thumb|478x478px|Recreación de una formación hoplita. El hoplita era un ciudadano-soldado de las ciudades-Estado de la Antigua Grecia. Su nombre (del griego antiguo ὁπλίτης, hoplitēs) deriva de hoplon (ὅπλον, plural hopla, ὅπλα), lo que quiere decir 'arma'. Era un soldado de infantería pesada, en contraposición al gimneta (griego antiguo γυμνής, gymnếs, ‘desnudo’) y al psilós (, ‘desnudo’ también), soldados de infantería ligera. Estaban principalmente armados con lanzas y escudos. Los hoplitas luchaban en una formación de falange para ser más efectivos en la batalla, a pesar de su número relativamente pequeño: esta formación desalentaba a los soldados a actuar solos, ya que esto comprometería la seguridad de la unidad y minimizaría sus fuerzas.
Los hoplitas eran principalmente ciudadanos libres (agricultores y artesanos ricos) que podían permitirse armadura hecha de lino (linotórax) o bronce) y armas, es decir, alrededor de un tercio o la mitad de la población masculina adulta apta para el trabajo.
thumb|250px|Casco corintio de bronce, de aproximadamente el año 500 a. C. Staatliche Antikensammlungen (Inv. 4330)
El término también aparece en los relatos de Homero, pero se cree que su uso real comenzó alrededor del , cuando, durante la Edad de Hierro, las armas se abarataron y los plebeyos pudieron adquirirlas por sí mismos. La mayoría de los hoplitas no eran soldados profesionales y a menudo no habían recibido un entrenamiento militar adecuado. Algunas polis, como Atenas, Esparta, Argos, Tebas y Siracusa, por lo tanto, mantenían una pequeña unidad profesional de élite, conocida como los en griego antiguo: επιλέγω/epilektoi o logades (lit. ‘elegidos’), escogidos entre los ciudadanos, como el agêma del rey de Esparta o el llamado Batallón Sagrado de Tebas.
La evolución final de los hoplitas y su falange "primitiva" fue la falange macedonia, desarrollada por Filipo II de Macedonia (r. 360–336 a. C.) y posteriormente inmortalizada en la historia por las hazañas de su hijo Alejandro Magno (r. 336–323 a. C.), quien dominaría los campos de batalla de la antigüedad hasta la batalla de Pidna (168 a. C.) contra las legiones romanas.
Etimología La palabra hoplita (; plural: ὁπλῖται hoplĩtai) deriva de la palabra hoplon (ὅπλον : hóplon; plural hópla ὅπλα) que se refiere al equipamiento hoplita, término utilizado incorrectamente durante años para referirse al "escudo argivo", pero que en realidad debe entenderse más correctamente como "arma" o "equipo", de donde deriva la traducción "hombre de armas" para el hoplita.Heródoto y Tucídides usan ὅπλον hóplon para indicar el escudo, mientras que Diodoro Sículo, XV, 44, 3 se refiere al escudo usando la palabra aspis ().
Historia
Introducción: La Grecia de las polis
upright=1.5px|miniaturadeimagen|izquierda|Acrópolis de Atenas pintura de Leo von Klenze, 1846. Nueva Pinacoteca, Múnich.
Basada en la participación activa y continua de los habitantes libres en la vida política, la polis (; plural πόλεις, póleis) fue el modelo de las ciudades-Estado griegas típicas de la antigua Grecia. A diferencia de otras de la antigüedad, la peculiaridad de la polis no radicaba tanto en la forma de gobierno democrática (como en Atenas) u oligárquica (como en Esparta), sino más bien en la isonomía. Según este principio, todos los ciudadanos libres estaban sujetos a las mismas normas jurídicas, un concepto que identificaba el orden natural del universo con las leyes de la ciudad.
