miniaturadeimagen|La Escuela Popular Grundtvig. Una universidad popular es una organización o institución educativa y cultural creada por grupos, asociaciones y organizaciones sociales para promover la educación popular de saberes teóricos y prácticos dirigida a toda la población, en especial a sectores populares —trabajadores (proletariado), campesinos, emigrantes, mujeres— que no tienen acceso a la educación. En su ideario las universidades populares son asociaciones sin ánimo de lucro con finalidad social.
Su origen y desarrollo se produce en Francia, España y Alemania a finales del y principios del extendiéndose por otros países de Europa y después por el resto del mundo.Véase el apartado Las universidades populares en el capítulo 1 de la obra de Pedro Luis Moreno Martínez, Educación popular en la Segunda República Española, Biblioteca Nueva, 2008, ISBN 978-84-9742-808-8, págs, 32 y ss. En Argentina la creación y sostenimiento de universidades populares fue uno de los objetivos prioritarios del movimiento de Reforma Universitaria iniciado en Córdoba en 1918.
Denominación La denominación de universidades populares incluye numerosas organizaciones y asociaciones, creadas en el ámbito de los municipios y ayuntamientos, de carácter cultural, educativo, político y social. Desde su inicio en 1899 continúan creándose durante el y el , tanto en Europa como en América, Asia y África.
Cuando el público al que van dirigidas las universidades populares es solamente adulto también se denominan escuelas de adultos y escuelas nocturnas, creadas específicamente para que los trabajadores pudieran asistir después de la jornada laboral. También existe el término de educación continua o educación por extensión para referirse a la educación durante toda la vida. Los organismos educativos que se encargan de esta formación no solamente son las universidades populares, también las Universidades oficiales y otras instituciones acogen estas prácticas de formación continuada.
Las universidades populares activas en los países desarrollados vienen a cubrir aquellas deficiencias o aspectos que no cubre la enseñanza oficial o sectores de la población que se encuentran fuera de la formación reglada establecida por el Estado. En los países menos desarrollados siguen cumpliendo la función inicial para la que fueron creadas en Francia y otros países de Europa: alfabetización, formación de las mujeres, protección de la infancia, organización de las comunidades, desarrollo económico y social, formación técnica y científica así como de desarrollo artístico y cultural.
Origen del término La expresión "universidad popular" se atribuye al maestro, escritor, poeta, filósofo y pastor luterano danés Nikolai Frederik Severin Grundtvig (1783-1872). Grundtvig, a su vez, se inspiró en el Informe para la organización general de la instrucción pública del francés Nicolas de Condorcet escrito en 1792 durante la Revolución francesa. Las actuales escuelas libres y los colegios populares de Dinamarca son herencia de su gran influencia.
América Latina
En América Latina las primeras universidades populares fueron creadas en 1899, pero se desarrollaron ampliamente con el movimiento de la Reforma Universitaria iniciado en Córdoba en 1918. Las universidades populares fueron una herramienta para impulsar los principios reformistas de extensión universitaria y unidad obrero-estudiantil, con el fin de democratizar la enseñanza superior.
Argentina
En Argentina la primera universidad popular fue la Sociedad Luz (aún en actividad) fundada en 1899 por el izquierdista Partido Socialista. El movimiento de Reforma Universitaria iniciado en Córdoba en 1918 adoptó la práctica de crear universidades populares como una de sus prioridades, relacionadas con los principios de extensión universitaria y democratización de la enseñanza superior pagada con impuestos. Se desarrollaron ampliamente hasta la década de 1960 donde alcanzaron su apogeo, obteniendo durante el gobierno del presidente radical Arturo Illia su reconocimiento oficial (Decreto 4369, vigente en la actualidad). Durante la dictadura autodenominada Proceso de Reorganización Nacional fueron perseguidas y se prohibió el uso de la denominación "universidad popular".
Para recrear las condiciones de las universidades populares, varias universidades argentinas han abierto "diplomaturas" abiertas a la población, que no exigen título primario o secundario para ser cursadas, o cátedras libres a ser dictadas en los municipios.
