Shades of Deep Purple es el primer álbum de estudio de la banda de rock inglesa Deep Purple, publicado en los Estados Unidos en julio de 1968 a través de Tetragrammaton, y dos meses después en Reino Unido por Parlophone. El álbum contiene cuatro canciones originales y cuatro versiones, y fue grabado en solo tres días. La música está orientada hacia el rock psicodélico y el progresivo, dos géneros en auge a finales de la década de 1960.
El álbum no tuvo una buena acogida en Reino Unido, donde se vendieron muy pocas copias que no le permitieron posicionarse en el UK Albums Chart. Por otra parte, en los Estados Unidos tuvo una buena acogida comercial gracias al sencillo «Hush», un tema compuesto por Joe South que alcanzó el cuarto puesto del Billboard Hot 100.
Trasfondo 240px|miniaturadeimagen|Chris Curtis, en la imagen en 1965, ideó el proyecto que acabaría convirtiéndose en Deep Purple, aunque lo abandonó antes de que se materializara. Cuando la primera formación de Deep Purple se unió en 1967, la escena musical británica se encontraba en un momento de transición. La música beat todavía era popular, pero los gustos de los jóvenes que compraban discos y llenaban los clubes fue cambiando rápidamente en beneficio del blues rock, el rock progresivo y el rock psicodélico. En aquel tiempo surgieron bandas como The Moody Blues, Procol Harum y The Nice, pioneras en la combinación de música clásica con rock, con complejos y osados arreglos. Al mismo tiempo, la psicodelia estaba haciendo progresos en la hedonista sociedad del Swinging London, donde grupos como Pink Floyd, The Pretty Things, The Jimi Hendrix Experience, Traffic y Cream experimentaron con diferentes formas de música rock inducidos por la droga, similar a la subcultura hippie proveniente de los Estados Unidos.
En el verano de 1967, Chris Curtis, exbatería de The Searchers, aprovechó el momento de gran productividad en la escena musical británica para contactar al empresario londinense Tony Edwards con el objetivo de encontrar los recursos económicos para formar un nuevo proyecto al que llamaría Roundabout. El nombre, traducido como «rotonda» o «glorieta», significaba que el grupo estaría compuesto por miembros no permanentes con Curtis como vocalista y pilar central. Edwards, impresionado por la idea, aceptó financiar y gestionar el proyecto con la ayuda de dos socios, Ron Hire y John Coletta; y fundaron para ello la empresa Hire-Edwards-Coletta (HEC).
En septiembre fue contratado el primer fichaje de Roundabout; Jon Lord, un organista de formación clásica que compartía piso con Curtis y que había sido integrante de The Artwoods. Por aquellos momentos, Lord participaba con el grupo The Flower Pot Men, del que también formaban parte el bajista Nick Simper y el batería Carlo Little. Lord le dijo a Simper y Little que se le unieran para alguna intervención eventual. Ambos recomendaron la contratación del guitarrista Ritchie Blackmore, cuya manera de tocar había impresionado a Curtis cuando The Searchers actuaron en Hamburgo, Alemania. Blackmore había sido miembro de The Oulaws y participaba como músico de sesión con artistas pop y rock como Screaming Lord Sutch, a través del cual conoció a Little. Curtis contactó con el guitarrista para que hiciera una audición y le persuadió para que regresara de Hamburgo, donde actuaba en pequeños locales. Este retornó a Inglaterra para unirse a la agrupación en diciembre. Mientras tanto, el comportamiento errático de Curtis y su repentino desinterés para el proyecto que había comenzado frenaron cualquier desarrollo, lo que obligó a HEC en confiar a Lord y a Blackmore la tarea de encontrar a los restantes miembros para completar la formación.
Lord contrató a Simper como bajista oficial, mientras que Blackmore reclutó al batería Bobby Woodman. Este último recomendó al vocalista Dave Curtiss, quien rechazó la oferta debido al cumplimiento de otros compromisos. Según Simper, también Ian Gillan, cantante de Episode Six y futuro integrante de Deep Purple, fue contactado para una audición, pero la declinó.
