Walter Leland Cronkite Jr. (St. Joseph, Misuri, 4 de noviembre de 1916-Nueva York, 17 de julio de 2009) El retirado conductor de noticias de CBS Walter Cronkite, conocido como "el hombre más fiable en Estados Unidos", falleció el viernes en su casa en Nueva York, informó una ejecutiva de la cadena televisiva. El periodista tenía 92 años. Associated Press en Yahoo noticias (18/07/2009) fue un periodista y presentador de noticias televisivo estadounidense, reconocido por servir como presentador de noticias en CBS Evening News desde 1962 a 1981. Durante décadas, fue considerado "el hombre más confiable" de su país. Además de su rol como periodista, Cronkite apareció o prestó su voz para variadas producciones del cine y la televisión.
Biografía thumb|left|Cronkite (a la derecha) junto al presidente Ronald Reagan, 1981. Estudió en la Universidad de Texas en Austin, aunque no llegó a graduarse al empezar a trabajar durante su tercer año de carrera y abandonó la universidad. Comenzó su carrera como reportero del Houston Post. Después trabajó para la United Press International (UPI), desempeñándose como corresponsal de guerra en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Ingresó en la compañía de televisión Columbia Broadcasting System (CBS) en 1950 como periodista y pasó a ser redactor jefe y presentador del noticiero CBS Evening News entre 1962 y 1981. Presentó numerosos documentales y reportajes especiales, destacando el asesinato de John F. Kennedy y el alunizaje de 1969.
Tras su jubilación, Cronkite continuó unido mucho tiempo de manera informal a la plantilla de la CBS, trabajando en programas especiales, tanto de aniversarios o científicos, sus aficiones más particulares dentro del periodismo. En 1997 publicó Memorias de un reportero, libro en el que hace un repaso a toda su trayectoria como periodista.
Momentos históricos Asesinato de Kennedy Cronkite es recordado vívidamente por dar la noticia del asesinato de John F. Kennedy el viernes 22 de noviembre de 1963. Cronkite había estado junto al teleprinter de United Press International en la sala de prensa de la CBS cuando se emitió el boletín del asesinato del presidente y clamó por salir al aire para dar la noticia ya que quería que la CBS fuera la primera cadena en hacerlo.
Sin embargo, había un problema al que se enfrentaba el equipo en la sala de prensa. No había ninguna cámara de televisión en el estudio en ese momento, ya que el equipo técnico estaba trabajando en ella. Finalmente, la cámara fue recuperada y llevada a la sala de redacción.Secretos de los muertos temporada 13, episodio 1: "JFK: One PM Central Standard Time". Producido por WNET, estrenado el 13 de noviembre de 2013 en PBS. Debido a la magnitud de la historia y al continuo flujo de información procedente de diversas fuentes, el tiempo era esencial, pero la cámara tardaría al menos veinte minutos en estar operativa en circunstancias normales. Se tomó la decisión de enviar a Cronkite a la cabina de la cadena de radio CBS para que informara de los acontecimientos y reprodujera el audio por las ondas de televisión mientras el equipo trabajaba en la cámara para ver si podían ponerla en marcha más rápidamente.
Mientras tanto, la CBS llevaba diez minutos de emisión en directo de la telenovela As the World Turns (ATWT), que había comenzado en el mismo minuto del tiroteo. Una diapositiva del "Boletín de Noticias de la CBS" irrumpió abruptamente en la emisión a la 1:40 de la tarde, hora del este. Sobre la diapositiva, Cronkite comenzó a leer lo que sería el primero de los tres boletines sólo de audio que se presentaron en los siguientes veinte minutos:
Aquí hay un boletín de CBS News: en Dallas, Texas, tres disparos fueron hechos a la caravana del Presidente Kennedy en el centro de Dallas. Los primeros informes dicen que el presidente Kennedy ha sido gravemente herido por este tiroteo.
