En las elecciones presidenciales de Argentina de 1999 resultó elegido en primera vuelta presidente de la Nación el radical Fernando de la Rúa, candidato de La Alianza (UCR-FREPASO), venciendo al candidato oficialista Eduardo Duhalde, apoyado por la Concertación Justicialista (PJ y partidos liberal-conservadores). En tercer lugar quedó el peronista y exministro de Economía del presidente Menem, Domingo Cavallo, del partido Acción por la República (AR) con un 10.22 %. La participación fue del 82.32 % del electorado.
Un escándalo de corrupción en el Senado llevó al vicepresidente Chacho Álvarez a renunciar a su cargo antes de cumplir un año en el mismo y a que el FREPASO se retirara de la alianza de gobierno. De la Rúa no completó su mandato de cuatro años y renunció el 20 de diciembre de 2001, afectado por una crisis económico-social generalizada (considerada la más grave de la historia nacional) y un levantamiento popular, en el curso del cual estableció el estado de sitio y fueron asesinadas 39 personas, varias de ellas por las fuerzas policiales. La renuncia de De la Rúa abrió un período de alta inestabilidad política, económica y social, que llevó a que dos presidentes (Adolfo Rodríguez Saa y Eduardo Duhalde) completaran el mandato presidencial iniciado en 1999, y otros dos funcionarios (Ramón Puerta y Eduardo Camaño) debieran ejercer el Poder Ejecutivo nacional por acefalía transitoria del cargo.
Las reglas fueron establecidas por la reforma constitucional de 1994 que dispuso la elección por voto directo, con segunda vuelta en caso de que ningún candidato alcanzara el 45% de los votos o diez puntos porcentuales de diferencia si superara el 40%, para acceder a un mandato presidencial de cuatro años y la posibilidad de una reelección inmediata.
De la Rúa ganó en 20 de los 24 distritos electorales (Buenos Aires, Capital Federal, Catamarca, Chaco, Chubut, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, Jujuy, Mendoza, Neuquén, Río Negro, San Juan, Salta, San Luis, Santa Cruz, Santa Fe, Tierra del Fuego, Antártida es Islas del Atlántico Sur y Tucumán), mientras que Duhalde triunfó en cuatro (Formosa, La Rioja, Misiones y Santiago del Estero).
Antecedentes El Plan de Convertibilidad, que había contribuido a lograr precios estables, recuperación económica y modernización, había soportado la crisis del peso mexicano de 1995, la crisis financiera asiática de 1997 y otros choques globales; pero no sin esfuerzo. La confianza de las empresas argentinas siguió a estos acontecimientos y el desempleo, ya más alto como resultado de una ola de importaciones y de ganancias en la productividad después de 1990, había aumentado casi el 15% desde 1995. Los problemas económicos también condujeron a un aumento repentino de la delincuencia, y al descenso de la popularidad del Partido Justicialista, de cuya plataforma basada en la justicia social, libertad económica y soberanía política Menem se había alejado en gran medida.Todo Argentina: 1995-99
Experimentado con las cargas de una economía en crisis, el expresidente y líder de la Unión Cívica Radical, Raúl Alfonsín, negoció la creación de la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación, entre su partido y el Frente País Solidario (FREPASO), que había roto el bipartidismo entre el PJ y la UCR al quedar segundo en las elecciones de 1995. La Alianza obtuvo una amplia victoria electoral en las legislativas de 1997, logrando obtener la mayoría de las bancas en juego, y logrando arrebatar al PJ la mayoría absoluta (aunque continuó siendo la primera minoría). El partido presentó entonces en las elecciones a Fernando de la Rúa, de la UCR, como candidato presidencial, y a Carlos Chacho Álvarez, del FREPASO, como candidato a vicepresidente, luego de que De la Rúa triunfara enormemente en una elección primaria abierta a finales de 1998. Un antiguo peronista que se había retirado del partido tras la implementación de las reformas liberales de Menem, Álvarez era la figura política centroizquierdista más importante de Argentina tras la derrota del FREPASO en 1995. También contrapesó a De la Rúa, una figura considerada más conservadora y del espectro del centroderecha que había integrado la fórmula presidencial de la UCR como compañero de Ricardo Balbín en las elecciones de septiembre de 1973.
