Los tayikos, primitivos habitantes del actual Tayikistán, eran un pueblo iranio de lengua persa. Durante la antigüedad, estos pueblos estuvieron parcialmente sometidos a diversos imperios. En el fueron islamizados, y entre 875 y 999, bajo la dependencia del Imperio samánida, la región alcanzó un importante desarrollo cultural. Cayeron después bajo la influencia de pueblos turcos y mongoles. Formaron parte del Emirato de Bujará que, en la década de 1860, se convirtió en protectorado ruso. En 1920, la Unión Soviética se anexionó el territorio, y en 1924 se creó la República autónoma de Tayikistán. Tayikistán se convirtió en un estado independiente el 9 de septiembre de 1991.
Época preislámica (600 a. C.-651 d. C.) 200px|thumb|El altar de madera del período anteislámico (Iskodar, Tayikistán). Tayikistán formó parte del Complejo arqueológico Bactria-Margiana durante la Edad de Bronce, con una cultura proto-indo-irania o proto-irania. En la Antigüedad Clásica, su territorio era parte de Escitia.
La mayor parte del territorio del moderno Tayikistán formó parte de los antiguos reinos de Kamboja y Parama Kamboja, a los que se encuentran referencias en antiguos poemas épicos indios, como el Mahábharata. Los datos aportados por los lingüistas, combinados con antiguos testimonios literarios y epigráficos, han llevado a muchos eminentes indólogos a concluir que los antiguos kambojas ("una tribu irania de lengua avéstica") pertenecieron originalmente al área de lengua ghalcha de Asia Central. El Nirukta de Achariya YasakaNirukta II.2. () atestigua que el verbo Śavati con el sentido de "ir" era utilizado únicamente por los kambojas. Se ha descubierto que los modernos dialectos Ghalcha, valkhi ,shigali, sriqoli, jebaka (también llamado sanglichi o ishkashim), munjani, yidga y yagnobi, hablados principalmente en Pamir y en la región de las fuentes del Amu Daria, utilizan todavía hoy términos derivados del antiguo kambojano Śavati con el sentido de "ir".Linguistic Survey of India, Vol X, pp 456ff, 468, 473, 474, 476, 500, 511, 524 etc; Journal of Royal Asiatic Society of Asia, 1911, pp 801-802, Sir Griersen; India as Known to Panini, 1968, p 49, Dr V. S. Aggarwala; Geographical Data in the Early Puranas, A Critical Study, 1972, p 164, Dr M. R. Singh; Bharata Bhumi aur uske Nivasi, Samvat 1987, pp 297-305, Dr J. C. Vidyalankar; Geographical and Economical Studies in the Mahabharata, Upayana Parva, p 37, Dr Motichandra; Ancient Kamboja, People and the Country, 1981, pp 127-28, 167, 218, Dr J. L. Kamboj; Sindhant Kaumudi Arthaprakashaka, 1966, pp 20-22, Acharya R. R. Pande. El dialecto yagnobi, hablado en la provincia de Yagnobi, cerca del nacimiento del valle de Zeravshan, en Sogdiana, posee también una forma vestigial, "Śu", del antiguo kambojano Śavati, con el sentido de "ir".Proceedings and Transactions of the ... All-India Oriental Conference, 1930, p 118; Indian Culture, 1934, p 193, Indian Research Institute; Linguistic Survey of India, Vol X, pp 455-56, Dr G. A. Grierson; cf: History and Archeology of India's Contacts with Other Countries from the... , 1976, p 152, Dr Shashi P. Asthana - Social Science; Geographical and Economic Studies in the Mahābhārata: Upāyana Parva, 1945, p 39, Dr Moti Chandra - India; Prācīna Kamboja, jana aura janapada =: Ancient Kamboja, people and country, 1981, p 128, Dr Jiyālāla Kāmboja, Dr Satyavrat Śāstrī - Kamboja (Pakistan). Además, Sir G Grierson afirma que el habla de Badakshan era ghalcha hasta hace unos tres siglos, en que fue suplantada por un dialecto del persa.Linguistic Survey of India, X, p. 456, Sir G Grierson; Proceedings and Transactions of the All-India Oriental Conference, 1930, pp 107-108. 