El Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc forma parte de la barrera arrecifal denominada “Gran Cinturón de Arrecifes del Atlántico Occidental” (también conocido como “Gran Arrecife Maya”) y pertenece al “Sistema Arrecifal Mesoamericano”, considerada como la segunda barrera arrecifal más grande del mundo.
El parque marino está dividido en tres polígonos, cada uno se encuentra frente a las costas descritas en el mismo nombre del parque. La formación arrecifal del polígono punta Nizuc se extiende al sur hasta la colindancia del parque nacional Arrecife de Puerto Morelos, y 30 km al occidente del polígono de Isla Mujeres, se encuentra el Parque Nacional Isla Contoy.
Ubicación
Se encuentra en la península de Yucatán al noreste del estado de Quintana Roo en las costas del mar Caribe de los municipios de Isla Mujeres y Benito Juárez , sin incluir las zonas federales marítimo terrestres por lo que queda comprendido dentro de las aguas marinas costeras.
El área comprende una superficie de 8,673-06-00 ha, distribuidas en tres polígonos separados :
En el municipio de Isla Mujeres: Polígono 1 costa occidental de Isla Mujeres con un área de 2,795-48-25 ha En el municipio de Benito Juárez en la zona hotelera de Cancún: Polígono 2 punta Cancún con un área de 3,301-28-75 ha Polígono 3 punta Nizuc con un área de 2,576-29-00 ha
Fisiografía La zona costera al igual que toda la península se caracteriza por presentar un relieve muy escaso y por la ausencia de ríos superficiales debido a la naturaleza kárstica del terreno. El relieve topográfico es prácticamente plano, se encuentran elevaciones máximas de 20 m, son frecuentes dolinas y depresiones donde se acumulan arcillas de descalcificación. La zona litoral presenta salientes rocosas, cordones, espolones y lagunas pantanosas intercomunicadas hacia el océano por medio de canales.
La región está esculpida por rocas carbonatadas del terciario superior, las que debido a una intensa precipitación, el clima y su posición estructural han sufrido una intensa disolución ocasionando una superficie rocosa kárstica ligeramente ondulada.
En el cuaternario el área se modificó con el depósito de calizas conquilíferas, la formación de lagunas pantanosas, acumulación y litifiación de sedimentos eólicos, así como la construcción de dunas recientes y depósitos del litoral. Estratigráficamente en el área afloran rocas carbonatadas y depósitos no consolidados.
Hidrología
Según las cartas hidrológicas del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) el parque está enclavado en la zona hidrológica 32, denominada Yucatán Norte, de la vertiente oriental, donde no existen subdivisiones de cuencas y subcuencas al no existir escurrimientos superficiales, por lo que la condición hidrogeológica es de equilibrio en la zona costera.
Relieve submarino
En cuanto a la topografía submarina, la península de Yucatán está incluida en el mar mediterráneo americano, que es una zona de transición entre un continente y un océano. Las aguas que bañan sus costas corresponden al mar Caribe y al golfo de México.
El relieve submarino en ambos flancos es totalmente diferente, esto afecta notablemente la circulación oceánica y por lo tanto la distribución de los arrecifes coralinos. La parte principal del mar Caribe está ocupada por cuencas oceánicas profundas, separadas entre sí por un sistema de crestas casi paralelas.
Una porción del fuerte flujo de la corriente de Yucatán hacia el norte baña la plataforma noreste de Quintana Roo. Las salinidades en la plataforma son de 35 a 36 ppm. La temperatura superficial del agua es de alrededor de 28 °C durante el verano y de 24 °C durante el invierno.
Climatología
El clima de la región es cálido, subhúmedo con temporadas de lluvia marcadas, la estación seca se extiende desde enero hasta mayo; y la húmeda de mayo a octubre, con un periodo invernal intermedio denominado de “nortes” (frentes fríos acompañados con vientos sostenidos de 20 a 30 km/h con ráfagas de viento que pueden alcanzar los 80 km/h) . Los huracanes son frecuentes durante la última parte del verano y el comienzo del otoño (agosto-octubre e incluso noviembre).
En el estado de Quintana Roo, en el transcurso del año las temperaturas medias oscilan en un intervalo que va desde los 18 a los 26 °C. En cuanto a la precipitación en la zona, llueve alrededor de 1,000 mm en promedio, concentrándose en el periodo de mayo a octubre, con máximos en junio y septiembre, y presentando una disminución importante en agosto, originando una sequía intraestival o canícula.*
Historia
Desde 1963 la comunidad de Isla Mujeres, emprendió esfuerzos de protección de los arrecifes, con el apoyo del “Centro de estudios deportivos acuáticos de México”. El 7 de febrero de 1973 se tomó una primera acción de protección a nivel federal, mediante el decreto por el que se establece como zona de refugio de flora y fauna marina la ubicada en la zona occidental de Isla Mujeres, incluyendo los arrecifes de punta Cancún y punta Nizuc.
En 1980 la creación del “Grupo ecologista de Isla Mujeres AC”, conduce una campaña permanente de boyeo del arrecife “los manchones”, “del farito” y áreas aledañas con recursos aportados por el ayuntamiento de Isla Mujeres.
En 1986 se inician los trabajos de coordinación y concentración para el manejo sustentable del área, se integró un primer comité plural, donde se encontraban representadas autoridades y grupos comunitarios, colegios e investigadores.
