para la obra teatral de 1887 "As in a Looking-Glass" (Como en un espejo) En 1881, Lillie necesitaba dinero. Su amigo Oscar Wilde le sugirió probar en los escenarios, y Lillie se embarcó en una carrera teatral. Probó por primera vez para una producción de aficionados en el Ayuntamiento de Twickenham el 19 de noviembre de 1881. Era una comedia en dos actos titulada "A Fair Encounter" (Un Encuentro Justo), con Henrietta Labouchère en el otro papel principal, tutelando la actuación de Langtry. Labouchère había sido una actriz profesional (Henrietta Hodson) antes de conocer y casarse con el miembro del parlamento por el partido Liberal Henry Labouchère. Después de obtener críticas favorables de este primer intento sobre el escenario, y con nuevo asesoramiento actoral, Langtry debutó ante el público londinense, interpretando a Kate Hardcastle en la obra "She Stoops to Conquer" (Ella se inclina para conquistar) en el Haymarket TheatreNew International Encyclopedia en diciembre de 1881. La opinión de los críticos estaba dividida, pero logró un gran éxito entre el público. Posteriormente actuó en la obra Our en el mismo teatro. Aunque su romance con el Príncipe de Gales había terminado, el futuro rey apoyó su nueva aventura asistiendo a varias de sus actuaciones y contibuyendo a atraer al público.
A principios de 1882, Langtry abandonó el equipo de producción en Haymarket y montó su propia compañía, viajando por el Reino Unido con varias obras de teatro. Todavía estaba bajo la tutela de Henrietta Labouchère.
El empresario estadounidense Henry Abbey organizó una gira por los Estados Unidos para Langtry. Llegó por barco en octubre de 1882 para ser recibida por la prensa y Oscar Wilde, que estaba en Nueva York durante una gira de conferencias. Su primera aparición era esperada con impaciencia, pero el teatro se incendió la noche anterior a la inauguración, y el espectáculo hubo de trasladarse a otro lugar y abrió la semana siguiente. Finalmente, su compañía de producción comenzó una gira de costa a costa de los EE. UU., terminando en mayo de 1883 con grandes beneficios. Antes de salir de Nueva York, protagonizó una agria ruptura con Henrietta Labouchère sobre la relación de Langtry con el estadounidense Frederick Gebhard.
Su primera gira por Estados Unidos (acompañada por Gebhard) fue un éxito enorme, que repitió en años posteriores. Mientras que los críticos generalmente denostaban sus interpretaciones de papeles como Pauline en "The Lady of Lyons" (La Dama de los Leones) o Rosalind en "As You Like It" (Como gustéis), el público la amaba. Después de su regreso de Nueva York en 1883, Langtry se inscribió en el Conservatorio de París durante seis semanas de formación intensiva para mejorar su técnica de actuación.