Hard Candy es el undécimo álbum de estudio de la cantante estadounidense Madonna. Fue lanzado por primera vez el 19 de abril de 2008 por Warner Bros. Records. Representó su último álbum de estudio con la discográfica, marcando fin a veinticinco años de historia de grabación. Madonna empezó a trabajar en el disco en el 2007, y colaboró con Justin Timberlake, Timbaland, Pharrell Williams y Nate «Danja» Hills. El álbum tiene, en general, un ambiente pop urbano, mientras mantiene un estilo dance pop en su núcleo.
Madonna se interesó en trabajar con Timberlake después de escuchar su álbum de 2006 FutureSex/LoveSounds. Juntos hicieron varias canciones para Hard Candy, pero la base del desarrollo fueron los demos de Williams. Madonna tenía varias canciones escritas para el álbum, lo que asombró a Timberlake. Ambos tuvieron intensas discusiones antes de grabar una canción. Después, Madonna notó que la mayoría de las canciones en Hard Candy eran autobiográficas en muchos aspectos. Sin embargo, de acuerdo a ella, esto no fue intencional y pasó mientras ella estaba en el proceso de desarrollar el disco.
Inicialmente, para la portada del álbum, Madonna decidió retratarse como la Madonna negra y que este se llamara igual, pero más tarde sintió que la idea podría ser vista como controversial. En vez de esto, llamó al álbum Hard Candy, que refiere a la yuxtaposición de la dureza y la dulzura. Las reseñas al álbum fueron generalmente favorables, aunque algunos críticos lo condenaron por su intento de utilizar al mercado urbano. En el aspecto comercial, Hard Candy resultó un éxito tras debutar en la posición número 1 en treinta y siete países, incluyendo Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia, Alemania, Japón y el Reino Unido y se convirtió en el undécimo álbum más vendido en el mundo en el 2008. Según Nielsen SoundScan, hasta octubre de 2012, Hard Candy vendió 744 000 copias en Estados Unidos. En el mundo, el álbum ha vendido más de cuatro millones de copias.
Del álbum se publicaron tres sencillos. El primero, «4 Minutes» fue un éxito mundial, al encabezar las listas de popularidad en veintiún países y se convirtió en el 37.º top 10 de Madonna en la lista Billboard Hot 100. Otros sencillos que se lanzaron fueron «Give It 2 Me» y «Miles Away». Para promocionar al álbum, Madonna realizó un par de conciertos especiales, en pequeños lugares de París, Nueva York y Maidstone. El álbum recibió la mayoría de su promoción del Sticky & Sweet Tour (2008-2009), que se convirtió en la gira con más recaudaciones por una solista.
Antecedentes thumb|Madonna interpretando «Candy Shop», pista que da inicio al álbum, durante la gira de 2015-16 Rebel Heart Tour. En febrero de 2007, el rapero Timbaland dijo que se encontraba trabajando con Madonna en su undécimo álbum de estudio, el cual sería su último trabajo con la discográfica Warner Bros. Records. Seguido de esto, la cantante firmaría un contrato de 120 millones de dólares con la promotora Live Nation, el cual abarcaría todas sus cuestiones musicales incluyendo álbumes de estudio, giras musicales, mercancía, clubes de admiradores, sitios web, DVD, proyectos de cine y televisión y acuerdos de patrocinios asociados. La cadena MTV dijo que el disco se enfocaría hacia una dirección más urbana; una fuente cercana al periódico The Sun comentó que la cantante quería enfocarse hacia el hip hop, «su último [álbum] fue muy discotequero y ahora quiere hacer algo similar con el hip hop». Inicialmente, se reportó que el álbum contaría con «muchos productores de distintos géneros». En agosto de 2007, Timbaland habló con MTV acerca del desarrollo del álbum; confirmó que el y Justin Timberlake habían trabajado con la cantante y le habían compuesto 10 canciones. Entre estas, destacaban «La La» y «Candy Shop», que fue escrita por el rapero Pharrell Williams. Timbaland añadió:
Terminó la entrevista diciendo que el título del álbum aún no se decidía, pero que volvería a reunirse con Madonna para completarlo en septiembre de 2007. El rapero reveló que el álbum no tendría «canciones ochenteras ni leotardos morados» y que sonaría «similar a "Holiday" con un groove de R&B».