Surgiendo alrededor del a. C., al final de la Edad Oscura (1100-800 a. C.), tras el largo período de caos sociopolítico provocado por el colapso de la civilización micénica (generalmente conocido como el colapso de la Edad del Bronce Tardía) y la llegada de los dorios, la polis se convirtió en el verdadero centro político, económico y militar del mundo griego. Cada polis se organizaba de forma autónoma, según sus propias leyes y tradiciones. Concebida como una comunidad política, esta nueva ciudad se basaba en: (I) la estabilidad de las comunidades en el territorio, (II) el desarrollo de la economía agrícola, (III) la dispersión de la propiedad de la tierra, (IV) el crecimiento demográfico y (V) la mejora del nivel de vida. Las polis eran originalmente pequeñas comunidades autosuficientes, gobernadas por gobiernos autónomos: una especie de pequeños Estados independientes entre sí.
Se cree que la autonomía de las polis se debe a la configuración geográfica del territorio griego, que dificultaba el intercambio entre las distintas zonas urbanas debido a su carácter predominantemente montañoso. La península griega y las islas del Egeo son, en su mayoría, territorios áridos, mientras que la península se caracteriza por colinas escarpadas y la ausencia de cuencas fluviales o llanuras significativas. Esto provocó escasez crónica de alimentos y dificultades en las comunicaciones internas, circunstancias que obstaculizaron considerablemente cualquier intento de unificación política. De ahí la tensión de los griegos hacia el mar: todas las polis, con las notables excepciones de Tebas y Esparta, eran ciudades portuarias, como es el caso de Atenas (con el puerto del Pireo) y Corinto en la península, de Mileto y Éfeso en Asia Menor, o de las islas de Samos y Quíos (no lejos de la costa de Anatolia). El resultado obvio de estos factores fue el inicio, ya en la era contemporánea de la afirmación de la polis, de la colonización griega del mar Mediterráneo que, retomando las relaciones comerciales ya presentes en la koiné de la Edad del Bronce, exportó la cultura griega, el modelo de la polis y la figura del hoplita fuera de la patria.
Orígenes: La "Revolución hoplita" El momento exacto en que la "Revolución hoplita", como la denominó el arqueólogo Anthony Snodgrass, cambió definitivamente la guerra heroica/homérica es incierto. Sin embargo, la teoría predominante la sitúa en algún momento entre los siglos y a. C., cuando la época heroica, esto es la Edad Oscura, fue abandonada y se introdujo un sistema [militar] mucho más disciplinado", mientras que, tecnológicamente, el escudo argivo, mucho más manejable que el antiguo escudo micénico micénico, se popularizó. Dada la evolución tecnológica y estructural, el historiador Peter Krentz sostiene que «la ideología de la guerra hoplita como competición ritualizada no se desarrolló en el , sino solo después del 480 a. C., cuando las armas no hoplitas comenzaron a ser excluidas de la falange». El antropólogo Anagnostis Agelarakis, basándose en recientes descubrimientos arqueoantropológicos del "poliandrion" monumental más antiguo (un entierro comunitario de guerreros varones) en la isla de Paros (Grecia), ha respaldado la existencia de la falange hoplita en el último cuarto del
Debido a que los hoplitas no eran soldados profesionales, las ciudades-Estado mantenían una pequeña élite militar. Conocidos como epilektoi (‘los elegidos’), eran entrenados y mantenidos regularmente por los gobiernos de las ciudades-Estado. Eran elegidos de entre la infantería ciudadana regular.
