La batalla de Watling Street o batalla de Paulerspury fue un enfrentamiento militar librado en el año 60 o 61 en la provincia romana de Britania, actual Gran Bretaña, entre un ejército de tribus indígenas insurrectas al mando de la reina de los icenos, Boudica, y las legiones romanas del gobernador Cayo Suetonio Paulino. A pesar de la amplia inferioridad numérica, los legionarios consiguieron una victoria decisiva que marcó el final a la resistencia nativa a la romanización.
Antecedentes Llegada de los romanos
thumb|250px|izquierda|Principales asentamientos y calzadas de Britania. En los años 55 y 54 a.C. Cayo Julio César desembarcó en las islas británicas, pero como los nativos se refugiaron en bosques y pantanos y empezaron a desgastar a sus fuerzas, debió retirarse.Dión Casio 60.19.5 Las islas pasaron a tener un interés marginal para el Imperio bajo Augusto y Tiberio, hasta que Calígula, dentro de su extravagante expedición por el limes Germanicus, concibió la idea no realizada de invadir Britania.
Proclamado Claudio como emperador y teniendo necesidad de éxitos militares, en el año 43 d. C. ordenó al general Aulo Plaucio invadir Britania.Dión Casio 60.19.1 Comenzó así la conquista de cada una de las tribus locales, gobernadas por numerosos reyezuelos.Dión Casio 60.20.2
La ocupación fue gradual, destacando la fundación de colonias donde se establecieron soldados veteranos y sus familias.Tácito Agrícola 14 Eran vehículos esenciales para la romanización del territorio circundante, extendiendo los beneficios materiales de la civilización mediterránea entre los habitantes. Además, permitían mandar a veteranos a provincias fronterizas lejos de las luchas de poder romanas.Fields, 2011: 47 Algunas tribus fueron vencidas pero otras permanecieron nominalmente independientes en calidad de foederati y gobernadas por reyezuelos clientes de Roma. Las victorias militares permitían el «establecimiento de la paz», pero era el ejercicio de su dominio político y cultural lo que garantizaba el «mantenimiento de la paz», algo que podía expresarse en la creencia de que podían hacer lo que querían con los reinos vasallos.Fields, 2011: 7
Uno de estos monarcas era Prasutago, rey de los icenos, que vivían en la actual región de Norfolk. Deseoso de mantener la independencia de su gente, legó en su testamento una mitad de sus tierras a sus dos hijas y la otra al emperador Nerón. Sin embargo, al morir hacia el año 60, los romanos incautaron sus tierras, aumentaron los tributos sobre los icenos, esclavizaron a algunos de sus parientes, azotaron a su viuda, la reina Boudica, y violaron a sus hijas.Tácito Anales 14.31.1 Este acto fue ordenado por el procurador Cato Deciano, exigiendo el pago de los préstamos pedidos por los jefes locales al emperador Claudio y el filósofo SénecaDión Casio 62.2.1 para pagar a los oficiales y soldados.Fields, 2011: 14
Rebelión thumb|300px|Mapa de las tribus britanas del sudeste inglés. La viuda, furiosa por tal afrenta, hizo un llamado a sus guerreros para vengar el ultraje y pronto reunió una hueste que avanzó sobre Camulodunum (actual Colchester), antigua capital de sus vecinos, los trinovantes, pero por entonces convertida en colonia romana.Tácito Anales 14.31.2 Sin embargo, historiadores modernos creen que la preparación del levantamiento debió tomar meses después de la afrenta.Spence, 1937: 241 Esta segunda tribu también le apoyó porque los veteranos habían robado las tierras, esclavos y ganado de los locales, además de no preocuparse en fortificar la ciudad. Para los nativos era más que suficiente, y aparte de estos abusos, la administración imperial exigía impuestos nuevos que se sumaban a los que pagaban a sus reyezuelos desde antes de la conquista.Fields, 2011: 15 Pronto, una horda de 120 000 guerreros se aproximó a la colonia.Dión Casio 62.2.3 La rebelión coincidió con la campaña del gobernador, Cayo Suetonio Paulino, en la isla de Mona (Anglesey, al norte del actual Gales), llevándose el grueso de sus fuerzas con él. Esto permitió el éxito inicial de la insurrección.Dión Casio 62.7.1; Tácito Agrícola 14