En la segunda década del se encontraban en funcionamiento, al menos, las siguientes universidades populares: de las Madres de Plaza de Mayo, de La Boca, de Belgrano, Alejandro Korn (en La Plata), de Resistencia (Chaco), de Concepción del Uruguay, de Catamarca, Elio C. Leyes de Paraná, del Sudeste (UPSE), Gral. José de San Martín de Rauch, de Boedo, de la Municipalidad de la ciudad de Villa María, etc.
En 2012 se inauguró Universidad Popular "Arturo U. Illia" en 9 de Julio, Pcia Buenos Aires.
En 2017 la Universidad Nacional de Córdoba lanzó un proyecto de creación de universidades populares a ser creadas en diversos municipios de la provincia. En el 2018 fue creada la Universidad Popular de Santa Fe con ubicación en Rosario.
Sociedad Luz Universidad Popular En Argentina la primera universidad popular fue la Sociedad Luz (aún en actividad) fundada en 1899, por el Partido Socialista, a iniciativa del estudiante de ingeniería Mauricio Klimann. En 1922 la universidad estableció su sede en la calle Suárez 1301, del barrio de La Boca, de la ciudad de Buenos Aires, donde aún desarrolla sus actividades.
Universidad Popular de La Boca La Universidad Popular de La Boca fue fundada en 1917 por la Unión Cívica Radical, durante la presidencia del radical Hipólito Yrigoyen y aún sigue activa. Está ubicada en el barrio de La Boca de la ciudad de Buenos Aires. Dicta tecnicaturas y cursos de formación en oficios como Gas y Plomería, Aire Acondicionado, Instalaciones Eléctricas, Reparación de PC, Reparación de Lavarropas, Masoterapia, Repostería, Reparación de Celulares, Manicuría, Depilación, entre otras.
Universidad Popular de Belgrano La Universidad Popular de Belgrano “Alfredo Fazio” (Upebe) fue fundada el 3 de agosto de 1930 por el profesor Alfredo Fazio y sigue en actividad. Está orientada hacia la formación artística, destacándose su Escuela de Teatro. Está ubicada en el barrio de Belgrano de la ciudad de Buenos Aires.
Universidad Popular de las Madres de Plaza de Mayo
El Instituto Universitario de Madres de Plaza de Mayo (ex Universidad Popular de las Madres de Plaza de Mayo) fue fundada el 6 de abril de 2000. En 2010 presentó su Proyecto Pedagógico Institucional y obtuvo la autorización provisoria de funcionamiento por Decreto N° 751/2010.Artículo 1º del decreto nº751/2010 : "Autorízase en forma provisoria la creación y funcionamiento de la UNIVERSIDAD POPULAR MADRES DE PLAZA DE MAYO".(Consultado el 27-9-2010) En 2014 pasó a depender del Estado nacional por Ley N.º 26.995 de 2014 y adoptó el nombre de Instituto Universitario Nacional de Derechos Humanos “Madres de Plaza de Mayo”.Quedó promoulgada la ley que estatiza la universidad de las Madres de Plaza de Mayo , La Nación, 10 de noviembre de 2014 Dictar algunas carreras de grado, como abogacía, trabajo social, historia y comunicación, así como una tecnicatura en periodismo. Sin necesidad de título previo dicta carreras de formación en cooperativismo, economía política y social, y psicología social, periodismo de investigación, cine documental y psicodrama. Realiza también talleres de teatro y canto pre-coral. Organiza los seminarios "Cristianismo revolucionario, política y sociedad", "Introducción a la lectura de Jorge Luis Borges" y "Especialización en psicodrama y procesos grupales". Realiza anualmente la "Semana Cortázar" y dicta las "Cátedras bolivarianas".
