Nanawa (también conocido por su antiguo nombre de Puerto Elsa) es una ciudad y municipio del Paraguay, situado al sur del Departamento de Presidente Hayes, en la frontera misma con Clorinda, Provincia de Formosa, Argentina, siendo el principal paso fronterizo para peatones de la zona entre ambos países.
Es apodada como La Isla Encantada, por su condición de isla rodeada de ríos y es el municipio más pequeño en superficie del Departamento de Presidente Hayes.
Toponimia Su antiguo nombre de Puerto Elsa es en honor a Elsa Campos de Velázquez, quien llegó a ser dueña de todas las tierras donde hoy se encuentra el municipio entre 1930 a 1936.
Su nombre actual de Nanawa fue puesto por sugerencia del general Marcial Samaniego, en honor a la victoria paraguaya en la Primera Batalla de Nanawa y en la Segunda Batalla de Nanawa durante la Guerra del Chaco. Según el general ruso Ivan Belaieff (quien sirvió en el ejército paraguayo durante la guerra), la palabra "Nanawa" significa «quebracho blanco» en lengua maká.
Historia
Disputa territorial con Argentina El territorio del Chaco se encontraba en disputa entre Argentina y Paraguay desde la independencia de ambos países, por ello al finalizar la Guerra de la Triple Alianza la zona fue ocupada por el ejército argentino desde 1869 hasta 1879, cuando tuvo que ser devuelto al Paraguay luego del Laudo Hayes, el cual estableció que el territorio entre el río Pilcomayo y el río Verde quedaría oficialmente en manos paraguayas.
Orígenes de Puerto Elsa
Revolución de 1891 El 18 de octubre de 1891, el partido liberal realizó un intento fallido de golpe de Estado contra el partido colorado, por lo que desde el día siguiente muchos liberales y sus familias tuvieron que exiliarse en Argentina, asentándose la mayoría en lo que luego sería la ciudad de Clorinda (que empezó a ser poblada desde 1892 hasta su fundación oficial en 1899), aunque algunos otros exiliados se asentaron en el lado paraguayo (actual Nanawa), siendo este el inicio del poblamiento de dicha zona como lugar de destierro. En épocas de grandes inundaciones como la ocurrida en 1905 los pobladores del lado paraguayo lo perdieron todo y tuvieron que mudarse temporalmente en zonas más altas del lado de Clorinda, hasta regresar de nuevo al lado paraguayo cuando las aguas bajaron.
Revolución Liberal de 1904 En 1904 hubo una revolución donde el Partido Liberal finalmente se hizo con el poder, por lo que esta vez muchos colorados y sus familias se exiliaron en Clorinda (lado argentino) y en Nanawa (lado paraguayo). A su vez, en el periodo desde 1905 hasta 1920 un político liberal llamado Francisco Campos aprovechó su influencia política para adueñarse de las tierras de Nanawa y del Bajo Chaco, heredándolas a su hija Elsa Campos de Velázquez en 1930, quien se asentó en una casa con un pequeño puerto sobre el río Negro, ya que la principal forma de entrar y salir de la localidad era por agua, pasando obligatoriamente por su puerto, desde entonces la zona empezó a ser conocida como Puerto Elsa.
Luego de que Elsa se instalara en el lugar, ella y su familia intentaron perseguir y desalojar a los antiguos pobladores para que no sigan ocupando su supuesta propiedad, pero los antiguos pobladores se resistieron a abandonar el sitio y se produjeron algunos enfrentamientos violentos con la policía, la cual estaba fuertemente influenciada por los terratenientes.
Revolución Febrerista de 1936 Luego de la Guerra del Chaco, en febrero de 1936 sucedió la revolución febrerista que puso fin al gobierno liberal, asumiendo como presidente Rafael Franco, quien entre junio de 1936 a febrero de 1937 intervino la situación y apoyó a los pobladores antiguos, a quienes otorgó y repartió oficialmente dichas tierras, así como también a otras personas más, especialmente excombatientes de la Guerra del Chaco que no tenían donde vivir, estableciéndose así de manera oficial la Colonia de Puerto Elsa. Se toma el 15 de agosto de 1936 como fecha de fundación, debido a que al día siguiente se funda el Club Deportivo San Roque, el más antiguo del municipio.
