Sichuan (; en sichuanés, Si⁴cuan¹) es una provincia del suroeste de China que ocupa la mayor parte de la cuenca de Sichuan y la parte más oriental de la meseta tibetana, entre el río Jinsha al oeste, los montes Daba al norte y la meseta de Yungui al sur. No tiene salida al mar. La capital de Sichuan es Chengdu. La población de la provincia es de 83 millones de habitantes. Limita con Qinghai al noroeste, Gansu al norte, Shaanxi al noreste, Chongqing al este, Guizhou al sureste, Yunnan al sur y la Región Autónoma del Tíbet al oeste.
En la antigüedad, Sichuan albergaba los antiguos estados de Ba y Shu. Su conquista por parte de Qin la fortaleció y preparó el camino para la unificación de China por parte de Qin Shi Huang bajo la dinastía Qin. Durante la época de los Tres Reinos, la Shu de Liu Bei tenía su sede en Sichuan. La zona fue devastada en el por la rebelión de Zhang Xianzhong y la posterior conquista manchú, pero se recuperó para convertirse en una de las zonas más productivas de China en el . Durante la Segunda Guerra Mundial, Chongqing fue la capital temporal de la República de China, lo que la convirtió en el foco de los bombardeos japoneses. Fue una de las últimas zonas del continente capturadas por el Ejército Popular de Liberación durante la guerra civil china y fue dividida en cuatro partes de 1949 a 1952, con Chongqing restaurada dos años después. En 1950, la provincia de Xikang se disolvió y su territorio se dividió posteriormente entre la recién creada Región Autónoma del Tíbet y la provincia de Sichuan. La parte occidental y noroccidental de Sichuan está formada por zonas autónomas tibetanas y qiang. Sufrió gravemente durante la Gran Hambruna China de 1959-61, pero siguió siendo la provincia más poblada de China hasta que el municipio de Chongqing volvió a separarse de ella en 1997.
Los chinos Han de Sichuan hablan una forma única de mandarín, que tomó forma durante la repoblación de la zona bajo los Ming. Esta familia de dialectos la hablan actualmente unos 120 millones de personas, lo que la convertiría en la décima lengua más hablada del mundo si se contara por separado. El clima cálido y húmedo de la zona hizo que durante mucho tiempo la medicina china abogara por los platos picantes; la pimienta autóctona de Sichuan ayudó a formar la cocina moderna de Sichuan, cuyos platos como el pollo Kung Pao y el tofu mapo se han convertido en platos básicos de la cocina china en todo el mundo.
Toponimia Se cree popularmente que Sichuan significa «cuatro ríos» (; romanización sichuanesa, Sï-chʻuan; ; en nuosu, , ) esto generalmente se toma para significar cuatro de los principales ríos de la provincia: el Jialing, el Jinsha (o Wu), el Min y el Tuo.
Según el geógrafo e historiador chino Tan Qixiang (谭其骧), "cuatro ríos" es una interpretación errónea del nombre. El nombre de la provincia sería una contracción de las frases "Cuatro circuitos de llanura" (四川路; Sìchuānlù) y "Circuitos de Chuanxia" (川峽四路; chuānxiásìlù), en referencia a la división del circuito administrativo imperial existente en el área durante la dinastía Song del Norte, que eran Yizhou, Lizhou, Zizhou y Kuizhou. La palabra chuan (川) aquí significa "llanura", no su significado típico de "río" como se asume popularmente.
Antiguamente fue denominada «China Occidental» por las misiones protestantes.
Historia
Prehistoria El territorio de Sichuan se encontraba fuera de la sinoesfera en la época de las primeras civilizaciones chinas, es decir, la dinastía Xia, (1989 a.C. – 1558 a.C.), y la dinastía Shang, (1556 a.C. – 1046 a.C.). La cuenca de Sichuan y las zonas adyacentes de la cuenca del Yangtsé fueron cuna de civilizaciones indígenas que se remontan al menos al a.C., coincidiendo con los Shang del norte de China. La región tenía sus propias creencias religiosas y su propia visión del mundo. La cultura más antigua encontrada en la región a través de la investigación arqueológica es la cultura Baodun (c. 2700-1750 a.C.) excavada en la llanura de Chengdu.