Ante el inminente ataque,Tácito Anales 14.32.1 el procurador, a cargo de la provincia mientras Suetonio estaba lejos, envió desde Londinium (Londres) 200 milicianos mal armados a reforzar la guarnición, que se había refugiado con los colonos en el templo erigido en honor a Claudio.Tácito Anales 14.32.2 Este lugar fue asaltado a los dos días por los britanos y toda la ciudad saqueada y quemada, no salvándose ningún romano.Tácito Anales 14.32.3
Por entonces el legado de la IX legión, Quinto Petilio Cerial, ya marchaba al rescate, saliendo de su base en la Colonia Lindum (Lincoln) con, posiblemente, solamente tres cohortes de legionarios, sus auxiliares y una unidad de caballería, aproximadamente 2000 infantes y 500 jinetes siguiendo la ruta entre Durovigtum (Godmanchester) y Camulodunum.Webster, 1978: 90-91 Ya era tarde y durante su avance fue emboscado por los rebeldes, logrando escapar a su base con la caballería mientras su infantería era rodeada y aniquilada. Alrededor de dos millares de soldados habían muerto.Fields, 2011: 51 Enterado de este desastre, el procurador huyó a la Galia.
thumb|270px|izquierda|Mapa de la ciudad de Londinium (actual Londres) durante la época tardía del Imperio Romano. Dicha ciudad fue atacada y saqueada por las fuerzas rebeldes de Boudica. Suetonio, posiblemente dejando atrás a su ejército, reclutando aliados y marchando más lento,Spence, 1937: 245 sabedor de las noticias, volvió raudamente a Londinium, pero ante la inferioridad de sus fuerzas y lo poco defendible del lugar, resolvió retirarse al oeste a pesar de las súplicas de los colonos. Sin embargo, anunció que todo aquel que quisiera seguirlo era bienvenido, pero las mujeres, niños, ancianos y enfermos, es decir, los que no podían seguir a su ejército, fueron pasados a cuchillo cuando llegó Boudica.Casio 62.8.1; Tácito Anales 14.33.1 Poco después, también la colonia de Verulamium sufría similar destino.Tácito Anales 14.33.2
En ese momento, entre 70 000 y 80 000Dión Casio 62.1.1 ciudadanos y aliados habían muerto. De ser así, Camulodunum y Verulamium debían tener 15 000 habitantes cada una y Londinium el doble como mínimo, además de considerarse algunos miles como el margen de exageración para los autores clásicos.Swain, 2008: 33 Sin embargo, historiadores modernos consideran dicho cómputo una sobrestimación, ya que las urbes destruidas jamás alcanzaron tales poblaciones por ser asentamientos demasiado recientes y en el caso de Londinium y Verulamium la población joven y sana logró escapar.Fields, 2011: 57 Durante la dinastía Antonina, un siglo más tarde, Camulodunum y Verulamium tenían 5000 a 10 000 habitantes cada uno, y Londinium 15 000.Collingwood, 1936: 198 Usualmente una colonia empezaba con unos 3000 habitantes aproximadamente, entre veteranos, familiares y nativos, como en el caso de Camulodunum. Según el erudito escocés Lewis Spence la población de Londinium era de treinta a cincuenta mil habitantes, de los que varios miles murieron.Spence, 1937: 204 Debe mencionarse que la mayoría de los habitantes de las tres ciudades, especialmente Verulamium, eran catuvellaunos,Webster, 1978: 96 un pueblo que antes de la conquista romana había sometido por la fuerza a los icenos y trinovantes, así que la rebelión pudo desatar viejos odios étnicos.Bulst, 1961: 501-503 Probablemente los colonos y aliados muertos no pasaron los 20 000.Alexander, 2002: 33
