La trilogía de El hobbit, adaptación cinematográfica basada en la novela homónima (publicada en 1937 y escrita por el filólogo británico J. R. R. Tolkien), comprende tres películas épicas de fantasía, acción y aventuras: El hobbit: un viaje inesperado (2012), El hobbit: la desolación de Smaug (2013) y El hobbit: la batalla de los Cinco Ejércitos (2014). Las tres películas fueron estrenadas bajo los formatos IMAX, 3D y 3D HFR (48 fps).
El proyecto fue abordado por el neozelandés Peter Jackson, director de la trilogía cinematográfica basada en la novela El Señor de los Anillos, predecesora de El hobbit; actuando desde un primer momento como productor y principal impulsor de la idea. Sin embargo, en este caso Jackson se había apartado de la dirección, y las cintas iban a ser dirigidas por el mexicano Guillermo del Toro; pero este renunció a ello a finales de mayo de 2010, a causa del retraso en el comienzo de la filmación por los problemas financieros que atravesaba la casa productora Metro Goldwyn Mayer. Jackson tomó entonces la decisión de hacerse cargo de ambas facetas del proyecto de El hobbit, como ya había hecho con el de El Señor de los Anillos. A pesar de la renuncia de Del Toro, ambos se encargaron del guion de las películas, junto a Philippa Boyens y Fran Walsh, esposa de Jackson.
Los estudios Warner Bros. y MGM confirmaron el 1 de septiembre de 2012 las fechas de lanzamiento así como los títulos definitivos de las tres películas, una vez Jackson decidiera finalmente que el proyecto sería una trilogía y no una bilogía como se estableció inicialmente. La primera, El hobbit: un viaje inesperado, llegó a los cines el 13 de diciembre de 2012; la segunda, El hobbit: la desolación de Smaug, se estrenó el 13 de diciembre de 2013; y la tercera, El hobbit: la batalla de los Cinco Ejércitos, fue estrenada el 17 de diciembre de 2014.
Génesis del proyecto Entre finales de septiembre y principios de octubre de 1995, Peter Jackson y Fran Walsh, que por entonces se hallaban inmersos en la producción de The Frighteners, expresaron originalmente su interés por adaptar la obra de J. R. R. Tolkien al cine y se pusieron en contacto con el presidente de Miramax Films, Harvey Weinstein, quien se mostró interesado. El plan inicial era realizar una película de El hobbit y, si esta tenía éxito, adaptar El Señor de los Anillos en dos partes completando una trilogía. Para ello decidieron entablar negociaciones con Saul Zaentz, al que creían propietario de todos los derechos desde antes de su película animada de 1978. Los planes se frustraron cuando Weinstein descubrió que Zaentz sólo tenía los derechos de producción de El hobbit, pues los derechos de distribución todavía pertenecían a United Artists, que los había mantenido, con ánimo de lucro, creyendo que los cineastas preferirían adaptar la sencilla El hobbit antes que la compleja El Señor de los Anillos. Las negociaciones con Zaentz, quien aún ostentaba los derechos de producción de ambas obras, se alargaron y, además, Weinstein no consiguió adquirir los derechos de distribución de El hobbit en manos de United Artists, compañía «en venta permanente» en aquella época. Weinstein instó a Jackson a centrarse en El Señor de los Anillos, aunque finalmente la adaptación fue producida por New Line Cinema, no por Miramax, y se estrenó en tres partes a principios de los años 2000. Los derechos de Weinstein para filmar El hobbit expiraban en 2010. En septiembre de 2006, Metro-Goldwyn-Mayer, nueva dueña de UA y por tanto de los derechos de distribución de El hobbit, mostró su interés por asociarse con New Line y Jackson para realizar la adaptación cinematográfica de la novela.
El 16 de diciembre de 2007, se anunció que Jackson sería el productor ejecutivo de El hobbit y su secuela. New Line y MGM cofinanciarían la película y MGM (vía 20th Century Fox) la distribuiría fuera de América del Norte. Es la primera vez que New Line tiene un acuerdo como este con otro estudio. Michael Fleming (13-12-2007). "'Hobbit' back on track as twin bill". Variety. Extraído 02-10-2008. El presupuesto de cada película se estima en 150 millones de dólares,^ Kit, Borys (28-01-2008). "Del Toro doubles up for 'Hobbit'". The Hollywood Reporter. Extraído el 28-01-2008. (Se requiere subscripción) que se compara con el presupuesto de 94 millones de dólares que Jackson tuvo para cada una de las películas de la trilogía de El Señor de los Anillos. Después de completar la fusión entre New Line Cinema y Warner Bros. en febrero de 2008, se anunció que el estreno de las dos partes estaba previsto para diciembre de 2011 y 2012.Patrick Goldstein (10-08-2007) "THE BIG PICTURE: New Line's midlife crisis" Los Angeles Times. Archivado del original el 14-01-2009. Extraído el 17-08-2007. En aquellos momentos se suponía que el productor Mark Ordesky volvería a supervisar las precuelas;^ Anne Thompson (06-03-2008). "Shaye kept New Line afloat". Variety. Extraído el 07-03-2008. y Jackson explicó que había elegido no dirigirlas porque hubiese sido insatisfactorio competir con sus películas previas.