Hay algunas alusiones míticas a héroes culturales, hilos tenuemente entrelazados que supuestamente conectan Sichuan con la zona del río Amarillo (, centro de la cultura china), pero las referencias verdaderamente históricas son escasas antes de la anexión de Sichuan por el estado Qin en 316 a.C., y antes de esa fecha los anales chinos tratan a Sichuan como algo completamente extranjero, contradiciendo el mito.
Reinos Ba y Shu miniatura|derecha|El «pájaro dorado del sol», se cree que es el tótem del antiguo pueblo del reino Shu. miniatura|Figura de bronce de Sanxingdui representando a un sumo sacerdote, que data del reino Shu. Los reinos nativos más importantes eran los del Estado Ba y Reino Shu. Su lengua era el chino Ba-Shu.
El Estado Ba se extendía en Sichuan desde el valle de Han en Shaanxi y Hubei, bajando por el río Jialing hasta su confluencia con el Yangtze en Chongqing.
El Reino Shu ocupaba el valle del Min, incluyendo Chengdu y otras zonas del oeste de Sichuan. La existencia del primitivo estado de Shu está poco documentada en los principales registros históricos de China. Sin embargo, el Libro de los Documentos lo menciona como aliado de los Zhou.Shujing Original text: Los relatos sobre Shu existen principalmente como una mezcla de historias mitológicas y leyendas históricas registradas en anales locales como las Crónicas de Huayang compiladas en la dinastía Jin (266-420), y la compilación de la dinastía Han, Crónica de los reyes de Shu (). En ellas se contaban historias populares como la del emperador Duyu (), que enseñó a la gente la agricultura y se transformó en un cuco tras su muerte.
La existencia de una civilización muy desarrollada con una industria del bronce independiente en Sichuan acabó saliendo a la luz con un descubrimiento arqueológico en 1986 en un pequeño pueblo llamado Sanxingdui en Guanghan, Sichuan. Este yacimiento, que se cree que es una antigua ciudad de Shu, fue descubierto inicialmente por un agricultor local en 1929 que encontró artefactos de jade y piedra. Las excavaciones de los arqueólogos en la zona dieron pocos hallazgos significativos hasta 1986, cuando se encontraron dos grandes fosas de sacrificio con espectaculares objetos de bronce, así como artefactos de jade, oro, loza y piedra. Este y otros descubrimientos en Sichuan refutan la historiografía convencional según la cual la cultura y la tecnología locales de Sichuan estaban poco desarrolladas en comparación con el valle del río Amarillo, tecnológica y culturalmente "avanzado", del centro-norte de China.
Dinastía Qin Los gobernantes del estado expansionista de Qin, con sede en las actuales Gansu y Shaanxi, fueron los primeros estrategas que se dieron cuenta de que la importancia militar de la zona coincidía con su importancia comercial y agrícola. La cuenca de Sichuan está rodeada por las montañas Hengduan al oeste, las montañas Qin al norte y la meseta de Yungui al sur. Dado que el Yangtsé fluye a través de la cuenca y luego a través de las peligrosas Tres Gargantas hacia el este y el sur de China, Sichuan era una zona de descanso para las fuerzas militares anfibias y un refugio para los refugiados políticos.
Los ejércitos de Qin terminaron de conquistar los reinos de Shu y Ba hacia el 316 a.C. Todos los registros escritos y los logros civiles de los reinos anteriores fueron destruidos. Los administradores de Qin introdujeron una tecnología agrícola mejorada. Li Bing, diseñó el sistema de riego Dujiangyan para controlar el río Min, un importante afluente del Yangtze. Este innovador sistema hidráulico se componía de presas móviles que podían ajustarse a un flujo de agua alto o bajo según la estación, para proporcionar riego o evitar inundaciones. El aumento de la producción agrícola y de los impuestos convirtió la zona en una fuente de provisiones y hombres para la unificación de China por parte de Qin.