Proyecto Universidades Populares de la Universidad Nacional de Córdoba La Universidad Nacional de Córdoba lanzó en 2017 un Proyecto Universidades Populares (UUPP) con el fin de abrir universidades populares en los municipios de la provincia de Córdoba. El proyecto inicial abarca la creación de 28 universidades populares en Villa General Belgrano, Estación Juárez Celman, Villa de Soto, Huinca Renancó, Quilino, Berrotarán, La Para, Laguna Larga, Villa del Rosario, Laboulaye, Balnearia, Arroyito, Alta Gracia, Carlos Paz, General Fotheringam, Oliva, Hernando, Cañada de Luque, San José, Canals, Laborde, Pasco, Jesús María, Villa Allende, Almafuerte, Corralito, Tanti, y La Puerta.
Universidad Popular Alejandro Korn La Universidad Popular Alejandro Korn (UPAK) fue fundada en 1937. Está ubicada en la ciudad de La Plata, capital de la Provincia de Buenos Aires.
Universidad Popular de Resistencia La Universidad Popular J. L. Restani de Resistencia fue fundada en 1929 por Juan Ramón Lestani y aún sigue activa. Su sede central está ubicada en la ciudad de Resistencia, capital de la Provincia del Chaco y tiene tres filiales en Las Palmas, Quitilipi, y Machagai. Ha sido llamada "madre de instituciones educativas" del Chaco, porque en sus instalaciones funcionaron inicialmente los principales establecimientos de enseñanza de la provincia, como el Colegio Nacional José María Paz (1932), la Escuela Nacional de Enseñanza Técnica (1948), la Escuela Nacional de Comercio (1942), el Bachillerato Provincial Mac Lean (1957), el Bachillerato Provincia Lino Torres (1959), la Universidad Tecnológica Nacional (1962) y la propia Universidad Nacional del Nordeste. Está organizada como una escuela de artes y oficios, orientada a capacitar laboralmente a jóvenes y adultos. En 2015 completaron sus cursos 5200 personas.
Universidad Popular de Concepción del Uruguay La Universidad Popular de Concepción del Uruguay fue fundada en 1938 y aún sigue activa. Está ubicada en la ciudad de Concepción del Uruguay, en la provincia de Entre Ríos. Organiza talleres que permitan una salida laboral para jóvenes y adultos, como administración hospitalaria, electricidad, idiomas, reparación de PC, cocina, peluquería, etc.
Universidad Popular Arturo Illia de 9 de Julio El 7 de mayo de 2012, por Ordenanza Municipal Nº 5043, 9 de Julio se transformó en el primer Municipio de la Provincia de Buenos Aires en promover la creación de una Universidad Popular, con la dirección de Mabel Neira y la coordinación de la Dirección municipal de Educación, a cargo de la profesora Adriana Lanzi.En su primer año bajo el lema "Todos tenemos algo que aportar" 399 personas asistieron a cursos, talleres y charlas recibiendo la correspondiente certificación.Actualmente sigue funcionando y promoviendo el Premio Mariel Neira que recuerdan a la primera directora de esta casa de estudios. El Premio es una oportunidad para emprendedores innovadores de hacer crecer sus proyectos, contribuyendo al desarrollo sustentable y económico de la comunidad.
Perú
En 1919 la Federación de Estudiantes del Perú presidida por el pensador Víctor Raúl Haya de la Torre organizó el Primer Congreso de Estudiantes en Cuzco. Una de sus resoluciones destacadas fue la creación de las Universidades Populares González Prada, inauguradas el 22 de enero de 1921.
Europa
Dinamarca La idea de Grundtvig era ofrecer al campesinado y a otras personas de los estratos más bajos de la sociedad un nivel educativo superior a través del desarrollo personal; lo que él llamaba "la palabra viva". Grundtvig nunca estableció directrices para las futuras escuelas ni una descripción detallada de cómo debían funcionar. Declaró que las escuelas secundarias populares debían organizarse y desarrollarse de acuerdo con la vida tal y como es y que las escuelas no debían celebrar exámenes porque la educación y la iluminación eran una recompensa suficiente. Para Grundtvig, sin embargo, la agricultura, los valores cristianos y la lengua danesa eran los puntos centrales.