Nigel Kneale (18 de abril de 1922 - 29 de octubre de 2006) fue un escritor manés que trabajó mayoritariamente en el Reino Unido. Activo en televisión, cine, radioteatro y prosa, escribió profesionalmente durante más de cincuenta años, fue el ganador del Premio Somerset Maugham en 1950 y estuvo nominado en dos ocasiones al BAFTA al mejor guion de película británica.
Predominantemente, Kneale fue un escritor de suspense que usaba elementos de ciencia ficción y terror y es más conocido como el creador del personaje de Bernard Quatermass. El personaje fue un heroico científico que apareció en varias producciones de televisión, cine y radio escritas por Kneale para la BBC, Hammer Productions y Thames Television entre 1953 y 1996. Kneale escribió guiones originales además de adaptar exitosamente trabajos de escritores como George Orwell, John Osborne, H. G. Wells y Susan Hill.
Kneale trabajó en su mayoría para televisión, uniéndose a BBC Television en 1951 como uno de sus primeros guionistas permanentes. El último guion que escribió se transmitió en ITV en 1997. Kneale escribió dramas televisivos populares como The Year of the Sex Olympics (1968) y The Stone Tape (1972) además de la saga Quatermass. Se lo ha descrito como «uno de los escritores más influyentes del siglo XX» y como "el inventor de la televisión popular."
Primeros años y carrera Kneale nació como Thomas Nigel Kneale en Barrow-in-Furness (Inglaterra). Su familia provenía de la isla de Man y regresaron allí en 1928, cuando Kneale tenía seis años. Fue criado en la capital de la isla, Douglas, donde su padre era el dueño y editor del periódico local The Herald. Kneale estudió en la St Ninian's High School y entrenó para convertirse un abogado. También trabajó en la oficina de un abogado, pero se aburrió con los temas jurídicos y abandonó la profesión. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial Kneale trató de unirse al Ejército Británico, pero fue rechazado por no ser médicamente apto para el servicio debido a la fotofobia que había padecido desde su infancia.Murray, Into the Unknown, p. 9 y p. 12.
El 25 de marzo de 1946 Kneale hizo su primera transmisión en BBC Radio, realizando una lectura en vivo de su cuento Tomato Cain en el espacio titulado Stories by Northern Authors en el BBC Home Service para el norte de Inglaterra.Pixley, p. 2. Ese mismo año, abandonó la isla de Man y se mudó a Londres, donde comenzó a estudiar actuación en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Además realizó otras transmisiones radiofónicas en los años 1940, incluyendo la lectura de su cuento Zachary Crebbin's Angel en BBC Light Programme, transmitido nacionalmente el 19 de mayo de 1948. Varios de sus cuentos fueron publicados en revistas como Argosy y The Strand Magazine. Empezó a usar el nombre "Nigel Kneale" para estos créditos, pero continuó siendo llamado "Tom" por su familia y amigos hasta su muerte.
Tras graduarse de la RADA, Kneale trabajó por un corto periodo de tiempo como actor profesional en papeles pequeños en el Stratford Memorial Theatre en Stratford-upon-Avon. Continuó escribiendo en su tiempo libre y en 1949 se publicó una recopilación de sus trabajos, Tomato Cain and Other Stories. El libro impresionó lo suficiente a la escritora Elizabeth Bowen como para escribir su prólogo y la colección obtuvo el Somerset Maugham Award en 1950.
Luego de este éxito, Kneale abandonó la actuación para dedicarse a escribir a tiempo completo. Él realizó algunos roles pequeños como narrador en algunas de sus producciones televisivas en los años 1950 como la voz oída en el altavoz de la fábrica en Quatermass II (1955), para la que también narró la mayoría de los resúmenes mostrados al inicio de cada episodio.Pixley, p. 23. El publicista de Kneale estaba deseoso de que él escribiera una novela, pero Kneale estaba más interesado en escribir para televisión. Siendo un ávido cinéfilo, Kneale creía que el hecho de que la audiencia pudiera ver caras humanas era un factor importante en la narración.Murray, Into the Unknown, p. 26.
Su primer crédito como guionistas fue el radioteatro The Long Stairs, transmitido por la BBC el 1 de marzo de 1950 y basado en un desastre minero en la Isla de Man. En 1951 fue contratado como uno de los primeros escritores permanentes empleado por BBC Television;Jacobs, p. 111. antes de empezar a trabajar para la BBC, Kneale no había visto nunca televisión. Kneale fue inicialmente un escritor con varios propósitos, trabajando en adaptaciones de libros y obras de teatro así como escribiendo material para programas infantiles y programas de entretenimiento ligero. Al año siguiente, Michael Barry se convirtió en Jefe del Departamento de Drama en BBC Television y gastó su presupuesto anual para guiones de £250 en contratar a Kneale como un escritor a tiempo completo para el departamento. El primer trabajo de Kneale para drama televisivo de adultos fue proporcionar "diálogo adicional" a la obra Arrow to the Heart, transmitida el 20 de julio de 1952. La obra fue adaptada y dirigida por el director de televisión austriaco Rudolph Cartier, quien también se unió al Departamento de Drama de la BBC en 1952.Jacobs, p. 134. Fue el inicio de una fructífera relación profesional entre ambos, la cual llevaría a la creación de los trabajos más conocidos de Kneale.
