thumb|364x364px|La actriz francesa Sarah Bernhardt vestida como Hamlet, 1899. El travestismo, transvestismo,«Transvestismo», artículo en el diccionario médico Doctissimo. Consultado el 28 de febrero de 2012. o trasvestismo, es la práctica de vestirse de una manera tradicionalmente asociada con un género diferente. A diferencia de lo que se suele pensar, el travestismo no está estrictamente ligado a la identidad de género u orientación sexual, ya que también puede practicarse por motivos ceremoniales o artísticos, como es el caso del transformismo.
A la persona que practica el travestismo se le refiere, de manera general, como travesti (también travestí), travestido,Varios casos del barbarismo trastrasveztis: «El actor trasvestido Jaye Davidson era en realidad una mujer», en el diario Clarín (Buenos Aires) del 17 de abril de 1997. «Un agente del FBI trasvestido», en el diario Clarín (Buenos Aires) del 3 de abril de 1998. «Un trasvestido criollo que vive en Italia», en el diario Clarín (Buenos Aires) del 8 de julio de 2000. «Russell Brand solía presentarse trasvestido», en el diario Clarín (Buenos Aires) del 22 de agosto de 2008. transvesti, trasvesti,trasvestista, travestista, o transformista (también trasformista).
En sus inicios, fue un marco conceptual medicalizado que se utilizó principalmente a finales del siglo XIX y principios del XX para clasificar y explicar diversas formas de expresión y expresiones de género no conforme.
A mediados del siglo XX, el travestismo estaba clasificado como un trastorno psiquiátrico en los manuales de diagnóstico. A medida que evolucionaron los conocimientos médicos y sociales sobre la variación de género e identidad de género, el término se fue quedando cada vez más obsoleto, estigmatizado y, en gran medida, fue sustituido por otros términos. En su lugar, surgieron varios términos más específicos, incluido el término neutral y no medicalizado travestismo o crossdressing para referirse al comportamiento de elección de vestimenta, junto con términos clínicos como fetichismo travesti, que se mantuvieron para diagnósticos psiquiátricos definidos de forma estricta.
Origen y uso del término thumb|180px|Marlene Dietrich en 1933 miniaturadeimagen|180px|Maude Adams como Napoleón II, en la obra L'Aiglon. La palabra travestismo,«Travestismo», artículo en el Diccionario de la lengua española, de la Real Academia Española. Consultado el 26 de febrero de 2012. o travestimiento, es una alteración o adaptación hispana de la palabra «transvestite». La palabra «transvestite» fue acuñada por el médico, sexólogo y activista alemán Magnus Hirschfeld, quien la incluyó por primera vez en su obra de 1910, Die Transvestiten: eine Untersuchung über den erotischen Verkleidungstrieb (Los travestidos: una investigación del deseo erótico por disfrazarse). Etimológicamente, la palabra proviene del latín «trans», ‘cruzar’ o ‘sobrepasar’, y «vestite», «vestire» o «vestitus», ‘vestir’. El término sirvió para describir a personas que voluntariamente utilizaban vestimentas socialmente asignadas al sexo opuesto.Hirschfeld: Geschlechtsverirrungen, 1992, pág. 142 ff.
En idioma español existe un término semejante anterior, empleado para referirse a un hombre disfrazado. En La Guerra de Chile, un poema épico anónimo de principios del, se relata que una mujer mapuche fue a visitar a su marido, preso de los conquistadores españoles, y que se intercambiaron ropas: él quedó como otro Aquiles trasvestido y de este modo consiguió escapar mientras su mujer quedaba prisionera.
De acuerdo con la Ley 26.743 de Identidad de Género argentina: «Esto puede involucrar la modificación de la apariencia o la función corporal a través de medios farmacológicos, quirúrgicos o de otra índole, siempre que ello sea libremente escogido. También incluye otras expresiones de género, como la vestimenta, el modo de hablar y los modales».
