Punta del Este es una ciudad peninsular, situada en el extremo sur de Uruguay, en el departamento de Maldonado, a 5 km de distancia de la ciudad capital homónima del mismo. Está ubicada sobre una estrecha franja de tierra que convencionalmente separa el Río de la Plata del Océano Atlántico.
Es reconocida en Sudamérica como uno de los balnearios más exclusivos de la región y el más importante en Uruguay; es el segundo mayor destino turístico del país detrás de Montevideo, con un total de 727 421 visitas en 2018 y 584 251 en 2019.
La ciudad ha sido presentada como "El Mónaco del Sur", "La Perla del Atlántico", "Los Hampton de América del Sur", "El Miami Beach de América del Sur" y "El St. Tropez de América del Sur",https://web.archive.org/web/20210309024045/https://www.bimbimbikes.com/destination-tips/punta-del-este-a-luxury-destination-south-america/https://www.mansionglobal.com/articles/punta-del-este-where-south-america-s-elite-kick-off-the-summer-17089https://www.theguardian.com/cities/2016/jan/20/punta-del-este-uruguay-elitest-gated-city-urban-future-st-tropez-south-americahttps://www.dw.com/en/punta-del-este-south-americas-monaco/a-42840167 dada la popularidad de la ciudad para la élite social, cultural y económica de la región.
Punta del Este fue anfitriona de la Ronda Uruguay, negociaciones que dieron origen a la Organización Mundial del Comercio. La ciudad también organizó el American Summit de 1967, con asistencia del presidente de Estados Unidos. La ciudad es sede de varios festivales internacionales de cine al año, su oferta gastronomía prestigiosa incluye restaurantes en el top latinoamericano y su hotelería incluye ammenities para ultra-ricos.https://www.bloomberglinea.com/2025/01/24/cipriani-sells-us17-million-penthouse-in-punta-del-este-luxury-complex-as-construction-advances/
Las cercanías de la ciudad poseen reservas naturales protegidas como la Isla de Lobos, La Isla Gorriti, La Barra, o el Arboretum Lussich. Los lugares más populares de la zona de Punta del Este son la escultura gigante La Mano, el complejo de estilo Santorini: Casapueblo, el Puente Garzón diseñado por Rafael Viñoly, y los museos Museo del Mar y Museo de Arte Contemporáneo Atchugarry.
En el plano deportivo, la ciudad destaca por el e-Prix de Punta del Este del 2014 Formula E Championship, como también las ediciones del e-Prix de 2015, el 2018, además del Gran Premio Punta del Este recibiendo a competiciones de rango nacional, sudamericano e internacional.https://www.autosport.com/formula-e/news/formula-e-unveils-punta-del-este-circuit-in-uruguay-5052150/5052150/ Asimismo, fue sede la vuelta al mundo a vela Whitbread Around The World entre 1985 y 1994.
Punta del Este cuenta con una población permanente de 18 200 habitantes, aunque la Conurbación Maldonado-Punta del Este y supera los 180 000 residentes.<ref>https://www.realestate-in-uruguay.com/blog/punta-del-este-one-of-the-richest-cities-in-uruguay/ La infraestructura de las ciudades conurbanadas de Maldonado y Punta del Este tiene capacidad para servir aproximadamente a medio millón de residentes y visitantes en simultáneo.
Generalidades thumb|Península, crucero turístico e Isla Gorriti desde Pinares thumb|Avenida Chiverta desde Playa Brava al frente a Playa Mansa al fondo thumb|Isla Gorriti, la Península y la Isla de Lobos miniatura|Vista del Puerto de Punta del Este por la noche, año 2016. thumb|right|Mano de Punta del Este (1982) más conocida como Los dedos de Punta del Este, del escultor chileno Mario Irarrázabal, en Playa Brava
thumb|right|Hotel flotante sobre la Laguna Garzón Se encuentra al sudeste del departamento de Maldonado y a sólo 5 kms de su ciudad capital (Maldonado), formando un conjunto urbano con esa ciudad y otras localidades cercanas.
Su zona de influencia se extiende hacia el noreste hasta la Laguna Garzón; hacia el oeste hasta Ocean Park; y hacia el norte hasta San Carlos.
Sus playas se dividen en «Mansa» del lado oeste, y «Brava» del lado este. El nombre dado a estas playas se debe a que la primera, al dar del lado del Río de la Plata (aunque sus aguas son saladas y verdes) y al estar protegida de los vientos y corrientes procedentes del océano Atlántico, presenta casi siempre sus aguas bastante calmas; además la isla Gorriti protege a esta playa de los vientos; mientras que la playa "Brava", al ser ya oceánica, posee un oleaje bastante más impetuoso. Cada bajada, a su vez, recibe un nombre según el parador que se encuentre en ellaSe le denomina parador a los establecimientos ubicados en la playa misma, los cuales funcionan como restaurantes, salones para eventos y discotecas. o número de la paradaLas ramblas y principales avenidas de la ciudad se dividen en paradas; la extensión de cada una varía entre 200 y 250 metros. Sirve como guía y referencia, análogo a los kilómetros en las rutas. en la que se encuentre.
En las cercanías del balneario, existen lagunas, como las lagunas del Sauce, del Diario, Blanca, José Ignacio, y Garzón. Se practican allí deportes náuticos, como kitesurf, ski y wakeboard.
De acuerdo con el Tratado del Río de la Plata de 1973 entre la Argentina y el Uruguay, y para la Organización Hidrográfica Internacional, se considera a Punta del Este como el punto norte (o izquierdo) de la desembocadura del Río de la Plata en el océano Atlántico.Limits of Oceans and Seas, 3rd edition. International Hydrographic Organization (1953)
Historia
En 1516, el navegante español Juan Díaz de Solís durante su expedición al Río de la Plata bautizó al lugar como Puerto de Nuestra Señora de la Candelaria. La primera construcción de la península fue la batería de San Fernando y sus construcciones accesorias, levantada precariamente entre 1765 y 1766, y finalmente en piedra en 1794.
En agosto de 1827, durante la Guerra del Brasil, una fallida operación militar de tres días dirigida por el general de brigada Juan Antonio Lavalleja bajo la bandera de las Provincias Unidas del Río de la Plata tuvo como objetivo expulsar a una pequeña guarnición brasileña situada en un fortín construido estratégicamente en la península, aproximadamente en la intersección de la avenida Gorlero con calle 27.
En 1829, el alcalde de Maldonado,el canario Francisco Aguilar, propuso al gobierno de la época la fundación de un pueblo en la península con el nombre de "Ituzaingó", en recuerdo de la victoria de los criollos sobre las fuerzas imperiales brasileñas en 1827 (Punta del Este, su historia socio-jurídica. Maximiliano Montañés Honoré, pág. 13). La propuesta no se concretó en virtud de la falta de fondos en el erario público (Idem.pág.15). Sin embargo, Aguilar, que tenía a su personal instalado en la península (faeneros que trabajaban en la matanza de lobos en la isla de Lobos, de la cual era concesionario), continuó insistiendo con su proyecto, aunque sin éxito, incluso presentó en 1834 planos de la futura ciudad.
Aguilar, un hombre acaudalado, había llegado a Uruguay en 1810. En 1811, compró tierras y se dedicó a la agricultura y al comercio. Instaló en Maldonado en 1837 el Establecimiento General de Vidriados, dedicado a la fabricación de baldosas, azulejos, cerámicas y ladrillos (El efímero Establecimiento General de Vidriados de Francisco Aguilar en Maldonado, , Rolf L. Nussbaum, pág. 1). Aguilar también fue el primer armador del país. Asimismo, se dedicó a la ganadería y a la política.
El 13 de junio de 1843, la península fue vendida a los hermanos Samuel y Alejandro Lafone, quienes la compraron en 4500 pesos, así como también la Isla Gorriti, que costó 1500 pesos. Los Lafone explotaron salinas en la península.
En 1860 se inaugura el Faro, fue construido por Antonio Libarona (Maldonado y su Región, Carlos Seijo, pág. 341).
En 1889 se construyó el primer hotel, propiedad de Pedro Risso. Ya en ese entonces ya había un caserío habitado por gente de mar y por los encargados de la aduana y el faro, que aumentaba en forma paulatina su población en los meses de verano, con personas que comenzaron a ver en Punta del Este un lugar de descanso y terapia, disfrutando al mismo tiempo, de las bellezas naturales que ofrecía la península.
En 1906, Punta del Este contaba con 492 habitantes, 111 casas construidas, 20 en construcción y 300 por construirse. Muchos de sus habitantes tenían ya sueños y otros tantos promovían iniciativas para hacer de Punta del Este una estación balnearia similar a las europeas de Biarritz y Brighton. En 1907 arribaron los primeros veraneantes a bordo del vapor "Golondrina", un grupo de familias argentinas y montevideanas invitadas por el Directorio de la Sociedad "Balneario Punta del Este".
El 5 de julio de 1907 la ley N.º 3186, declara oficialmente «...con la denominación de Punta del Este al conjunto de casas situadas en Punta del Este, Departamento de Maldonado». En ese momento en que se resolvió otorgar a la península la categoría de pueblo, Punta del Este contaba ya con un fraccionamiento definitivo efectuado por el agrimensor Francisco Surroca.
En 1909 se colocó la piedra fundamental de la Iglesia de Punta del Este y, siete años después, en 1916, se iluminó el balneario con la primera instalación eléctrica. En 1924 Niceto S. de Loizaga y sus amigos fundaron el Yacht Club de Punta del Este. El fraccionamiento del barrio San Rafael fue realizado por Laureano Alonso Pérez, un español llegado de Argentina. Con Pizzorno y Antonio Lussich formaron la sociedad que construyó el Hotel San Rafael de Punta del Este. En 1930 llegó el ferrocarril.
Punta del Este tuvo un formidable desarrollo inmobiliario hacia 1980; en el balneario florecieron las torres de apartamentos y los complejos hoteleros. A partir de ese entonces, con altibajos condicionados por los ciclos económicos del país y la región, la actividad inmobiliaria se ha convertido en otro motor de la economía de Punta del Este. En 2022, los especialistas del mercado inmobiliario ven otro crecimiento exponencial en toda la localidad, ya que se encuentra como un lugar para vivir durante todo el año.https://www.lanacion.com.ar/propiedades/inversiones/cuales-son-las-zonas-calientes-del-boom-inmobiliario-en-punta-del-este-nid02022022/
Sismicidad
La región responde a la «falla de Punta del Este», con sismicidad baja; y su última expresión se produjo el , con una magnitud de 5,5 en la escala de Richter. (Terremoto del Río de la Plata de 1888).
Zonas de Punta del Este La principal zona comercial de Punta del Este es la zona de la avenida Gorlero, y de la calle 20, donde se encuentran marcas multinacionales. Esta zona es también un clásico punto de encuentro del balneario, sobre todo para los más chicos.
Muy cerca de ahí se encuentra el puerto de la ciudad. Al puerto llegan cruceros de distintas partes del mundo con gran cantidad de turistas. En los últimos años, el puerto se ha convertido en un centro nocturno muy importante con muchos restaurantes donde se sirve principalmente comida de mar.
Medios de transporte Se puede acceder a Punta del Este por vía terrestre, aérea o fluvial, principalmente a través de Montevideo, Colonia del Sacramento y el Aeropuerto Internacional de Laguna del Sauce.
Vía aérea El Aeropuerto Internacional Capitán de Corbeta Carlos A. Curbelo, conocido también como Aeropuerto Internacional de Laguna del Sauce o Aeropuerto de Punta del Este, se encuentra sobre la ruta 93, en el departamento de Maldonado. La programación de destinos directos publicada por la terminal incluye conexiones regionales con ciudades como Buenos Aires, São Paulo, Porto Alegre, Córdoba y Asunción, algunas de ellas sujetas a operación estacional. miniaturadeimagen|Aeropuerto Internacional Laguna del Sauce
Vía fluvial