Cinco Dinastías y Diez Reinos En el periodo de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, Sichuan se convirtió en el centro del reino de Shu con su capital en Chengdu, fundada por Wang Jian. En 925, el reino fue absorbido por Tang Posterior, pero recuperó su independencia con Meng Zhixiang, que fundó Shu Posterior en 934. Shu Posterior continuaría hasta el año 965, cuando fue absorbida por los Song.
Dinastía Song Durante la dinastía Song (960-1279), los sichuanenses pudieron protegerse de los ataques tibetanos con la ayuda del gobierno central. Sichuan también experimentó un renacimiento cultural como el de los grandes poetas Su Xun (蘇洵), Su Shi y Su Zhe. Aunque el papel moneda se conocía en la dinastía Tang, en 1023 d.C. se emitió en Chengdu el primer papel moneda verdadero de la historia de la humanidad, denominado jiaozi (交子; jiāozǐ).Horesh Niv , 2012, "From Chengdu to Stockholm: A Comparative Study of the Emergence of Paper Money in East and West"Hans G.Wiedemann & Gerhard Bayer, 1992, "Approach to ancient Chinese artifacts by means of thermal analysis", Elsevier Science Publishers B.V., AmsterdamPan Jixing, 1998, "On the origin of movable metal-type technique", Chinese Science Bulletin
Fue también durante la dinastía Song cuando el grueso de los nativos Ba del este de Sichuan se asimiló a la etnia china Han.
En los siglos y , la dinastía Song del Sur estableció defensas coordinadas contra la dinastía mongola Yuan, en Sichuan y Xiangyang. El estado Song del Sur monopolizó la industria del té de Sichuan para pagar los caballos de guerra, pero esta intervención estatal acabó por devastar la economía local. La línea de defensa se rompió finalmente tras el primer uso de armas de fuego de la historia durante la batalla de Xiangyang, que duró seis años y terminó en 1273. Supuestamente hubo un millón de piezas de huesos de esqueletos de tipo no especificado pertenecientes a animales de guerra y a soldados Song y Yuan que perecieron en los combates por la ciudad, aunque la cifra puede haber sido muy exagerada. El número de familias registrado en Sichuan descendió de 2.640.000 familias, [Li Xinchuan], "", [Wenhai Publishing Co.], 1967. 1st set,section 7, page 15 según el censo realizado en 1162 d.C., a 120.000 familias en 1282 d.C. [Li Xinchuan], "", [Wenhai Publishing Co.], 1967. 1st set,section 7, page 16 Entre las posibles causas se encuentran el traslado forzoso de la población a zonas cercanas, la evacuación a provincias cercanas, la subestimación o inexactitud del censo y las muertes relacionadas con la guerra. Un caso de deportación de civiles de Sichuan a Mongolia ocurrió tras una batalla en 1259, cuando más de 80.000 personas fueron tomadas cautivas de una ciudad de Sichuan y trasladadas a Mongolia.
Dinastía Ming miniatura|250px|Mapa de (Sichuan) de la Geographia Blaviana de 1659 de Willem y Joan Blaeu. La dinastía Ming derrotó al sistema político Xia de Ming Yuzhen, que gobernaba Sichuan.
Durante la dinastía Ming se crearon importantes obras arquitectónicas en Sichuan. El budismo siguió teniendo influencia en la región. El templo de Bao'en es un complejo de monasterios del bien conservado, construido entre 1440 y 1446 durante el reinado del emperador Zhengtong (1427-64). La sala Dabei consagra una imagen de madera de mil brazos de Guanyin y la sala Huayan es un depósito con un gabinete de sutra giratorio. Las pinturas murales, las esculturas y otros detalles ornamentales son obras maestras del periodo Ming.