Los hoplitas se entrenaban como milicias, por lo que estaban diseñados para luchar en campañas cortas y batallas rápidas. La excepción eran los guerreros espartanos, que eran soldados especializados, y que tenían en sus estados tierras asignadas a las clases bajas, que eran quienes se encargaban de ellas. Los ejércitos marchaban directamente hacia su objetivo. Allí, los defensores podían esconderse tras las murallas de la ciudad; en ese caso los atacantes debían contentarse con hacer estragos en el campo, aunque los primeros también podían decidir encontrarse con ellos en el campo de batalla. Las batallas entonces tendían a ser decisivas. Eran cortas, sangrientas y brutales, por lo que se necesitaba un alto grado de disciplina. Los hoplitas atenienses y plateos fueron el primer ejército griego en derrotar al ejército persa en campo abierto, en la Batalla de Maratón. El ejército persa fue derrotado debido a la ineficacia de sus arqueros ante el rápido ataque de los griegos, además de la revolucionaria táctica de engordar los flancos, debilitando el centro de la formación, dispuesta por el estratego griego Milcíades. Además, esta unidad griega participó en la Batalla de las Termópilas y en la de Platea.
Teorías sobre la evolución de la falange miniaturadeimagen|Falange de hoplitas con lanzas y jabalinas en el Olpe de Chigi - 640 a. C. Museo Nacional Etrusco.
La guerra de la Edad Oscura se transformó en guerra hoplita en el Durante siglos, historiadores e investigadores han debatido las razones y la velocidad de esta transición.
Las tres teorías más populares en la actualidad son: la gradual; la de adopción rápida; y la gradual extendida.
Teoría gradual: Postulada por Snodgrass a partir de 1965, sostiene que la guerra hoplita se desarrolló gradualmente como resultado de innovaciones en armaduras y armas. Al datar cronológicamente los hallazgos cerámicos y la iconografía relacionada (dada la escasez de hallazgos arqueológicos de armas del período más arcaico), Snodgrass aproximó las etapas evolutivas de la creación de la falange, concluyendo que la transición se produjo alrededor de un siglo, de 750 a 650 a. C. La afirmación de la falange estuvo, por lo tanto, vinculada a la necesaria creación de fuerzas blindadas más numerosas que las formaciones homéricas, donde solo el líder/héroe y sus íntimos estaban bien equipados, en detrimento de una masa de guerreros mal armados y blindados. Las grandes cantidades de armadura hoplita que debían distribuirse a la población griega retrasaron la implementación de la falange. De hecho, la formación en falange solo se popularizó una vez que la armadura se generalizó. Teoría de la adopción rápida: Desarrollada por los historiadores Paul Cartledge y Victor Davis Hanson, esta teoría sostiene que la falange fue la creación efectiva de una fuerza militar específica a la que otras fuerzas tuvieron que adaptarse de inmediato. Esta teoría sostiene que el escudo argivo de doble agarre, necesario para la formación de falange, limitaba tanto la movilidad que, una vez introducido, a principios de la Edad Oscura, la guerra fluida se volvió inadecuada para combatir a los hoplitas, acelerando la transición al combate de falange. La formación de falange y la armadura hoplita se generalizaron en toda la antigua Grecia en el breve lapso de cincuenta años comprendido entre el 725 y el 675 a. C. Teoría gradual extensa: desarrollada por el historiador Hans Van Wees, es, de hecho, la más amplia cronológicamente. Trabajando en la iconografía de la cerámica egea, Van Wees consideró que la falange era una creación de la Edad Oscura, como se evidencia en el Olpe de Chigi del 640 a. C., donde, sin embargo, los falangitas portan tanto picas de infantería como lanzas cortas y jabalinas, armas que posteriormente desaparecieron en la Grecia clásica. Van Wees ha desarrollado, por lo tanto, la tesis de un período de transición desde la guerra heroica/homérica con proyectiles, cargas de carros y caballería, hasta el combate cuerpo a cuerpo que caracterizó las batallas hoplitas en el período clásico. Para respaldar esta tesis, Van Wees también cita un fragmento del poeta espartano Tirteo:«Retirarán debido al ruido [de los proyectiles], a pesar de la batería de grandes piedras lanzadas, los cascos soportarán el ruido [de la guerra] sin doblarse».
Argumentos miniaturadeimagen|izquierda|Desfile de hoplitas en un aríbalo de cerámica corintia, c. 580–560 a. C. Museo del Louvre.