La batalla del bosque de Teutoburgo o de la selva de Teutoburgo, también llamada Clades Variana, «desastre de Varo», fue un enfrentamiento armado sucedido en el bosque Teutónico, cerca de la moderna Osnabrück (Baja Sajonia, Alemania), en el año 9, entre una alianza de tribus germánicas encabezada por el caudillo Arminio, y tres legiones del Imperio romano dirigidas por Publio Quintilio Varo, legado en la región de Germania, que abarcaba desde el Rin en el oeste a más allá del Vístula en el este, y desde Escandinavia en el norte, que en esos tiempos se creía que era una isla y no una península, hasta el Danubio y el Mar Negro, siendo su parte más oriental conocida como Germania Sarmatica.James & Krmnicek, 2020: XII: «En las últimas décadas, se ha descubierto y publicado una gran cantidad de información nueva sobre los pueblos y culturas de la región, tanto dentro del imperio (en las Germania Superior, Germania Inferior y otras provincias cercanas) y más allá de las fronteras imperiales en la Germania Magna. Esta vasta y mal definida (especialmente al este y al norte) región abarcaba lo que hoy comprende múltiples países desde los Países Bajos hasta Polonia, y desde Escandinavia hasta el Danubio...».
Varo y su ejército fueron llevados mediante engaños al bosque por Arminio, noble querusco que servía como auxiliar y tenía la ciudadanía romana. En dicho lugar, de complicada orografía, los romanos fueron víctimas de una emboscada donde fueron aniquiladas las legiones XVII, XVIII y XIX, seis cohortes auxiliares y tres alas de caballería. Varo terminó por suicidarse al ver todo perdido y los números de esas legiones jamás volvieron a utilizarse.
La catastrófica derrota romana fue decisiva pues, a pesar de las campañas de castigo de Tiberio y Germánico y la creación del limes en los ríos Rin y Danubio, se terminó renunciando a todo intento de conquistar los territorios al este del Rin, fijándose en su curso durante cuatrocientos años la frontera entre el Imperio y los pueblos que llamaban bárbaros.
Fuentes
Las fuentes escritas que han sobrevivido son cuatro, aunque todas cuestionables porque ningún autor fue testigo directo: El primero fue Veleyo Patérculo, oficial romano y amigo personal de Tiberio que sirvió al este del Rin y conocía Germania. Escribió unos veinte años después del desastre y favorece a su amigo al contar la historia. Un siglo después apareció Tácito, describe en buenos términos a Germánico y Augusto pero es muy crítico de Tiberio. Al mismo tiempo vivió Floro, continuador de la obra de Tito Livio, quien relata las campañas en Germania, mostrándose crítico de Augusto, lo que indica que sus fuentes no proceden de la propaganda imperial. Por último, Dion Casio, cuando ya habían pasado dos centurias de la batalla, utilizando varias fuentes cuidadosamente elegidas, hizo un relato propio y algo divergente de los demás, aunque presenta errores al describir la orografía del campo de batalla.Teutoburg Forest (2): Sources. Web Livius.
Antecedentes
Tras la conquista de la Galia por Julio César, los romanos ganaron una provincia con una larga frontera con los germanos,Goldsworthy, 2007: 284 pueblos belicosos que cruzaban constantemente para saquear el territorio fronterizo. Esto produjo a la larga una serie de expediciones de castigo que llevaron a la ocupación del territorio.Goldsworthy, 2007: 285
Primer gobierno de Tiberio
Después de la prematura muerte del general Nerón Claudio Druso,Casio LV.2.1 su hermano mayor, Tiberio Claudio Nerón, continuó las operaciones.Casio LV.6.5 En 8 a. C. cruzó el Rin (Rhenus)Casio LV.6.1 con ocho legionesTácito Anales I.3.5 y logró que todos las tribus de la zona enviaran peticiones de paz, excepto los sicambrios y suevos (posiblemente marcomanos),Casio LV.6.2; Suetonio II.21.1 así que hizo deportar a Eutropio VII.9; Orosio VI.21.24; Suetonio III.9.2 de ellos a la Galia, donde se quedaron tranquilosCasio LV.6.3; Tácito Anales XII.39.2 viviendo a orillas del Rin.Suetonio II.21.1
Al año siguiente fue cónsul,Casio LV.8.1 celebró un triunfoCasio LV.8.2 y tras vivir algunos disturbios en Germania, hizo construir algunos fuertes (como Oberaden y Aliso) hasta el Weser (Visurgis).Casio LV.8.3 Tiberio fue a un “exilio voluntario” en 6 a. C., siendo sucedido por un gobernador desconocido, posiblemente Cayo Sencio Saturnino.
