El Lotus Elise es un automóvil deportivo Roadster biplaza con motor central-trasero montado transversalmente de tracción trasera, que fue concebido a principios de 1994 y presentado en septiembre de 1996 por el fabricante de automóviles británico Lotus Cars, marcando su renacimiento en el segmento de los deportivos pequeños en los años 90.
Fue bautizado en honor de Elisa, la nieta del presidente de la compañía en ese entonces, Romano Artioli. Hasta el momento, es el modelo más vendido de la historia de la compañía.
En 2021, Lotus anunció la descontinuación de sus modelos Elise, Exige, y Evora, siendo concretado a finales de ese mismo año. La compañía se concentrará más en sus modelos Evira (de propulsión eléctrica) y Emira, el último modelo a combustible de Lotus.
Orígenes
En 1994, un equipo dirigido por Julian Thomson se enfoca en la concepción de un automóvil deportivo, en momentos en que Lotus Cars experimenta una situación difícil, además de que su equipo de Fórmula 1 había desaparecido. Después de inevitables retrasos, los primeros modelos se comercializan a finales de 1996. El Elise fascina a los críticos y expertos por su excelente comportamiento en carretera y sus resultados notables, dada su escasa potencia. Es un deportivo ultra liviano que cumple con las cuatro premisas de diseño automovilístico de Colin Chapman, fundador de Lotus: Es liviano para un mejor rendimiento; conducirlo es divertido; brinda un andar confortable con maniobrabilidad excepcional y es innovador.
Serie 1
Es el modelo de base. Siguiendo la filosofía de Lotus «Prestaciones por medio de bajo peso», adoptado por el fundador de Lotus, Colin Chapman. De esta forma se consiguen altas prestaciones a través de un peso liviano, en lugar de utilizar un motor muy potente. El resultado es un automóvil deportivo, el cual es producido desde 1996, con un peso de apenas .
Fue el modelo que ayudó a sacar a Lotus de una situación económica comprometida, ya que las últimas generaciones del Elan habían perdido el encanto de la 1ª generación (preciosa también), además de tener tracción delantera, piezas de GM y otras cosas que no gustaban a los ingleses ni a los más puristas. Debido al bajón de ventas y a que a Lotus le costaba más fabricar el Elan que lo que sacaba vendiéndolo, Lotus decidió dar por finalizada la vida comercial del Elan y crear un nuevo coche desde 0.
Tecnología miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera en 2007.
El chasis del Elise es una pieza notable de ingeniería. Hecho de aluminio extruido, pegado con epóxicos y remachado para formar una plataforma extremadamente rígida y ligera, en la cual construir un descapotable. El chasis básico pesa alrededor de y los remaches están únicamente para evitar la separación en caso de una colisión. El chasis completo es suministrado a Lotus por la compañía Hydro Aluminium. El chasis del Renault Spider usa el mismo material del mismo proveedor, pero al utilizar soldaduras es más pesado. Los elementos de la suspensión también son de aluminio y para aligerar peso, los discos de freno fueron construidos en un compuesto de aluminio llamado "metal matrix" hasta 1998.
Como ha sucedido siempre a lo largo de la historia de la marca, varios componentes son comprados a otros fabricantes, para reducir costes. De esta manera, se han utilizado motores y cajas de velocidades de origen Rover, compartidos por descapotables y sedanes de esta marca, así como motores Toyota en modelos más recientes. El motor está colocado en la parte trasera, en una posición transversal, lo que permite una distribución de masa delantera/trasera de 40/60. Además de su impresionante aceleración, el Elise completa los en menos de 28 segundos, manteniendo el consumo de combustible extremadamente bajo, una vez más debido a su reducido peso y diseño aerodinámico superior. Lotus reporta un rendimiento de en ciclo combinado.
Mecánica y prestaciones
Tiene una carrocería de fibra de vidrio con acabado manual, montada en un chasis de extrusión de aluminio y una estructura que proporciona una plataforma rígida para la suspensión, manteniendo el peso y los costes de producción al mínimo. El roadster es capaz de alcanzar velocidades de hasta .