El término ya existía en inglés (travesty) antes de su establecimiento para referirse a este tipo de comportamiento, pero se utilizaba para referirse al subgénero dramático del burlesque victoriano, el travesty (posible origen etimológico italiano o francés). El travesty es un tipo de burlesque que ridiculiza de manera trivial o cruda los temas socialmente dignificados.Travesty (literature) Artículo en Encyclopædia Britannica, consultado 26 de febrero de 2012 En las representaciones dramáticas del travesty era común la ridiculización de los preceptos de la etiqueta social y el comportamiento de la aristocracia, por lo que frecuentemente se recurría al cross-dressing y al drag para lograr una completa sátira del tema.
Uso peyorativo Antes del establecimiento del término se utilizaban otros similares para referirse al cisgénero discordante presente en las personas. Entre los más comunes se encontraban los términos utilizados como peyorativos que referían al afeminamiento o la masculinización y otros términos como: ginomanía, andromanía, fetichismo de afeminamiento/fetichismo de masculinización y hermafroditismo físico.
El término travesti se usaba históricamente para diagnosticar trastornos médicos, incluidos los trastornos de salud mental, y el travestismo se consideraba un trastorno, mientras que el término crossdresser fue acuñado por la comunidad trans.
En la actualidad el término travesti se considera comúnmente obsoleto y despectivo, utilizándose el término crossdresser o transformista como un reemplazo más apropiado.Sin embargo, hay países hispanohablantes, especialmente los del sur global, que siguen utilizando el término travesti en referencia a las personas transgénero.
En algunos casos, el término travesti se considera más apropiado para ser usado por miembros de la comunidad trans en lugar de por aquellos fuera de la comunidad trans, y algunos han reivindicado la palabra.
Historia thumb|180px|Marcel Duchamp como Rose Sélavy (1921).
El travestismo y otras identidades transgénero (cross-dressing y drag) han estado presentes en diferentes aspectos mitológicos en diferentes culturas antiguas. Un ejemplo de la cultura griega cuenta la anécdota en la que Tetis, madre de Aquiles, escondió a su hijo vistiéndolo de mujer para evitar que fuese llevado por Odiseo a la guerra de Troya.Achilles Artículo en In2Greece; consultado 28 de febrero de 2012
El travestismo también se presenta en diversos relatos folklóricos como Hua Mulan, balada china que cuenta la historia de una joven que se enrola en el ejército haciéndose pasar por hombre.Hua Mulan, history or legend? Transcripción y traducción en inglés de la leyenda original en Chinese Swords Guide; consultado 28 de febrero de 2012
El uso de ropa típica del sexo opuesto se menciona en la Biblia hebrea.
Existen diferentes personajes históricos que han transgredido las normas sociales convencionales al recurrir al cross-dressing y al travestismo. Una historia (legendaria) cuenta el proceso en el que una mujer, la Papisa Juana, se convierte en el primer pontífice femenino cuando engaña a la iglesia al disfrazarse de hombre para ser electa para el Papado.Pope Joan Artículo de la Enciclopedia Católica en newadvent.org
En tiempos de la Edad Media y la Edad Moderna existieron otros personajes que recurrieron al travestismo para evadir las normas sociales como Juana de Arco y Catalina de Erauso. Juana de Arco fue la primera líder militar femenina en Francia en la guerra de los Cien Años y fue ejecutada por un tribunal católico, que declaró que merecía la hoguera por herejía y por haber tomado un papel exclusivamente masculino.The Death of Joan of Arc Artículo en inglés en Joan of Arc; consultado 28 de febrero de 2012 En el caso de Catalina de Erauso, se disfrazó de hombre para escapar de un convento, luego se convirtió en soldado en la guerra de Arauco y tuvo una vida aventurera en América.Catalina de Euraso Artículo en Enciclopedia militar El rey Felipe IV la llamó "monja alférez" y le permitió que siguiera usando un nombre masculino, mientras que el papa Urbano VIII le permitió que continuara utilizando prendas masculinas como dispensa excepcional. Estos sucesos eran muy poco usuales en el siglo XVII.
