La Rivalidad entre Atlético Nacional y América de Cali, también conocida como el Clásico Popular, es el partido que enfrenta a dos de los clubes más grandes y populares de fútbol en Colombia. Es uno de los duelos destacados del fútbol profesional en Colombia además de ser una rivalidad reconocida a nivel sudamericano. Otros sectores de la prensa colombiana también lo han catalogado como el "Clásico del Pueblo".La rivalidad surgió en la década de los años 80, cuando Verdolagas y Escarlatas se enfrentaron en el partido decisivo de la fase final de los campeonatos de 1981 y 1984, que significó un título para cada uno; mientras que la proeza conseguida por el conjunto americano al ganar el pentacampeonato de la Categoría Primera A (1982, 1983, 1984, 1985 y 1986) y quedar subcampeón por 3 veces consecutivas de la Copa Libertadores (1985, 1986 y 1987) sería respondida por el conjunto nacionalista con la obtención de la Copa Libertadores 1989, el primer título de talla continental conseguido por un equipo de fútbol colombiano en toda la historia. Este partido también se caracteriza por representar una fuerte rivalidad sociocultural y deportiva entre las regiones de Antioquia y el Valle del Cauca.
Entre los dos clubes hay más de 15 enfrentamientos en finales, y precisamente el primer título de Nacional en 1954 fue en Palmira, al consagrarse en el último partido del campeonato 6-2 en condición de visitante ante América. En los noventa la rivalidad tomaría gran importancia, pues los dos lograron tres títulos en este período, eran permanentes sus encuentros en copas internacionales y ambos equipos aportaban jugadores a la Selección de fútbol de Colombia. En 1990 y 1992, América de Cali se consagró campeón y dejó a Atlético Nacional subcampeón, mientras en 1991 y 1999 se produjo lo contrario, ya sea por enfrentamientos directos o por posición en los cuadrangulares. El último título que se definió entre ambos equipos fue la Copa Colombia en el año 2024 donde en el partido de ida, Atlético Nacional ganaría 3-1 de local mientras que en el partido de vuelta quedaría 0-0 y se consagraría campeón el conjunto de Atlético Nacional
Por torneos continentales, se han dado solamente dos eliminaciones directas entre ellos. La primera fue en la Copa Libertadores de 1991, cuando Nacional eliminó al América en cuartos de final con un marcador global de 2-0. Y la segunda fue la edición 1992, en donde el conjunto escarlata se impuso 1-0 en Medellín por el partido de ida y volvió a ganar, pero por 4-2, dejando a los verdolagas por fuera en cuartos de final.
El máximo goleador de Nacional en estos encuentros es Víctor Aristizabal con 14 goles. Por América, el máximo artillero es Anthony de Ávila con nueve goles.
Historia Como miembros fundadores de la División Mayor del Fútbol Colombiano en 1948, serían 10 Los equipos seleccionados para participar en el primer campeonato profesional de fútbol, entre ellos los representantes de Cali, América de Cali, y de Medellín, Atlético Nacional (en ese entonces, Atlético Municipal de Medellín). Tras varias campañas intrascendentes, ambos clubes terminarían en el quinto y sexto lugar del torneo respectivamente, con la misma puntuación (18 puntos) pero con el equipo valluno por encima debido al mayor número de victorias (8 contra 7 de los antioqueños) y la mejor diferencia de gol (40 a favor y 31 en contra, frente a los 29 y 36 de los municipales). El primer duelo entre ambos equipos se jugó el 19 de septiembre en el Estadio "San Fernando" de Cali, por la fecha 6, con victoria americana por un marcador de 3-0, con dos goles del "Chico" Vasquez y uno de Efraín "Caraña" González. De acuerdo con el corresponsal de dicho partido, América "mostraría empeño y decisión" mientras que el Municipal exhibiría "mejor calidad de juego"; la revancha se jugaría el 21 de noviembre en el Hipódromo "San Fernando" de Itagüí, por la fecha 15, con victoria antioqueña por 3-2. De forma anecdótica, ambos equipos, junto con el Atlético Junior, fueron los únicos en este campeonato cuyas nóminas estuvieron compuestas únicamente por jugadores colombianos.
En 1954, Atlético Nacional empezó su palmarés local al confirmar oficialmente el título, conseguido de forma matemática ante el Deportivo Independiente Medellín por marcador de 1-0, tras vencer al América en el Estadio de Palmira por marcador de 2-6 con doblete de Manuel Sanguinetti para los escarlatas y triplete de Casimiro Ávalos, doblete de Pepe y uno de Mosquera para los verdolagas. De esta manera, el verde paisa daría, por primera y única vez, la vuelta olímpica como visitante ante los diablos de Cali. Veinte años después, en 1974, América y Nacional coincidieron, por primera vez, en una fase final de campeonato: en el hexagonal final que terminó coronando al Deportivo Cali como campeón y en el que los verdolagas fueron subcampeones mientras los escarlatas terminaron últimos. En sus enfrentamientos directos, sin embargo, América iniciaría el hexagonal el 24 de noviembre con una remontada por 2-1 contra Nacional, con goles de Armando "Mudo" Torres y del yugoslavo Bubanja "Bucky" Pedrag en cobro penal, los antioqueños se habían ido en ventaja con anotación de Gustavo Santa; mientras que en el inicio de la vuelta de dicha fase, jugada el 8 de diciembre, ambos equipos dividieron honores con un 1-1, con gol de "Mudo" Torres para los vallunos y de Eduardo Retat, en tiro penal, para los verdolagas.
