Eckhart de Hochheim (Turingia, c. 1260-c. 1328), conocido como Maestro Eckhart (Meister Eckhart, en alemán), y según algunos de nombre de pila Johannes Eckhart, fue un sacerdote dominico alemán, conocido por su obra como teólogo y filósofo y por sus escritos que dieron forma a una especie de misticismo especulativo, que más tarde sería conocido como mística renana. Nació cerca de Gotha, en el Landgraviato de Turingia (actual Turingia, en el centro de Alemania) en el Sacro Imperio Romano Germánico. Es llamado Meister en reconocimiento a los títulos académicos obtenidos durante su estancia en la Universidad de París. Fue maestro de teología en París en diversos períodos y ocupó varios cargos de gobierno en su Orden, mostrándose especialmente eficiente en su asistencia espiritual a la rama femenina dominica.
Eckhart ganó notoriedad durante el papado de Aviñón en una época de fuertes tensiones entre órdenes monásticas, clero diocesano, la orden franciscana y la orden dominica a la que Eckhart pertenecía. En las transcripciones de sus sermones en alemán y en latín, trazó el curso de la unión entre el alma individual y Dios, ideas que desarrolló a lo largo de su vida y que publicó en varios tratados y libros. Fue el primer teólogo de la Universidad de París en ser sometido a un proceso por sospecha de herejía,Cf. De Libera 1998:177. siendo llevado ante la inquisición local liderada por franciscanos. Extractos de su Libro de la consolación divina () fueron usados en su juicio, y 28 proposiciones de su obra fueron condenadas por el papa Juan XXII en la bula In Agro Dominico del 27 de marzo de 1329. Al parecer, Eckhart murió antes de recibir este veredicto.
Eckart fue conocido por su trabajo con grupos piadosos laicos como los Amigos de Dios, y fue sucedido por sus discípulos más prudentes Juan Taulero y Enrique Susón, siendo este último beatificado posteriormente. A partir del , Eckhart ha recibido una atención renovada. Ha adquirido un estatus como un gran místico dentro de la espiritualidad popular contemporánea, así como considerable interés por parte de académicos que lo sitúan en la tradición escolástica y filosófica medieval. Durante el , la orden dominica buscó su rehabilitación plena y la confirmación de su ortodoxia teológica, y fue rehabilitado por la Congregación para la Doctrina de la Fe en 1992.
Vida thumb|left|Antigua iglesia y monasterio de los dominicos en Erfurt. Después de la Reforma se convirtió en templo protestante.|240x240px Se tienen poquísimas noticias acerca de su vida antes de 1290.«Non esiste alcuna notizia su Eckhart che risalga antecedentemente al suo trentesimo di vita», K. Ruh, Meister Eckhart. Teologo, predicatore, mistico, Brescia 1989, 24. Hasta la década del 2000 se creía que había nacido en Hochheim, cerca de Gotha, pero estudios posteriores parecen demostrar que más bien nació en Tambach.Cf. Vega-Esquerra 2008:12. Parece también probado que su nombre era Eckhart (no su apellido) y que nunca tuvo el nombre Juan como se pensó durante mucho tiempo.Cf. Vannini 2002:11. Entró muy joven a la Orden de Predicadores en Erfurt. Se cree que luego se trasladó al studium generale de Colonia, donde se familiarizó con los escritos del Pseudo Dionisio y los comentarios de san Alberto Magno.Se piensa que estudió en Colonia por la mención: «Alberto decía a menudo», que se encuentra en el sermón de Pascua predicado por Eckhart en 1294. Si lo conoció personalmente, solo pudo ser gracias a una estancia en Colonia. Cf. Vannini 2002:11. Obtuvo el grado de bachiller en teología en la Universidad de París durante el bienio 1292-1293.Cf. Vannini 1989:27. De ese período data, como para cualquier estudiante que quisiera obtener el título de lector sententiarum, un comentario suyo a las Sentencias de Pedro Lombardo.
