thumb|Estatua de Tlaltecuhtli. thumb|Ilustración de Tlalcihuatl. Tlaltecuhtli es una representación anahuaca, identificada a partir de esculturas e iconografía que pertenece al período Post-Clásico de Anáhuac (ca. 1200-1519); su culto se encuentra principalmente entre los mexicas y otras culturas de habla náhuatl. Tlaltecuhtli era una deidad de la Mesoamérica antigua, plasmada en las esculturas e iconografía; también es conocida gracias a varios manuscritos coloniales mexicanos en los que quedaron registrados los credos, ceremonias y pensamientos de los pueblos del México prehispánico; además se registró en Histoire du Méxique, una compilación sobre la cultura mexicana hecha a mediados del .Pasztory, Esther (1983). Aztec Art. New York: H.N. Abrams. ISBN 0-8109-0687-2. (pp.81, 170).
De acuerdo con fuentes no determinadas, Tlaltecuhtli se describe como un monstruo marino que vivió en el océano después del cuarto diluvio; es una encarnación del caos que asolaba antes de su creación.Campbell's parafraseando en Histoyre du méchique (Campbell, Joseph (1976). Primitive Mythology, 2nd reprint edition (©1969), Harmondsworth, England: Penguin Books. ISBN 0-14-004304-7.pp.224–225). Quetzalcóatl y Tezcatlipoca, en su forma de serpientes, lo partieron a la mitad: arrojaron una mitad hacia arriba para crear el cielo y las estrellas y tiraron la otra mitad para que se convirtiera en la tierra. Sin embargo, sobrevivió y exigió sangre humana. Aunque el nombre de la deidad es una forma masculina en la lengua náhuatl, la mayoría de las representaciones de Tlaltecuhtli exponen claramente las características femeninas, y se representa a menudo en la posición de parto característica de una mujer al dar a luz.Miller y Taube (1993, p.167).
Atributos y relación con otras deidades miniaturadeimagen|Monolito de Tlaltecuhtli desenterrado en Tenochtitlan. Tlaltecuhtli se identifica como la diosa o el dios de la tierra en la mitología mexica del cual nació el orden, las plantas y la humanidad. Podemos encontrar a Tlaltecuhtli representado de cuatro maneras: femenino antropomorfo, masculino antropomorfo, femenino zoomorfo y como Tláloc-Tlaltecuhtli. Un ejemplo de representación zoomorfa del dios de la tierra es el semejante al aspecto de una rana dentuda cuando Tlaltecuhtli tiene como pareja a Coatlicue, madre de Huitzilopochtli, los cuales viven en el interior de la tierra. A esta deidad se le encuentra asociada en algunas ocasiones con Cihuacóatl, Tonantzin y Tonatiuh.
Por otra parte en su libro Tlaltecuhtli, Leonardo López Luján (arqueólogo del Templo Mayor) describe a la diosa como un monstruo caótico y fértil que, una vez muerto, explota de vida; un devorador que nutre y hace vivir la Tierra que, con el sol, se reparte el imperio del mundo. No obstante, tiene un comportamiento en común con los dioses de la muerte, el cual consiste en asumir un doble papel en el cosmos. Por un lado, tiene funciones generativas, tanto en el principio del ciclo vegetal como en la concepción de los seres humanos; y por el otro, es una devoradora insaciable de sangre y cadáveres.
De manera general, Tlaltecuhtli, la diosa de la tierra, era la encargada de devorar los cadáveres; la carne y la sangre eran su alimento. Posteriormente, paría el alma de cada persona para que pudiera iniciar el viaje al Mictlán, si moría de forma natural; al Tlalocan, si sucumbía en una muerte relacionada con el agua; o rumbo al sol, si eran mujeres fallecidas durante el parto, guerreros o tlatoanis. El siguiente sendero rumbo al Mictlan, después de ser devorado el cuerpo, era el pasadero del agua, que podría hacer referencia al líquido amniótico en el que crece y se desarrolla un feto durante el embarazo.