En 3 a. C. la provincia fue confiada a Lucio Domicio Enobarbo, quien hizo construir los Longi Pontes, «Puentes Largos», carretera de pontones que atravesaba las marismas entre el Rin y el río Ems (Amisa).Tácito Anales I.63.4 Según historiadores modernos, basados en las escasas fuentes, con el ejército de Recia, Enobarbo pudo salir de Augusta Vindelicorum (Augsburgo), cruzar el Danubio (Istrio) por la moderna Ratisbona y seguir el Saale hasta llegar al río Elba (Albis), construyendo un altar para marcar los límites de las nuevas provincias. Derrotó a los hermunduros y los aisló de los marcomanos de la actual Bohemia y paseó por territorios de los catos y queruscos, interviniendo en sus asuntos internos pero sin considerarlos sometidos. Luego fundó la Colonia Ubiorum (Colonia) a orillas del Rin en 2 a. C.Garzanti, 1975: 172; Syme, 1993: 132; Wells, 2003: 70
Fue sucedido por Marco Vinicio, legatus Augusti pro praetore de la Galia, Recia y Germania hasta el curso del río Weser, en el año 1, quien logró someter una importante revuelta de los queruscos. En el año 4 Tiberio volvió de su exilio en Rodas a Germania con la misión de cambiar las estructuras políticas de las tribus sometidas.Syme, 1993: 155 Su primera expedición sometió a los brúcteros, cananefates y catuarios, y pacificó a los queruscos, llegando a cruzar el Weser. Le acompañó en estas operaciones su legado, Saturnino,Veleyo II.105.1 y se construyó un cuartel invernal en el curso superior del río Lippe (Lupia), posiblemente en Anreppen.Veleyo II.105.3
Retorno de Tiberio
thumb|izquierda|350px|Mapa de las expediciones romanas en Germania entre los años 3 a. C. y 6. En amarillo oscuro los territorios ya sometidos y en amarillo claro los conquistados por estas expediciones. En el año 5 Tiberio volvió a cruzar el Rin y marchó por tierra siguiendo el Weser hacia la desembocadura del Elba en el mar del Norte,Veleyo II.106.3 obligando a los jefes caucos a rendirse de rodillas ante él.Veleyo II.106.1 Entre tanto, su flota navegó por las costas septentrionales de Germania y entró por el Elba tierra adentro, donde abordó parte del ejército de Tiberio,Veleyo II.107.1 sometiendo a los longobardos y hermunduros.Veleyo II.106.2 Los cimbrios, harudes y semnones, ubicados al este del Elba, se volvieron clientes de Roma.RGDA, 26; Veleyo II.106.2
Campaña
Expedición contra los marcomanos
Ocupado el centro y norte de Germania hasta el Elba, faltaba el territorio de los marcomanos al sudeste, regido por el rey Marbod,Veleyo II.108.1 quien contaba con infantes y 4000 jinetes,Veleyo II.109.2 por lo que era una amenaza para la Germania romana, Pannonia y Nórico.Veleyo II.109.3 Tiberio lo planificó todo y el año 6 lanzó la gran ofensivaCasio LV.28.5 en forma de pinza.Swan, 2004: 197-298 El legado Saturnino salió de Mogontiacum con dos o tres legiones, posiblemente la XVII, la XVIII y la XIX, que se unieron al ejército de Recia, probablemente formado por las legiones I Germanica y V Alaudae.Publius Quinctilius Varus. Web Livius, 2003.Legio XVII. Web Livius, 2002. Cruzó el Weser y luego siguió el Elba, y al parecer atravesó las tierras de los caucos para llegar a las que fueran de los boyos, pero para entonces las habían conquistado los marcomanos.Veleyo II.109.5 Las legiones de Recia debían seguir el río Meno (Moenus) como tercer grupo de ataque. Los grupos provenientes del Rin se reunirían en un gran campamento ubicado en la actual Marktbreit.
