Calama es una ciudad y comuna del norte grande de Chile, es la capital de la provincia de El Loa, perteneciente a la región de Antofagasta.
Es considerada la Capital de la Gran Minería del Cobre, ya que se encuentran los principales yacimientos de ese mineral, en especial destaca Chuquicamata que tiene más de cien años de explotación y se encuentra actualmente en un proceso de transformación para pasar de minería a tajo abierto a subterránea.
La comuna de Calama está integrada además por las comunidades quechuas de San Pedro, Toconce y Cupo; y las comunidades atacameñas de Taira, Conchi Viejo, Lasana, San Francisco de Chiuchiu, Ayquina, Turi y Caspana, estas últimas dentro del Proyecto Comuna de Alto Loa.. El campamento de Chuquicamata, que era el segundo núcleo urbano de la comuna, fue oficialmente cerrado el 1 de septiembre de 2007, después del traslado de toda su población a conjuntos habitacionales construidos en la capital provincial.
Integra junto con las comunas de Tocopilla, María Elena, Ollagüe y San Pedro de Atacama, el distrito electoral N.º 3 y pertenece a la 2.ª circunscripción senatorial (Antofagasta).
Durante varios años la ciudad ha luchado para transformarse en la capital de una nueva región llamada Región de El Loa, compuesta por la provincia de El Loa y la provincia de Tocopilla, concretando así la independencia político-administrativa de Antofagasta.http://diario.latercera.com/2011/03/14/01/contenido/pais/31-62415-9-piden-al-ejecutivo-crear-nueva-region-de-el-loa.shtmlhttp://www.plataformaurbana.cl/archive/2006/05/02/calama-patio-trasero-de-la-2a-region/
Origen del nombre Hay una variedad de hipótesis con respecto al origen del nombre Calama; pero las dos principales corrientes sostienen que su origen proviene de la lengua Kunza, hablado en el pasado por los atacameños, un grupo étnico que hasta el día de hoy reside en la provincia de El Loa. Héctor Pumarino Soto sugiere que "Calama" proviene de la palabra Kunza "Ckara-ama", que significa "ciudad en el medio del agua". Esta afirmación se apoya en el hecho de que, hasta mediados del , el sitio urbano de Calama y el oasis de los alrededores fueron flanqueada por el río Loa (en sus fronteras sur y este) y la vega y los pantanos del sector occidental, creando una verdadera isla en medio del desierto, rodeado completamente por el agua.
Historia
La historia de Calama aún contiene lagunas, producto de la lejanía de muchas fuentes documentales. Los periodos colonial y boliviano se encuentran documentados en Sucre, Bolivia.
Época prehispánica Desde 9000 años atrás, se concentran las primeras poblaciones en la zona. La ubicación estratégica de Calama, como punto central en medio del desierto de Atacama, entre la cordillera y el mar, le permitió un alto intercambio cultural con las comunidades de los distintos valles y quebradas, tanto hacia el actual territorio argentino y boliviano. Muy transitado era el circuito Cobija Calama, cruce cordillerano, con pescado seco y otras especies de la zona, especialmente Tiwanaku y el Tawantinsuyu, volviéndose un importantísimo tambo del imperio, que tributaba choclo, cobre templado para hacer armas y armamento, y alfalfa de las extensas vegas que existían en ese entonces.
Época hispánica izquierda|miniaturadeimagen|Mapa de Andrés Baleato, de 1793 mostrando el límite entre Chile y Perú en el río Loa.
El agreste clima obstaculizó el establecimiento masivo de los españoles en la zona, pero no les impidió marcar su soberanía; en lo civil, a través de la creación del corregimiento de Atacama, y en lo religioso con las diversas parroquias y capillas que hoy exhiben al turista sus característicos campanarios; ambos sistemas dependientes de la Real Audiencia de Charcas. En el mapa de Andrés Baleato de 1793 aparece Calama dentro de la jurisdicción del corregimiento de Copiapó de la Capitanía General de Chile.