Grabación
El álbum cuenta con la participación de Justin Timberlake, Timbaland, Pharrell Williams y Kanye West. Incluye también la producción de Madonna, Timbaland, Timberlake, The Neptunes y Nate «Danja» Hills.Créditos adaptados desde las notas de Hard Candy (2008), distribuido por Warner Bros. Records Anteriormente, la cantante había optado por trabajar con productores relativamente desconocidos, tales como William Orbit, Mirwais Ahmadzaï y Stuart Price. Sin embargo, para Hard Candy, decidió colaborar con artistas y productores que ya eran bastante conocidos. Durante una entrevista con MTV, explicó su decisión de colaborar con productores conocidos: «Porque son buenos, y me gusta su mierda. [...] Quiero decir, no me gusta repetirme, y estaba ahí sentada pensando, "¿qué música me encanta en estos momentos?" y resultó ser el álbum [de Timberlake] FutureSex/LoveSounds. [...] Lo estaba escuchando obsesivamente». Madonna ya había empezado a trabajar en el álbum con Pharrell Williams, y durante el descanso de una de las sesiones de grabación, su representante, Guy Oseary, habló con Timberlake y le sugirió que «sería genial» si grabara temas con la artista. El cantante comentó que «"sería asombroso", pero luego pensé "eso nunca va a suceder", [...] pero es un testamento para Pharrell. Ya había sentado las bases hacia donde [Madonna] iba a ir. Me puso a escuchar "Candy Shop" y un par de otras canciones y pensé "¡qué dirección tan genial!". Pensé que podía hacer básicamente todo el disco con Pharrell si así ella lo quería, y le pregunté a Tim, "¿cómo encajamos?", y básicamente se redujo a como hicimos mi disco, coproduciendo y simplemente metiendo a Madonna en la mezcla». La primera canción que Madonna y Timberlake grabaron fue «Devil Wouldn't Recognize You», sin embargo, Timberlake sintió que la canción, en la que Madonna había estado trabajando años antes que Hard Candy, era muy similar y comparable a «Frozen» (1998). Decidió entonces convertir la línea «The devil wouldn't recognize you, but I do» en un hook pegadizo y hacerlo sonar como un concepto.
Timberlake quedó bastante impresionado por la cantidad de material que Madonna ya tendría listo. Dijo que normalmente no escribe sus letras, ya que las ideas le llegan más rápido, pero que Madonna tenía «todos estos pensamientos, acertijos, poemas, sentimientos, todos escritos en enormes cuadernos [...] ella seguía entregándolos. Era increíble, tomar estos pedacitos aquí y allá, y ponerlos juntos como un rompecabezas». Para la grabación de «Miles Away», Timberlake tocó un riff de guitarra ante Madonna y le preguntó: «¿Cómo queremos hacer esto? ¿De qué queremos que trate? ¿Qué queremos decir?». La cantante decidió tener una plática privada con Timberlake para poder desarrollar nuevas ideas para las demás canciones. Una de las ideas a las que llegaron fue las relaciones a larga distancia, tema que sintieron que era muy personal para ambos, pero aun así decidieron utilizarlo en la canción. Sobre la versión grabada, Madonna comentó: «Pusimos todos nuestros sentimientos ahí afuera [...] Y después de que hicimos la canción, todo el mundo en el estudio estaba diciendo, "oh, puedo identificarme con eso"». Acerca de trabajar con Timberlake Madonna dijo: «Realmente me divertí con Justin [...] Fue muy divertido porque él se abría y entonces afloraba su talento».
Contenido
En una entrevista con Interview, Madonna habló acerca de las inspiraciones detrás de las canciones y la música de Hard Candy. Al respecto, comentó: «Es probable que en muchos aspectos, la mayoría de las canciones son [autobiográficas]. Pero de una manera más inconsciente. Realmente no pienso en contar historias personales cuando escribo música. Simplemente se da. Y entonces muchas veces, seis meses después, ocho meses más tarde, digo, "Oh, escribí esa canción acerca de eso". Pero eso es cuando toco la canción para mucha gente y todos dicen "me puedo relacionar totalmente con eso"». La pista que abre el álbum es «Candy Shop». Producida por Pharrell Williams, utiliza la palabra candy —«dulce»— como una metáfora para el sexo. Williams dijo: «Estábamos en el estudio, [...] y [Madonna] me dijo, "mira, dame una mierda ardiente". Me le quedé mirando pensando, "¿está diciendo mierda ardiente?" y ella dijo, "¿qué?" y yo, "de acuerdo". Así que simplemente trabajamos y lo hicimos». La segunda pista, y sencillo principal del álbum, «4 Minutes», tenía originalmente el título «4 Minutes to Save the World». El desarrollo de la canción fue motivado por un sentido de urgencia para salvar al planeta de la destrucción, y cómo la gente puede divertirse en el proceso. Según la cantante, la inspiró a producir el documental I Am Because We Are. Cuenta con la participación vocal de Timberlake y Timbaland. Es una canción dance con un estilo urbano de hip hop, también incorpora los ritmos bhangra de Timbaland. La instrumentación consiste en los de viento-metal, sirenas y cencerros. La letra lleva un mensaje de concientización social, inspirada en la visita de Madonna a África y el sufrimiento humano que presenció. En «Give It 2 Me», el segundo sencillo del álbum, Madonna mezcla ritmos de música bounce y una línea de bajo funky. La artista canta: If it's against the law, arrest me —«Si es en contra de la ley, arréstame»— e If you can handle it, undress me —«Si puedes sostenerlo, desvísteme»—. La canción también cuenta con un breve interludio en el que Madonna continuamente repite la frase Get Stupid —«Ponte estúpido»— mientras que Williams dice To the left, to the right —«A la izquierda, a la derecha»—. Madonna compuso «Give it 2 Me» como una canción de auto manifiesto que, aunque parece ser acerca de baile y sexo, es en realidad una referencia a la carrera de tres décadas de Madonna en la industria musical. Musicalmente, es una canción bailable que cuenta con percusiones y cencerros africanos, mientras que Williams proporciona coros. En la cuarta pista, «Heartbeat», Madonna canta sin aliento y también cuenta con un interludio en el que la música cambia de su ritmo normal a simples sonidos de tambores.