A pesar de ser una de las deidades más prominentes y particularmente veneradas por los mexicas, Tlaltecuhtli no desempeñaba un gran papel en su religión. Como cierto número de dioses no se le ve aparecer más que en el calendario adivinatorio, algunas de cuyas fechas “domina”. Sus grandes mandíbulas simbolizaban a la tierra en los manuscritos y era encima de ellas donde los escribas representaban al sol o a los astros. Se mencionaba también su nombre en ciertas invocaciones, prometiéndole sacrificios.
Relación entre Tlaltecuhtli y Tlalcíhuatl Tlaltecuhtli (del náhuatl, "señor tierra") en la mitología mexica es presentado como varón de este elemento, la tierra; lo reverenciaban con grandes sacrificios y ofrendas. La principal reverencia que en su honor se practicaba, era tomar el polvo con el dedo mayor de la mano y llevarlo a la boca; se hacía en memoria del nacimiento y muerte de los hombres; y como hembra del mismo elemento, la tierra, Tlalcíhuatl (del náhuatl, "señora tierra") era representada como una rana fiera, con bocas llenas de sangre en todas sus coyunturas, para representar que todo lo comía y tragaba.
En la creación de la Tierra, los dioses no se cansaban de admirar el mundo líquido, sin oscilaciones, sin movimientos, por lo que Tezcatlipoca y Quetzalcóatl pensaron que el mundo recién creado debía ser habitado. Y para ello hicieron bajar del cielo a la señora Tlalcíhuatl, 'señora de la tierra', y Tlaltecuhtli, 'señor de la tierra', sería su compañero.
Relación entre Tlaltecuhtli y Coatlicue
Todas las deidades de la tierra son femeninas, excepto la advocación de Tezcatlipoca, que es Tepeyóllotl, 'corazón del cerro', y Tlaltecuthli, 'señor tierra', que este último está formado por el centro del cuerpo de Cipactli, que a eso se debe a su otro nombre, Tlalticpaque, 'señor del mundo'. Tlaltecuhtli cumple con Coatlicue como consorte en calidad de devorador, y Coatlicue como la que da nacimiento continuo a nuevos seres, hombres y animales.
Relación entre Tlaltecuhtli y Cipactli
Tlatecutli en su forma femenina, Tlalcíhuatl es descrita como un monstruo sagrado de muchos ojos, los cuales provenían de todo su cuerpo, al igual que Cipactli. Ella poseía además infinitas bocas que mordían salvajemente. Un día, los dos dioses impacientes llamados en su lado masculino Tezcatlipoca y Quetzalcóatl decidieron crear la tierra. Una noche, esos dioses raptaron a la diosa Tlatecuhtli del cielo y la bajaron. En un lugar donde había agua le permitieron caminar, y escondidos se pusieron a observarla. Ella era un caos venerado, un ente sagrado y estos dioses masculinos se dijeron que era menester fundar la tierra. Entonces los dioses se transformaron en serpientes gigantes y de forma violenta la atacaron, uno agarró la diosa de la mano derecha hasta el pie izquierdo y el otro de la mano izquierda hasta el pie derecho y la estiraron tanto que la partieron en dos. Con ello se fundó la tierra, con una parte del cuerpo de la diosa y el cielo con la otra parte. El ultraje tan desgarrador y violento que se le hizo a la diosa Tlatecuhtli causó horror a los dioses viejos quienes decidieron, como para compensar el dolor de la diosa, que de su cabeza germinara todo lo bueno para que los seres humanos pudieran habitar en la tierra, así hicieron de sus cabellos, árboles y flores y yerbas; de su piel, yerba muy menuda y florecillas; de los ojos, pozos profundos y fuentes y pequeñas cuevas; de la boca, ríos y cavernas grandes; de la nariz, valles y montañas.León-Portilla, Miguel. La Filosofía Náhuatl, México. D.F, UNAM, 1970
La primera montaña, cuya representación era el templo mayor de las ciudades mesoamericanas fue creada por los dioses como un lagarto monstruoso que flotaba en las inmóviles aguas del mar. Este monstruo era macho y hembra a la vez; en su aspecto femenino, se le llamaba Cipactli, "lagarto", y en el masculino, Tlaltecuhtli, "señor de la tierra". En las articulaciones este ser tenía ojos y boca, con la cual mordía como bestia salvaje.Diana Magaloni Kerpel; Museo Nacional de Antropología e Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM
Aspecto físico thumb|Monolito de Tlalteciuatl - Representación femenino antropomorfo La caracterización de esta deidad concierne de una serie de apariciones en el transcurso de la historia y del origen de la tierra. Debido a la directa relación que Tlaltecuhtli tenía con la tierra, la imagen de este nunca estaba a la vista ya que, de manera intencional, se plasmaba debajo de otras piezas con el objetivo de que la figura estuviera literalmente pegada a la tierra, al piso. Por consiguiente, la gran mayoría de las representaciones que se han encontrado fueron labradas en la parte inferior de esculturas dedicadas a otros dioses, debajo o en la base de recipientes como el tepetlacalli –usado para depositar pías de autosacrificio– o en cuauhxicalli - vasijas para depositar corazones-.
