Leoš Janáček (, bautizado como Leo Eugen Janáček; Hukvaldy, 3 de julio de 1854-Ostrava, 12 de agosto de 1928) fue un compositor, teórico musical, estudioso del folclore y profesor checo. Se inspiró en la música tradicional de Moravia y de otras culturas eslavas para crear un estilo musical original y moderno.Sehnal y Vysloužil (2001), p. 175
Alcanzó la madurez musical a una época tardía, cuando tenía alrededor de 50 años. Hasta principios del , su producción musical estuvo influida por compositores nacionalistas checos como Antonín Dvořák. Los estudios que realizó en torno a la fonética de la lengua checa y sus investigaciones sobre la música tradicional le permitieron conseguir un estilo musical propio y original, al margen de las tradiciones centroeuropeas existentes hasta entonces, que se manifestó por primera vez en la ópera Jenůfa, estrenada en Brno en 1904.Sehnal y Vysloužil (2001), p. 183 El éxito de Jenůfa en Praga en 1916 le abrió las puertas de los grandes teatros de ópera europeos,Sehnal y Vysloužil (2001), p. 184 Sehnal y Vysloužil (2001), p. 185 y desembocó en la creación de numerosas obras de gran importancia entre las que se incluyen óperas como Katia Kabanová, La zorrita astuta o El caso Makropulos , la Sinfonietta, la Misa glagolítica, la rapsodia para orquesta Taras Bulba, dos cuartetos de cuerda y otras obras de cámara, entre otras composiciones. Gracias a estas creaciones de madurez, Janáček está considerado como uno de los compositores checos más importantes, junto con Antonín Dvořák y Bedřich Smetana.Československý hudební slovník osob a institucí I. (1963), p. 559 Su importancia en los últimos años no ha dejado de aumentar, especialmente por la consideración cada vez mayor que sus óperas van adquiriendo dentro del panorama escénico del , y también por la entrada en el repertorio de sus composiciones instrumentales y vocales.
Vida Primeros años thumb|upright|250px|Janáček con su esposa Zdenka en 1881 250px|alt=signature written in ink in a flowing script 250px|thumb|Escuela de Hukvaldy, casa natal de Janacek Leoš Janáček nació en Hukvaldy, Moravia, entonces perteneciente al Imperio austrohúngaro.Drlíková (2004), p. 7 Fue hijo del maestro de escuela Jiří Janáček (1815–1866) y de Amalie Grulichová (1819–1884). Fue un niño superdotado en una familia de escasos medios, y pronto demostró un especial talento musical como cantante de coro. Su padre intentó que siguiera la tradición familiar y se convirtiera en maestro, pero cambió de idea ante las evidentes dotes musicales de Leoš.
En 1865 el joven Janáček ingresó como alumno en la Abadía de Santo Tomás de Brno, donde formó parte del coro bajo la dirección de Pavel Křížkovský y tuvo ocasión de empezar a tocar el órgano. Drlíková (2004), p. 33 Su compañero de clase, František Neumann, describió a Janáček como “un excelente pianista que interpretaba a la perfección las sinfonías de Beethoven para piano a cuatro manos junto con otro compañero, bajo la supervisión de Křížkovský”.Štědroň (1946), p. 24 Por su parte Křížkovský, aunque lo considera un alumno problemático y rebelde, recomienda que continúe estudiando en la Escuela de Órgano de Praga.Štědroň (1946), p. 29 Janáček más tarde recordará a Křížkovský como un gran profesor y un gran músico.
