derecha|miniaturadeimagen|300x300px| El remordimiento de Orestes (1862), de William-Adolphe Bouguereau El remordimiento se define como una emoción angustiosa que experimenta una persona que se arrepiente de acciones que ha realizado en el pasadoremorse, Cambridge Dictionary. y que considera vergonzosas, hirientes o malas. La Real Academia de la Lengua lo define como la «inquietud, pesar interno que queda después de realizar lo que se considera una mala acción». El remordimiento está estrechamente relacionado con la culpa y el resentimiento dirigido a uno mismo. Arrepentirse de una acción anterior o de no haber actuado, puede deberse a remordimiento o en respuesta a otras consecuencias, entre ellas el ser castigado por el acto u omisión. Las personas pueden expresar remordimiento mediante disculpas públicas, intentando reparar el daño que han causado, o mediante castigos autoimpuestos.
En contextos legales, los sistemas de justicia occidentales evalúan el remordimiento percibido de un delincuente en medio de juicios, sentencias, audiencias de libertad condicional y en justicia restaurativa. No obstante, existen problemas epistemológicos a la hora de evaluar el grado de remordimiento de un criminal.
Las personas que son incapaces de sentir remordimiento suelen ser diagnosticadas con trastorno antisocial de personalidad, tal como se le caracteriza en el DSM IV-TR. En general, para poder desarrollar rasgos psicopáticos se requiere que una persona sea incapaz de sentir miedo, así como remordimiento. Profesiones jurídicas y comerciales, tales como la industria de los seguros, han investigado la expresión de remordimiento por medio de disculpas, principalmente debido a los posibles litigios e implicaciones económicas.
Etimología y definición La palabra remordimiento proviene del francés antiguo remors (en francés moderno remords) y directamente del latín medieval remorsum «morder de vuelta», uso sustantivo del participio pasado neutro del latín remordere «vejar, atormentar, molestar», literalmente «morder de vuelta, morder de nuevo». La Real Academia de la Lengua incluye usos como «morder reiteradamente», e «inquietar interiormente a alguien» o «inquietar, alterar o desasosegar la conciencia» o «manifestar con una acción exterior el sentimiento reprimido que interiormente se padece».
Tangney y cols., señalan que en la psicología en general el remordimiento es considerado un componente primario de la experiencia de la culpa, considerado este como un término más amplio y distinto de la vergüenza. La vergüenza, según estos autores es más dolorosa y perturbadora, mientras que la culpa es más adaptativa, llevando a que las personas consideren sus comportamientos y sus consecuencias, en vez de sentirse compelidos a defender su autoconcepto, y puede llevar, por medio del remordimiento a reparar el daño.
Fisher y Exline (2010) han sugerido que la autocondena debe entenderse como «una versión específica a la ofensa de la vergüenza» y al remordimiento en cambio como «una versión específica a la ofensa de la culpa», es decir una culpa específica a una situación y asociada a un mayor arrepentimiento y aceptación de la responsabilidad que impulsa a un comportamiento reparador que, a su vez, ayuda a resolver la culpa y la vergüenza.
Estudios sobre las disculpas Dos estudios sobre el asunto de las disculpas son The Five Languages of Apology (Los cinco lenguajes de la disculpa) de Gary Chapman y Jennifer ThomasGary Chapman, Jennifer Thomas (2006). The Five Languages of Apology. Moody. . See also Gary Chapman (2007). Now You're Speaking My Language: Honest Communication And Deeper Intimacy For A Stronger Marriage. B&H. . y On Apology (Sobre la disculpa) de Aaron Lazare.Aaron Lazare (2004). On Apology. New York: Oxford University Press. . De acuerdo con ellos, disculpas eficaces que expresan remordimiento suelen incluir descripciones detalladas de la ofensa o delito, un reconocimiento del daño causado, una aceptación de la responsabilidad del acto u omisión, y una explicación en la que se que reconoce el papel personal en ello. Asimismo, las disculpas suelen incluir una declaración de arrepentimiento, humildad o remordimiento, una petición de perdón y una expresión de un compromiso creíble con que se va a cambiar o una promesa de que el hecho no volverá a suceder. Es posible también que las disculpas incluyan alguna forma de restitución, compensación o gesto simbólico acorde con el daño que se ha causado. John Kleefeld ha resumido bajo la expresión de las «cuatro R's» que por lo que generalmente constituyen una disculpa totalmente efectiva: remordimiento, responsabilidad, resolución y reparación.John Kleefeld (2007). "Thinking Like a Human: British Columbia's Apology Act" University of British Columbia Law Review 40 (2): 769–808, 790. http://ssrn.com/abstract=1937545. Cuando una disculpa no se da a tiempo, por ejemplo cuando un amigo ha sido agraviado y quien comete el agravio no se disculpa, la percepción de la ofensa puede agravarse con el tiempo. Esto se conoce es a veces como remordimiento agravante. La compunción - "compunction [...] Pricking or stinging of the conscience or heart; regret or uneasiness of mind consequent on sin or wrongdoing; remorse, contrition [...] In modern use, often in weakened sense, denoting a slight or passing regret for wrongdoing, or a feeling of regret for some slight offence (sometimes including pity for the person wronged [...]) [...]." se refiere al acto de expresar remordimiento activamente, y por lo general requiere que las personas arrepentidas se acerquen físicamente a la persona a la que desean expresar su arrepentimiento.