200px|miniaturadeimagen|La escultura de la mujer del período anteislámico (Tayikistán). Por todo ello, es muy posible que la antigua Kamboja incluyese Badakshan, Pamir, y territorios norteños como la provincia de Yagnobi en el doab de los ríos Amu Daria y Sir Daria.Dr J. C. Vidyalankara, Proceedings and Transactions of 6th A.I.O. Conference, 1930, p 118; cf: Linguistic Survey of India, Vol X, pp 455-56, Dr G. A. Grierson. Limitaba al este con Yarkand o Kashgar, al oeste con Bahlika (Uttaramadra), al norte con Uttarakuru, al sudoeste con Darada, y al sur con Gandhara. Numerosos indólogos localizan el reino original de Kamboja en el Pamir y Badakshan, y el de Parama Kamboja más al norte, en los territorios más allá de Pamir, esto es, el valle de Zeravshan, las partes más septentrionales de Sogdhiana/Fargana, en Sakadvipa, la Escitia de los autores clásicos griegos.See: The Deeds of Harsha: Being a Cultural Study of Bāṇa's Harshacharita, 1969, p 199, Dr Vasudeva Sharana Agrawala; Proceedings and Transactions of the All-India Oriental Conference, 1930, p 118, Dr J. C. Vidyalankara; Prācīna Kamboja, jana aura janapada =: Ancient Kamboja, people and country, 1981, Dr Jiyālāla Kāmboja, Dr Satyavrat Śāstrī - Kamboja (Pakistan). Así pues, en época prebúdica (siglos VII-VI a. C.), partes del actual Tayikistán, incluyendo territorios tan lejanos como el valle de Zeravshan en Sogdiana, pertenecían a los antiguos reinos de Kamboja y Parama Kamboja, que estuvieron regidos por kambojas iranios, hasta que fueron anexionados por el Imperio aqueménida.
Sogdiana, Bactria, Merv y Corasmia eran las cuatro regiones principales en que se dividía el Asia Central habitada por los antepasados de los actuales tayikos. Los tayikos se encuentran ahora únicamente en las antiguas Bactria y Sogdiana. Merv está ahora habitada por turcomanos, y Corasmia por karakalpakos, uzbekos y kazajos. Los sogdianos eran célebres por ser altos, corpulentos y rubios; posiblemente eran parecidos a los escitas. Bactria y Corasmia fueron reinos en diferentes épocas históricas, a diferencia de Sogdiana y Merv, regiones sometidas a diferentes estados. Sogdiana estaba constituida por los valles de los ríos Zeravshan y Kashka-Darya. En la actualidad, uno de los pueblos supervivientes de Sogdiana que hablan un dialecto del idioma sogdiano son los yaghnobis y los shugnanis, que habitan en el norte de Tayikistán, alrededor del valle del Zeravshan. A Bactria pertenecían el norte de Afganistán (el actual Turquestán afgano), entre la cordillera del Hindu Kush y el río Amu Daria (Oxus), y algunos territorios del sur del actual país. Durante diferentes épocas, Bactria fue el centro de varios reinos o imperios, y es posiblemente la región en la que se originó el zoroastrismo. El Avesta, libro sagrado de esta religión, se escribió en el antiguo dialecto bactriano, y se ha pensado incluso que Zoroastro pudo haber nacido en Bactria. Corasmia fue un reino poderoso durante diferentes épocas de su historia, y estaba localizado al sudeste del Mar de Aral, en lo que, según descubrimientos arqueológicos, era un área muy fértil. Merv estaba situado en la llanuna del Amu Daria, al sur de Khorezm.
Época aqueménida (550 a. C.-329 a. C.) thumb|300px|El Imperio aqueménida en su época de máxima extensión. Durante el período aqueménida, Sogdiana fue una de las satrapías del Imperio persa. En esta época se fundaron las ciudades de Panjakent e Istarawshan.