El Partido Justicialista se encontraba mal posicionado a medida que la economía volvía a entrar en recesión a fines de 1998. El presidente Menem sólo había empeorado su imagen insinuando su insólita intención de presentarse a un tercer mandato, algo que está prohibido por la Constitución Argentina. Incapaz de persuadir al Congreso para que apruebe estos planes, prometió volver a presentarse en 2003, afirmando que "si me hubieran dejado, estoy seguro de que ganaría".
Reglas electorales Las reglas electorales fundamentales que rigieron la elección presidencial fueron establecidas en el texto constitucional definido a partir de la Reforma constitucional de 1994. Fueron las mismas reglas que en las elecciones de 1995.
Las principales reglas electorales para la elección presidencial fueron: Sufragio directo. La fórmula presidencial (presidente-vicepresidente) debía elegirse simultáneamnete en la misma papeleta. Segunda vuelta electoral en caso de que el ganador de la primera vuelta no alcanzara el 45% de los votos, o que superando el 40% de los votos, tuviera una diferencia con el segundo menor a 10 puntos porcentuales. Mandato presidencial de cuatro años, con posibilidad de una sola reelección inmediata. La Reforma de 1994 acortó el mandato presidencial (antes era seis años) y dispuso que el mandato 1989-1995 contaba como primer período, razón por la cual no pudo presentar su candidatura el presidente en ejercicio Carlos Menem, quien había cumplido los mandatos 1989-1995 y 1995-1999.
Candidaturas Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación
300px|link=Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación75px|centro|link=Unión Cívica Radical75px|link=Frente Grande para presidentepara vicepresidente Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires(1996-1999) Diputado nacional por la Capital Federal(1993-1999)Partidos que integraban la alianza: Partidos nacionales: Unión Cívica Radical Partido Socialista Popular Partido Socialista Democrático Movimiento de Integración y Desarrollo Partido Intransigente Frente Grande Partido Demócrata Progresista Partido Demócrata Cristiano Partidos provinciales: Partido Autonomista (Corrientes) Partido Liberal (Corrientes) La Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación se formó parcialmente el 4 de agosto de 1997 luego de que Raúl Alfonsín, líder de la Unión Cívica Radical, profundamente debilitada tras su debacle electoral, así como la dirigencia del FREPASO se convencieran de que solo formando una coalición podrían contrapesar al menemismo, gobernante y hegemónico desde 1989. En las elecciones legislativas de medio término, la Alianza se presentó en varios distritos, incluyendo la populosa provincia de Buenos Aires, pero tanto la UCR como el FREPASO se presentaron por separado en otras provincias debido a desacuerdos con los gobernadores radicales o dirigentes provinciales. A pesar de esto, debido al desmejoramiento económico, la Alianza logró un resonante triunfo a nivel nacional con casi la mitad del voto popular. Incluso en algunos distritos donde se presentó separada, el FREPASO o la UCR lograron imponerse por sí solos, marcando el ocaso del menemismo.Todo Argentina: 1996 Todo Argentina: 1997
El ascenso electoral terminó de convencer a la dirigencia partidaria y la coalición se unificó definitivamente. De este modo, durante el siguiente año se resolvió que, al igual que había hecho el FREPASO en 1995, se realizaría una elección primaria abierta entre un candidato del FREPASO y uno de la UCR, para dirimir al candidato presidencial de la Alianza. El candidato a vicepresidente, a fin de garantizar la heterogeneidad de la coalición, sería propuesto por la fuerza política que resultara derrotada. Los candidatos fueron el radical Fernando de la Rúa, una figura relativamente conservadora del partido opuesta a Alfonsín; y la frepasista Graciela Fernández Meijide. Ambos contaban con importantes antecedentes electorales para sus respectivos partidos: mientras que De la Rúa fue el primer Jefe de Gobierno electo de la Ciudad de Buenos Aires, Fernández Meijide había derrotado al justicialismo en la provincia de Buenos Aires, un territorio de hegemonía duhaldista, como candidata de la Alianza a Diputada Nacional.
