thumb|Hijra en Goa. Las personas LGBTI en la India se enfrentan a ciertos desafíos legales y sociales que no son experimentados por otros residentes. En septiembre de 2018 la homosexualidad fue despenalizada en India, después de que cinco magistrados de la sala del Tribunal Supremo de este país decidieran dejar de considerar las relaciones sexuales voluntarias entre personas adultas del mismo sexo como un delito, echando por tierra una legislación de la era victoriana, cuando el territorio indio formaba parte de las colonias del Imperio Británico. La sentencia del Tribunal constituyó un gran logro para el movimiento LGTB de India, así como para la sociedad civil en general, con profundas influencias en otras naciones de la región. A pesar del anterior paso de avance, la homosexualidad en India ha sido generalmente tomada como un tabú tanto por la sociedad india como por el gobierno. Hasta hace unos años las discusiones públicas acerca de la homosexualidad eran prohibidas en India debido a lo conservadora que es esta sociedad en cuanto a cualquier factor relacionado con la sexualidad. Sin embargo, en los años recientes, se ha comenzado a notar que la opinión de los medios y la sociedad respecto a la homosexualidad ha cambiado ligeramente, debido a discusiones sobre el tema tanto por los medios de comunicación como por Bollywood.Media.OpenCultures.net («Queering Bollywood»: gayizando la industria del cine en Bombay).
La religión ha desempeñado un papel importante en las costumbres y tradiciones indias. Aunque la homosexualidad no se menciona explícitamente en los textos religiosos relacionados con el hinduismo (sí en el islamKhalid DURAN (1993): Homosexuality in Islam. Anne SWIDLER (ed.): Homosexuality and World Religions. Valley Forge (Pensilvania): Trinity Press International, 1993. ISBN 1-56338-051-X. P 54.N. KILGERMAN (2007): «Homosexuality in Islam: A Difficult Paradox» (La homosexualidad en el islam: una paradoja complicada). Macalester Islam journal 2 (3): 52-64, Berkeley Electronic Press. Pág. 54.) —las dos religiones más practicadas en India—,CIA.gov (The World Factbook: libro de datos de la CIA; India). algunas interpretaciones han visto en estos textos una condena a la homosexualidad. Pese a esto, hay un gran debate abierto. Muchos entendidos del tema comparten diferentes puntos de vista respecto a la homosexualidad. Existen argumentos y teorías de que la homosexualidad existía y que además era aceptada en la antigua sociedad hindú..
Hasta 2018 en India seguían siendo ilegales los actos sexuales «contra el orden de lo natural».nrcw.nic.in (Código Penal Indio, en pdf; en inglés). Pese a esto, el gobierno no perseguía a los mayores de edad que consentían una relación homosexual y la llevaban a cabo en extrema privacidad. En años recientes, se fortalecieron las campañas para despenalizar la homosexualidad. Los organizadores de las campañas hacen énfasis tanto en materia de derechos humanos como en cuestiones de salud, particularmente en difundir información acerca del VIH/sida. Muchas organizaciones como la fundación Naz (India),NazIndia.org la Organización para el Control Nacional del Sida,NacoOnline.org (NACO: Organización para el Control Nacional del Sida). la Comisión Jurídica de India,LawCommissionOfIndia.nic.in (Comisión Jurídica de India). entre otras, aprovecharon implícita o explícitamente la despenalización de la homosexualidad en India y pidieron tolerancia e igualdad social para lesbianas, gays, bisexuales y transexuales.
El 2 de julio de 2009, en un fallo sorprendente, la Corte Suprema de Nueva Delhi derogó la sección del Código Penal que consideraba ilegal a todo acto homosexual. Según la Corte, las relaciones homosexuales consentidas entre dos adultos ya no pueden ser consideradas ilegales en la India. En el fallo pronunciado, los jueces dijeron que se debía integrar a las personas homosexuales y que se les debía de respetar su calidad como personas y dignidad. También, hablaron de una nueva visión de la sociedad india hacia la homosexualidad, más tolerante y abierta. El fallo, si bien sentó un precedente para acciones similares en toda la nación, es sólo aplicable en la jurisdicción de Delhi.