Segunda película En septiembre de 2006, Peter Jackson comentó en una entrevista para Entertainment Weekly que la productora MGM estaba interesada en realizar dos películas sobre El hobbit y calificó la propuesta de inteligente porque, además de generar más beneficios, la novela era relativamente ligera en comparación con El Señor de los Anillos y de esta forma se podría ampliar con escenas que no aparecían en ella, pero sí en otros escritos de J. R. R. Tolkien, como la reunión del Concilio Blanco que explica el hecho de que Gandalf desaparezca por un tiempo. Después de su contratación en 2008, Guillermo del Toro confirmó que la secuela trataría sobre estas partes que no se ven en la primera. No obstante, el contenido de esa segunda película se hacía depender de cuántos actores pudieran repetir en los papeles que interpretaron en El Señor de los Anillos. Finalmente, una vez finalizado el rodaje de las dos películas, Jackson confirmó a través de su cuenta en Facebook que habría una tercera con el fin de contar más sobre la historia. Hasta abril de 2014, la producción de la tercera película llevaba el subtítulo There And Back Again, hasta que Peter Jackson confirmó un nuevo título, The Hobbit: The Battle of the Five Armies.
Polémica En marzo de 2005, Jackson interpuso una demanda contra New Line, afirmando que había perdido ingresos provenientes del lanzamiento de productos de merchandising, videojuegos y juegos de ordenador relacionados con La Comunidad del Anillo.^ "Director sues over Rings profits". BBC News Online. 02-03-2005. Extraído el 17-08-2007. Con esto no buscaba un acuerdo específico sino que exigía una auditoría para ver si New Line le había privado de dinero.^ a b c d Benjamin Svetkey (04-10-2007) "The Hobbit: Peace on the Middle-Earth?". Entertainment Weekly. Extraído el 05-10-2007 Aunque Jackson quería solucionar esta situación antes de hacer la película, pensó que la demanda no sería grave y que New Line seguiría dejándole hacer El hobbit.^abc Steve Daly (22-09-2006) "Action Jackson" Entertainment Weekly. Extraído el 05-10-2007. El cofundador de New Line, Robert Shaye, molesto por la demanda, dijo en enero de 2007 que Jackson nunca dirigiría otra película para New Line, y le acusó de ser un avaro.^ "Jackson ruled out of Hobbit film" .BBC News Online. 11-01-2007. Extraído el 30-09-2008. El director de MGM, Harry Sloan, paró el desarrollo, ya que quería que Jackson estuviera involucrado.^ a b Dade Hayes, Dave McNary (28-02-2008) "New Line in Warner's corner". Variety. Extraído el 29-02-2008 En agosto, después de una sucesión de fracasos e intentando reparar su relación con el director, Shaye dijo: "respeto y admiro mucho a Peter y me encantaría que estuviera involucrado de alguna manera en el proceso de creación de El hobbit". Al mes siguiente, se multó a New Line con 125.000 dólares por no proveer los documentos de contabilidad requeridos.
Ese mismo mes, el Tolkien Estate, a través de la organización benéfica británica Tolkien Trust, y HarperCollins Publishers interpusieron una demanda contra New Line por fraude e incumplimiento del contrato. Asimismo, exigieron una compensación de 220 millones de dólares. En la demanda se mostraba que New Line solamente había pagado por adelantado a Estate una cuota de 62.500 dólares, a pesar de que las ganancias obtenidas, a escala global, por la venta de entradas y de merchandishing de la trilogía están estimadas en 6 mil millones de dólares. En la demanda se argumentaba que Estate tenía derecho al 7,5% de los beneficios obtenidos gracias a las películas de Tolkien, tal y como estaba estipulado en los acuerdos previos. De la misma manera, con esta demanda se intentaba bloquear la filmación de El hobbit, que se acordó por una cantidad de dinero que se desconoce en septiembre de 2009. Sin embargo, las cuentas de 2009 de Tolkien Trust muestran que recibió un pago de 24 millones de libras (un poco más de 38 millones de dólares americanos) en relación con los acuerdos de los derechos de las películas.^ a b c d e f g h i j k l "An Unexpected Party Chat transcript now available!". Weta Holics. 25-05-2008. Extraído el 09-12-2008. Christopher Tolkien dijo: "los miembros del consejo de administración lamentan que haya sido necesaria una acción legal, pero se alegran de que esta disputa se haya resuelto con unas condiciones satisfactorias que permitirán a Tolkien Trust continuar con sus objetivos caritativos de manera adecuada. Los miembros del consejo de administración admiten que New Line ahora puede continuar con su propuesta de película para El hobbit".^ Alex Dobuzinskis (08-09-2009) "Legal settlement clears way for "Hobbit" movie". Reuters.^ "Legal path clear for Hobbit movie" BBC. 10-09-2009
En ciertos momentos de la preproducción llegó a ponerse en entredicho que pudiera concretarse el proyecto, debido a un conflicto legal entre New Line Cinema (y a través de esta, Warner Brothers) y Tolkien Estate, la organización encargada de administrar el patrimonio literario de Tolkien. Según Christopher Tolkien, hijo y heredero literario de J. R. R. Tolkien, y quien es también presidente de esta organización, al momento de la cesión de los derechos para la producción de las adaptaciones literarias el acuerdo contemplaba una participación del 7,5% de las ganancias de las películas para la familia Tolkien, lo cual asciende a aproximadamente 158 millones de dólares (la trilogía fílmica de El Señor de los Anillos recaudó aproximadamente 6.000 millones de dólares), los cuales no habían sido cancelados por la productora en favor de esta fundación. Debido a este alegado incumplimiento de contrato por New Line, los Tolkien podrían haber pretendido cancelar la adaptación de El hobbit.
Preproducción En enero de 2009, Guillermo del Toro comentó en una entrevista para MTV que los artistas John Howe y Alan Lee, ilustradores de las obras de J. R. R. Tolkien y colaboradores de Jackson en la trilogía de El Señor de los Anillos, ya habían comenzado a dibujar los primeros diseños para la película y que en breve se les uniría Mike Mignola, autor del cómic Hellboy y colaborador de Del Toro en las adaptaciones de su obra y en El laberinto del fauno.
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