El Elise es capaz de acelerar de 0 a en 5,8 segundos a pesar de su relativa baja potencia de . El frenado, la capacidad para tomar curvas y el consumo de combustible se ven mejorados gracias al peso reducido que posee el Elise.
Tiene una suspensión independiente en ambos ejes y los frenos son de disco de acero. Hubo unas primeras unidades equipadas con discos de aluminio, pero los reemplazaron por acero al tener mejores prestaciones en mojado.
El comportamiento de este coche es soberbio, a pesar de no contar con control de estabilidad (ESP) ni control de tracción ni ayudas electrónicas y esto es gracias a su ligereza y a su buen reparto de pesos.
Diseño
Es un deportivo biplaza con carrocería de fibra de vidrio. Los propios creadores reconocen que se han inspirado en otros deportivos para diseñarlo. Eso está claro, porque el capó es igual que el del Ford GT40 y la trasera y las salidas de aire laterales tiene cierto aire de deportivo italiano.
Cabe decir que aparenta tener prestaciones modestas pero es todo un deportivo, como también se puede observar, el coche es descapotable, podría catalogarse de Targa o de convertible, pero se le puede quitar el techo.
Interior miniaturadeimagen|izquierda|Habitáculo interior de un modelo 1.8 de 1997. El habitáculo es bastante espartano, con asientos y volante muy pequeños y prácticamente ningún elemento de confort contemporáneos. La dirección y los frenos son sin asistencia, las ventanas y la capota son manuales, todo esto para evitar peso excesivo. Abordar el vehículo con la capota arriba requiere flexibilidad por parte de los ocupantes, pero una vez sentados, la posición es considerada excelente de acuerdo a los expertos. Espartano, pero elaborado, el habitáculo revela demasiado aluminio.
No tiene grandes acabados ni equipamientos, pero todo eso no hace falta, ya que es un Lotus y está hecho para ser ligero y por eso hay que desprenderse de todo lo superfluo.
El interior también es simple, minimalista, al fin y al cabo eso está de moda ahora. Podemos ver el salpicadero, el volante, el panel de instrumentos, los controles del aire acondicionado y la radio. Ya no hay nada más, pero la radio y el a/a eran equipamientos opcionales que añaden peso y que, si lo quieres para correr y no para pasear, no hacen falta. En la parte inferior podemos observar la pedalera de aluminio y la palanca de cambios también terminada en aluminio, que parece más propia de un automóvil de carreras que de uno de calle.
Pero a pesar de lo simple que es el interior, parece bonito porque es minimalista y el aluminio y el cuero le dan un toque ‘premium‘, dentro de la sencillez.
Variantes miniaturadeimagen|Versión 340R en el "Breakfast Club" de Goodwood. Lotus también lanzó al mercado algunos modelos de edición limitada como el Sport 135 (1998-99) con , el Sport 160 (2000) con y el Sport 190, con . Eran versiones con un enfoque más para los circuitos, con suspensiones mejoradas, nuevas llantas y neumáticos y, según el modelo, también tenía nuevos asientos. Había otras ediciones especiales que eran básicamente retoques estéticos, como la edición 50 aniversario para celebrar los 50 años de Lotus en colores verde/oro, el Type 49 en “Gold Leaf” rojo y blanco y el Type 72 en “JPS” negro/oro, modelos lanzados en recuerdo de sus exitosos coches de Fórmula 1.
111S
Es una versión mejorada del Elise serie 1, siendo el 111S más rápido, el 111S apareció a principios de 1999. Monta el motor Serie K de Rover con distribución de válvulas variable, con una cabecera modificada que produce . Tenía una caja de cambios con relaciones más cortas.
El 111S también recibió algunos cambios estéticos incluyendo entre otros: revestimiento de faros, alerón trasero, frenos de discos taladrados, marco del parabrisas de aleación y nuevos diseños de llantas de 6 radios.