Tras la apelación, la Corte Suprema de la India revirtió en diciembre de 2013 el fallo de la Corte Suprema de Nueva Delhi, volviendo a dar vigencia a la sección 377 del Código Penal indio, que castigaba la homosexualidad con hasta 10 años de cárcel. Sin embargo, en 2018 India volvió a despenalizar la homosexualidad, alegando que "las relaciones sexuales entre adultos homosexuales en privado no constituye una ofensa", ” y que cualquier norma que persiga estas prácticas es “discriminatoria y una violación de los principios constitucionales”.
Historia y base religiosa thumb|180px|Un príncipe indio y su joven amante varón esperan a un grupo de concubinas (que entran a escena desde la derecha, y no aparecen en esta fotografía); detalle de una miniatura mogol, siglo XVIII o XIX. thumb|180px|Las naiká como amantes de todas las criaturas. Kotah State Rajasthan (1780). En el extremo izquierdo central se ve a dos mujeres abrazadas utilizando un consolador.
Las Leyes de Manu (probablemente del siglo III a. C.), que son los códigos de conducta más antiguos del hinduismo, menciona a las prácticas homosexuales, pero solo como algo para ser regulado, no reprimido. Y la homosexualidad fue considerada en el Kama Sutra (probablemente del siglo VI a. C.) como parte de las prácticas sexuales aceptadas. Se establecían determinados castigos contra las personas con determinados comportamientos homosexuales. Por ejemplo, el artículo que se refiere a las relaciones homosexuales mantenidas entre una mujer adulta madura y una virgen dice: «Una mujer que contamine a una doncella deberá ser rasurada o se le deberá amputar dos dedos, y se la tiene que obligar a atravesar la ciudad montada en un burro»,Sacred-Texts.com (texto en internet del Manu Smriti, capítulo 8, verso 370). sugiriendo una dura pena.
En cambio, el artículo que se refiere a las relaciones sexuales entre dos vírgenes sugiere un castigo relativamente más suave: «Una doncella que contamina a otra doncella debe ser multada con doscientos (panas), pagar el doble de sus honorarios (nupciales) y recibir diez (latigazos) con una vara».Sacred-Texts.com (texto en internet del Manu Smriti, 8, 369).Esos castigos, tomados fuera de contexto, parecen homofóbicos, pero tomando en cuenta que a estas leyes no les importaba el sexo de las personas que mantenían relaciones sexuales, sino la entrega de su virginidad que una joven mujer le hacía a otra sin estar casada, puede notarse que la homosexualidad no era el delito por el que esa persona era castigada. Por ejemplo, el castigo para una relación sexual forzada entre un hombre y una mujer establece que «si un hombre por medio de la insolencia contamina forzadamente a una dama, dos de sus dedos deben ser instantáneamente amputados, y debe pagar una multa de seiscientos (panas)»,Sacred-Texts.com (texto en internet del Manu Smriti, 8, 367). el cual parece más severo en comparación con el castigo establecido para el mismo acto sexual entre dos vírgenes. También hay que notar que no existían leyes condenatorias de actos sexuales entre dos personas no vírgenes que mantenían relaciones sexuales.
Los castigos para los varones que cometieran estas ofensas eran menos severos: «Un encuentro antinatural con un hombre es declarado como la causa de la pérdida de la casta (gati bhramsa)».Sacred-Texts.com (texto en internet del Manu Smriti, 11, 68).
«Un hombre que comete una ofensa antinatural con un hombre... deberá bañarse con la ropa puesta».Sacred-Texts.com (texto en internet del Manu Smriti, 11, 175). El castigo parece extremadamente suave, ya que esta es supuestamente la forma en que tradicionalmente la mayoría de los aldeanos tomaban sus baños.