Fue elegido priorPrior, en la terminología de la Orden de predicadores, corresponde al superior de un convento. en Erfurt, y vicario provincial de Turingia en 1294. En 1300 se convirtió en profesor de teología en la Universidad de París, allí debatió contra las ideas de Duns Scoto y de Gonzalo de Balboa. En 1303, tras obtener el título de magister sacrae theologiae, fue expulsado del reino por Felipe el Hermoso, probablemente por haberse negado a promover un concilio contra Bonifacio VIII.Mondin 1996:512; Vilanova 1987:958.
Los religiosos de la nueva provincia de Sajonia lo eligieron provincial en 1304, cargo que ocupó hasta 1311. Ese período lo dedicó a visitar los conventos de la Orden moviéndose por toda la extensa provincia. De esos años es la única carta que se conserva de Eckhart: se trata de un escrito del 11 de septiembre de 1305 dirigido al senado de la ciudad de Gotinga, donde les asegura que los dominicos no ampliarán la extensión de sus posesiones en la zona. En 1310, la provincia de Teutonia lo eligió su provincial, pero el capítulo general de Nápoles de 1311 rechazó el nombramiento. Ese año volvió a París para seguir enseñando y comentando la Biblia.Cf. Vilanova 1987:958. Solo Tomás de Aquino había ejercido dos veces como magister en París, cosa que da cuenta de la fama de la que gozaba Eckhart entre sus correligionarios.Cf. Vannini 2002:13-14. A partir de 1314 se le confió la atención de la rama femenina de la Orden como vicario general. Allí se familiarizó con las corrientes de misticismo que se habían desarrollado en Alemania por aquel entoncesVéanse autores como Margarita Porete, Hadewijch de Amberes y Matilde de Magdeburgo. y se dedicó intensamente a la predicación. En 1314 fue como director del studium generale a Estrasburgo y desde 1324 del studium de Colonia.
Inquisición y condena thumb|Documento manuscrito en latín que corresponde al Codex 33, folio 57v. Contiene parte de la opinión de Eckhart sobre la acusación de que fue objeto. Archivo y Biblioteca Municipal de la Ciencia, Soest, Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Colonia fue objeto de la visita de un legado pontificio, Nicolás de Estrasburgo, durante ella algunos dominicos acusaron a Eckhart de sostener tesis heréticas. Se llevó a cabo una investigación, requerida por el capítulo general dominico de 1325, que concluyó afirmando la inocencia del maestro. Pero el arzobispo de Colonia, Enrique II de Virnenburg, que llevaba adelante una campaña contra las beguinas y contra los Hermanos del libre espíritu, no contento con la investigación inició otra, tras una nueva denuncia por parte de otros dos dominicos, Ermanno de Summo y Guillermo de Nidecken. Autores como Vannini piensan que un conflicto in crescendo entre franciscanos y dominicos constituía una parte importante de los motivos para tal proceso.Cf. Vannini 2002:16-17.
En 1326, la comisión dedicada al estudio de su doctrina, formada por un padre dominico y un canónigo de la catedral de Colonia, manifestó que encontraba sospechosas de herejía 49 proposiciones presentes en la obra Liber benedictus de Eckhart. Este se defendió indicando que varias de ellas no correspondían a su pensamiento, explicando su postura sobre las restantes y excusándose del énfasis dado a algunas expresiones que podían ser malinterpretadas. Además, hizo hincapié en la incompetencia del tribunal, debido al privilegio de exención del que gozaba la Orden de Predicadores. La comisión, al parecer sin considerar la defensa de Eckhart, amplió a 59 las proposiciones condenables, esta vez tomadas de sermones pronunciados en lengua vulgar, y Eckhart volvió a defenderse del mismo modo, aunque esta vez acusó de «indoctos, ignorantes, tarados y burdos» a sus acusadores, añadiendo que se dedicaban a condenar lo que no alcanzaban a entender, ya que —siempre según Eckhart— la herejía no es solo un error, sino también el persistir en él.Cf. Vannini 2002:18. Un año después, el 13 de febrero de 1327, pronunció una profesión pública de fe, que había sido preparada por los inquisidores, pero al mismo tiempo apeló al romano pontífice para el estudio de su caso indicando que se plegaría a lo que el papa afirmara de su trabajo.Cf. Mondin 1996:522. Su defensa fue leída en latín por su correligionario Conrado de Halberstadt, quien luego dejó la palabra al mismo Eckhart, que repitió el mismo texto, pero traducido al alemán:
thumb|Manuscrito I 151, folio 201r, atesorado en la Biblioteca municipal de la ciudad de Maguncia, Renania-Palatinado, Alemania, datado de 1329 a 1360. Se trata de una copia de la bula papal In agro dominico, expedida por Juan XXII el 27 de marzo de 1329. La bula constituyó el final del proceso inquisitorial contra Eckhart, quien ya había fallecido al momento de su publicación. La rehabilitación definitiva de Eckhart por parte de la Iglesia católica llegaría a fines del .