340R
Introducido en el año 2000, basándose en el Elise Serie 1, apareció esta versión limitada, produciéndose únicamente 340 unidades. El término 340 viene del reparto entre potencia y peso (en toneladas) del prototipo original, con y solamente de peso, aunque el modelo de calle pese .
Serie 2
Fue anunciado el 9 de octubre de 2000. Respecto al Serie 1 cambia el diseño exterior, con un ligero cambio en el chasis y manteniendo el mismo motor tipo serie K de Rover. Es el primer Lotus diseñado por ordenador. Está fabricado en la misma línea de producción creada para el Vauxhall VX220/Opel Speedster en una nueva instalación en Hethel. Ambos automóviles comparten componentes, incluyendo el chasis, aunque con diferente centralita electrónica y todo el sistema de transmisión. En 2010 tuvo una actualización de motores que afectaron al consumo y aerodinámicos que afectaron a la parte delantera junto con la desaparición de la versión S.
Hay dos motores disponibles, ambos de origen Rover con : una de y otra de . El precio del Elise es muy alto; un MG TF cuesta un 42 por ciento menos que el Elise, con el mismo motor.
Básicamente es el mismo coche que apareció en 1995, pero con modificaciones mayores o menores en la carrocería, los motores y el bastidor. La carrocería es de material compuesto (plástico con fibra de vidrio) y la fabrica en Francia la empresa Sotira. Es un dos plazas descapotable, para el que hay también un techo duro.
La instrumentación la hace el especialista en competición Stack, el sistema de calefacción es propio de Lotus y los asientos son uno de los elementos que menos cambian con relación al anterior Elise. Hay tres variantes de la versión de 122, que se distingue por el acabado y el equipamiento: Standard, Sport Touring y Race Tech.
El bastidor es un monocasco de aluminio muy semejante al que había hasta la generación anterior. Una de las diferencias es que el umbral de la puerta es algo más bajo, para facilitar el acceso al coche. Aunque este nuevo Elise pesa prácticamente lo mismo que el anterior ( más), los muelles son más duros. Los amortiguadores son Bilstein monotubo de gas.
Los frenos son extremadamente grandes para un coche de este peso: discos de diámetro en las cuatro ruedas, ventilados y con pinzas AP. No tiene servofreno ni ABS.
Una de las principales diferencias de este Elise con relación al anterior son las ruedas. Como hizo Opel con el Speedster (que es básicamente un Elise), las ruedas delanteras son más estrechas que antes y las traseras, más anchas. Con esta medida Lotus le da al coche una tendencia más subviradora.
El motor de 1,8 litros es de Rover que también lleva el MG TF. Hay una versión de y otra, con distribución de válvulas variable de , para la versión llamada 111. La caja de cambios es manual de cinco velocidades y tiene diferencial autoblocante. A igualdad de motor y desarrollos, el Elise acelera mucho más porque es más ligero, y el TF tiene más velocidad punta porque su resistencia aerodinámica es menor.
El peso está entre en condiciones de homologación, es decir, más o menos lo mismo que un utilitario de de longitud.
A causa de ello, todas las versiones tienen una capacidad de aceleración muy elevada. La velocidad máxima, sin embargo, no lo es porque su resistencia aerodinámica al avance no es pequeña (tabla comparativa de los tres modelos).
Hay tres versiones: «Elise S», «Elise R» y «Elise SC». El SC es nuevo dentro de la gama y debe su denominación a que tiene sobrealimentación («Super Charged»).
La versión menos potente («Elise S») tiene el motor del Toyota Avensis (donde rinde .
Las versiones más potentes «Elise R» y «Elise SC» comparten caja de cambios, que es manual de 6 velocidades. El motor de estas dos versiones es básicamente el mismo, pero el «SC» está sobrealimentado. Estos motores son los que Toyota montaba en los Toyota Celica T Sport y en el Corolla TEE Compressor.