thumb|160px|Imagen de un joyero en su taller.
El término joyería puede referirse al comercio de joyas, a su elaboración, al establecimiento donde se realizan esas actividades, sean tiendas o talleres, así como a las propias joyas.
Joyas Las joyas o alhajas bonitas consisten en artículos decorativos que se usan para adorno personal, como broches, anillos, collares, aretes, colgantes, pulseras y gemelos. Las joyas se pueden adherir al cuerpo o la ropa. Desde una perspectiva occidental, el término se restringe a los adornos duraderos, excluyendo las flores, por ejemplo. Durante muchos siglos, el metal como el oro, a menudo combinado con piedras preciosas, ha sido el material normal para la joyería, pero se pueden utilizar otros materiales como conchas y otros materiales vegetales.
La joyería es uno de los tipos más antiguos de artefacto arqueológico, con cuentas de 100.000 años de antigüedad hechas de conchas de Nassarius que se cree que son las joyas más antiguas que se conocen.Study reveals 'oldest jewellery', BBC News, June 22, 2006. Las formas básicas de joyería varían entre culturas, pero a menudo son extremadamente longevas; en las culturas europeas, las formas de joyería más comunes enumeradas anteriormente han persistido desde la antigüedad, mientras que otras formas, como los adornos para la nariz o el tobillo, importantes en otras culturas, son mucho menos comunes.
Las joyas pueden estar hechas de una amplia gama de materiales. Las piedras preciosas y materiales similares como el ámbar y el coral, los metales preciosos, las cuentas y las conchas se han utilizado ampliamente, y el esmalte a menudo ha sido importante. En la mayoría de las culturas, la joyería puede entenderse como un símbolo de estatus, por sus propiedades materiales, sus patrones o por símbolos significativos. Se han hecho joyas para adornar casi todas las partes del cuerpo, desde horquillas hasta anillos en los dedos del pie e incluso joyas genitales. En la cultura europea moderna, la cantidad que usan los hombres adultos es relativamente baja en comparación con otras culturas y otros períodos de la cultura europea.
Forma y función Los seres humanos han utilizado las joyas por varias razones diferentes:
funcional, generalmente para arreglar la ropa o el cabello en su lugar como marcador de estatus social y estatus personal, como con un anillo de bodas como significante de alguna forma de afiliación, ya sea étnica, religiosa o social para proporcionar protección talismánica (en forma de amuletos) URL: Magic Of jewels: Chapter VII Amulets George Frederick Kunz, a gemmologist for Tiffany's, built the collections of banker J.P. Morgan and of the American Natural History Museum in New York City. This chapter deals entirely with using jewels and gemstones in jewellery for talismanic purposes in Western cultures. como una exhibición artística como portador o símbolo de significado personal, como el amor, el duelo, un hito personal o incluso la suerte superstición Expresión artística Moda
La mayoría de las culturas en algún momento han tenido la práctica de mantener almacenadas grandes cantidades de riqueza en forma de joyas. Numerosas culturas almacenan dotes de boda en forma de joyas o hacen joyas como un medio para almacenar o exhibir monedas. Alternativamente, las joyas han sido utilizadas como moneda o bien comercial; un ejemplo es el uso de cuentas esclavas.
Muchos artículos de joyería, como broches y hebillas y pulseras, se originaron como artículos puramente funcionales, pero evolucionaron hacia artículos decorativos a medida que disminuyeron sus requisitos funcionales.Holland, J. 1999. The Kingfisher History Encyclopedia. Kingfisher books.
Las joyas pueden simbolizar la pertenencia a un grupo (como en el caso del crucifijo cristiano o la estrella de David judía ) o el estatus (como en el caso de las cadenas de cargos o la práctica occidental de que las personas casadas usen anillos de boda).