Luego, las posteriores disputas territoriales entre Chile y Bolivia no contemplaban esta zona ni más allá de la precordillera, solo la posteriormente conocida como Pampa Salitrera y la costa.
El principal evento de esta época en la zona fue la Rebelión de Túpac Amaru II, que tuvo como caudillo local a Tomás Panire, quien murió ejecutado.
Época de la República de Bolivia miniaturadeimagen|izquierda|250px|Disputa del desierto de Atacama entre Bolivia y Chile. La activación de Cobija como puerto principal de Bolivia contribuyó a que aumentara la importancia de Calama para el gobierno boliviano, pues era el oasis más extenso, mejor equipado y el último antes de atravesar la desolada pampa para llegar al mar, y viceversa. De ahí fue que Calama se volvió capital provincial en 1840 y atrajo todo el comercio de la Puna Austral y Bolivia.
Antes de la guerra del Pacífico, Calama era un activísimo tambo en las rutas de Cobija a Potosí y de Cobija a Salta. Cabe destacar que los conflictos territoriales entre Chile, Bolivia y Perú no guardaban relación con el territorio precordillerano y altiplánico del departamento del Litoral, del cual Calama era su principal centro poblado. Justamente, por motivos estratégicos, Calama fue ocupada transitoriamente por las tropas chilenas el 23 de marzo de 1879.
Los meses siguientes fueron de constante tensión por un posible avance boliviano desde el altiplano —que nunca llegó, excepto una compañía que derrotó a una patrulla chilena en la batalla de Tambillo, mientras el grueso del Ejército chileno estaba en Tarapacá—. En medio de aquel año belicoso, el 8 de octubre de 1879 fue redescubierta la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe de Ayquina en aquel poblado, iniciándose el culto masivo a la que hoy es la patrona de la provincia de El Loa.
La ciudad fue cedida perpetuamente a Chile en el Tratado de 1904.
Época de la República de Chile Desde la conquista chilena de Calama, pasó casi una década de abandono por parte del sistema político y económico chileno. Recién el , bajo el gobierno de José Manuel Balmaceda, fue creada la Ilustre Municipalidad de Calama.
Francisco Astaburoaga escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile se refiere a Calama como una 'aldea':
El geógrafo chileno, Luis Risopatrón lo describe como un ‘pueblo’ en su libro Diccionario Geográfico de Chile en el año 1924:
El se vio marcado por el inicio de obras en la mina de Chuquicamata y su impacto aún vigente en la economía nacional, la explosiva expansión urbana producto de la actividad minera, y las glorias futbolísticas a nivel nacional y continental del Club de Deportes Cobreloa.
En tanto, el se ha caracterizado por los movimientos ciudadanos y el retorno de las protestas que los sustentan, que se orientan a reivindicar y defender los intereses de la comuna que aporta con más del 40 % del cobre estatal producido en el país.
Familias importantes de Calama en los años 1920 y 1960
Calama no solo se caracteriza por su riqueza sino por las familias acaudaladas que se establecieron en la provincia el Loa, tales como Abaroa, Cerruti, Damian, Fajardin, Ivanovich, Matthews, Monterrichards, Terrazas y Yutronic.
Geografía miniaturadeimagen|Paisaje cerca de Calama La comuna de Calama cuenta con dos pisos ecológicos: los faldeos occidentales y el piedemonte de la cordillera de los Andes, en los cuales está emplazada la ciudad; y la cordillera propiamente tal (sobre los 4000 m s. n. m.), en la cual fértiles playas albergan a poblados existentes desde épocas preincaicas. El Altiplano no está presente en la jurisdicción de la comuna, perteneciendo este piso ecológico a la comuna de Ollagüe.
