thumb|Bandera étnica utilizada por la mayoría de los asirios.|231x231px Los asirios (; ) son un grupo étnico nativo de Mesopotamia, una región ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, conocida también como Creciente Fértil o Bet Nahrain. Su idioma natal es el arameo en sus variantes modernas, agrupadas principalmente en Suret (orientales) y Turoyo (occidentales). En la antigüedad, el arameo fue ampliamente hablado en la región, incluyendo a figuras como Jesús de Nazaret. Al haber sido uno de los primeros pueblos en adoptarlo, los asirios son casi exclusivamente cristianos, adhiriéndose esencialmente a cinco iglesias: católica siríaca, ortodoxa siríaca, asiria de oriente, católica caldea, y antigua iglesia de oriente. Hoy en día, la población asiria se encuentra dispersa por varios países, habiéndose convertido en una minoría étnica debido, sobre todo, a la islamización de Oriente Medio y a su identidad cristiana. Sus últimas poblaciones se concentran en Irak, al noreste de Siria, el noroeste de Irán y al sureste de Anatolia, en la actual Turquía.
A lo largo de los siglos y , muchos asirios emigraron hacia la región del Cáucaso, América del Norte, Australia y Europa, huyendo de eventos como el genocidio asirio (Sayfo) o la masacre de Simele. Tragedias posteriores, como la revolución islámica en Irán, la Campaña de al-Anfal de Sadam Huseín, la Guerra de Irak, la guerra civil siria, y la ocupación por parte del Estado Islámico de gran parte de la región del Nínive (la más importante para los asirios de Irak), provocaron otro éxodo masivo. De más de un millón de iraquíes que escaparon del conflicto, el 40% eran asirios, a pesar de que los asirios constituían solamente el 3% de la población de Irak antes del conflicto de 2003. thumb|niña asiria de Nineveh Plains Más recientemente, la guerra contra el Dáesh y sus consecuencias han dado lugar a profundos cambios demográficos en su bastión histórico y natural en las Llanuras del Nínive, especialmente en poblaciones como Bartella, donde la comunidad asiria local, de religión cristiana, está siendo reemplazada por chabaquíes apoyados por milicias proiraníes. Del millón y medio en que se estimaba la población de asirios iraquíes en la época de Sadam Huseín, han pasado a ser poco más de 250 000, según las cifras facilitadas por la Iglesia Católica.
Asirios de la Antigüedad
Asiria es la patria del pueblo asirio; Se encuentra en el antiguo Cercano Oriente. La historia de Asiria comienza con la formación de la ciudad de Aššur, tal vez ya en el siglo XXV a. C.Roux, George (1992) Ancient Iraq. George Allen & Unvin Ltd., Penguin Books, Third Edition, p. 187. ISBN 978-0-14012-523-8
Cristianización Desde el , Asiria fue el teatro de las prolongadas guerras romanas-persas. Gran parte de la región se convertiría en la provincia romana de Asiria del 116 al 118 d. C. tras las conquistas de Trajano, pero después de una rebelión asiria de inspiración parta, el nuevo emperador Adriano se retiró de la efímera provincia romana de Asiria y sus provincias vecinas en 118.Bowersock, G.W. "Hadrian"; ENCYCLOPÆDIA BRITANNICA. Desde finales del , el Senado romano incluyó a varios asirios notables, incluidos Tiberio Claudio Pompeyo y Avidio Casio. La influencia romana en el área llegó a su fin bajo Joviano en el 363, quien abandonó la región después de concluir un apresurado acuerdo de paz con los sasánidas.Amiano Marcelino. "A shameful peace concluded by Jovian "; The Later Roman Empire (354-378) 6.7 pg.303, Penguin Classics. Trad. por Walter Hamilton 1986.
Junto con los arameos, armenios, griegos y nabateos, los asirios fueron de los primeros en convertirse al cristianismo y difundir el cristianismo en Persia, India y el Lejano Oriente. Los asirios se cristianizaron en los siglos primero a tercero en la Siria romana y la Asiria romana. La población de la provincia sasánida de Asuristán era mixta, compuesta de asirios, arameos en el extremo sur y los desiertos occidentales, y persas.Etheredge, Laura (2011). Iraq. Rosen Publishing. p. 72. ISBN 9781615303045. El elemento griego en las ciudades, aún fuerte durante el Imperio Parto, dejó de ser étnicamente distinto en la época sasánida. La mayoría de la población eran hablantes del arameo oriental.