Desarrollo 220px|miniaturadeimagen|derecha|Deeves Hall fue alquilada por Tony Edwards como residencia del grupo y fue equipada con amplificadores e instrumentos. Roundabout se trasladó a Deeves Hall, una vieja granja de South Mimms, Hertfordshire, a finales de febrero de 1968. Una vez allí, mientras sus integrantes esperaban la llegada de sus nuevos instrumentos musicales y su equipo, continuó la búsqueda de un nuevo cantante con un anuncio en la publicación musical Melody Maker. Entre las decenas de vocalistas que asistieron a las audiciones se encontraba Rod Stewart, que no fue aceptado debido a que no encajaba con los patrones requeridos por el grupo. El elegido fue Rod Evans, miembro de The Maze, que después de su audición presentó a su compañero de banda Ian Paice, a quien Blackmore reconoció de su etapa en Hamburgo. Roundabout rápidamente improvisó una audición para Paice, a quien escogieron para sustituir a Woodman como batería. Este último no estaba contento con la dirección musical a la que la agrupación se dirigía y los demás componentes pensaron que no era adecuado para su sonido.
Los primeros ensayos de la que sería la primera formación de Deep Purple consistían principalmente en improvisaciones y algunas versiones instrumentales de «And the Address» y «Mandrake Root», que Blackmore y Lord habían compuesto a comienzos de ese año. Mandrake Root era también el nombre de un proyecto musical que el guitarrista intentó formar en Alemania, antes de ser contactado por los gerentes de Roundabout. Después de esas dos piezas instrumentales, la primera canción que arreglaron fue «Help!», una versión de The Beatles que Chris Curtis había querido incluir en un hipotético primer álbum. Evans escribió algunas letras para «Mandrake Root» y redujo a una el número de pistas instrumentales. Tras arreglar y ensayar los tres primeros temas, los músicos centraron su atención en «I'm So Glad», compuesta por Skip James y popularizada por Cream. La siguiente canción ensayada fue «Hey Joe» erróneamente acreditada a Deep Purple en las primeras ediciones del álbum. La principal inspiración para el arreglo fue la versión que Jimi Hendrix había grabado dos años antes, aunque su duración fue ampliada por la inclusión de secciones de música clásica. La banda también decidió versionar una canción de pop rock llamada «Hush», compuesta por Joe South para Billy Joe Royal y que Blackmore había escuchado durante su estancia en Alemania.
Grabación Con una posible lista de canciones diseñada durante los ensayos, Blackmore convenció a su amigo Derek Lawrence para que fuera el productor de la banda. Ambos se habían conocido años atrás cuando trabajaban para Joe Meek y Lawrence había fundado una productora independiente que grababa sencillos para su lanzamiento en los Estados Unidos. Lawrence tenía varios contactos en dicho país y estuvo presente durante las sesiones de Roundabout, que le dejaron impresionado.
A través de Lawrence, HEC contactó con el sello discográfico estadounidense Tetragramaton Records, que estaba buscando una banda británica con la que trabajar. Entre finales de marzo y comienzos de abril, el grupo se dirigió a los estudios Trident en Londres para editar algunas maquetas. Allí, los músicos grabaron dos canciones previamente ensayadas; «Hush» y «Help!», y dos nuevos temas; «Love Help Me» compuesto antes de la llegada de Evans y Paice y «Shadows», escrita y desarrollada rápidamente en el estudio. Lawrence también mostró la versión de «Help!» a la discográfica británica EMI, que ofreció un contrato para la distribución del álbum en Europa a través de su subsidiaria Parlophone. Todas las canciones, a excepción de «Shadows», fueron enviadas a Tetragrammaton para su aprobación.
