Cometas en el cielo es la primera novela del autor afgano-estadounidense Khaled Hosseini. Publicada en 2003 por Riverhead Books, narra la historia de Amir, un joven afgano de Wazir Akbar Khan, Kabul . La historia se desarrolla en un contexto de acontecimientos tumultuosos, comenzando con el colapso de la monarquía afgana y el conflicto afgano que estalló poco después, con especial atención a la guerra soviética-afgana y el éxodo masivo de refugiados afganos, así como al ascenso del régimen talibán .
Hosseini ha comentado que considera Cometas en el cielo una historia paternofilial, que enfatiza los aspectos familiares de la narrativa, un elemento que continuó utilizando en sus obras posteriores. Los temas de culpa y redención ocupan un lugar destacado en la novela, con una escena crucial que representa una agresión sexual infligida a Hassan, amigo de Amir, que Amir no logra evitar y que pone fin a su amistad. La segunda mitad del libro se centra en los intentos de Amir de expiar esta transgresión rescatando al hijo de Hassan dos décadas después.
Cometas en el cielo se convirtió en un éxito de ventas tras su edición de bolsillo y se popularizó en los clubes de lectura. Apareció en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante más de dos años, con más de siete millones de ejemplares vendidos en Estados Unidos. Las críticas fueron generalmente positivas, aunque algunos aspectos de la trama generaron una gran controversia en Afganistán. Tras su publicación, se realizaron varias adaptaciones, incluyendo una película homónima de 2007, varias representaciones teatrales y una novela gráfica. La novela también está disponible en un audiolibro multiCD narrado por el autor.
Composición y publicación miniaturadeimagen|Khaled Hosseini, 2007 Khaled Hosseini vivió y trabajó como médico internista en el Hospital Kaiser en Mountain View, California, durante varios años antes de publicar Cometas en el cielo . En 1999, Hosseini se enteró a través de un reportaje periodístico de que los talibanes habían prohibido volar cometas en Afganistán, una restricción que le pareció particularmente cruel. La noticia "tocó una fibra personal" en él, ya que había crecido con el juego mientras vivía en Afganistán. Se sintió motivado a escribir un cuento de 25 páginas sobre dos niños que vuelan cometas en Kabul. Hosseini envió copias a Esquire y The New Yorker, que lo rechazaron. Redescubrió el manuscrito en su garaje en marzo de 2001 y comenzó a ampliarlo a formato de novela por sugerencia de un amigo. Según Hosseini, la narrativa se volvió "mucho más oscura" de lo que originalmente pretendía. Su editora, Cindy Spiegel, "lo ayudó a reelaborar el último tercio de su manuscrito", algo que ella describe como relativamente común para una primera novela.
Al igual que las novelas posteriores de Hosseini, Cometas en el cielo abarca un período multigeneracional y se centra en la relación entre padres e hijos. Esto último fue involuntario; Hosseini desarrolló un interés por el tema mientras escribía. Más tarde reveló que con frecuencia se le ocurrían fragmentos de la trama dibujándola. Por ejemplo, no decidió que Amir y Hassan fueran hermanos hasta después de haberlo "garabateado".
Al igual que Amir, el protagonista de la novela, Hosseini nació en Afganistán y abandonó el país en su juventud, sin regresar hasta el 2003. Por ello, se le preguntó con frecuencia sobre el alcance de los aspectos autobiográficos del libro. En respuesta, dijo: "Cuando digo que parte de esto es mío, la gente parece insatisfecha. Los paralelismos son bastante obvios, pero... Dejé algunas cosas ambiguas porque quería volver locos a los clubes de lectura." Habiendo abandonado el país en la época de la invasión soviética, sentía cierta culpa del superviviente: "Siempre que leía historias sobre Afganistán, mi reacción siempre estaba teñida de culpa. Muchos de mis amigos de la infancia lo pasaron muy mal. Algunos de nuestros primos murieron. Uno murió en un camión cisterna intentando escapar de Afganistán [un incidente que Hosseini novela en Cometas en el cielo]. ¡Vaya culpa! Era uno de los niños con los que crecí volando cometas. A su padre le dispararon." En cualquier caso, mantiene que la trama es ficticia. Más tarde, al escribir su segunda novela, Mil soles espléndidos (entonces titulada Soñando en la ciudad del Titanic ), Hosseini comentó que le alegraba que los personajes principales fueran mujeres, ya que "debería poner fin a la cuestión autobiográfica de una vez por todas".