Mientras Cronkite leía este boletín, llegó un segundo que mencionaba la gravedad de las heridas de Kennedy:
...El presidente Kennedy fue disparado hoy justo cuando su caravana salía del centro de Dallas. La Sra. Kennedy saltó y agarró al Sr. Kennedy, gritó, "¡Oh no!", la caravana siguió a toda velocidad. United Press [International] dice que las heridas del Presidente Kennedy quizás podrían ser fatales. Repitiendo, un boletín de CBS News: El Presidente Kennedy ha sido disparado por un posible asesino en Dallas, Texas. Manténgase en sintonía con CBS News para más detalles.
Justo antes de que se cortara el boletín, se escuchó a un empleado de CBS News decir "Connally también", aparentemente acabando de escuchar la noticia de que el gobernador de Texas John Connally también había sido disparado mientras viajaba en la limusina presidencial con su esposa Nellie y el Sr. y la Sra. Kennedy.
La CBS reanudó la retransmisión de ATWT durante una pausa publicitaria, a la que siguió el anuncio habitual del locutor Dan McCullough para la primera mitad del programa y la pausa de identificación de la cadena a las 13:45 horas. Justo antes de que comenzara la segunda mitad de ATWT, la cadena irrumpió por segunda vez con la cortinilla. En este boletín, Cronkite informó con más detalle sobre el intento de asesinato del Presidente, a la vez que daba la noticia del asesinato del Gobernador Connally.
...El presidente Kennedy fue disparado mientras conducía desde el aeropuerto de Dallas al centro de la ciudad; el gobernador Connally de Texas, en el coche con él, también fue disparado. Se informa que sonaron tres balas. A un hombre del Servicio Secreto se le oyó gritar desde el coche: "Está muerto". Todavía no se sabe si se refería al presidente Kennedy o no. El Presidente, acunado en los brazos de su esposa la Sra. Kennedy, fue llevado a una ambulancia y el coche se precipitó al Hospital Parkland en las afueras de Dallas, el Presidente fue llevado a una sala de emergencias en el hospital. Otros funcionarios de la Casa Blanca dudaban en los pasillos del hospital sobre el estado del Presidente Kennedy. Repitiendo este boletín: El presidente Kennedy fue disparado mientras conducía en un coche abierto desde el aeropuerto de Dallas, Texas, hasta el centro de Dallas.
A continuación, Cronkite recapituló los hechos tal y como habían sucedido: que el presidente y el gobernador Connally habían sido tiroteados y se encontraban en la sala de urgencias del Hospital Parkland, y que nadie sabía aún su estado. La CBS decidió entonces volver a ATWT, que ahora se encontraba a mitad de su segundo segmento.
El reparto había seguido actuando en directo mientras los boletines de Cronkite irrumpían en la emisión, ajenos a los acontecimientos que se estaban desarrollando en Dallas. ATWT hizo otra pausa comercial programada. El segmento anterior a la pausa sería el último que se vería de la programación de la cadena hasta el martes 26 de noviembre. Durante la pausa publicitaria, la cortinilla interrumpió de nuevo el programa y Cronkite informó a los espectadores sobre la situación en Dallas. Este boletín entró en más detalles que los otros dos, revelando que Kennedy había recibido un disparo en la cabeza y Connally en el pecho. Cronkite permaneció en antena durante los siguientes diez minutos, continuando con la lectura de los boletines a medida que le eran entregados, y recapitulando los acontecimientos según se iban conociendo. También relató un informe dado a los reporteros por el congresista de Texas Albert Thomas de que el presidente y el gobernador seguían vivos, la primera indicación de su condición. A las 2:00 p. m. EST, con la pausa de la estación de la hora superior que se avecinaba, Cronkite dijo a la audiencia que habría una breve pausa para que todos los afiliados de la CBS, incluidos los de las zonas horarias de la Montaña y el Pacífico que no estaban en el mismo horario, pudieran unirse a la red. A continuación, abandonó la cabina de radio y se dirigió a la mesa de los presentadores en la sala de prensa.