Época helenística (329 a. C.-90 a. C.)
miniaturadeimagen|upright=3|Mapa del Imperio de Alejandro. Después de que los persas fueran vencidos por Alejandro Magno, Bactria, Sogdiana y Merv, antes parte del Imperio aqueménida, tuvieron que defenderse por sí mismas de los nuevos invasores. De hecho, los macedonios encontraron una dura resistencia del gobernador sogdiano Espitamenes. Alejandro se casó con Roxana, hija de un gobernante local, y heredó su territorio. Tras la muerte de Alejandro, los territorios fueron regidos durante unos 200 años por los seléucidas y los greco-bactrianos. En el último siglo antes de nuestra era, los escitas del este destruyeron los últimos estados helenísticos y, junto con los tocarios, con los que estaban estrechamente relacionados, crearon el Imperio kushan hacia el año 30 a. C.
Imperio kushan (30 a. C.-410)
Durante los siguientes 400 años, hasta 410, el Imperio kushan se convirtió en la principal potencia en la región, rivalizando con el Imperio romano, el Imperio parto y el Imperio Han en China. Enviados de la dinastía Han viajaron por el territorio durante el . A finales de la época kushan, el Imperio se debilitó considerablemente, y tuvo que defenderse de las agresiones del Imperio sasánida, que había reemplazado al Imperio parto. El famoso shah kushan Kanishka promovió el budismo, que durante su reinado se difundió a China desde Asia Central.
Los heftalitas (410-565) Los heftalitas son considerados otra tribu emparentada con los escitas, aunque hay una polémica acerca de su nombre (que significa "huno blanco"), que normalmente hace referencia a invasores turco-mongoles. Gracias a la arqueología se han descubierto varios indicios que prueban que los heftalitas eran un grupo de muchas tribus de orígenes diferentes: turcos, mongoles y tribus escitas turquizadas, sobre todo en cuanto al idioma. Su lengua era un dialecto túrquico. En Bactria, el idioma empleado para la administración era el bactriano. Los heftalitas fueron destruidos en 565 por las fuerzas combinadas de los sasánidas y los gökturks.
Dominio de los göktürks (565-658) El origen de los gökturks es incierto, pero parece que lo más probable es que habitasen al sur de los montes Altái hasta el año 542. Las fuentes chinas sugieren que eran descendientes de los hunos y los localizan al norte de éstos (los hunos eran otra tribu prototúrquica).
Imperios islámicos (710-1218) El califato árabe (710-867) 225px|thumb|La época de los califas .
Los principados de Transoxiana no llegaron nunca a formar una confederación duradera. Desde el año 651, los árabes comenzaron a atacar periódicamente la Transoxiana, pero hasta el nombramiento de Ibn Qutaiba como gobernador de Jorasán, en el año 705, durante el reinado de Walid I, el califato no tomó la decisión de anexionarse las tierras del otro lado del Oxus. En 715, esa anexión ya se había completado. La región entera pasó por tanto al control del califa y, por ende, del Islam, pero los árabes optaron por gobernar por mediación de los reyes locales sogdianos y de los dihqans. La ascensión al trono de los abasíes, que regirían los destinos del califato entre 750 y 1218, inauguró una nueva etapa en la historia de Asia Central. Mientras que los omeyas, sus predecesores, habían sido poco más que los dirigentes de una confederación escasamente cohesionada de tribus árabes, los abasíes llegaron a construir un gran estado centralizado multiétnico que emularía y perfeccionaría la maquinaria administrativa del estado sasánida. Unificaron bajo un solo gobierno la Transoxiana y el Próximo Oriente, lo que no se había producido desde la época de Alejandro Magno.
Imperio samánida (900-999) El Islam se difundió rápidamente por Transoxiana. La nueva religión fue bien recibida en general, ya que prometía una mayor movilidad social y creaba condiciones favorables para el comercio. Junto con el islam llegó la lengua árabe, la lengua de la corte abasí. Puede haber estimulado también el surgimiento del idioma persa moderno (Dari), en el cual la proporción de préstamos del árabe oscilaba entre el 10% del vocabulario de Rudaki (siglos y ), y el 40% en los escritos de Baihaqi (). En cualquier caso, la lengua dari continuaría teniendo un porcentaje de vocabulario de origen árabe excepcionalmente alto hasta el primer cuarto del .