La primaria se realizó el 29 de noviembre de 1998 con un aplastante triunfo para De la Rúa, que obtuvo el 63.78% de los votos contra el 36.38% de Fernández Meijide. A pesar de las debacles recientes, la UCR seguía siendo el partido con el que mejor se identificaba la clase media del país, uno de los estratos sociales más afectados por las políticas económicas de Menem. De este modo De la Rúa fue proclamado candidato a presidente, mientras que su candidato a vicepresidente sería el líder del FREPASO, Carlos Chacho Álvarez. Fernández Meijide, por su parte, sería candidata a Gobernadora de la provincia de Buenos Aires. Eligieron al político tradicional La Nación, 30 de noviembre de 1998
A pesar de que las encuestas preveían un amplio triunfo para la Alianza en casi todo el país, durante el final del año 1998 y la mitad de 1999 la coalición se vio sacudida por dos derrotas electorales a nivel provincial. La primera, muy sorpresiva, en la provincia de Córdoba, donde el justicialista José Manuel de la Sota puso fin a casi quince años de hegemonía de la UCR al vencer en una elección adelantada al gobernador Ramón Mestre, en diciembre de 1998. Los motivos de la derrota de Mestre, principalmente, fueron el agotamiento político de la UCR después de gobernar la provincia por más de una década, y el hecho de que Mestre se negó a formar la coalición con el FREPASO (que se presentó por separado) luego de que este se mostrara en desacuerdo con apoyar su reelección y exigiera la realización de primarias. En Córdoba se inicia hoy el año electoral 1999, La Nación, 20 de diciembre de 1998 Un ex perdedor tras la banda Celeste y Blanca, La Nación, 21 de diciembre de 1998 La segunda se dio en julio de 1999, en la provincia de Tierra del Fuego, donde el candidato de la Alianza Mario Jorge Colazo, de la UCR, fue derrotado por el justicialista Carlos Manfredotti por tan solo 801 votos en segunda vuelta, luego de haberse impuesto en la primera. Virtual empate entre el PJ y la Alianza, Página/12, 21 de junio de 1999 De cuatro elecciones, tres se definieron en segunda vuelta, El Diario del Fin del Mundo, 13 de junio de 2007 La UCR Jamás volvió al celebrar elecciones internas.
Concertación Justicialista para el Cambio 250px|centro 100px|centro|link=Partido Justicialista para presidentepara vicepresidente Gobernador de la Provincia de Buenos Aires(1991-1999) Vicepresidente de la Nación Argentina (1989-1991)Senador de la Nación por la provincia de Tucumán(1998-2001) Gobernador de Tucumán(1991-1995)Partidos que integraban la alianza: Partidos nacionales: Partido Justicialista Partido Conservador Popular Política Abierta para la Integridad Social Partido Progreso Social Confederación Laborista Frente de los Jubilados Partidos provinciales: Partido Acción Chubutense (Chubut) Acción Ciudadana (Capital Federal) Jubilados en Acción (Capital Federal) Movimiento Federalista Pampeano (La Pampa) Movimiento Patriótico de Liberación (San Luis) Movimiento Popular Bonaerense (Buenos Aires) Movimiento Regional del Pueblo (Salta) Partido Nuevo (Corrientes) Nuevo Movimiento (Córdoba) Candidatura apoyada por: Unión del Centro Democrático (Nacional) Frente de Integración Federal: Partido Nacionalista Constitucional UNIR Movimiento por la Dignidad y la Independencia Frente de la Esperanza: (Santiago del Estero) Partido Laborista Partido Progreso Social Política Abierta para la Integridad Social