El joven Janáček parecía destinado a los estudios de órgano y piano, aunque en esta época ya comienza a dedicarse a la composición, y trabaja en sus primeras obras corales durante su etapa como maestro de coro en la Asociación de Artesanos de Svatopluk (1873–76).Drlíková (2004), p. 13 Más tarde, entra en la Escuela de Órgano de Praga en 1874, donde desarrolla sus estudios con František Skuherský y František Blažek.Černušák (1963), p. 557 Durante su época de estudiante en Praga, Janáček tuvo que vivir con muy pocos medios: al no poder disponer de un piano en su habitación, tuvo que practicar en un teclado dibujado sobre su mesa.Štědroň (1946), p. 32 En 1875 escribió un artículo crítico contra una interpretación de una misa gregoriana realizada por su profesor Skuherský, lo que estuvo a punto de provocar su expulsión de la escuela, hecho que finalmente no llegó a producirse, y en julio de ese mismo año Janáček finalizó sus estudios brillantemente, obteniendo los mejores resultados de su clase.Štědroň (1946), p. 31
A su regreso a Brno empezó a ganarse la vida como profesor de música, y también como director de varios coros de aficionados. Desde 1876 dio clases en la Escuela de Magisterio de Brno, donde contó entre sus alumnos con la que habría de convertirse en su mujer, Zdenka Schulzová, hija del director de la escuela. Černušák (1963), p. 557 (Czech) Ese mismo año se convirtió en alumno de la pianista Amálie Wickenhauserová-Nerudová, junto con la que también organizó conciertos de cámara y recitales durante los dos años siguientes, y también fue elegido maestro de coro de la Sociedad Filarmónica Beseda brněnská, donde continuó trabajando hasta 1888.Drlíková (2004), p. 19
En 1879 marcha a Alemania y desde octubre de ese año hasta febrero de 1880 estudia piano, órgano y composición en el Conservatorio de Leipzig, mientras compone el Tema con variaciones en Si menor para piano, obra también llamada Variaciones Zdenka.Drlíková (2004), p. 27Drlíková (2004), p. 29 Instatisfecho con sus profesores (Oscar Paul y Leo Grill, entre otros), y tras descartar estudiar en París con Camille Saint-Saëns, Janáček entra en el Conservatorio de Viena, donde estudia composición con Franz Krenn.Firkušný (2005), p. 45 Durante esa etapa, oculta su posición contraria al Postromanticismo de Krenn, pero abandona las clases de piano con el virtuoso Josef Dachs después de que este critique su estilo y su técnica.Štědroň (1946), p. 55 También se presenta a un concurso en el Conservatorio con una sonata para violín (actualmente desaparecida) que el jurado rechaza por considerarla "demasiado académica".Štědroň (1946), p. 57 Janacek se sintió decepcionado y dejó el Conservatorio en junio de 1880, a pesar de un informe personal muy elogioso por parte de Krenn,Firkušný (2005), p. 48 y regresa a Brno donde contrae matrimonio con su joven alumna Zdenka Schuilzová el 13 de julio de 1881.Drlikova (2004), p. 33
En 1881 Janáček es nombrado director de la Escuela de Órgano de Praga, cargo que mantiene hasta 1919, momento en que la escuela pasa a formar parte del Conservatorio de Brno. Desde 1885 comienza a componer de forma más regular, con el resultado de obras como los Cuatro coros para voces masculinas, dedicados a Antonín Dvořák, o su primera ópera, Šárka(1887-1888).Vysloužil, p. 224 En 1887 su dura crítica contra la ópera cómica Los novios del compositor Karel Kovařovic le lleva a una enemistad personal con este que le creará dificultades cuando Kovařovic sea nombrado director del Teatro Nacional de Praga e impida el estreno de algunas obras de Janáček .Štědroň (1946), p. 112Drlíková (2004), p. 41
A lo largo de este periodo empieza a estudiar la música tradicional, que va a ejercer una gran influencia sobre sus creaciones posteriores. Desde 1890 y durante más de 10 años se dedica principalmente a la tarea de folklorista, trabajando sobre la música popular de Moravia y de Silesia, en compañía de su amigo el etnógrafo František Bartoš. El resultado es una serie de colecciones de canciones y bailes populares, en arreglos orquestales y para piano, publicados en su mayoría entre 1899 y 1901, aunque el interés por la música tradicional le ocupará hasta el final de su vida. Sin embargo, sus creaciones de este periodo muestran aún la influencia del estilo dramático de Bedřich Smetana y Antonín Dvořák. En sus críticas en el periódico musical Hudební listy, fundado por él en 1884, expresa opiniones muy negativas contra la música alemana, en especial contra Richard Wagner .Firkušný (2005), p. 62 En 1890, tras la muerte de su segundo hijo, Vladimir, intenta desarrollar un nuevo proyecto operístico (El comienzo de un romance) y también compone la cantata Amarus.