Guionista en la BBC Ni Kneale ni Cartier se sintieron demasiado impresionados con el estado en que encontraron el drama televisivo de la BBC. En su entrevista de trabajo con Michael Barry, Cartier criticó el resultado del departamento como muy desapasionado y teatral, Kneale, por su parte, se sintió frustrado con lo que vio como los estilos aburridos y lentos de la producción de drama televisivo empleados entonces, que le pareció desperdiciaban el potencial del medio.Jacobs, p. 135. Juntos ayudarían a revolucionar el drama televisivo británico y a establecerlo como una identidad separada de sus equivalentes teatrales y radiofónicos; la historiador televisivo Lez Cooke escribió en 2003 que: «En conjunto, Kneale y Cartier fueron responsables de introducir una dimensión completamente nueva al drama de televisión a mediados de los años 1950.»Cooke, p. 20. Jason Jacobs, un catedrático en estudios televisivos y cinematográficos en la Universidad de Warwick, escribió en su libro de 2000 acerca de los inicios del drama televisivo británico que «fue la llegada de Nigel Kneale... y Rudolph Cartier... lo que retó directamente el drama íntimo... Kneale y Cartier compartían un deseo común de fortalecer la televisión con un tempo más rápido, una temática y espacios más amplios, y no fue por coincidencia que recurrieran a la ciencia ficción para desplazar la tendencia estilística dominante de la intimidad televisiva».Jacobs, pp. 130-134
La producción de ciencia ficción a la que se refiere Jacobs es The Quatermass Experiment, transmitida en seis episodios de media hora en julio y agosto de 1953.Pixley, pp. 43-44. El programa contaba la historia del profesor Bernard Quatermass del Grupo Británico de Cohetes Experimentales y las consecuencias del envío de la primera misión tripulada al espacio cuando un horrible destino cae sobre la tripulación y solo un miembro regresa con vida. The Quatermass Experiment fue la primera producción televisiva de ciencia ficción para adultosPixley, p. 3. y mantuvo un gran audiencia durante sus seis semanas. Kneale fue inspirado para elegir el inusual nombre del personaje por el hecho de que la mayoría de los nombres maneses comienzan con "Qu";Pixley, p. 6. el nombre fue elegido de una guía telefónica de Londres. El nombre de pila del Profesor fue elegido en honor al astrónomo Bernard Lovell.
La BBC reconoció el éxito del programa, particularmente en el contexto de impedir la llegada de la televisión comercial al Reino Unido. El Controlador de Programas de la BBC, Cecil McGivern, escribió en un memorando que «si la televisión competitiva hubiera existido entonces, hubiéramos dominado cada noche de sábado mientras The Quatermass Experiment durara. Vamos a necesitar muchos más programas como The Quatermass Experiment».Citado en Johnson, p. 21. Al igual que la mayoría del trabajo televisivo de Kneale para la BBC en los años 1950, The Quatermass Experiment fue transmitido en vivo. Solo los dos primeros episodios fueron grabados y permanecen en los archivos de la BBC.
Las siguientes colaboraciones de Kneale y Cartier fueron una adaptación de Cumbres Borrascosas (transmitida el 6 de diciembre de 1954) y una adaptación de la novela de George Orwell 1984, titulada Nineteen Eighty-Four (12 de diciembre de 1954).Pixley, p. 16. Nineteen Eighty-Four fue una producción notable; muchas la encontraron impactante y suscitó varias preguntas en la Cámara de Comunes acerca de varias escenas y si estas eran apropiadas para la televisión. También hubo apoyo importante para la obra; el Duque de Edimburgo reveló que la Reina había visto y disfrutado el programa y la segunda presentación el 16 de diciembre obtuvo la mayor audiencia televisiva desde su coronación el año anterior. El obituario de Kneale en The Guardian en 2006 consideró que la adaptación había «revivido la reputación de Orwell permanentemente», mientras que el British Film Institute la incluyó en la lista de los 100 mejores programas televisivos británicos del publicada en 2000.
The Creature, un guion original de Kneale acerca de la leyenda del abominable hombre de las nieves, fue su siguiente colaboración con Cartier, transmitida el 30 de enero de 1955, seguido por una adaptación de la obra de Peter Ustinov The Moment of Truth (10 de marzo de 1955), antes de ser encomendado con la escritura de Quatermass II Diseñado especialmente por la BBC para combatir la amenaza de la nueva cadena ITV, lanzada un mes antes de la transmisión de Quatermass II el programa fue mucho más exitoso que el primero, atrayendo audiencias de más de nueve millones de televidentes.Pixley, p. 45. Kneale fue inspirado para escribir el guion por miedos contemporáneos sobre instalaciones secretas de investigación del Ministerio de Defensa del Reino Unido tales como Porton Down, así como por el hecho de que, al ser guionista de la BBC, tuvo que firmar el Acta de Secretos Oficiales.
Casi simultáneamente con la transmisión de Quatermass II en el otoño de 1955, Hammer Productions lanzó El experimento del doctor Quatermass, su primera adaptación cinematográfica de la saga.Pixley, p. 21. Kneale no quedó complacido con el filme y le disgustó particularmente la elección de Brian Donlevy como Quatermass, como explicó en una entrevista de 1986: «[Donlevy] estaba en terreno resbaladizo y no le preocupaba lo que hiciera. No tenía interés en la realización de los filmes o en la interpretación. Fue un caso de tomar el dinero y correr. O en el caso de Donlevy, caminar tambaleándose.»
Quatermass II fue el último guion de Kneale para la BBC como escritor a tiempo completo. Después abandonó la corporación cuando su contrato expiró a finales de 1956.Pixley, p. 27. «Cinco años en esa choza es más de lo que cualquier persona cuerda puede aguantar», diría posteriormente en una entrevista.Hearn & Rigby, p. 7. Kneale continuó trabajando para la BBC como freelancer.
Trabajador freelance de cine y televisión