Salida del aislamiento
Puente peatonal con Clorinda La idea de construir un puente internacional fue propuesta e impulsada en 1963 por el sacerdote alemán Othmar Grüber (1929-2017) quien fue cura párroco de Puerto Elsa entre 1963 a 1973.
El 21 de octubre de 1964 se firmó un acuerdo en Buenos Aires entre los representantes de Paraguay y Argentina para proyectar la construcción del puente. Dicho acuerdo fue ratificado por el gobierno paraguayo el 29 de mayo de 1967 con la ley Nº1209 y luego por el gobierno argentino el 18 de julio de 1967.Poco después, a fines del año 1967, fue inaugurada la Pasarela de la Fraternidad, un puente peatonal de metal y madera sobre el río Pilcomayo que conecta Nanawa con Clorinda (Argentina), intensificándose el comercio entre ambas ciudades desde entonces. El 24 de septiembre de 2003, se inició la construcción de un nuevo puente peatonal de hormigón al lado mismo del anterior que ya se encontraba muy deteriorado, la nueva estructura fue inaugurada el 24 de marzo de 2004, pero recién se comenzó a utilizar desde finales del 2006, por falta de garantías de seguridad en la estabilidad de la estructura nueva.
Puente Remanso El 19 de agosto de 1978 fue inaugurado el puente Remanso, aunque recién en marzo de 1980 se inauguró el asfaltado de la ruta que va desde José Falcón hasta el Puente Remanso, estas obras beneficiaron también indirectamente a la localidad de Nanawa.
Puente con Chaco'i En 1998, se inauguró el Puente 30 de Julio que cruza sobre el río Negro y une Nanawa con Nueva Asunción (Chaco'i), esto permitió salir del aislamiento y conectar la ciudad de forma terrestre con el resto del país, ya que hasta entonces la única forma de llegar era por agua mediante balsas. Desde entonces entró en funcionamiento la Línea 101, la única empresa de buses que conecta al municipio de Nanawa con la capital Asunción.
Municipio independiente La zona sufrió de grandes inundaciones en épocas de crecidas, especialmente en los años 1905, 1926-1927, 1966, 1982-1983, 1992, 1997-1998, 2014 y 2019.
La colonia de Puerto Elsa fue declarada como distrito el 30 de noviembre de 1987 y su nombre oficial fue cambiado al de Nanawa.
El tramo de ruta que va desde Nanawa hasta empalmar con la ruta PY12 (centro de Chaco'i) era un camino originalmente de tierra que data de la década de 1950, luego en la década de 1980 fue mejorado con terraplén y a comienzos de la década del 2000 fue empedrado teniendo algunos sectores asfaltados, pero con el paso de los años dicho tramo se encontraba en pésimas condiciones, por lo que en junio de 2014 fue asfaltado completamente de nuevo, mejorando así el transporte terrestre de la zona.
El 27 de abril de 2021 Nanawa amplió su territorio en 1.558 hectáreas mediante la Ley Nº 6728 por la cual se anexó a las zonas conocidas como Beterete Cué y Colonia Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, que antes formaban parte del municipio de Villa Hayes. Beterete Cué es llamada así en honor a Emilio Beterete, un paraguayo que fue el primero en asentarse en dicha zona, su nombre también figura entre los primeros pobladores y fundadores de Clorinda en 1898, junto con sus hermanos Juan Beterete y Víctor Beterete.
Entre marzo de 2020 a diciembre de 2021 los pasos fronterizos se cerraron por la pandemia de covid-19, lo cual afectó en gran manera a la economía de la ciudad que depende del comercio con la Argentina.
Geografía La desembocadura del río Pilcomayo y el río Negro bañan el territorio formando una isla y un paisaje particular y hacen que la tierra posea buenas condiciones para la agricultura.