Inicio de la Rivalidad Para el inicio del campeonato de 1981, el América de Cali ya tenía un título de liga obtenido dos años antes y en su momento se había convertido en el primer equipo colombiano en ganar un título oficial internacional sin haber sido campeón nacional, cuando obtuvo la Copa Simón Bolívar 1975, además de haber sido subcampeón en 1960 y 1969; Atlético Nacional, por su parte, había ganado el campeonato nacional en solamente 3 ediciones (1954, 1973 y 1976), tetrasubcampeón nacional (1955, 1965, 1971 y 1974) y subcampeón bolivariano en 1971; además, ambos equipos se habían vuelto a encontrar en el cuadrangular final del 1980 en el que terminaron en el tercer y cuarto lugar respectivamente. En el Torneo Apertura, América terminaría en el primer lugar mientras que Nacional perdió la oportunidad de clasificarse directamente a los cuadrangulares semifinales tras perder el desempate por el segundo puesto ante Millonarios, aunque el verdolaga sería uno de los únicos dos equipos que derrotarían a los escarlatas en Cali, por marcador de 1-2. En el Torneo Finalización, a pesar de que Nacional terminaría en el cuarto lugar de su heptagonal, logró su cupo a las semifinales gracias a ser el mejor de los no clasificados por vía de la reclasificación.
Después de clasificar al cuadrangular final como segundos de sus respectivos cuadrangulares semifinales, tras Atlético Junior y Deportes Tolima, América y Nacional llegaron a la última fecha para definir el campeonato en el Estadio Atanasio Girardot de Medellín. Una victoria de Atlético Nacional, además de coronarlo campeón, también significaba negarle el subcampeonato al América de Cali y, con ello, el cupo a la Copa Libertadores 1982, por lo que el conjunto escarlata requería de la victoria, no solo para aspirar al título que estaba condicionado a lo que sucediera con el Junior en el Estadio El Campín de Bogotá, sino para asegurar su presencia en el certamen continental. De acuerdo al historiador Guillermo Ruíz Bonilla:
Gabriel Ochoa Uribe, técnico del América, había retirado el equipo del terreno de juego a dos minutos del final por un penal cometido a César Cueto y sancionado por el juez Efraín Otálora. Ante tal situación, el árbitro no tuvo otra opción que señalizar el fin del partido y dar lugar a la celebración del cuarto título colombiano para el conjunto verdolaga ante un lleno total de hinchas (40 000 espectadores ingresaron al Atanasio Girardot, a pesar de que la capacidad máxima posible era de 35 000 personas). Por segunda vez, el Atlético Nacional daba la vuelta olímpica frente al América de Cali y, de paso, evitaba la participación escarlata en la Libertadores del siguiente año.
La década del 80 vio como ambos equipos entraban en la disputa por el título, tanto así que escarlatas y verdolagas se vieron las caras en las definiciones de algunos campeonatos anuales celebrados durante esos 10 años. Sin embargo, el dominio fue rojo, ya que América logró la proeza de consagrarse campeón en cinco oportunidades consecutivas (1982, 1983, 1984, 1985 y 1986) y de ser subcampeón 3 veces de la (Copa Libertadores 1985, 1986 y 1987), además de un subcampeonato en el 1987; en contraste, Nacional solo obtendría el campeonato del 81 y el subcampeonato en 1988, por no mencionar que, en 1984, los papeles se invirtieron y América se consagró ante Nacional en Cali, momento para el cual el equipo antioqueño había quedado fuera de toda posibilidad, con gol de Luis Eduardo Reyes a los 11 minutos.Historia del América de Cali cuarto título Empero, esta gesta escarlata sería respondida en 1989, cuando el Atlético Nacional lograba la impensada hazaña de ganar la Copa Libertadores 1989 ante el Club Olimpia del Paraguay. El conjunto verdolaga se convertía en el primer equipo colombiano en conseguir el trofeo de clubes más importante de América del Sur, suceso considerado como un hito de la historia de Colombia y que marcaría un diametral contraste con la participación de los diablos rojos en la misma competición, no solo por las tres finales perdidas en comparación con la victoria verde obtenida en la primera final que disputaba en el certamen, sino por la composición de las nóminas de ambos equipos al disputarse aquellas finales: mientras el América de Cali había confeccionado una plantilla que incluso fue llamada una Selección Suramericana, con jugadores argentinos, paraguayos, uruguayos y peruanos, además de colombianos, con el objetivo fallido de ganar el torneo continental; el Atlético Nacional conseguía el título con un equipo conformado totalmente de jugadores colombianos provenientes de la ciudad de Medellín y de los departamentos de Antioquia, Chocó, Cauca y Valle, que luego se convertirían en la base de la Selección Colombia que disputaría el Mundial de Italia 1990.
miniaturadeimagen|left|200px|Atlético Nacional, 1991