El uso de amuletos y medallas devocionales para brindar protección o alejar el mal es común en algunas culturas. Estos pueden tomar la forma de símbolos (como el ankh), piedras, plantas, animales, partes del cuerpo (como el jamsa) o glifos (como las versiones estilizadas del verso del trono en el arte islámico).Morris, Desmond. Body Guards: Protective Amulets and Charms. Element, 1999, .
Materiales y métodos thumb|upright|Adorno para el cabello, una obra maestra del Art Nouveau; de René Lalique; circa 1902; oro, esmeraldas y diamantes; Musée d'Orsay (París). Al crear joyas, a menudo se utilizan piedras preciosas, monedas u otros artículos preciosos, y generalmente se engastan en metales preciosos. Las aleaciones de platino van desde 900 (90% puro) hasta 950 (95,0% puro). La plata utilizada en joyería suele ser plata esterlina o plata fina al 92,5%. En bisutería, a veces se utilizan fornituras de acero inoxidable.
Otros materiales comúnmente utilizados incluyen vidrio, como vidrio fundido o esmalte; madera, a menudo tallada o torneada; conchas y otras sustancias animales naturales como huesos y marfil; arcilla natural; arcilla polimérica; el cáñamo y otros cordeles también se han utilizado para crear joyas que tienen una sensación más natural.
Las cuentas se utilizan con frecuencia en joyería. Estos pueden estar hechos de vidrio, piedras preciosas, metal, madera, conchas, arcilla y arcilla polimérica. Las joyas de abalorios suelen incluir collares, pulseras, pendientes, cinturones y anillos. Las cuentas pueden ser grandes o pequeñas; el tipo de abalorio más pequeño se utiliza para el estilo "tejido" de la joyería con abalorios. Las cuentas de semillas también se utilizan en una técnica de bordado en la que se cosen sobre los forros de tela para crear piezas de cuello anchas y pulseras de cuentas. El bordado de abalorios, un tipo de trabajo manual popular durante la época victoriana, está disfrutando de un renacimiento en la fabricación de joyas modernas. Los abalorios también son muy populares en muchas culturas africanas e indígenas de América del Norte.
Los plateros, orfebres y lapidarios utilizan métodos que incluyen forja, fundición, soldadura, corte, tallado y "unión en frío" (utilizando adhesivos, grapas y remaches para ensamblar piezas).McCreight, Tim. Jewelry: Fundamentals of Metalsmithing. Design Books International, 1997
Diamantes thumb|left|upright|Diamantes. Los diamantes se extrajeron por primera vez en la India. Plinio el viejo puede haberlos mencionado, aunque existe cierto debate sobre la naturaleza exacta de la piedra a la que se refirió como Adamas.Pliny. Natural History XXXVI, 15 En 2005, Australia, Botsuana, Rusia y Canadá figuraron entre las principales fuentes de producción de diamantes de gemas. Hay consecuencias negativas del comercio de diamantes en determinadas áreas. Los diamantes extraídos durante las recientes guerras civiles en Angola, Costa de Marfil, Sierra Leona y otras naciones han sido etiquetados como diamantes de sangre cuando se extraen en una zona de guerra y se venden para financiar una insurgencia.
Las joyas de la Corona británica contienen el diamante Cullinan, parte del diamante en bruto con calidad de gema más grande jamás encontrado (1905), con 3106,75 quilates (621,35 g). thumb|right|Un anillo de compromiso con solitario de diamantes. En el y es popular que los anillos de compromiso tengan diamantes, este uso se remonta al matrimonio de Maximiliano I con María de Borgoña en 1477."Diamonds Are a Girl's Worst Friend: The trouble with engagement rings." by Meghan O'Rourke at Slate.com on June 11, 2007
Un estilo popular es el solitario de diamantes, que presenta un solo diamante grande montado de manera prominente. Dentro del solitario, hay tres categorías en las que un anillo se puede clasificar en: púas, bisel y ajuste de tensión.