Orografía La comuna de Calama se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Depresión de río Loa superior, Cordillera prealtiplanica, Gran fosa prealtiplanica, Pediplanos, glacis y piedemont, Precordillera río Loa superior y Precordillera de Domeyko;
El límite occidental de la comuna de Calama está marcado por las cumbres de la precordillera, la cual se manifiesta al norte de Calama con la precordillera del río Loa, la cual recibe diversos nombres, de norte a sur: sierra Moreno, cerros de Chuquicamata, cerros de Montecristo. El cerro Poquis (4589 m s. n. m.), es su altitud máxima, al norte de Chuquicamata. Al sur de ella comienzan las primeras estribaciones de la cordillera de Domeyko, las cuales a la vez sirven para trazar el límite sur de la comuna, con los nombres de sierra de Limón Verde y cordón Barros Arana. El paso del río Loa de este a oeste deja un llano, en el cual se emplaza la ciudad y el oasis de Calama.
Entre la precordillera y la cordillera de los Andes el curso norte-sur del río Loa y su junta con el río Salado forman la Depresión del Loa Superior. Al sur de este se forma la Gran Fosa Prealtiplánica, manifestándose a través de la Pampa de Moctezuma, dentro de los límites de la comuna.
La cordillera de los Andes, con su gran cordón occidental, está presente con cumbres volcánicas sobre los 5000 m s. n. m.; entre ellas se cuentan al Inacaliri (5626 m s. n. m.), San Pedro (6145 m s. n. m.), San Pablo (6092 m s. n. m.), Panire (5946 m s. n. m.) y el morro de Cablor (4453 m s. n. m.), entre otras altas cumbres nevadas. Por la sequedad del aire, todas estas cumbres son perfectamente visibles desde la ciudad de Calama. Estas cumbres marcan los límites comunales hacia el oriente.
Hidrografía miniaturadeimagen|Paisaje en Río Grande. La comuna se halla entre las cuencas hidrográficas de Endorreicas entre el Salar de Atacama y Vertiente del Pacífico, Fronterizas entre el Salar de Michincha y el Río Loa, Quebrada Caracoles, Río Loa y Salar de Atacama, siendo predominante ocupado el sector oriental de la cuenca del Loa. En la estación de aforo de Yalquincha (NE de Calama) se capta una carga promedio de 4,3 m³/s al año.
Se destacan diversos cuerpos de agua, entre los que se pueden mencionar el Río Blanco, Río Cacisca, Río Caspana, Río Chaihuiri, Río Chela, Río Curte, Río Hojalar, Río Loa, Río Salado, Río San Pedro, Río Talicuna y Río Toconce; y Salar de Brinkerhoff, Salar de Rudolph, Salar de Talabre y Salar del Indio.
En las altas cumbres de la comuna, exactamente a los pies de los nevados de Toconce, Linzor y Cablor, nacen diversas vertientes de agua dulce, que se vuelven salobres por la alta salinidad del suelo en la junta de todas estas, la cual es conocida como río Salado; este río ha sido responsable de la salobridad de las aguas del Loa desde su junta en Chiuchiu hasta su desembocadura.
Más al norte, y sirviendo de margen sur a los volcanes San Pedro y San Pablo escurre el río San Pedro, cuyo lecho nace al poniente del Ojo de San Pedro, una pequeña laguna ubicada en las cercanías del volcán Inacaliri. Desde hace décadas luce totalmente seco, por el uso de sus aguas en la actividad minera.
Clima Entre los 2000 y los 3000 m s. n. m., de acuerdo con la clasificación climática de Köppen se presenta el clima desértico frío (BWk); caracterizado por precipitaciones que no sobrepasan los 75 mm anuales, y promedio anual de temperaturas de 12.2 °C.
Calama en verano tiene cálidas máximas (25 °C a 28 °C) y frías noches de viento, mientras que en invierno las máximas son templadas (18 °C a 23 °C) y congeladas noches con mínimas de hasta -10 °C, teniendo como temperatura mínima en la ciudad de -9,6 °C el 23 de julio de 2009.
Sobre los 3000 m s. n. m. se presenta el clima de tundra por efecto de altura con precipitación estival (ETHw), con precipitaciones que se reparten entre los meses de noviembre y marzo, y que igual llegan a propagarse hasta altitudes inferiores. Con características similares al desértico frío, solo presenta como diferencia la humedad que aportan estas precipitaciones.
Medio ambiente Ecosistemas thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Calama. Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Desierto tropical interior con vegetación escasa (Preocupación menor)