Riverhead Books publicó Cometas en el cielo, ordenando una impresión inicial de 50.000 copias en tapa dura. Fue lanzado el 29 de mayo de 2003, y la edición de bolsillo fue lanzada un año después. Hosseini se tomó un año de ausencia de la práctica de la medicina para promocionar el libro, firmando copias, hablando en varios eventos y recaudando fondos para causas afganas. Publicado originalmente en inglés, Cometas en el cielo fue posteriormente traducido a 42 idiomas para su publicación en 38 países. En 2013, Riverhead lanzó la edición del décimo aniversario con una nueva cubierta con borde dorado y un prólogo del autor. Ese mismo año, el 21 de mayo, Khaled Hosseini publicó otro libro llamado Y las montañas resonaron .
Resumen de la trama
Parte I derecha|miniaturadeimagen|Barrio de Wazir Akbar Khan en Kabul, escenario de la primera parte Amir, un niño pastún adinerado, y Hassan, un niño hazara hijo de Ali, sirviente del padre de Amir, pasan sus días luchando con cometas en la hasta entonces pacífica ciudad de Kabul. Hassan es un exitoso "corredor de cometas" para Amir; sabe dónde aterrizará la cometa sin mirarla. Ambos niños no tienen madre: la madre de Amir murió al dar a luz, mientras que la madre de Hassan, Sanaubar, simplemente los abandonó a él y a Ali. El padre de Amir, un rico comerciante al que Amir llama cariñosamente Baba, los ama a ambos. Se esfuerza por comprarle a Hassan exactamente lo mismo que a Amir, para disgusto de este. Incluso paga la cirugía para corregirle el labio leporino. Por otro lado, Baba suele criticar a Amir, considerándolo débil y falto de coraje, e incluso amenaza con castigarlo físicamente cuando se queja de Hassan. Amir encuentra una figura paternal más amable en Rahim Khan, el mejor amigo de Baba, quien lo comprende y apoya su interés por la escritura, mientras que Baba considera que ese interés es solo propio de las mujeres. En un momento excepcional, cuando Amir está sentado en el regazo de Baba en lugar de ser rechazado por ser una molestia, le pregunta por qué su padre bebe alcohol, algo prohibido por el islam. Baba le responde que los mulás son hipócritas y que el único pecado real es el robo, que adopta muchas formas, siendo la peor de ellas la infidelidad.
Assef, un chico mayor con un gusto sádico por la violencia, se burla con frecuencia de Amir por socializar con un hazara, cuyos miembros, según él, pertenecen solo a Hazarajat . Assef es solo mitad pastún, pues su madre es alemana. Un día, se prepara para atacar a Amir con un par boxers, pero Hassan lo defiende, amenazando con dispararle a un ojo con su resortera . Assef retrocede, pero jura vengarse algún día.