En 410, el Concilio de Seleucia-Ctesifonte, reunido en la capital del Imperio sasánida, se organizó a los cristianos dentro de ese imperio en lo que se conoció como la Iglesia del Oriente. Un concilio celebrado en 424 declaró que los católicos de oriente eran independientes de las autoridades eclesiásticas "occidentales" (romanas). Poco después, los cristianos del Imperio romano se dividieron por su actitud con respecto al Concilio de Éfeso (431), que condenó el nestorianismo, y el Concilio de Calcedonia (451). Aquellos que por alguna razón se negaron a aceptar uno u otro de estos concilios se llamaron respectivamente nestorianos o monofisitas, mientras que aquellos que aceptaron a los dos concilios se llamaron melquitas."Melkite"; Diccionario.com. Los asirios se alinearon mayoritariamente con los nestorianos y hablaban el dialecto oriental del arameo.
Dominios árabe, mongol y turco Después del , tras la conquista árabe los asirios experimentaron períodos de libertad religiosa y cultural intercalados con períodos de persecución religiosa y étnica. Los cristianos estaban sujetos al pago de un impuesto especial (jizya) y no podían desempeñar determinados cargos, pero varios se desempeñaron como traductores, médicos y filósofos. Como el proselitismo cristiano era prohibido, las iglesias asirias organizaron misiones en Transoxiana, Asia Central, India, Mongolia y China, donde establecieron iglesias.Winkler, Dietmar (2009). Hidden Treasures And Intercultural Encounters: Studies On East Syriac Christianity In China And Central Asia. LIT Verlag Münster. ISBN 9783643500458.
Después de caer bajo el control del Imperio selyúcida y la dinastía búyida, la región finalmente quedó bajo el control del Imperio mongol después de la caída de Bagdad en 1258. Los khanes mongoles inicialmente no persiguieron a los cristianos. Los asirios continuaron poblando la Alta Mesopotamia hasta el e incluso la ciudad de Aššur fue ocupada por los asirios durante el período islámico hasta mediados del , cuando el gobernante musulmán turco-mongol Timur llevó a cabo una masacre. Desde entonces, la población asiria se redujo drásticamente en su tierra natal."History of Ashur". Assur.de. La región fue controlada más tarde por las confederaciones turcas de Ak Koyunlu y Kara Koyunlu con sede en Irán. Posteriormente, todos los asirios, como el resto de las etnias que viven en los antiguos territorios de Ak Koyunlu, cayeron en manos del Imperio safávida, desde 1501 en adelante.
Un cisma religioso entre los asirios tuvo lugar a mediados y finales del . La disidencia sobre la sucesión hereditaria dentro de la Iglesia del Este creció hasta 1552, cuando un grupo de obispos, de las regiones del norte de Amid y Salmas, eligió al sacerdote, Mar Yohannan Sulaqa, como patriarca rival. Para buscar un obispo de rango metropolitano para consagrarlo patriarca, Sulaqa viajó al papa en Roma y entró en comunión con la Iglesia Católica. En 1553 fue consagrado obispo por el Papa Julio III y elevado al rango de patriarca caldeo de Mosul en el este de Siria."Patriarcha de Mozal in Syria orientali". Anton Baumstark (editor). Oriens Christianus, IV:1, Rome and Leipzig 2004, p. 277)Chaldaeorum ecclesiae Musal Patriarcha (Giuseppe Simone Assemani (editor). Bibliotheca Orientalis Clementino-Vaticana (Rome 1725), vol. 3, part 1, p. 661<ref>Yana, George V. (2000), "Myth vs. Reality"; Journal of Assyrian Academic Studies ''XIV(1): 80."</ref>
El Imperio otomano aseguró su control sobre Mesopotamia y Siria en la primera mitad del después de la guerra otomano-safávida (1623-1639) y el resultante Tratado de Zuhab. Los no musulmanes fueron organizados en diferentes millet.Murre-van den Berg, Heleen (2007) "Syriac Christianity"; Kenneth Parry (ed.) The Blackwell companion to Eastern Christianit, p.p. 249-268. ISBN 978-0-631-23423-4