Podemos encontrar a Tlaltecuhtli en imágenes representadas de cuatro formas: en su aspecto femenino antropomorfo, masculino antropomorfo, femenino zoomorfo y como Tláloc-Tlaltecuhtli. Sin embargo se describirá a continuación las representaciones más significativas de la mitología mexica.
En la concepción de la tierra y de los inicios del universo se identifica a Tlaltecuhtli como una deidad zoomorfa de género masculino; un temalacatl que en la época colonial fue usado como una pileta por los monjes del convento mayor de San Francisco en la Ciudad de México, representa al dios como un animal espinoso –cipactli– y también como una especie de monstruo, a manera de sapo, en posición agazapada, ya sea en decúbito ventral o dorsal, en el cual se distinguen los glúteos cubiertos por un complejo ornamento de plumas y cuerdas ubicadas en la sección superior de la composición; brazos y piernas se flexionan y en sus coyunturas, hombros, codos, talones y muñecas, hay cráneos que nos recuerdan que este ser tenía colmillos por todo el cuerpo para devorar y descarnar los cadáveres de los hombres que yacerían en la tierra. De igual forma, sobre su lomo aparece un enorme cráneo y a un lado se nota la perforación que serviría, en época posterior, como desagüe de la pileta.
Sin embargo, el monolito de Tlalteciuatl representa a un ser antropomorfo de cuerpo entero femenino y se percibe la anatomía de Tlalteciuatl con toda nitidez, a excepción de la cadera y el bajo vientre que son abrigados por una falda corta. Dominan, por tanto, las superficies lisas de su piel expuesta, pintadas de un intenso y uniforme color ocre. Los brazos, abiertos hacia el exterior, se doblan en ángulo recto hacia arriba para quedar en alto. Sus piernas también se despliegan hacia afuera con los muslos dirigidos en diagonal hacia los codos, pero a la altura de las rodillas se flexionan francamente hacia abajo, reproduciendo a espejo el gesto de los brazos. Esta peculiar posición, en la que el personaje permanece recostado boca arriba y mirando hacia el cenit, ha captado la atención de los especialistas por más de un siglo. Entre una variada gama de interpretaciones se le vincula con la postura de un batracio, del alumbramiento, de la derrota bélica/sacrificio, del acto sexual, de descenso o que emula la estructura cuatripartita de la superficie terrestre. Por ello, fue en el 2006 con el descubrimiento del monolito, cuando se intensificó la teoría de Tlaltecuhtli como una deidad femenina con cabellos rojizos rizado con una banda en su frente, falda corta, torso descubierto, garras y dientes afilados.
El arqueólogo mexicano y colaborador en el proyecto del Templo Mayor, Leonardo López Luján, quien es uno de los investigadores líderes de dicha zona describe en su libro a la diosa y señala que uno de los atributos más bellos de la Tlalteciuatl es su compleja cabellera rizada de color rojo oscuro. Rasgo distintivo de las temibles divinidades de la noche, la tierra, el inframundo y la muerte, pues es la antítesis del canon estético mexica que calificaba al pelo lacio como signo de belleza. Entre los rizos y a un nivel ligeramente más bajo, se perciben grupos de tres bandas paralelas e inclinadas que se entreveran como si se tratara de un zacatapayolli o bola de heno para ensartar los instrumentos del autosacrificio.