Edna Rae Gillooly (Detroit, 7 de diciembre de 1932), más conocida por su nombre artístico Ellen McRae inicialmente, y luego como Ellen Burstyn después de su matrimonio en 1964 con el actor Neil Burstyn, es una actriz estadounidense. Su carrera profesional comenzó en la década de 1950 y durante las décadas siguientes participó en numerosas películas, obras teatrales y series de televisión. Es una de las actrices más destacadas de su generación, cuyo trabajo en el teatro y en el cine ha sido igualmente aclamado.
Burstyn debutó como actriz en Broadway en Fair Game en 1957. Obtuvo el Premio Óscar a la mejor actriz por interpretar a la viuda y cantante Alice Hyatt en la comedia romántica de Martin Scorsese, Alice Doesn't Live Here Anymore (1974). Por dicho papel también recibió el BAFTA a le mejor actriz. Otra de sus películas por las que fue nominada en los Oscar son; The Last Picture Show (1971), El exorcista (1973), Same Time, Next Year (1978), Resurrection (1980) y Requiem for a Dream (2000). Además, apareció en películas notables como ser; Harry and Tonto (1974), How to Make an American Quilt (1995), Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood (2002), Interstellar (2014), The Age of Adaline (2015) y Pieces of a Woman (2020).
Burstyn es uno de los pocos artistas que ha ganado la denominada "Triple Corona de la Actuación" (aquellos intérpretes que han obtenido los premios Óscar, Emmy y Tony). En 2013, fue incluida en el American Theater Hall of Fame.
Biografía thumb|right|350px|upright=1|Burstyn junto a Linda Blair en El exorcista (1973). Ellen Burstyn comenzó su carrera artística durante la década de 1950, inicialmente como modelo y actriz de televisión. Tras trasladarse a Nueva York, estudió interpretación, se formó junto a Lee Strasberg en el Actors Studio y comenzó a trabajar en teatro y en diferentes producciones televisivas. Durante sus primeros años utilizó el nombre artístico de Ellen McRae y participó en series de televisión como The Doctors, Perry Mason y The Big Valley, además de desarrollar una carrera en Broadway.
Durante la década de 1960 continuó trabajando principalmente en televisión y teatro, mientras comenzaba a obtener papeles secundarios en el cine. Entre sus primeras apariciones cinematográficas se encuentran For Those Who Think Young (1964), The Last Picture Show (1971) y The King of Marvin Gardens (1972). Su interpretación de Lois Farrow en The Last Picture Show le valió su primera nominación en los Premios Óscar, en la categoría de mejor actriz de reparto.
Su consolidación como actriz cinematográfica se produjo durante la década de 1970. En 1973 interpretó a Chris MacNeil en El exorcista, dirigida por William Friedkin, papel que le proporcionó una nominación al Óscar a la mejor actriz. Al año siguiente protagonizó Alicia ya no vive aquí, dirigida por Martin Scorsese, donde interpretó a Alice Hyatt, una mujer que intenta reconstruir su vida y alcanzar la independencia junto a su hijo. Por esta actuación recibió el Óscar a la mejor actriz en 1975.
Durante la segunda mitad de los años setenta continuó alternando el cine, el teatro y la televisión. En 1978 protagonizó junto a Alan Alda la película Same Time, Next Year, adaptación de la obra teatral homónima. Su interpretación de Doris le valió una nueva nominación al Óscar a la mejor actriz.
En 1980 protagonizó Resurrection, dirigida por Daniel Petrie, en la que interpretó a Edna Mae MacCauley, una mujer que desarrolla una capacidad aparentemente sobrenatural después de sobrevivir a un accidente. La actuación le proporcionó otra nominación al Óscar a la mejor actriz.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Burstyn continuó desarrollando una carrera tanto en el cine como en la televisión y el teatro. Participó en películas como The Ambassador (1984), How to Make an American Quilt (1995) y When a Man Loves a Woman (1994), además de intervenir en numerosas producciones televisivas. Paralelamente, mantuvo una importante actividad teatral y recibió reconocimiento por su trabajo sobre los escenarios.
En la década de 1990 también desempeñó diversos papeles en producciones de televisión, entre ellos películas para televisión y miniseries. Durante esta etapa continuó alternando personajes protagonistas y secundarios, consolidándose como una actriz de amplia trayectoria tanto en el cine como en la televisión.
En 2000 protagonizó Réquiem por un sueño, dirigida por Darren Aronofsky, interpretando a Sara Goldfarb, una mujer que desarrolla una fuerte dependencia a las drogas mientras intenta alcanzar su sueño de aparecer en televisión. Su interpretación recibió numerosos reconocimientos y le valió una nueva nominación al Óscar a la mejor actriz.
A partir de la década de 2000, Burstyn participó en películas como The Fountain (2006), W. (2008), The Lovely Bones (2009), Interstellar (2014) y The Age of Adaline (2015).