Los años de transición A lo largo de los primeros años del , Janáček se dedicó a la composición de música coral religiosa, como Otčenáš (Padre Nuestro, 1901), Constitues (1903) y Ave Maria (1904). En 1902 Janáček viaja a Rusia en dos ocasiones, para visitar a su hija Olga en San Petersburgo, donde estaba estudiando ruso; la segunda vez se encontrará con que Olga se encuentra gravemente enferma, por lo que regresa con ella a Brno, donde su salud continúa empeorando y muere al año siguiente. El sufrimiento por la muerte de su hija se ve reflejado en una ópera en la que estaba trabajando desde 1897, Jenůfa, y que más tarde se convertirá en su primer éxito internacional y el primer logro artístico en el que incorpora sus experiencias con la música tradicional y la fonética del habla checa. A la muerte de Olga, Janáček dedicará esta obra a su memoria.
Jenůfa se estrena en Brno en 1904, con buena aceptación, aunque Janáček lo considera un éxito local, pues aspira al reconocimiento de la Ópera de Praga, mucho más influyente. Sin embargo, Jenůfa es rechazada en Praga a causa de la enemistad de Kovařovic, y habrán de pasar doce años antes de su estreno en la capital checa .
thumb|left|200px|La única página que se conserva del manuscrito de Jenůfa Abatido y decepcionado, Janáček acude al balneario de Luhačovice para recuperarse. Allí conoce a Kamila Urválková, de la que se enamora y que le proporciona el argumento de su siguiente ópera, Osud (Destino), que no será estrenada en vida del compositor. En paralelo, comienza la composición de algunas obras para piano, en especial la primera parte del ciclo de piezas Po zarostlém chodníčku (Por el sendero cubierto), que se convertirá en una de sus obras más interpretadas .Zahrádka, Jiří (2006), p. XI
En 1905 Janáček asiste a una manifestación para exigir una universidad en Brno; en los disturbios, un joven carpintero, František Pavlík, muere a manos de la policía. Este hecho le inspira la sonata para piano titulada 1. X. 1905 ,Drlíková (2004), p. 67 y le lleva a implicarse más aún en sus tendencias nacionalistas checas y anti-austriacas, así como en el paneslavismo del Círculo Ruso, del que había sido cofundador en 1897Černušák (1963), p. 558 y que en 1915 será prohibido por la policía imperial.Drlíková (2004), p. 81 Hacia 1906 empieza a colaborar con el poeta checo Petr Bezruč en la composición de diversas obras corales de carácter patriótico, como Kantor Halfar (1906), Maryčka Magdónova (1908), y Sedmdesát tisíc (Los Setenta Mil, 1909).
La vida de Janáček en esta época experimenta diversas dificultades personales y profesionales. Su matrimonio, que desde el principio había sido problemático, sufrirá una crisis tras la muerte de sus dos hijos, agravada por las continuas infidelidades de Janáček y su carácter tiránico y ausente con su esposa.Martín Bermúdez,pp. 258-263 Mientras tanto, continúa sin obtener el anhelado reconocimiento en Praga .Vysloužil,p. 225 Durante este periodo destruye algunas de sus obras, mientras que otras quedan inconclusas. Aunque se trata de una época de transición hacia su madurez definitiva, podemos encontrar en ella trabajos importantes como la cantata Věčné evangelium (El Evangelio Eterno, 1914), Pohádka (Cuento de hadas, 1910) para violonchelo y piano, el ciclo para piano V mlhách («en la niebla»), y su primer poema sinfónico, titulado Šumařovo dítě («el hijo del violinista»), ambos compuestos en 1912.
También trabaja en una nueva ópera, Výlet pana Broučka do měsíce (Las excursiones del señor Brouček), en la que trabaja desde 1908 hasta 1917, que ha sido caracterizada como "la más auténticamente checa en cuanto a su asunto y su tratamiento de todas las óperas de Janáček"..