Tiberio salió de Carnuntum cruzando el DanubioKandler, 2002: 121 acompañado por el cónsul y legado Marco Emilio Lépido, dirigiendo cuatro o cinco legiones más, VIII Augusta de Panonia, XV Apollinaris y XX Valeria Victrix de Iliria, XXI Rapax de Recia, XIII Gemina, XIV Gemina y XVI Gallica de Germania Superior y una unidad desconocida. Algunos hablan de diez legiones, setenta cohortes auxiliares, catorce alas de caballería y numerosos aliados. En total, unos efectivos en una de las mayores operaciones militares de la Antigüedad.Luttwak, 1976: 207, nota 152 Avanzó por la actual Moravia apoyado por una flota (dejando un campamento en Mušov)Veleyo II.110.1Balek, 1996: 399-414 para seguir a Bohemia. Sin embargo, a cinco días de distancia de Saturnino,Veleyo II.110.2 le llegaron noticias de una revuelta en Iliria, por lo que debió retirarse.Casio LV.28.7; Tácito Anales I.46.1 Tanto él como Saturnino recibieron honores triunfales por la campaña.Casio LV.28.6
Gobierno de Varo
Después de que Tiberio partiera a suprimir la revuelta, el emperador nombró como su sucesor en Germania a Publio Quintilio Varo como legatus Augusti pro praetore.McNally, 2007: 32 Su gobierno sería del año 7 al 10, salvo que el emperador lo extendiera.McNally, 2007: 27
Como ya se consideraba pacificada la provincia y se quería empezar a integrarla en la administración romana, en lugar de enviar un experimentado militar se encargó a un funcionario y político experimentado,Lacey, 2013: 69-70 pero «los germanos habían sido derrotados antes que sometidos».Floro II.30.30 Su experiencia bélica se limitaba a sofocar una rebelión judía cuando había sido gobernador en Siria. Sin embargo, algunos creen que su misión era mantener el statu quo para que ninguna tribu abandonara la alianza romana.McNally, 2007: 28-29 Los registros indican que Varo no intentó establecer el gobierno imperial hasta su último año.
Lo cierto es que los germanos se estaban acostumbrando a vivir junto con los avances de la cultura romana, especialmente al comercio, pero no habían olvidado su independencia ni costumbres ancestrales.Casio LVI.18.2 Pero estas ventajas no eran solamente económicas, ya que la ley romana era un sistema mucho más desarrollado de justicia, se mejoraban las comunicaciones y se ponía fin a las guerras endémicas entre tribus, algo corriente en su forma de vida, pero cuya eliminación era muy beneficiosa.Pacheco López, Carlos Javier (2004). La batalla de la Selva de Teutoburgo. Web Satrapa1. Es posible que con más tiempo, el cambio gradual hubiera permitido su integración completa, pero esta posibilidad se acabó con Varo. Como era usual, se empezó por imponer las leyes romanas y sus impuestos, lo que hizo crecer el descontento aglutinado por un jefe de tropas auxiliares y noble querusco, Arminio.Casio LVI.18.3; Floro II.30.32; Veleyo II.117.3, II.118.2Kovaliov, 1998: 585; Wells, 2003: 205-208 La realidad era que la provincia necesitaba producir una mayor recaudación para proyectos de construcción de caminos que permitieran su integración al Imperio y mantener una guarnición que garantizara la aplicación de la justicia romana.Townsend, 2009: 9
La arqueología demuestra que no había ningún centro permanente donde pudieran vivir los funcionarios de la burocracia imperial. Ciertamente había construido carreteras que llevaban a Oppidum Ubiorum, pero estaba al otro lado del Rin. Tampoco era misión de los gobernadores cobrar impuestos, ya que Augusto había creado un cuerpo de recaudadores profesionales que cobraban a partir de la confección de un censo, pero esto último jamás se realizó en Germania, donde la mitad de la población solamente estaba sometida a Roma en verano, bajo su presencia militar, y la otra era aliada, pero independiente.McNally, 2007: 28