En 1993, se instala el subcomité de protección y vigilancia del sistema lagunar Nichupté, órgano de consulta pública en el que están representados los tres niveles de gobierno, colegios de profesionistas, centros de investigación, grupos ciudadanos, ecologistas, cámaras empresariales y medios de comunicación, así mismo se decretó el plan de ordenamiento ecológico del sistema lagunar Nichupté, y se establece para la zona arrecifal de dos de los tres polígonos que conforman actualmente el parque una política de protección sujeta a programa de manejo.
En 1995, se creó la comisión de arrecifes en el seno del subcomité, y mediante el trabajo conjunto de sus integrantes tuvo como resultado un convenio de concertación para el uso y aprovechamiento sustentable de los arrecifes de la zona norte del estado de Quintana Roo firmado el 13 de febrero de 1995.
Decreto La comisión de arrecifes concertó entre los miembros y propuso al instituto nacional de ecología (INE) los términos del decreto de parque marino nacional así como el trazo de los polígonos. El presidente Ernesto Zedillo Ponce de León efectuó la declaratoria de parque marino nacional en una ceremonia efectuada en el canal de Nizuc el 15 de marzo de 1996.*
A partir de ese momento el INE tomó la responsabilidad de la administración del parque a través del nombramiento de un director, se elaboró un programa emergente, se iniciaron las gestiones para concertar el manejo y la administración con los sectores involucrados y se estableció un esquema de financiamiento, por lo cual se integró un consejo de planeación del parque marino nacional creándose un fideicomiso de inversión entre “Asociados náuticos de Cancún AC”, “Asociados náuticos y subacuáticos de Isla Mujeres AC” y el “Instituto nacional de ecología”.
Actualidad
El turismo es una prioridad nacional de México, por ser motor generador de divisas, fuente de empleos, promotor de los valores nacionales y ventana de las riquezas naturales del país. Cancún ha sido desde mediados de los años ochenta el desarrollo turístico de mayor importancia, además de industria hotelera y restaurantera, se encuentran las actividades náutico – recreativas, que constituyen uno de los grandes atractivos en todos los destinos de playa.
Las actividades náutico – recreativas, que se desarrollan al interior del parque, constituyen importantes fuentes de empleo directo para más de cinco mil familias de la zona, representando una importante actividad económica en la región, a la cual concurren desde los más humildes pescadores hasta empresas con la más alta tecnología del mercado.
Importancia ecológica y turística
Los arrecifes del parque representan un recurso importante en términos económicos y biológicos, pues se ubican en el polo de desarrollo turístico de Cancún, siendo los atractivos naturales preferencia del turismo, es por eso importante preservar el recurso y garantizar su permanencia.
Además las playas que son el principal atractivo de Cancún, están sometidas a una dinámica erosiva intensa, soportando un proceso de continuo retroceso, especialmente por la frecuente presencia de tormentas y huracanes característicos de la región. Esta actividad destructiva es contrarrestada por las comunidades biológicas, ya que la línea de costa parece ser estable, y en algunos lugares avanza debido a la contribución de dichas comunidades al depósito calcáreo (acreción). La comunidad de mayor trascendencia en este aspecto es el arrecife coralino, particularmente las algas calcáreas y los corales hermatípicos, que continuamente aportan al sistema esqueletos calcáreos. Los arrecifes actúan como una barrera disipadora de la energía de las olas y de las corrientes marinas, que de otra manera erosionarían la línea costera.
Objetivos
”Desarrollar estratégicas y proponer acciones que propicien la protección y conservación de los recursos naturales, así como la restauración de las zonas que así lo requieran” ”Proponer y establecer las bases de coordinación interinstitucionales para reforzar las acciones de operación, protección, vigilancia y manejo de los recursos” ”Proponer y establecer las bases de concertación con los distintos sectores involucrados” ”Lograr la compatibilidad entre el uso sustentable de los recursos naturales del parque y la protección de los mismos”
Biodiversidad De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en el Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc habitan más de 1,120 especies de plantas y animales de las cuales 55 se encuentran dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 29 son exóticas,
Vegetación terrestre El área terrestre del parque representa una proporción muy pequeña de su superficie y está constituida únicamente por el islote La Carbonera, en Isla Mujeres y tres pequeños islotes rocosos en Punta Cancún.
La flora terrestre está constituida por manglar y vegetación de dunas costeras, donde se han registrado 40 especies. En el islote de La Carbonera, y algunos sitios costeros del polígono de punta Nizuc, podemos encontrar vegetación de manglar. Los manglares son comunidades vegetales que se desarrollan sobre suelos inundables salinos y que están dominadas por especies arbóreas de hojas coriáceas, y con mecanismos adaptativos que les permiten tolerar la salinidad del sustrato y la falta de oxígeno en las raíces. Las comunidades de manglares presentan una zonación bien definida, según el nivel de oxigenación, la inundación y la salinidad del sustrato. Los bordes de la costa oriental del islote, con aguas protegidas, presentan un bosque de margen de mangle rojo.
Vegetación marina La flora de algas consta de 235 especies y las angiospermás están representadas en su mayoría por pastos marinos tales como Thalassia testudinum y Syringodium filiforme.
Fauna terrestre En los islotes la fauna terrestre está representada principalmente por 30 especies de aves acuáticas que los utilizan como sitios de anidación o solamente como sitios de reposo. Es necesario resaltar que en los islotes de Punta Cancún se tiene el único registro en el país de dos especies de golondrina de mar Anous minutus y Anous stolidus
Fauna marina 250px|thumb|left|Delfines.