miniatura|Una masacre de armenios y asirios en la ciudad de Adana, Imperio Otomano, abril de 1909. Desde el , después del surgimiento del nacionalismo en los Balcanes, los otomanos comenzaron a ver a los asirios y otros cristianos en su frente oriental como una amenaza potencial. Los emires kurdos buscaron consolidar su poder atacando a las comunidades asirias que ya estaban bien establecidas allí. Los estudiosos estiman que decenas de miles de asirios en la región de Hakkari fueron masacrados en 1843 cuando Bedr Khan Beg, el emir kurdo de Bohtan, invadió su región.Gaunt, David (2006) Massacres, resistance, protectors: Muslim-Christian relations in Eastern, pp. 32. Gorgias Press. ISBN 978-1-59333-301-0 Después de una masacre posterior en 1846, las potencias occidentales obligaron a los otomanos a intervenir en la región, y el conflicto resultante destruyó los emiratos kurdos y reafirmó el poder otomano en el área. Los asirios fueron sometidos a las masacres de Diyarbakır poco después.Aboona, Hirmis (2008). Assyrians, Kurds, and Ottomans: Intercommunal Relations on the Periphery of the Ottoman Empire. Cambria Press. p. 105. ISBN 978-1-60497-583-3.
Otra gran masacre de asirios (y armenios) en el Imperio Otomano ocurrió entre 1894 y 1897 por las tropas turcas y sus aliados kurdos durante el gobierno del sultán Abdul Hamid II. Los motivos de estas masacres fueron un intento de reafirmar el panislamismo en el Imperio Otomano, el resentimiento por la riqueza comparativa de las antiguas comunidades cristianas indígenas y el temor de que intentaran separarse del tambaleante Imperio Otomano. Los asirios fueron masacrados en Diyarbakir, Hasankeyef, Sivas y otras partes de Anatolia, por el sultán Abdul Hamid II. Estos ataques causaron la muerte de más de miles de asirios y la "otomanización" forzada de los habitantes de 245 aldeas. Las tropas turcas saquearon los restos de los asentamientos asirios, que luego fueron robados y ocupados por los kurdos. Mujeres y niños asirios desarmados fueron violados, torturados y asesinados.De Courtois, S (2004). The forgotten genocide: eastern Christians, the last Arameans. Gorgias Press LLC. pp. 105–107. ISBN 978-1-59333-077-4.
Asirios actuales thumb|250px|En verde la región comúnmente habitada por los asirios. miniatura|Asirios formando una línea de baile Khigga mientras visten el Khomala.
En ciertas zonas del territorio asirio, la identificación con la comunidad depende actualmente del pueblo o región de origen de la persona. Para los asirios, según la provincia o región, cada individuo pertenece a una tribu, históricamente liderada por un jefe (malik) que, a su vez, se divide en clanes (ojakheh) y, posteriormente, en familias individuales. Algunas tribus importantes incluyen a los Tyari, Nochiya, Jilu, Tkhuma, entre muchas otras.
En la diáspora, la autoidentificación depende grandemente de la denominación cristiana. Las persecuciones y genocidios contra el pueblo asirio, especialmente la Masacre de Simele, han llevado a algunos sectores del grupo a buscar alejarse del nombre, lo que causó discrepancias políticas a mediados del e ideas contradictorias sobre el origen y la historia del mismo. Por ejemplo, muchos asirios originarios de Siria y la región de Tur Abdin hacen parte de la iglesia ortodoxa siríaca y católica siríaca, pero se identifican parcialmente como 'arameos' (ܐܪܡܝܐ; aramaye/oromoye). También están los asirios que siguen a la iglesia católica caldea, que tienen un caso similar en la diáspora al identificarse como 'caldeos' (ܟܠܕܝܐ; kaldaye/kaldoye).