Expresiones fingidas En una investigación hecha por Leanne ten Brinke, de la Universidad de Columbia Británica, se estudiaron emociones genuinas y falsas de participantes para investigar señales faciales y conductuales. Brinke y cols., encontraron una diferencia significativa en la presencia de expresiones faciales durante el remordimiento real y el falso. En el estudio, se pidió a los participantes que narraran en detalle un evento real no criminal en sus vidas que los hubiera hecho sentir genuina e intensamente arrepentidos, y luego se les pidió describir un evento real similar por el cual sintieran poco o ningún arrepentimiento, pero se les pidió que fingieran sentir remordimiento por sus acciones de una manera convincente. En el caso de emociones de remordimiento fingidas, encontraron que los participantes experimentaron una mayor variedad de emociones, cercanas a sentimientos genuinos, mientras que las descripciones engañosas de remordimiento estuvieron asociadas con emociones positivas, como la felicidad y la sorpresa. Las emociones positivas sentidas por los participantes durante descripciones fingidas de remordimiento probablemente se deban a la fuga de sentimientos genuinos debido a un engaño incompleto. Brinke y cols., determinaron que los participantes parecían sorprendidos de no poder más que levantar las cejas al intentar parecer tristes, lo que luego causaba que se sintieran avergonzados, sintieran felicidad genuina y dejaran escapar sonrisas. A diferencia de las descripciones engañosas y fingidas, las descripciones genuinas se expresaron con menos emociones. Los participantes que mostraban emociones engañosas o fingidas sobrecompensaron su desempeño emocional. Sentimientos negativos genuinos de remordimiento que se les filtraban por la parte inferior de la cara eran inmediatamente cubiertos con expresiones neutrales. Brinke grabó una pequeña cantidad de lenguaje corporal y señales verbales de participantes engañosos, mientras que registró una gran cantidad de vacilaciones en el discurso que dieron lugar a descripciones engañosas y fingidas de remordimiento. Hallazgos recientes sobre remordimiento engañoso y fingido tienen un uso práctico a la hora de medir la veracidad de muestras de arrepentimiento hacia jueces, jurados, funcionarios de libertad condicional y psicólogos a la hora de sentenciar a infractores.
Psicopatía Las personas psicópatas son mejor conocidas por su desprecio flagrante por las normas sociales y morales. Los psicópatas suelen tener relaciones personales disfuncionales, caracterizadas por la violencia, la explotación y la promiscuidad. Emocionalmente, estos individudos son incapaces de sentir culpa o empatía, responden de manera anormal al miedo y al dolor, y otras de sus emociones son superficiales en comparación con las normas poblacionales. Los psicópatas se rehúsan a adoptar normas sociales y morales porque no se dejan influir por las emociones, tales como la culpa, el remordimiento o el miedo a las represalias, que influyen en los demás seres humanos.
En las sociedades humanas se tiende a valorar el remordimiento, y a la inversa, las personas que muestran falta de remordimiento a menudo son percibidas de manera negativa. Se acepta ampliamente que el remordimiento es la reacción adecuada ante la mala conducta. El remordimiento puede nacer del arrepentimiento real o de arrepentimiento forzoso causado por la mala conducta que resultó en que han sido descubiertos o que cause daño. Las investigaciones han mostrado que las expresiones faciales de criminales en el juicio afectan la actitud de los jurados y, a su vez, la decisión de sentencia. Si bien el remordimiento puede presentar una culpa que puede influir en la decisión del jurado, la falta de remordimiento influye aún más en el jurado en tanto es un rasgo de psicopatía.
La psicopatía representa una configuración de rasgos ausentes en la personalidad de un sujeto, tales como una falta de empatía o de remordimiento. Se ha mostrado que tener conocimiento sobre rasgos psicopáticos afecta la forma en que los jurados perciben a criminales adultos y juveniles. Se usan evaluaciones de psicopatía para abordar una variedad relativamente amplia de cuestiones en el sistema legal, de manera que los investigadores han comenzado a examinar los efectos de evidencias de psicopatía. Datos derivados de simulaciones en estudios realizados por Edens sugieren que atribuir rasgos psicopáticos a criminales adultos o juveniles puede tener un efecto negativo notable en cómo los demás ven a tales individuos. La falta de remordimiento, un factor central en la psicopatía, ha demostrado ser un fuerte predictor de las actitudes de los jurados. En el estudio de Edens, un grupo de criminales fueron etiquetados como «con trastorno» o «sin trastorno». Aquellos etiquetados como «con trastorno» recibieron veredictos de pena de muerte por parte de jurados simulados. En este estudio, rasgos tales como la insensibilidad o frialdad, la falta de remordimiento o un encanto superficial predijeron fuertemente consecuencias negativas para los criminales. Se encontró que la falta de remordimiento tuvo el mayor efecto sobre las opiniones de los jurados simulados acerca de los criminales «con trastorno» y esto explica el apoyo a la pena de muerte. Los resultados de este estudio sugieren que, sin testimonios sobre la salud mental, las percepciones de los rasgos de personalidad de un acusado pueden tener serias implicaciones en las decisiones de sentencia en casos capitales.