Un día triunfal, Amir gana el torneo local de lucha de cometas y finalmente se gana el elogio de Baba. Hassan corre a por la última cometa cortada, un gran trofeo, diciéndole a Amir: "¡Para ti, mil veces más!". Sin embargo, tras encontrar la cometa, Hassan se encuentra con Assef en un callejón. Hassan se niega a entregar la cometa, y Assef lo humilla agrediéndolo física y sexualmente. Amir presencia el acto, pero tiene demasiado miedo para intervenir. Sabe que si no logra traer la cometa a casa, Baba se sentirá menos orgulloso de él, así que huye. Amir se siente increíblemente culpable, pero sabe que su cobardía acabaría con su única esperanza de ganarse el afecto de Baba, así que guarda silencio sobre el incidente. Después, Amir se distancia de Hassan; sus sentimientos de culpa le impiden interactuar con el chico. Como resultado, el bienestar mental y físico de Hassan comienza a deteriorarse, pero aún intenta interactuar con Amir.
Amir empieza a creer que la vida sería más fácil si Hassan no estuviera, así que esconde su reloj y el dinero de su cumpleaños debajo del colchón de Hassan con la esperanza de que Baba lo obligue a irse. Hassan confiesa falsamente al ser confrontado por Baba. Aunque Baba cree que «no hay acto más miserable que robar», lo perdona. Para pesar de Baba, Hassan y su padre se van de todos modos, porque Hassan le ha contado a Ali lo que le sucedió. Amir se libera del recordatorio diario de su cobardía y traición, pero aún vive a la sombra de ellos.
Parte II En 1979, cinco años después, la Unión Soviética intervino militarmente en Afganistán. Baba y Amir escaparon a Peshawar, Pakistán, y luego a Fremont, California, donde se establecieron en un apartamento deteriorado. Baba comenzó a trabajar en una gasolinera debido a su bajo estatus social en Estados Unidos. Después de graduarse de la escuela secundaria, Amir tomó clases en la Universidad Estatal de San José para desarrollar sus habilidades de escritura. Todos los domingos, Baba y Amir ganaron dinero extra vendiendo artículos usados en mercado de segunda mano en San José . Allí, Amir conoció a su compañera refugiada Soraya Taheri y a su familia. A Baba le diagnosticaron un cáncer terminal, pero aún pudo concederle a Amir un último favor: le pidió permiso al padre de Soraya para casarse con ella. Él aceptó y los dos se casaron. Poco después, Baba murió en paz. Amir y Soraya se establecieron en un matrimonio feliz, pero para su pesar, se enteraron de que no podrían tener hijos.
Amir emprende una exitosa carrera como novelista. Quince años después de su boda, recibe una llamada de Rahim Khan. Rahim Khan, moribundo, le pide a Amir que lo visite en Peshawar. Enigmáticamente, le dice: «Hay una manera de volver a ser bueno».
Parte III Gracias a Rahim Khan, Amir se entera de que Hassan y Ali están muertos. Ali murió a causa de una mina terrestre, y Hassan fue asesinado (junto con su esposa Farzana) tras negarse a permitir que los talibanes confiscaran la casa de Baba y Amir en Kabul. Rahim Khan revela además que Ali era estéril y no era el padre biológico de Hassan. Hassan era en realidad hijo de Sanaubar y Baba, lo que lo convertía en medio hermano de Amir. Finalmente, Rahim Khan le dice a Amir que lo ha llamado a Pakistán para pedirle que encuentre y rescate a Sohrab, el hijo de Hassan, de un orfanato en Kabul.
Amir busca a Sohrab, acompañado por Farid, un taxista afgano y veterano de la guerra contra los soviéticos. Van a un orfanato ruinoso donde Rahim Khan les dijo que Sohrab podría estar, pero el director les dice que un funcionario talibán va al orfanato con frecuencia, trae dinero y suele llevarse a una niña. De vez en cuando elige a un niño, recientemente a Sohrab. El director le indica a Amir cómo encontrar al funcionario, y Farid consigue una cita en su casa alegando que tiene asuntos personales con él.
Los llevan a un estadio de fútbol deteriorado, donde Amir observa al Líder, quien, según comenta, tiene un asombroso parecido con John Lennon, golpeando a dos personas hasta la muerte con una piedra para diversión del público. Disgustado pero intrigado, Amir lo sigue al interior de su suite.