A los veinte segundos del anuncio, todas las filiales de la CBS, excepto la KRLD de Dallas (que ofrecía cobertura local), se unieron a la cadena. (que estaba dando cobertura local) estaban emitiendo la información de la cadena. La cámara ya estaba operativa y permitió a la audiencia ver a Cronkite, que iba vestido con camisa y corbata pero sin traje, dada la urgencia de la noticia. Cronkite recordó a la audiencia, una vez más, el atentado contra la vida del Presidente y se dirigió al director de noticias de KRLD, Eddie Barker, en el Trade Mart de Dallas, donde se suponía que Kennedy iba a dar un discurso antes de ser disparado. Barker transmitió la información de que el estado de Kennedy era extremadamente crítico. Luego, tras una oración por Kennedy, Barker citó un informe no oficial de que el presidente había muerto, pero subrayó que no estaba confirmado.
Tras varios minutos, la cobertura volvió a la sala de prensa de la CBS, donde Cronkite informó de que el presidente había recibido transfusiones de sangre y que dos sacerdotes habían sido llamados a la habitación. También reprodujo un informe de audio de KRLD que decía que alguien había sido arrestado en el intento de asesinato en el Texas School Book Depository. De vuelta a Dallas, Barker anunció otro informe de la muerte del Presidente, mencionando que procedía de una fuente fiable. Antes de que la cadena abandonara definitivamente la transmisión de KRLD, Barker anunció primero, y luego se retractó, una confirmación de la muerte de Kennedy.
La CBS cortó con Cronkite informando de que uno de los sacerdotes había administrado la extremaunción al presidente. En los siguientes minutos, varios boletines más informando de que Kennedy había muerto fueron entregados a Cronkite, incluyendo uno del propio corresponsal de la CBS Dan Rather que había sido reportado como confirmación del fallecimiento de Kennedy por CBS Radio. A medida que estos boletines llegaban a la sala de redacción, quedaba más claro que Kennedy había perdido efectivamente la vida. Sin embargo, Cronkite subrayó que estos boletines eran simplemente informes y no una confirmación oficial del estado del presidente; algunos de sus colegas contaron en 2013 que su temprana carrera como reportero de servicios de cable le enseñó a esperar a que se produjera una noticia oficial antes de informar sobre ella. Aun así, a medida que llegaban más noticias, Cronkite parecía resignado al hecho de que sólo era cuestión de tiempo que se confirmara el asesinato. Pareció admitirlo cuando, varios minutos después de recibir el informe de Rather, recibió la noticia de que los dos sacerdotes que dieron la extremaunción a Kennedy dijeron a los periodistas en la escena que estaba muerto. Cronkite dijo que ese informe "parece ser lo más cercano a lo oficial que podemos conseguir", pero no lo declaró como tal. Tampoco lo hizo con un informe de Washington D. C. que llegó momentos después, que decía que fuentes del gobierno estaban ahora informando que el presidente estaba muerto (esta información fue pasada a ABC también, que la tomó como una confirmación oficial y la informó como tal; NBC no informó en absoluto sobre esta información y eligió en cambio confiar en informes de Charles Murphy y Robert MacNeil para confirmar sus sospechas).
A las 2:38 p. m. EST, mientras rellenaba el tiempo con algunas observaciones sobre la presencia de seguridad en Dallas, que se había incrementado debido a los actos violentos contra el Embajador de las Naciones Unidas Embajador Adlai Stevenson en la ciudad a principios de ese año, Cronkite recibió un nuevo boletín. Tras mirarlo un momento, se quitó las gafas e hizo el anuncio oficial:
Desde Dallas, Texas, el flash, aparentemente oficial: (leyendo el flash de AP) "El presidente Kennedy murió a la 1 p.m., hora central". (mirando el reloj) 2 hora del este, hace unos 38 minutos.
Tras hacer ese anuncio, Cronkite hizo una breve pausa, se puso las gafas y tragó con fuerza para mantener la compostura. Con notable emoción en su voz entonó la siguiente frase del informativo: