thumb|300px|Vista de Mindelo desde Fortim. thumb|200px|Casco histórico de Mindelo: Iglesia de Nuestra Señora de la Luz, de 1862 thumb|300px|Palacio del Pueblo, antigua residencia del Gobernador
Mindelo es una ciudad de Cabo Verde, situada en el municipio de São Vicente.
Es la segunda ciudad más poblada del país, después de la capital, Praia, y concentra aproximadamente el 96 % de la población de la isla de São Vicente. Mindelo es reconocida por su relevancia en la vida artística y musical de Cabo Verde, motivo por el cual suele describirse como un centro cultural del archipiélago. También es comúnmente asociada al concepto de morabeza, una expresión cultural que alude a la hospitalidad y calidez características del pueblo caboverdiano.
Geografía física Localización Se encuentra ubicada en la Bahía de Porto Grande, que permite disponer de un amplio puerto de aguas profundas, frente a la Isla de Santo Antão, en la costa noroeste de la isla de São Vicente. Desde el 14 de abril de 1879,García, Jesús (2009): El mundo a tu aire: Cabo Verde, Edic. Gaesa, Madrid, isbn 978-84-8093-685-0, p.173 es la cabeza del municipio de São Vicente, que comprende la totalidad de la isla, junto con la vecina isla de Santa Luzia. El municipio tiene una única parroquia, denominada de Nossa Senhora da Luz, cuya cabeza está igualmente en la ciudad. Los núcleos de población más cercanos a Mindelo, son los de Seixal, al este; Lazareto, al oeste; y Madeiral, al sudeste.
Orografía La ciudad tiene forma de media luna, rodeando la Bahía de Porto Grande, delimitada en su interior por las colinas que la cercan. Todas ellas sufrieron en la época de crecimiento urbanístico importantes acciones desforestadoras. La más importante de ellas, Monte Vigía, se encuentra al oeste de la ciudad. Las montañas de Monte Cara, al sur, y el pico de Morro Branco, al noroeste, muestran también la alta explotación de la zona en otros tiempos. La ciudad es atravesada por el río Ribeira Julião, en realidad una rambla. En las cercanías se encuentra la urbanización irregular de Lazareto, a los pies del monte Cara.
El profundo puerto de Mindelo, Porto Grande, se halla unido a la bahía de Mindelo. En el fondo de la bahía existe un cráter volcánico. A la entrada de éste se halla el Islote dos Pássaros, sobre el que se encuentra el faro del puerto, a 82 .
Mindelo dispone de una playa urbana, la Playa de Laginha, situada en la zona norte de la ciudad, que es un centro de encuentro y de vida ciudadana, muy concurrida y con diversas instalaciones de restauración. Es costumbre acudir a ella el día 31 de diciembre para recibir el nuevo año, dándose un chapuzón.García, Jesús (2009): op.ref., p.181
Historia La fundación de la ciudad thumb|300px|Vista de Mindelo a comienzos del . Desde su fundación en 1795, bajo la denominación de Aldeia de Nossa Senhora da Luz, hasta la mitad del , Mindelo era un grupo de cabañas (palhoças) de pastores y un pequeño varadero de pescadores. En 1819, cuando contaba apenas con 120 habitantes, el gobernador António Pusich, apreciando las posibilidades del lugar como puerto, trasladó 56 familias desde Santo Antão y le dio el nuevo y pomposo nombre de Ciudad Leopoldina, en homenaje a la emperatriz María Leopoldina de Austria, esposa del rey Pedro IV. En 1821 el lugar alcanzó la población de 295 habitantes, aunque una prolongada sequía la redujo en los años siguientes. En septiembre de 1835 es nombrado gobernador Joaquim Pereira Marinho, quien convence al inglés John Lewis para visitar la isla, con el objetivo de analizar las posibilidades del puerto natural para servir de escala a los navíos de la inglesa Compañía de Indias. A pesar de contar con apenas 340 habitantes, convencido de las posibilidades de futuro, Marinho defiende acérrimamente la idea de crear una nueva capital para Cabo Verde en torno a Porto Grande. Por decreto ministerial, con aval régio, el 11 de junio de 1838 se autoriza el traslado de la capital desde Praia a Porto Grande. El traslado, sin embargo, nunca llegó a realizarse, en parte por la resistencia de la propia capital, en parte por desistimiento del gobernador Marinho.
En 1838, desde la metrópoli se decretó el cambio de nombre de la población a Mindelo, en recuerdo del desembarco del rey Pedro IV en la ciudad homónima portuguesa. Ese mismo año, se instaló en la localidad la compañía inglesa "East India", habilitando un almacén de carbón para repostaje de los vapores de sus líneas. Debido a ello, y de inmediato, a partir de 1840, los navíos de otras compañías inglesas, como la "Royal Mail", que hacían el camino que bordeaba África hacia la India (hasta 1867, no se abrió el canal de Suez), así como otras compañías que viajaban hasta Sudamérica, comenzaron a utilizar el puerto para hacer escala de aprovisionamiento.García, Jesús (2009): op.cit., p.178 Sería la "Royal Mail" quien gestionara el suministro de carbón (1950), una vez abandonado el puerto por la "East india".
El desarrollo portuario En 1852, el gobierno colonial crea el concejo de São Vicente, separándolo del de Santo Antao, de quien dependía hasta entonces. A la vez, en Lisboa, se planifica el trazado de la nueva ciudad, junto con el de su puerto, y comienza la construcción con el levantamiento del Fortim d'el-Rei, enclavado en una altozano en el centro de la línea de bahía. Con el desarrollo de la actividad portuaria, la ciudad de Mindelo comenzó a crecer de forma significativa y, en 1857, ya disponía de un núcleo urbano formado por cuatro calles principales, cuatro traveseras, dos plazas y más de 170 viviendas, con una población estimada de 1.400 habitantes, pasando a ser considerada con la categoría de vila. Ya en 1856, una grave epidemia de cólera había afectado a su crecimiento, pero fue en 1861 cuando otra epidemia, esta vez de fiebre amarilla, redujo su población a la mitad y cortó el tráfico portuario de forma drástica. La ciudad se repuso rápidamente, gracias a la inmigración desde otras islas del archipiélago, y en 1873 se tendió y puso en funcionamiento el primer cable submarino de telégrafo hasta Portugal y Brasil. En 1988, se conectaría con Praia, y con África occidental. Todo ello propició la instalación en la ciudad de un importante núcleo de europeos, especialmente ingleses, que trabajaban en la compañía de telégrafos, así como un auge económico que convirtió a Mindelo en la ciudad más rica del archipiélago, principal contribuidora de impuestos de la colonia (un 25% del total) a pesar de solamente albergar al 9% de la población de Cabo Verde.
En el año 1879, Mindelo obtuvo el rango de ciudad, alcanzando los 3.300 habitantes, con una estructura urbana consolidada, con un gran número de edificios públicos, y algunos privados, de gran porte, iluminación en sus calles, y mucha vegetación ornamental. Era ya, también, un importante centro comercial. En junio de 1880, se inauguró la primera escuela y la biblioteca pública, con más de mil volúmenes, todos adquiridos a través de donativos. También en 1880 se inició la construcción del primer hospital de la isla. En 1886, se inaugura el suministro público de agua, que permitía además abastecer a los navíos mediante un puente-grúa. Tres años después, en 1889, se alcanza el momento de mayor tráfico en el puerto, con 1.927 barcos mercantes de gran tonelaje. Sin embargo, este auge económico era paralelo al crecimiento de una población empobrecida, hacinada en infraviviendas en los suburbios de la ciudad, con sueldos de miseria y durísimas condiciones de vida, sin protección social ninguna y sin condiciones higiénicas. Ello contribuyó, junto con el trabajo en los almacenes de carbón, a una extensión importante de la tuberculosis entre la clase obrera. Y el tráfico portuario, generó un crecimiento enorme de la prostitución y, en consecuencia, de las enfermedades venéreas, especialmente de la sífilis, que llegó a suponer un grave problema por su alta mortalidad.
La decadencia del puerto de Mindelo A partir de los años 1890, el puerto de Mindelo entra en decadencia, especialmente por la huida de las compañías inglesas hacia otros puertos, como Las Palmas de Gran Canaria o Dakar. En 1891, se registra el despido de casi 2000 trabajadores por las empresas carboneras, lo que desató una grave hambruna. La situación se agrava en los primeros años del , al perder posiciones el carbón frente al petróleo, como combustible de los navíos mercantes. A pesar de la creación de instituciones de tipo asistencial, la situación acaba generando revueltas para que se adopten medidas por parte del gobierno, siendo la más importante la concentración de 4.000 trabajadores ante el ayuntamiento, en 1912. También crece de forma importante la tasa de alcoholismo en la población, hasta el punto de que, en 1924, el gobernador prohíbe la entrada de cualquier tipo de aguardiente al puerto. En los primeros años 1930, una profunda crisis en los transportes marítimos de larga distancia, vinculada con el "crac del 29" y la "Gran Depresión", casi supone la ruina del puerto de Mindelo, situación agravada por la carestía de víveres que sufrió la ciudad en 1933-34. En la década siguiente, se reprodujeron las hambrunas y se inició un éxodo de trabajadores hacia la metrópoli y América, que afectó a más del 30% de la población de la ciudad.
Sin embargo, la ciudad mantenía un carácter urbano y avanzado respecto al resto del archipiélago y, desde 1917, funcionaba el Liceo Nacional, que fue la primera institución educativa del archipiélago, lo que le dio preeminencia en el ámbito cultural. En esta institución estudiarían los principales impulsores de la independencia, incluido Amílcar Cabral, así como el actual presidente, Pedro Pires, y diversas figuras de la cultura.
Recuperación económica A partir de 1968, la dinámica cambia y Mindelo vuelve a atraer la actividad económica, gracias a una mayor atención del gobierno colonial, primero, y al papel relevante que le da el gobierno tras la independencia (1975). Pero también, gracias a la llegada de remesas dinerarias del gran número de emigrantes. El puerto de la ciudad se convierte en la principal vía de salida y llegada de las mercaderías a Cabo Verde, centro exportador y prestador de servicios. La estabilidad política favoreció el crecimiento económico, paralelo a un paulatino crecimiento del turismo, y la población se multiplicó hasta llegar a los 82.000 habitantes actuales.
Demografía
Gráfica demográfica de la ciudad de Mindelo:
Economía thumb|300px|Mercado municipal de Mindelo La economía de Mindelo se basa, principalmente, en el comercio, la pesca, los servicios y el turismo, aunque el eje de toda su actividad es el puerto.
Porto Grande funciona como centro de entrada de mercancías y distribución de carga para las otras islas. A finales del , el puerto alcanzó los 1750 m de muelles de atraque, de los que 340 metros estaban dedicados a la flota pesquera de bajura, con una profundidad media de 11,5 metros de calado. Con posterioridad se realizó una ampliación de las instalaciones, que permitió alcanzar los actuales 45.000 m², conquistados al mar, con una terminal de tráfico mercante, que incluye una gran dársena para descarga y almacenamiento de contenedores, una terminal de pasajeros (desde donde zarpan los ferris a las islas vecinas) y otras modernas instalaciones de apoyo. Existen también cinco almacenes portuarios e instalaciones frigoríficas para conservación de alimentos. Además, se ha construido una moderna Marina Deportiva, con instalaciones de ocio, que incluyen tiendas, restaurantes y locales nocturnos.