«The Look of Love» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en la banda sonora de la película ¿Quién es esa chica? (1987). En el filme, Madonna personifica a Nikki Finn, una joven condenada por un crimen que no cometió y que, tras obtener libertad condicional, busca limpiar su nombre y encontrar al verdadero responsable. Durante el rodaje de la cinta, entonces titulada Slammer, la cantante contactó al productor Patrick Leonard, con quien había trabajado en su álbum de estudio anterior, True Blue (1986), y en unos dos días ambos compusieron y produjeron el tema de tempo lento «The Look of Love». La inspiración provino de la forma en que el personaje de James Stewart miraba a Grace Kelly en la película de suspenso La ventana indiscreta (1954), que Madonna consideraba uno de sus momentos favoritos.

«The Look of Love» es una balada synth pop de tono melancólico, cuya composición atmosférica recuerda a «Live to Tell», sencillo anterior de Madonna incluido en True Blue. Madonna la canta con mucha calma y control, en un estilo interpretativo característico de ella, y presenta instrumentos como teclados y percusiones reverberantes. Aunque suele describirse como una canción de amor, la letra se centra en el arrepentimiento: la narradora recuerda con serenidad la partida de su amado y no se muestra amargada, sino arrepentida. Las compañías Sire y Warner Bros. Records la publicaron el 30 de noviembre de 1987 como el tercer y último sencillo de la banda sonora, en formatos de vinilo de siete y doce pulgadas. Fue un lanzamiento exclusivo de Japón y algunos mercados europeos, por lo que en países como Australia y los Estados Unidos nunca estuvo disponible.

En términos generales, obtuvo reseñas variadas de los periodistas musicales. La composición, la producción y el atractivo comercial de la canción obtuvieron opiniones positivas, aunque las comparaciones con «Live to Tell» fueron recurrentes y dividieron a los críticos. Otros la consideraron «de relleno» y olvidable y concluyeron que no se encontraba entre lo más destacado de su repertorio. Desde el punto de vista comercial, alcanzó los diez primeros lugares en Bélgica, Irlanda, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido y Suecia. Tras llegar al noveno puesto en la lista oficial británica, Madonna igualó el récord de Pet Shop Boys de la mayor cantidad de sencillos que alcanzaron el top diez en un mismo año, pero, al mismo tiempo, interrumpió su racha sin precedentes de éxitos situados entre los cinco primeros.

No se filmó ningún videoclip oficial para «The Look of Love». En su lugar, con el objetivo de promocionar el sencillo y a su vez el lanzamiento de ¿Quién es esa chica? en formato doméstico, se produjo un vídeo, dirigido por James Foley, compuesto por imágenes y fragmentos extraídos del filme. Madonna interpretó la canción en vivo solo en su segunda gira, Who's That Girl World Tour (1987). Durante la actuación, presentada a mitad del concierto, la luz se centraba en la cantante mientras avanzaba lentamente sobre una plataforma deslizante, donde realizaba movimientos como si empujara el aire, lo que creaba un efecto dramático. En años posteriores a su publicación, algunos artistas como Patrick Leonard, The Eight Group y Darren Hayes interpretaron versiones del tema, mientras que otras agrupaciones la incluyeron en álbumes tributo a Madonna.

Antecedentes thumb|Madonna en 1987, año de estreno de ¿Quién es esa chica?, su tercera película como actriz principal.

Tras sus protagónicos en Desperately Seeking Susan (1985) y Shanghai Surprise (1986), en 1987 se estrenó la tercera película de Madonna como actriz principal, ¿Quién es esa chica?, una comedia screwball escrita por Andrew Smith y Ken Finkleman y dirigida por James Foley, quien previamente había trabajado con la cantante en los videoclips de «Dress You Up», de su álbum Like a Virgin (1984), así como «Live to Tell», «Papa Don't Preach» y «True Blue», de True Blue (1986). El filme se concibió como una comedia ligera, una versión actualizada de Bringing Up Baby (1938), de Howard Hawks. Descrita como «vivaz, pero algo atolondrada», Madonna interpretó a Nikki Finn, una mujer «luchadora y de espíritu libre, destinada a ocupar un lugar entre las grandes heroínas cómicas de la pantalla». Sobre su personaje, declaró a Rolling Stone: «Había algo en [ella] —los contrastes en su naturaleza, su dureza por un lado y su vulnerabilidad por el otro— que pensé que podía tomar y hacerlo propio».

Titulada en un primer momento Slammer, la trama de la película se basa en el conocido tema de la chica «alocada» que irrumpe en la vida del chico correcto. Cuenta la historia de Nikki Finn, una joven condenada injustamente por un crimen y que está a punto de salir de prisión. Tras concedérsele libertad condicional tiempo después, el juez le ordena regresar a su hogar en autobús; sin embargo, en su lugar, se propone «limpiar su nombre» y encontrar al verdadero responsable. Junto con el «formal, ambicioso y dedicado» abogado Loudon Trott (estelarizado por Griffin Dunne), quien debe llevarla hasta la estación de autobús de regreso a Filadelfia y luego entregar un ejemplar de Puma concolor a Montgomery Bell (John Mills), un cliente muy importante, ambos personajes se ven envueltos en treinta y seis horas de aventuras, que culminan en la escena en la que Finn interrumpe la boda de Trott para revelar la identidad del verdadero asesino. Al final de la historia, los dos terminan enamorándose.

¿Quién es esa chica? fue visto como un nuevo intento de la cantante de «triunfar en el cine», pero sus expectativas se vieron frustradas cuando, tras su estreno en agosto de 1987, recibió críticas «pésimas» de medios estadounidenses y británicos. Las reseñas fueron negativas para la película en general —descrita como una comedia «muy sencilla» y «poco inspirada»— y para la actuación de Madonna en particular. El autor Christopher G. Feldman comentó que había sido un intento amplio de comedia, pero el público no comprendió el concepto. Con un presupuesto de 20 millones USD, fue considerada un fracaso de taquilla, pues recaudó únicamente 2,55 millones USD en su primera semana en los Estados Unidos.

