«I'll Remember» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en la banda sonora de la película With Honors (1994), dirigida por Alek Keshishian y protagonizada por Brendan Fraser y Joe Pesci. Fue compuesta por Patrick Leonard y Richard Page —fundador y vocalista de la banda Mr. Mister— durante las sesiones de grabación del primer y único álbum de estudio de 3rd Matinee, el proyecto musical que ambos formaron en 1994. Mientras tanto, Madonna, que pasaba por un momento desfavorable en su carrera artística tras las polémicas generadas con sus últimos proyectos, comprendió que debía suavizar su imagen para volver a conectar con su público. Cuando Keshishian le solicitó que contribuyera con una canción original para la banda sonora de With Honors, se reunió con Page y Leonard, quien había hecho la música del filme, y le presentaron «I'll Remember». A Madonna le gustó cuando la escuchó por primera vez y añadió algunas partes, por lo que recibió créditos como coautora. De esta manera, sirvió como el tema principal de la cinta y apareció en los créditos finales. La producción estuvo a cargo de Madonna y Leonard.
«I'll Remember» marcó un cambio radical en comparación con el sonido deep house de Erotica (1992), su último álbum de estudio. En este sentido, es una canción de amor pop de tempo medio, compuesta al estilo de un tema de AOR similar al trabajo de bandas como Boston y Foreigner. La letra trata sobre una ruptura y recuerda una «buena historia de amor». La prensa notó que el lanzamiento del tema representó un intento de Madonna de mejorar su imagen tras las polémicas de sus últimos proyectos. En los Estados Unidos, las compañías Maverick, Sire y Warner Bros. Records lo publicaron como el sencillo principal de la banda sonora de With Honors el 1 de marzo de 1994, mientras que, en Australia y Europa, salió a la venta una semana después. Para acompañar el lanzamiento físico, el productor William Orbit creó una serie de remezclas orientadas a la música hip hop y trance. En noviembre del año siguiente, «I'll Remember» se incluyó en el recopilatorio de baladas Something to Remember (1995), con lo cual marcó la primera vez que la canción figuraba en un álbum de Madonna.
En términos generales, obtuvo reseñas favorables de los críticos y periodistas musicales, quienes elogiaron la nueva dirección musical de Madonna, su voz y la producción. Además, ha sido considerada la más destacada de la banda sonora del filme y uno de los mejores trabajos de la artista, así como uno de los sencillos más infravalorados de su carrera. Obtuvo nominaciones a mejor canción original en la 52.ª edición de los Globo de Oro y a mejor canción escrita específicamente para una película o la televisión en la 37.ª entrega de los premios Grammy. Desde el punto de vista comercial, se convirtió en su quinto sencillo en alcanzar la segunda posición de la lista Billboard Hot 100, un hito compartido con Elvis Presley, The Carpenters y Creedence Clearwater Revival, y extendió su récord como la artista femenina con más entradas a los diez primeros puestos, con un total de veintiséis. Además, alcanzó el primer lugar en Canadá e Italia y estuvo entre las diez principales posiciones en Australia, Finlandia, Irlanda, Polonia, el Reino Unido y Suecia.
Alek Keshishian estuvo a cargo de la dirección del videoclip de «I'll Remember», en el que Madonna lució un aspecto «clásico» comparado con el de la actriz estadounidense Louise Brooks. En él, la artista —con la ayuda de la tecnología informática— se ve a sí misma interpretando el tema dentro de un estudio de grabación de sonido, a la vez que se proyectan en una pantalla frente a ella escenas de With Honors. La crítica notó que tanto su apariencia como la trama eran bastante similares al videoclip de su anterior sencillo, «Rain» (1993). En la undécima edición de los MTV Video Music Awards, obtuvo una nominación en la categoría de mejor vídeo de una película. Tras su lanzamiento, cantantes y bandas realizaron una versión del tema, entre los que se destaca la agrupación Ramones y el actor Chris Colfer en la serie de televisión estadounidense Glee. «I'll Remember» permanece como uno de los pocos sencillos que Madonna jamás ha interpretado en vivo, ya sea en giras mundiales, actuaciones en premiaciones o eventos televisivos.
Antecedentes
Para inicios de 1994, Madonna pasaba por un momento desfavorable en su carrera artística; en octubre de 1992, salió a la venta Sex, un coffee table book solo para adultos en el que aparecía en diferentes fotografías representando sus fantasías voyeristas, y al mismo tiempo se editó su quinto álbum de estudio, Erotica, el primero desde su disco debut que no consiguió un sencillo número uno en los Estados Unidos. Sumado a ello, las películas Body of Evidence y Dangerous Game, ambas de 1993 y coprotagonizadas por la artista, habían recibido críticas muy negativas de la prensa. Todos estos proyectos, sumado a su controvertida aparición en el programa Late Show with David Letterman en marzo de 1994, fueron polémicos por su contenido sexual y explícito, lo que conllevó a que perdiera «parte de su atractivo» y de su público, que empezó a considerar que «la Madonna que antes parecía atrevida por traspasar los límites de lo aceptable ahora parecía obscena».