En paralelo con su trabajo como actriz, Burstyn mantuvo una destacada trayectoria teatral. En 1975 asumió la dirección artística del Actors Studio junto con Al Pacino y posteriormente se convirtió en una de las figuras vinculadas a la institución. Su actividad en el teatro incluyó interpretaciones, dirección y participación en la formación de actores.
Durante las décadas de 2010 y 2020, entre sus producciones cinematográficas y televisivas se encuentran Lucy in the Sky (2019), Pieces of a Woman (2020), The Tale of the King Crab (2021) y The Exorcist: Believer (2023), donde retomó el personaje de Chris MacNeil que había interpretado en El exorcista cinco décadas antes.
Recibió un doctorado honorario de La Nueva Escuela. En 2026, obtuvo el León de Oro honorífico por su trayectoria artística en el Festival de Cine de Venecia.
Vida personal Burstyn se casó en tres ocasiones. En 1950 contrajo matrimonio con el poeta William C. Alexander, de quien se divorció en 1957. Al año siguiente se casó con Paul Roberts, director teatral. Durante este matrimonio, la pareja adoptó en 1961 a un hijo llamado Jefferson. El matrimonio terminó en divorcio ese mismo año.
En 1964 contrajo matrimonio con el actor Neil Nephew, quien posteriormente adoptó el apellido Burstyn. La relación fue conflictiva y terminó en divorcio en 1972. En su autobiografía "Lessons in Becoming Myself" (2006), Burstyn relató distintos episodios de violencia y acoso relacionados con su entonces esposo, incluyendo que este continuó acosándola durante años después de la separación. También afirmó que había sufrido una violación conyugal durante el matrimonio; según Burstyn, en aquel momento las autoridades no consideraron el hecho un delito.(1 de diciembre de 2006).Ellen Burstyn—Burstyn Feared Death as Abusive Husband Stalked Her" . contactmusic.com. Artículo en inglés
Neil Burstyn murió en 1978 por suicidio. Ellen Burstyn posteriormente habló sobre el impacto que tuvo aquella relación en su vida y sobre los sentimientos de culpa que experimentó tras su muerte. Estos acontecimientos fueron tratados con mayor profundidad en su autobiografía.
Burstyn fue criada dentro del catolicismo. Con el paso de los años desarrolló un interés por distintas tradiciones espirituales y religiosas. Ha descrito su orientación espiritual como abierta a diferentes religiones y se ha vinculado con una forma de sufismo. Su búsqueda espiritual constituye uno de los temas centrales de "Lessons in Becoming Myself", donde también reflexiona sobre su infancia, matrimonios, relaciones personales, su carrera y su proceso de autoconocimiento.
Es partidaria del Partido Demócrata. En 1997, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan. Desde 2000, ha sido copresidenta del Actors Studio junto con Al Pacino y Alec Baldwin. En 2013, fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Estadounidense por su trabajo en el escenario.
Filmografía Año Título Papel Notas 1964 Goodbye Charlie Franzie Salzman Acreditada como Ellen McRae 1964 For Those Who Think Young Dr. Pauline Thayer Acreditada como Ellen McRae 1969 Pit Stop (título original: The Winner) Ellen McLeod 1970 Alex in Wonderland Beth Morrison 1970 Tropic of Cancer Mona Miller 1971 La última película Lois Farrow National Society of Film Critics Award por Mejor actriz de repartoNew York Film Critics Circle Award por Mejor actriz de repartoNominada—Óscar a la mejor actriz de repartoNominada—Globo de Oro a la mejor actriz de reparto 1972 The King of Marvin Gardens Sally 1973 El exorcista Chris MacNeil Nominada—Óscar a la mejor actrizNominada—Globo de Oro a la mejor actriz - Drama 1974 Alice Doesn't Live Here Anymore Alice Hyatt Óscar a la mejor actrizBAFTA a la mejor actrizNominada—Globo de Oro a la mejor actriz - Drama 1974 Harry and Tonto Shirley Mallard 1977 Providence Sonia Langham 1978 Dream of Passion Brenda 1978 Same Time, Next Year Doris Globo de Oro a la mejor actriz - Comedia o musicalNominada—Óscar a la mejor actriz 1980 Resurrection Edna Mae McCauley Nominada—Óscar a la mejor actrizNominada—Globo de Oro a la mejor actriz - DramaNominada—Anexo:Saturn a la mejor actrizNominada—Utah Film Critics Association Award por mejor actriz 1981 Silence of the North Olive Frederickson Nominada—Genie a la mejor actriz extranjera 1984 The Ambassador Alex Hacker 1984 Terror in the Aisles Archivos de fotografía 1984 In Our Hands Ella misma 1985 Twice in a Lifetime Kate MacKenzie 1986 Amor a los 40 Lynn Hollander 1988 Hanna's War Katalin 1991 Grand Isle Mademoiselle Reisz 1991 Dying Young Mrs. O'Neil 1993 The Cemetery Club Esther Moskowitz 1994 Cuando un hombre ama a una mujer Emily 1994 The Color of Evening Kate O'Reilly