Viva la Vida or Death and All His Friends es el cuarto álbum de estudio de la banda británica Coldplay, publicado el 12 de junio de 2008 a través de Parlophone en el Reino Unido y el 17 de junio en los Estados Unidos por Capitol Records. Contó con la producción de Brian Eno, Markus Dravs, Jon Hopkins y Rik Simpson.
El nombre del disco proviene de una expresión en español y alude directamente a Naturaleza muerta: viva la vida, pintura de la artista mexicana Frida Kahlo. Durante el proceso creativo, el grupo manifestó interés por referencias culturales e históricas ajenas al ámbito anglosajón, así como por influencias artísticas y arquitectónicas derivadas de su paso por países como México y España. Estas referencias se reflejaron tanto en la iconografía, cuya portada reproduce La Libertad guiando al pueblo de Eugène Delacroix, como en el contenido lírico, centrado en temas como la caída del poder, la culpa, la redención y la memoria histórica.
Como parte de su promoción, contó con varios sencillos lanzados de forma escalonada. «Violet Hill» apareció en mayo de 2008 como adelanto del proyecto; semanas después se publicó «Viva la vida», que se convirtió en uno de los sencillos más difundidos de la carrera del grupo. Posteriormente se lanzaron «Lost!» y «Strawberry Swing», este último en 2009, lo que permitió prolongar la presencia del álbum en radio y en listas internacionales durante más de un año.
Entre 2008 y 2016, Viva la Vida or Death and All His Friends registró un amplio rendimiento comercial en listas semanales y de fin de año de distintos continentes. Alcanzó el primer puesto en numerosos mercados musicales, entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos, varios países de Europa continental, Oceanía y Asia oriental, además de figurar en listas nacionales de América Latina. Adicionalmente obtuvo certificaciones de ventas en mercados importantes de la industria musical, incluidos discos de oro, platino y multiplatino en países como Canadá, Australia, Alemania, Francia y Japón.
La recepción crítica fue diversa, aunque mayoritariamente favorable, y apareció en múltiples listas anuales elaboradas por medios especializados, donde figuró entre los trabajos más destacados de 2008 y, posteriormente, entre selecciones de los mejores álbumes del y de la década de los 2000. De forma paralela, también recibió valoraciones críticas negativas aisladas, entre ellas una nominación en la categoría de peor álbum en los NME Awards. No obstante, también recibió premios y nominaciones en ceremonias nacionales e internacionales, por ejemplo, se cuentan galardones otorgados por la Federación Internacional de la Industria Fonográfica, los premios Grammy, los premios Brit, los Japan Gold Disc Awards y los premios Juno.
Antecedentes y grabación En octubre de 2006, dos semanas después del nacimiento del hijo del bajista Guy Berryman, comenzaron a circular rumores sobre una posible pausa de cinco años en la carrera del grupo. La llegada del nuevo bebé, sumada a la ausencia de una agenda de giras o grabaciones en ese momento, llevó a algunos seguidores a especular con que el siguiente proyecto no aparecería hasta 2011. Ante estas versiones, Ambrosia Healy, portavoz de Capitol, envió un correo electrónico a MTV en el que negó la existencia de una pausa autoimpuesta. No obstante, precisó que Coldplay se encontraba «disfrutando de un descanso más que merecido» y que todavía no existía un calendario definido para su cuarto álbum. El trabajo sobre Viva la Vida or Death and All His Friends comenzó en noviembre de 2006 y solo se interrumpió por la etapa final del Twisted Logic Tour, a comienzos de 2007.
Tras concluir dicha gira, Coldplay se trasladó a Hampstead, Londres, donde instaló un estudio de grabación que más tarde se llamó The Bakery. Durante el proceso, Chris Martin buscó abandonar progresivamente su característico falsete y explorar un registro vocal más grave. Este cambio se aprecia en el tema «Yes», en el que se incluyen las voces más bajas que el cantante había grabado hasta entonces. Brian Eno propuso este enfoque con el objetivo de que cada canción sonara distinta. En una entrevista con MTV, el baterista Will Champion explicó: «Uno de los principales objetivos de este disco fue cambiar las identidades vocales, porque Chris tiene una voz muy reconocible».
La grabación tuvo lugar entre noviembre de 2006 y abril de 2008 en estudios de Londres (The Bakery), Nueva York (Magic Shop) y Barcelona (The Nunnery), además de una iglesia de esta última ciudad. A finales de 2008 dieron a conocer «Famous Old Painters» y «Glass of Water», y llegaron a considerar a ambas para el disco. Finalmente, solo «Glass of Water» se incluyó en la lista del EP posterior Prospekt’s March. Al ser consultado sobre la inclusión de una pieza adicional, Berryman explicó que buscaban un resultado conciso, con un total de diez pistas. En la misma línea, Champion señaló: «Preferimos tener menos títulos y más contenido. En conjunto, es el trabajo con más elementos, pero también el más breve. Queríamos que fuera casi imposible no escucharlo de una sola vez». El 17 de julio de 2009 se filtraron en internet dos maquetas musicales de las sesiones de grabación: «Bloodless Revolution» y una versión preliminar de «Lovers in Japan». Dos días después apareció en línea otra maqueta, titulada «St. Stephen».