En este sentido, Sheryl Garratt de Los Angeles Times observó que las críticas habían sido vistas como «señales de su declive». La artista empezó a hacer balance de la situación y llegó a la conclusión de que debía suavizar su imagen y hacer «cambios drásticos» en su carrera para volver a conectar con su público, de manera que procuró «redefinirse una vez más». Sobre las controversias en dicha etapa, lamentó que la gente estuviera «tan distraída con tanta fanfarria y polémica» la mayoría de las veces y no prestara atención a su música.
Por su parte, tras colaborar con Madonna en los álbumes de estudio True Blue (1986) y Like a Prayer (1989), así como en las bandas sonoras Who's That Girl (1987) y I'm Breathless (1990), el productor Patrick Leonard había formado un proyecto musical con el compositor y músico estadounidense Richard Page —cofundador y vocalista de la banda Mr. Mister— llamado 3rd Matinee, que sirvió como continuación de la banda anterior de Leonard, Toy Matinee, que tuvo como segundo integrante al cantante Kevin Gilbert. El productor buscaba un sustituto para Gilbert y contactó a Page, quien se reunió con él en su estudio de grabación y, tan solo en el primer día, habían compuesto algunas canciones. «I'll Remember» surgió durante las sesiones de grabación de lo que sería su primer y único álbum Meanwhile, publicado a finales de abril de 1994, dado que el dúo se disolvió al año siguiente.
Desarrollo Mientras trabajaba con Page, Leonard fue contactado para que compusiera la música de With Honors, película que estuvo dirigida por Alek Keshishian, amigo y socio de Madonna que anteriormente había rodado el documental de la cantante Truth or Dare (1991). Una comedia dramática, trataba sobre un estudiante llamado Monty (Brendan Fraser) que pierde la única copia de su tesis universitaria y Simon (Joe Pesci), un vagabundo que encuentra la copia y es acusado de haberla robado. Ambos terminan haciéndose amigos luego de que este último le devolviese una página a la vez a cambio de comida y alojamiento. Leonard y Page habían compuesto la versión inicial de «I'll Remember», que contó con la colaboración del baterista Jonathan Moffett en la programación de la batería, descrita como «muy compleja y expresiva, casi puntillista».
A su vez, dada su amistad, Keshishian había solicitado a Madonna que contribuyera con una canción original para la banda sonora del filme, la cual fue publicada en conjunto por las compañías Sire, Maverick —cofundada por la cantante— y Warner Bros. Records. Fue así cómo Leonard y Page le presentaron la canción que habían compuesto; a Madonna le gustó cuando la escuchó por primera vez y añadió algunas partes, por lo que recibió créditos como coautora. De esta manera, «I'll Remember» sirvió como el tema principal de With Honors y apareció en los créditos finales. En una entrevista realizada en agosto de 2017 con el periodista y editor Matthew Rettenmund para la publicación Boy Culture, Leonard comentó:
Composición
Musicalmente, «I'll Remember» significó un cambio radical con respecto a las canciones deep house del último álbum de Madonna, Erotica (1992); en este sentido, presentó un sonido «melancólico», «emotivo» y «suave». En opinión de Patrick Demarco, de la revista Philadelphia, la intérprete había regresado a la escena musical con un estilo «más pulido e incluso vulnerable». Es una canción de amor pop de tempo medio, en la que destaca un teclado sintetizado en constante reverberación que produce el efecto de un latido. Sal Cinquemani de Slant Magazine la describió como «bastante electrónica», mientras que Eric Henderson de la misma publicación la caracterizó como un «canto fúnebre submarino» con una «notable» línea de bajo y voces «suaves y roncas». De acuerdo con Rikky Rooksby, en su libro The Complete Guide to the Music of Madonna (2004), «I'll Remember» es una canción «muy típica de finales de los setenta» dado los arreglos y el bajo «muy pesado», y señaló que está compuesta al estilo de un tema de AOR —rock orientado al álbum— similar al trabajo de bandas como Boston y Foreigner, aunque sin la presencia de guitarras pesadas.
Según la partitura publicada en Musicnotes por Alfred Publishing Co. Inc., se establece en un compás de 4/4 con un tempo «moderadamente lento». Está compuesta en la tonalidad de re mayor y el registro vocal de la cantante se extiende desde la nota fa sostenido3 a sol4. Sigue una progresión armónica de do–re–do–re7–do–re–si menor–la en la introducción, y luego cambia a do–re–la–re menor–sol–re/fa sostenido en el primer verso Say goodbye / To not knowing when / The truth in my whole life began («Decir adiós por no saber cuándo empezó la verdad en toda mi vida»). El comienzo de la canción «llama la atención» debido al cambio de acordes entre do mayor y re mayor; esta última nota sería la tonalidad real y do el acorde de la séptima bemol, lo que Rooksby menciona que no es habitual utilizarlo de esta forma. Los estribillos usan una secuencia de acordes muy popular que no se limita a repetirse. A continuación, el sonido de la batería emerge con más fuerza en la segunda estrofa y, en general, los teclados casi opacan la voz de Madonna, que está menos en primer plano. Los coros de los últimos estribillos acompañan a la voz principal de la cantante, junto con cuerdas que descienden a un arreglo menor antes del tercer estribillo. El tema finaliza «sin clímax ni dramatismo repentino», sino que la música va disminuyendo «sin histrionismo».