Pero nueve días después, el tribunal episcopal rechazó la apelación al papa. Antes de que el proceso continuara, Eckhart partió para Aviñón junto con el provincial de Teutonia, Enrique de Cigno (antes confesor de la corte de Juan XXII) y otros teólogos de la Orden. Así, el proceso se desarrolló en Aviñón los años 1327 y 1328.Cf. Vilanova 1987:959.
Cuando llegó la respuesta del papa Juan XXII, con la bula In agro dominicoCf. H. Denifle, Meister Eckheharts lateneische Schriften und die Grundanschauung seiner Lehre, en Archiv für Literatur - und Kirchengeschichte des Mittelalters 2 (1886), 637-639. en 1329, Eckhart ya había fallecido. Existe otra carta de Juan XXII del 30 de abril de 1328 al arzobispo de Colonia, donde ya se da a entender que Eckhart ha muerto. Cf. De Libera 1998:176. El texto papal, que lleva la fecha del 27 de marzo de 1329, enumera y expone 26 proposiciones tomadas de los escritos de Eckhart y a continuación otras dos que habría predicado. Luego indica que las primeras quince proposiciones y las dos últimas «sea por los términos que emplea, sea por la conexión de sus contenidos, contienen errores y la mancha de la herejía»; en cambio los restantes artículos serían «peligrosos en la expresión, muy temerarios y sospechosos de herejía, aun cuando, mediante muchas aclaraciones y explicaciones, pueden recibir o tener un sentido católico». Añade que, con la finalidad de que tales ideas no perjudiquen la fe de la gente sencilla, condena y reprueba las primeras quince proposiciones y las dos últimas como heréticas; y las restantes como sospechosas. E indica:
Curiosamente, el texto de la bula no toma en consideración la apología pronunciada por Eckhart. Se sabe que parte de la investigación fue llevada a cabo por el cardenal Jacques Fournier, luego papa Benedicto XII, quien ya había participado como perito en las condenas de Pedro de Olivi y Guillermo de Ockham. La bula solo tuvo efecto en la provincia eclesiástica de Colonia, aunque el proceso fue seguido con interés por quienes se encontraban por entonces en Aviñón. De hecho Guillermo de Ockham, que en 1328 se encontraba todavía allí, escribió banalizando la postura de Eckhart:
En 1926 se publicó una colección de documentos relacionados con el proceso celebrado en Colonia contra Eckhart.Cf. G. Théry (ed.), Edition critique des pièces relatives au procès d'Eckhart contenues dans le manuscrit 33b de la Bibliothèque de Soest, en Archives d'histoire doctrinale et littéraire du Moyen Age 1 (1926/1927), 129-268. Aunque se pensó inicialmente que se trataba de una sola obra, llamada Verteidigungsschrift (Escrito de defensa) y que, por tanto, eran las notas del proceso desde el punto de vista de Eckhart, el estudio de sus contenidos muestra que es más bien una colección de textos. De hecho contiene: Las actas de la primera audiencia de Eckhart ante la comisión arzobispal con dos intervenciones del maestro y su respuesta sobre las primeras 49 proposiciones. La lista, en latín, de las 49 proposiciones. La lista, siempre en latín, de las otras 59 proposiciones con las respuestas del mismo Eckhart a cada una de ellas.