Hasta el los géneros dramáticos prohibieron la actuación femenina por lo que incluían la participación de miembros del elenco masculino disfrazándose de personajes femeninos o viceversa. En la Comedia de la Restauración inglesa lo mismo que en el teatro kabuki japonés eran frecuentes en el elenco los actores travestidos. Algunos cross-dressers en el fueron: las piratas Anne Bonny y Mary Read, la militar Ulrika Eleonora Stålhammar y la marina Hannah Snell, Carlos Eduardo Estuardo que huyó de una batalla disfrazado de mujer, el actor de comedia de la Restauración Edward Kynaston y el espía señorita/caballero d'Eon.
En el y hasta mediados del XX, el cross-dressing se convirtió en un elemento importante en diversos espectáculos de variedades del show business. Un elenco de determinado género se presentaba como un grupo de personajes del género contrario que se concentraba en espectáculos de burlesque, minstrel, vodevil y revista. Tanto en tiempos de la guerra de Secesión, como en la Primera Guerra Mundial (Dorothy Lawrence) se registraron algunas mujeres que combatieron disfrazadas de hombres.
Algunos casos de travestismo del y el incluyen a: George Sand, Nellie Farren, Marlene Dietrich y Billy Tipton.
Precursores miniaturadeimagen|214x214px|Karl Heinrich Ulrichs Karl Heinrich Ulrichs fue un abogado alemán y pionero de la sexología y los derechos de los homosexuales. En 1862, reveló a sus amigos y familiares que era gay, acuñando el término alemán para describirse a sí mismo (inglés: uraniano). Ulrichs acuñó varios términos para describir las diferentes orientaciones sexuales, entre ellos Urning para un hombre que desea a otros hombres (en español, "Uraniano") y Dioning (en español, "Dioniano") para uno que desea a otras mujeres. Ulrichs publicó panfletos sobre ser Urning bajo su propio nombre como apologista de la causa, y durante un tiempo fue el único que lo hizo. En 1868, el escritor austriaco Karl-Maria Kertbeny acuñó la palabra homosexual en una carta a Ulrichs, y a partir de la década de 1870 el tema de la orientación sexual (en términos modernos) empezó a debatirse socialmente.
Karl Westphal citó los escritos de Ulrichs en el primer artículo psiquiátrico sobre "sentimientos sexuales contrarios" y utilizó en gran medida el marco teórico de Ulrichs. Ulrichs también mantuvo correspondencia durante muchos años con el psiquiatra Richard von Krafft-Ebing, quien posteriormente reconoció su deuda con Ulrichs, afirmando que fue «únicamente el conocimiento de sus libros lo que me motivó a estudiar esta área tan importante». izquierda|miniaturadeimagen|220x220px|Richard von Krafft-Ebing Richard von Krafft-Ebing fue un psiquiatra alemán y autor de la obra fundamental Psychopathia Sexualis (1886). Krafft-Ebing tuvo una importancia particular para el estudio científico de la homosexualidad. La teoría de Karl Heinrich Ulrichs sobre ser "Uraniano" y que fuera un tercer sexo influyó enormemente en el pensamiento de Krafft-Ebing sobre el tema. Al ser parte del movimiento homosexual del inicio de la Alemania de Weimar, se empezó a formar un primer movimiento travesti a mediados de la década de 1920, lo que dio como resultado la fundación de las primeras organizaciones y la primera revista travesti, Das 3. Geschlecht (en español: "El tercer sexo"). El auge del nacionalsocialismo detuvo este movimiento a partir de 1933.
Magnus Hirschfeld miniaturadeimagen|237x237px|Magnus Hirschfeld en 1928