Los alzados no tomaban prisioneros, ya que solamente buscaban venganza. En medio de banquetes y sacrificios rituales en arboledas sagradas dedicadas a Andraste, su divinidad,Dión Casio 62.7.3 colgaron a las mujeres nobles, les cortaron los senos, les cosieron las bocas y las empalaron con pinchos que recorrían longitudinalmente sus cuerpos.Dión Casio 62.7.2
El plan de Boudica debió ser destruir los símbolos de la autoridad romana, especialmente las colonias, acabando con su poder sobre la isla. Sin embargo, pronto fue desplazado por el deseo de jefes y guerreros de obtener botín.Fields, 2011: 43 Es posible que estos éxitos también la animaran a buscar una batalla decisiva, un error fatal,Fields, 2011: 71 pues además sabía que no podía enfrentar en una larga guerra defensiva al Imperio. Irónicamente, probablemente una larga guerra de guerrillas era lo que más temía Suetonio, dada la pequeñez de sus fuerzas.Fields, 2011: 70-71 Al no encontrar a las principales fuerzas romanas, los britanos pudieron destruir varias ciudades indefensas,Fields, 2011: 45 sin embargo, el principal ejército romano con el gobernador seguía intacto y los reinos clientes de Cogidubno de los regnenses y Cartimandua de los brigantes seguían fieles a Roma.Fields, 2011: 46
El gobernador no podía seguir acompañado por una masa de aproximadamente 10 000 a 15 000 refugiados a los que debía alimentar.Spence, 1937: 238, 245 Parecía estar en ruta para retirarse a su base de Deva Victrix (Chester), al norte de Gales, pero de nada servía un refugio en un lugar remoto y acorralado contra el mar, al que quizás ni llegara, pues la masa de refugiados lo ralentizaba y Boudica bien podía alcanzarlo antes.Spence, 1937: 238
Localización La localización exacta del campo de batalla no ha sido facilitada por ningún historiador, aunque Tácito da una breve descripción. Si bien han sido sugeridos una gran variedad de lugares, sin un acuerdo total, sí existe consenso en que el ataque del ejército britano se produjo desde la zona de Londres hacia la concentración de las fuerzas romanas, en dirección a Cornualles y al país de Gales. Una leyenda lo sitúa en el camino de Battle Bridge en King's Cross, Londres, pero conforme a lo narrado por Tácito es poco probable que Suetonio regresara a la ciudad.Frere, 1987: 73
La mayoría de los historiadores son partidarios de un lugar en la región de West Midlands, probablemente a lo largo de la calzada romana de Watling Street entre Londinium y Viroconium (hoy Wroxeter en Shropshire), que es actualmente la autopista A5. Otras posibles sugerencias incluyen Manduessedum (Mancetter), en los alrededores de Atherstone (Warwickshire), un sitio cercano a High Cross en Leicestershire,Carroll, Kevin K. “The Date of Boudicca’s Revolt”. Revista Britannia, núm. 10, noviembre 1979, pp.197-202. una pequeña depresión en Cuttle Mill, dos millas al sudeste de Lactodorum (Towcester) en Northamptonshire,Fields, 2011: 67 o en un sitio cerca de Kings Norton Metchley Camp en Birmingham.“Is Boudicca buried in Birmingham?”. BBC. Publicado el 25 de mayo de 2006. Consultado el 9 de septiembre de 2006.
Fuerzas enfrentadas Suetonio tenía apenas 10 000 soldados, entre la XIV legión, una vexillatio de la XX y auxiliares reclutadas en la zona. Se sabe que le pidió ayuda a la II legión,Tácito Anales 14.37.3 estacionada en territorio de los siluros,Webster, 1978: 61 pero su comandante se negó a obedecerle. Según el arqueólogo británico Graham Webster eran 7000 a 8000 legionarios, 4000 a 5000 auxiliares y 1000 jinetes en dos alas,Webster, 1978: 99 de los que un millar eran de la XX. Josephine Manning dice que eran 500 arqueros, 2000 jinetes y 7000 infantes.Manning, 2015 Por su parte, Nic Fields dice que eran unos 7000 legionarios, aparte de 4000 auxiliares organizados en cuatro cohortes y dos alas. Otros 3000 soldados de la XX estarían distribuidos en fuertes por Mona y Gales.Fields, 2011: 70 Spence estimaba en 4000 legionarios y 5000 a 6000 auxiliares.Spence, 1937: 237, 245