El Reventón En 1906, José Fernández Cancio (considerado el primer poblador y colonizador de Clorinda), con palas y dinamita desvió el curso de las aguas del río Porteño hacía el Río Negro a través de un riacho ya existente en una zona que luego sería conocido como "Reventón", dejando casi seco el cause original del río Pilcomayo que es el que marca la frontera entre Paraguay y Argentina, con esto logró apaciguar un poco las inundaciones que afectaban al centro de Clorinda y también aumentó el caudal del río Negro para tener una conexión más directa con el centro de Asunción mediante balsas. La creación de este desvío de agua fomentó el mito erróneo entre los pobladores de Clorinda de que Nanawa en realidad era territorio argentino, pero esto ya fue desmentido y aclarado por la comisión demarcadora de límites de ambos países en 1908 y en 1945.
Clima La temperatura en verano llega a los 44 °C y en invierno a 0 °C. La media es de 23 °C.
Demografía Nanawa cuenta con 6 005 habitantes según datos del censo paraguayo de 2022. miniaturadeimagen|Mercado Municipal de Nanawa.
Economía Dada su ubicación como localidad fronteriza con la ciudad argentina de Clorinda, una de las principales actividades económicas es el comercio. El intenso intercambio comercial se realiza a través de la Pasarela de la Amistad, el principal paso fronterizo peatonal de la zona. Otros pobladores se dedican a la agricultura de subsistencia, con cultivos de batata, mandioca, porotos, entre otros. miniaturadeimagen|Pasarela de la Amistad, paso internacional peatonal (a la derecha el puente antiguo de madera).
Problemas de contrabando En el Distrito de Nanawa existe un pequeño conflicto a baja escala entre los contrabandistas y las fuerzas armadas del Paraguay en la región debido al contrabando, este operativo militar se llama "Operativo Barrera 2022" de la Unidad Interinstitucional Para La Prevención, Combate y Persecución Contra El Contrabando (UIP) que opera desde el año 2022 y sigue hasta la actualidad.
Infraestructura Anteriormente solo se llegaba a la ciudad mediante balsas cruzando por los ríos Negro y Paraguay.
En la actualidad se llega más frecuentemente cruzando por el Puente Héroes del Chaco o por el Puente Remanso, tomando la ruta PY09 "Transchaco" con dirección a la frontera con Argentina, antes de llegar se toma un desvío hacia Nueva Asunción (Chaco'i) y finalmente otro desvío que llega hasta Nanawa.
Turismo El sector turístico aún se encuentra en desarrollo, pero a continuación se mencionan algunos sitios de interés:
Parroquia Santa Teresita Del Niño Jesús: principal y más antigua iglesia católica de la ciudad. Pasarela de la Amistad: paso fronterizo peatonal oficial de la zona. Mercado Municipal de Nanawa: circuito comercial cercano al paso fronterizo donde se concentran los principales negocios de productos importados. Puente 30 de Julio: puente icónico ubicado sobre el río Negro. Polideportivo Municipal de Nanawa: inaugurado el 23 de diciembre de 2025, con capacidad para 2.000 espectadores, es el estadio polideportivo más grande del Chaco Paraguayo, cuenta con una cancha de piso para futsal, vóley, basquetbol y tenis, es utilizado también para eventos sociales y culturales. Rancho del Deportivo Sajonia: inaugurado el 26 de junio de 2001, es un predio de unas 300 hectáreas ideado para el ecoturismo, cuenta con canchas deportivas, quinchos y piscinas. Estadio Laureano García: propiedad del Independiente FBC de Nanawa, cuenta con capacidad para 1.000 espectadores y es el estadio de fútbol más grande del municipio. Club Atlético Oriental: entidad deportiva que cuenta con una cancha de césped y otra de fútbol de salón. Puerto de Beterete Cué: puesto de la armada paraguaya, tiene una hermosa vista del río Paraguay, de Asunción y del Cerro Lambaré.
Deportes El deporte más popular es el fútbol, siendo los clubes más antiguos el Club Deportivo San Roque, fundado el 16 de agosto de 1936 y el Club Sportivo Puerto Elsa, fundado el 28 de agosto de 1949, ambos pertenecientes a la Liga Regional de Nanawa (equivalente a la cuarta división).
Cultura popular