Muchos crímenes heterosexuales eran castigados de manera mucho más severa. Por ejemplo, actos de adulterio y violación eran castigados con extrema tortura, y hasta con la muerte.
El trato desigual puede haberse debido a los prejuicios de género teniendo en cuenta que las Leyes de Manu son iguales que las escrituras que establecieron que el estatus de la mujer es el mismo (o incluso inferior) a las tierras, ganado y otras pertenencias de un hombre. El Rig Vedá y los vestigios de esculturas muestran actos sexuales entre mujeres como revelaciones de un mundo femenino, donde la sexualidad se basa en el placer y la fecundidad.
La traducción íntegra y moderna del clásico texto indio del Kama SutraMx.Geocities.com/Posturas_Kamasutra (el Kama Sutra en español). se refiere sin ambigüedad o hipocresía a todos los aspectos de la vida sexual incluido el matrimonio, el adulterio, la prostitución, sexo en grupo, sadomasoquismo, homosexualidad masculina y femenina y travestismo. El texto traza un fascinante relato de una India cuya apertura a la sexualidad dio lugar a un alto nivel de desarrollo en la expresión erótica.
En Amor homosexual en India: lecturas de literatura e historia, sus autores Ruth Vanita y Saleem Kidwai analizan la historia del comportamiento homosexual en la India, desde el hindú, budista, musulmán y tradiciones ficticias modernas. El prólogo del libro indica que este «traza la historia de ideas basado en escritos tradicionales indios sobre el amor entre mujeres y sobre el amor entre hombres que no están biológicamente emparentados». El libro tiene una colección de historias procedentes de textos antiguos como Majábharata, Pancha Tantra, Kama Sutra, Shivá Puraná, Krittivasa Rāmāiana, el Skandá puraná, Amir Khusro y Baburnama, junto con literatura india contemporánea que apoya las ideas.
Estatus legal y repercursión de la despenalización de la homosexualidad
Las relaciones homosexuales permanecieron ilegales en India hasta 2018, bajo una antigua ley de la era británica originada en 1860 conocida como el artículo 377 del código penal indio, la cual penaliza «el coito carnal contra el orden de la naturaleza». La vaguedad de la ley dio lugar a que se la utilizara en contra de una amplia gama de comportamientos sexuales, así como el sexo oral (heterosexual y homosexual), el sexo anal (denominado sodomía, tanto heterosexual como homosexual), la zoofilia, etc. El castigo iba de diez años de prisión a cadena perpetua.
Ninguno de los mayores partidos políticos de la India históricamente habían abogado por apoyar los derechos gays ni en sus programas electorales ni políticos. Sin embargo, uno de los miembros del Partido Comunista de la India (Marxista), Brinda Karat, escribió una carta abierta en 2003 dirigida al entonces ministro de Ley y Justicia, Arun Jaitley, solicitando revocar la Sección 377 del CPI.hinduonnet.com (A battle for sexual rights: ‘Una batalla por los derechos sexuales, Frontline, tomo 22, n.º 10, 2005. Consultado en mayo de 2007.
Aunque realmente la batalla del movimiento LGTB se inició en 2001, en 2009 se dio el primer gran paso hacia la eliminación de la ley antes referida, cuando el Tribunal Superior de Nueva Delhi declaraba su nulidad por violar los derechos fundamentales, aunque en 2013 el dictamen fue revocado a raíz de la petición de varios grupos religiosos e individuos que consideraban que la decisión ponía en peligro la institución del matrimonio, por lo que una sala de dos magistrados de Corte Suprema sentenció que la ley necesitaba ser sometida a consenso parlamentario y no a la decisión de un tribunal menor.
La ley alusiva establecía que «aquel que mantenga un coito carnal voluntariamente contra el orden de la naturaleza con cualquier hombre, mujer o animal debe ser castigado con cárcel de por vida o con encarcelamiento por cualquiera de esos delitos por un periodo que puede extenderse hasta los diez años de prisión, además de ser objeto de multa».