Desarrollo

Además de protagonizar la película, Madonna se encargó de crear material para la banda sonora, para lo cual colaboró con Patrick Leonard y Stephen Bray, con quienes había trabajado en True Blue (1986), su anterior álbum de estudio. Leonard había compuesto la música de algunos de los temas «más emotivos» y populares de la cantante incluidos en True Blue, entre ellos «Live to Tell», «Where's the Party», «White Heat» y «La isla bonita». En total, la artista compuso e interpretó cuatro de las nueve canciones originales basadas en los personajes y en las situaciones del filme, dos junto con Bray y dos con Leonard: «Can't Stop», «Causing a Commotion» y «Who's That Girl» y «The Look of Love». El resto del material estuvo formado por piezas de otros artistas, como Club Nouveau, Scritti Politti y Coati Mundi.

Mientras Leonard trabajaba en la producción del nuevo álbum de Bryan Ferry y Madonna continuaba con la filmación de la película, ambos colaboraron en los temas que se incluirían en la banda sonora. La artista necesitaba una canción de tempo rápido y otra de tempo lento, por lo que se reunieron un jueves por la mañana para escribir. Primero trabajaron en «Who's That Girl», la canción rápida, con Leonard a cargo del estribillo y de otras secciones, mientras la cantante finalizaba la melodía y las letras en un casete en la trastienda de un estudio. Al día siguiente, compusieron «The Look of Love», el tema lento, de manera similar.

Aunque comparte título con el clásico pop de los años sesenta de Burt Bacharach y Hal David, popularizado por Dusty Springfield y versionado en numerosas ocasiones, «The Look of Love» no guarda ninguna relación con dicha composición. Según las fuentes, la inspiración provino de la forma en que el personaje de James Stewart miraba a Grace Kelly en la película de suspenso La ventana indiscreta (1954), dirigida por Alfred Hitchcock, que Madonna consideraba uno de sus momentos favoritos. En una entrevista con Rolling Stone para la edición de septiembre de 1987, profundizó:

De acuerdo con Leonard, tanto «Who's That Girl» como «The Look of Love» fueron compuestas y grabadas en unos dos días cada una porque «no teníamos más tiempo». Michael Verdick estuvo a cargo de la masterización en los estudios Futuredisk, en Hollywood. Sobre su método de trabajo, el productor recordó que Madonna «siempre escribe todas las letras de nuestras canciones, es increíblemente rápida y asombrosamente prolífica». Acerca de la música, la propia artista comentó: «Los temas no necesariamente tratan sobre Nikki, ni están escritos para que alguien como ella los cante, pero creo que hay un espíritu en esta música que capta tanto lo que representa la película como el personaje». Los primeros reportes sobre la canción surgieron entre finales de junio y mediados de julio de 1987 en medios como Orlando Sentinel, La Stampa y Music & Media.

Composición

Música «The Look of Love», la tercera pista de la cara A de Who's That Girl, es mucho más lenta que la anterior, «Causing a Commotion», también de Madonna. Se trata de una balada synth pop de tono melancólico e «inquietante», del tipo de un «día gris y lluvioso», cuya composición atmosférica recuerda a «Live to Tell», del álbum True Blue. En opinión de los autores Thatiana Aquino y José Fontes Netto, presenta un ambiente de música new age, género que anticiparía el rumbo que Madonna tomaría en la segunda mitad de los años noventa. La melodía se caracteriza por sus notas «contenidas» y atmósferas «sinuosas», con inspiración oriental. De acuerdo con Jude Rogers, de The Guardian, se sustenta en una «marea ocasionalmente interesante de sonidos tropicales». Madonna la interpreta con mucha calma y control, en un estilo característico de ella. Según la partitura publicada en el sitio Alfred Music por Warner Bros. Publications, se establece en un compás de 4/4, con un tempo moderado. Está compuesta en la tonalidad de re menor, y sigue una progresión armónica en las estrofas que comienza con re menor7-do-sol menor7-re menor7-sol menor-fa. Luego, en el estribillo, cambia a re menor7-sol menor sobre re-do-sol menor7-re menor7-do-sol menor7-re menor-sol menor sobre re-sol-sol menor7-re7.

El ritmo constante de los instrumentos no cambia mucho en comparación con las otras canciones de Madonna de la banda sonora, sino que se vuelve un poco más calmado. En este sentido, presenta teclados «ondulantes», voces superpuestas, percusiones reverberantes y acompañamientos instrumentales de sonido «inquietante», así como un «intricado» riff de teclado, que más tarde sería sampleado por la banda Soulwax. Comienza con una línea de bajo sintetizada en tono grave y un acompañamiento atmosférico que crea una sensación de amplitud; una percusión ligera y una nota aguda que contrasta con el bajo grave. La última figura incluye una figura de guitarra acústica, y en el último estribillo el sonido se intensifica con la incorporación de una guitarra con coros. Según Rikky Rooksby, en The Complete Guide to the Music of Madonna (2004), un momento «especialmente expresivo» se produce cada vez que Madonna canta la palabra look sobre el acorde de re menor. Interpreta esta palabra en la segunda nota de la escala, lo cual crea la «punzante y distintiva» intensidad del acorde conocido como novena menor. Asimismo, en la línea no place to run («ningún lugar para escapar») se percibe una voz dividida en dos partes que realza el interés general.

Letra thumb|upright|Según Barry Walters, la letra sugería la «agitación» de su matrimonio abusivo con Sean Penn (en la imagen).