Composición y temática
Viva la Vida or Death and All His Friends suele clasificarse dentro del rock, aunque la crítica también lo ha descrito como una obra de rock alternativo, art rock, pop rock, indie pop y art pop, con influencias del dream pop. Martin lo describió como un nuevo rumbo para Coldplay y como un quiebre respecto a sus tres discos previos, a los que la propia banda se refirió como una «trilogía». En este trabajo, el vocalista redujo el uso del falsete y dio mayor protagonismo a su registro vocal más grave, rasgo que se aprecia con claridad en pistas como «Yes» y «Death and All His Friends». La producción aborda una variedad de temas, entre ellos la vida, el amor, las luchas a pequeña y gran escala, y la muerte. A diferencia de los trabajos anteriores, Viva la Vida or Death and All His Friends adopta un enfoque más amplio y menos introspectivo, con letras que se alejan de lo personal para centrarse en cuestiones de carácter más universal. Canciones como «Life in Technicolor II» —que no se incluyó en la lista final y apareció posteriormente en Prospekt’s March— y «Death and All His Friends» tratan asuntos relacionados con la guerra y la política. En ese mismo registro, «Violet Hill» ha sido descrito como el primer tema de protesta antibélica del grupo. Martin explicó que la letra funcionaba como un comentario crítico sobre Fox News.
miniaturadeimagen|220x220px|The Beatles, cuya estética visual y el uso de vestuarios escénicos durante la etapa de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) sirvieron como referencia artística para Coldplay. Los motivos revolucionarios también ocupan un lugar central tanto en el álbum como en su promoción. Durante el Viva la Vida Tour y en los videos de los sencillos, utilizaron vestuarios inspirados en la Revolución francesa. En una entrevista concedida en 2010 al canal latinoamericano Boomerang, Martin señaló que una de sus principales influencias fue la novela Los miserables de Victor Hugo. Algunos pasajes han sido asociados con recursos vocales y orquestales característicos de la etapa de The Beatles. Estas referencias se han señalado en canciones como «Violet Hill» y «Yes», especialmente en el uso de cuerdas y en ciertos enfoques vocales, mientras que la sección instrumental disonante de «42» se ha vinculado a influencias de Radiohead. «Violet Hill», con sus riffs de guitarra distorsionados y matices blues, alude de forma directa a Abbey Road (1969). Durante la ceremonia de los Premios Grammy de 2009, al recibir el galardón a canción del año, Champion bromeó al respecto: «Antes que nada, me gustaría agradecer y pedir disculpas a Paul McCartney por reciclar descaradamente los trajes de Sgt. Pepper».
Canciones El disco abre con «Life in Technicolor», una pieza instrumental construida a partir de órganos atmosféricos que evolucionan de forma gradual hacia una estructura narrativa conforme se incorporan el resto de los instrumentos, sin intervención vocal de Martin, más allá de coros difusos en segundo plano. A continuación, «Cemeteries of London» combina elementos de folk con matices flamencos, mientras que «Lost!» incorpora bases rítmicas influenciadas por el góspel y el hip hop, apoyadas por percusión de tabla. «42» se presenta como una composición estructurada en tres secciones diferenciadas, con pianos, cuerdas y bucles rítmicos que conducen a un clímax de tempo acelerado; destaca además por una letra de tono introspectivo. «Lovers in Japan/Reign of Love» une dos piezas contrastantes: la primera, de carácter indie pop y ritmo luminoso, enlaza con una segunda sección de tono más íntimo y casi himnario, marcada por campanas y arreglos corales.
En «Yes», Martin adopta un registro vocal más grave, acompañado por cuerdas de inspiración árabe que refuerzan el carácter sensual de la canción. En su tramo final, incluye la pista oculta «Chinese Sleep Chant», una incursión en el shoegaze caracterizada por guitarras densas y capas sonoras distorsionadas. «Viva la vida» se apoya en una instrumentación dominada por cuerdas amplias y campanas de iglesia, lo que aporta un tono expansivo. Por su parte, «Violet Hill» se desarrolla en una línea de blues rock de sonido áspero y directo. «Strawberry Swing» incorpora influencias de la música popular africana, el highlife y la música tuareg, con una base construida a partir de palmadas, guitarras limpias punteadas, violonchelos rítmicos y órganos y teclados en planos lejanos. El cierre corre a cargo de «Death and All His Friends», una canción de rock directo que combina guitarra, piano y, en su sección final, flauta, antes de dar paso a una pista oculta titulada «The Escapist».
Título y portada
Los integrantes de Coldplay diseñaron el arte visual del álbum junto con el artista Tappin Gofton, y revelaron la portada en abril de 2008. La edición estándar presenta una versión ligeramente modificada de La Libertad guiando al pueblo, pintura de Eugène Delacroix, protagonizada por Marianne, símbolo de la nación francesa y obra que se exhibe en el Museo del Louvre de París. Sobre la imagen añadieron a pincel la frase «Viva la vida» en color blanco. Para la edición asociada al Asian Tour se utilizó una portada alternativa, compuesta por la palabra «Viva» pintada en franjas rojas y negras sobre un fondo blanco,(2009) Artwork for Viva la Vida or Death and All His Friends: Asian Tour edition by Coldplay. EMI Music Japan (49880 068632 5 5) imagen que durante un tiempo también funcionó como página principal del sitio web oficial del grupo. Coldplay concibió este diseño en The Bakery, donde Will Champion lo pintó directamente sobre una pared.
El título guarda relación con el mismo marco conceptual. Tras diversas visitas a países como México y España, el grupo mostró un interés creciente por influencias hispanas, aspecto que se refleja en la elección de una expresión en español como nombre del disco. Además, el título alude a Naturaleza muerta: viva la vida, pintura de la artista mexicana Frida Kahlo, a la que la banda citó como referencia directa.
Arte y diseño