La grabación de las maquetas fue seguida por una pequeña gira de ocho fechas en Dinamarca y Suecia durante abril y mayo. El nombre de la banda fue cambiado en aquellos momentos después de que Blackmore sugiriera utilizar el título de la canción favorita de su abuela, «Deep Purple» de Peter DeRose. La primera actuación con su nuevo nombre tuvo lugar en Tastrup, Dinamarca, el 20 de abril de 1968 y su lista de temas estuvo compuesta por nuevas canciones y una versión de «Little Girl» de John Mayall y Eric Clapton. Tras regresar a Inglaterra, Tetragrammaton confirmó su decisión de contratar al grupo, en un momento en el que HEC casi había gastado su presupuesto para la promoción y el equipo. Esta vez la banda tuvo que trasladarse a Highleigh Manor, en West Sussex, porque Deeves Hall ya no estaba disponible.
El 11 de mayo, Deep Purple entró en los estudios Pye, en Londres. Allí, con Lawrence como productor y Barry Ainsworth como ingeniero, grabaron el material que habían interpretado en directo. Como era habitual en aquellos años, en especial para las bandas debutantes, el presupuesto de producción era muy bajo; por lo que el tiempo en el estudio de grabación fue muy limitado. Con estas condiciones era muy difícil hacer varias regrabaciones y las canciones fueron editadas en directo en una o dos tomas. «And the Address» y «Hey Joe» fueron los primeros temas grabados, seguidos por «Hush» y «Help!», a finales del primer día. El día siguiente, el quinteto hizo lo propio con «Love Help Me», «I'm So Glad» (con un preludio clásico titulado «Happiness») y «Mandrake Root». Finamente, el 13 de mayo terminó su trabajo en el estudio con la grabación de «One More Rainy Day». Los efectos de sonido, extraídos de un álbum de la BBC, fueron añadidos durante la mezcla; realizada ese mismo día.
Lanzamiento Una vez terminado, el álbum fue enviado a los representantes de Tetragrammaton en Londres para validar su publicación. Tras la aprobación definitiva, los integrantes de la banda se vistieron ropa de moda en aquella época en la tienda de Michael Fish, donde realizaron una sesión fotográfica. Las fotos resultantes, así como las cintas originales del disco, fueron llevadas a los Estados Unidos, donde Tetragrammaton realizó su producción y promoción. La portada, diseñada por Les Weisbrich, costó medio millón de dólares.
El sencillo «Hush» salió a la venta fuera de Reino Unido en junio de 1968 y tuvo un considerable éxito, pues alcanzó la cuarta posición del Billboard Hot 100 y la segunda del Canadian Singles Chart. Las radios estadounidenses, en particular en las de la Costa Oeste, emitieron la canción con asiduidad, lo que provocó un aumento de la popularidad de Deep Purple. El álbum fue lanzado en Norteamérica el mes siguiente y llegó al puesto veinticuatro del Billboard 200.
La banda publicó «Hush» en Reino Unido a finales de julio, pero no atrajo mucho interés entre el público. En agosto, Deep Purple apareció en el programa inglés David Frost Show, donde interpretó el tema en playback con la ausencia de Blackmore, que no pudo estar presente y a quien suplió el pipa Mick Angus. A pesar de esta aparición televisiva, las ventas del sencillo no aumentaron y Parlophone pospuso el lanzamiento del álbum.
El grupo grabó algunas sesiones para el programa de radio de la BBC Top Gear, que varios años más tarde aparecerían en el recopilatorio BBC Sessions 1968–1970.
Shades of Deep Purple salió a la venta en Reino Unido en septiembre de ese mismo año con una portada más simple y sin entrar en las listas de discos más vendidos. El álbum fue reeditado en varias ocasiones, a menudo junto a los dos siguientes trabajos de la agrupación. En el año 2000, EMI publicó una versión remasterizada por Peter Mew en los estudios Abbey Road que incluía como pistas adicionales sus primeras maquetas y algunos temas de sus intervenciones televisivas.
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