Otras piedras preciosas Muchas piedras preciosas y semipreciosas se utilizan para joyería. Entre ellas se cuentan:
Ámbar El ámbar, una piedra preciosa orgánica antigua, está compuesta de resina de árbol que se ha endurecido con el tiempo. La piedra debe tener al menos un millón de años para ser clasificada como ámbar, y algo de ámbar puede tener hasta 120 millones de años.
Amatista La amatista ha sido históricamente la piedra preciosa más preciada de la familia del cuarzo. Es apreciado por su tono púrpura, que puede variar en tono de claro a oscuro. thumb|150px|Zafiro
Esmeralda Las esmeraldas son una de las tres principales piedras preciosas (junto con los rubíes y los zafiros) y son conocidas por su fino color verde a verde azulado. Han sido atesorados a lo largo de la historia, y algunos historiadores informan que los egipcios extraían esmeraldas ya en el 3500 a. C. thumb|150px|Jade Jade El jade se asocia más comúnmente con el color verde, pero también puede venir en varios otros colores. El jade está estrechamente relacionado con la cultura, la historia y la tradición asiáticas, y a veces se lo conoce como la piedra del cielo. thumb|150px|Jaspe Jaspe El jaspe es una piedra preciosa de la familia de la calcedonia que viene en una variedad de colores. A menudo, el jaspe presenta patrones únicos e interesantes dentro de la piedra coloreada. El jaspe de imagen es un tipo de jaspe conocido por los colores (a menudo beiges y marrones) y remolinos en el patrón de la piedra.
Cuarzo El cuarzo se refiere a una familia de piedras preciosas cristalinas de varios colores y tamaños. Entre los tipos más conocidos de cuarzo se encuentran el cuarzo rosa (que tiene un delicado color rosa) y el cuarzo ahumado (que viene en una variedad de tonos de marrón translúcido). Varias otras piedras preciosas, como la amatista y el citrino también forman parte de la familia del cuarzo. El cuarzo rutilado es un tipo popular de cuarzo que contiene inclusiones en forma de aguja.
Rubí Los rubíes son conocidos por su color rojo intenso y se encuentran entre las piedras preciosas más valoradas. Los rubíes han sido atesorados durante milenios. En sánscrito, la palabra rubí es ratnaraj, que significa rey de piedras preciosas.
Zafiro La forma más popular de zafiro es el zafiro azul, conocido por su color azul medio a profundo y su fuerte saturación. También están disponibles elegantes zafiros de varios colores. En los Estados Unidos, el zafiro azul tiende a ser la más popular y asequible de las tres principales piedras preciosas (esmeralda, rubí y zafiro). thumb|150px|Turquesa Turquesa La turquesa se encuentra solo en unos pocos lugares de la tierra, y la región productora de turquesas más grande del mundo es el suroeste de los Estados Unidos. La turquesa es apreciada por su atractivo color, la mayoría de las veces un azul medio intenso o un azul verdoso, y su herencia antigua. La turquesa se utiliza en una gran variedad de estilos de joyería. Quizás esté más estrechamente asociado con la joyería del suroeste y de los nativos americanos, pero también se usa en muchos estilos elegantes y modernos. Algunas turquesas contienen una matriz de marcas de color marrón oscuro, lo que proporciona un contraste interesante con el color azul brillante de la piedra preciosa.
Algunas piedras preciosas (como perlas, coral y ámbar) se clasifican como orgánicas, lo que significa que son producidas por organismos vivos. Otros son inorgánicos, lo que significa que generalmente están compuestos y se derivan de minerales. thumb|150px|Rubí Algunas gemas, por ejemplo, la amatista, se han vuelto menos valoradas a medida que progresan los métodos para extraerlas e importarlas. Algunas gemas artificiales pueden servir en lugar de gemas naturales, como la circonita cúbica, que se puede usar en lugar del diamante.Nassau, K. (1980).Gems made by man.
Impacto en la sociedad