Clotario I (497-29 de noviembre del 561), llamado el Viejo (en francés: le Vieux), fue un monarca del reino de los francos, hijo menor de Clodoveo y de Clotilde. Tras morir su padre, se le adjudicaron las tierras de Soissons. Sin embargo inició una expansión contra sus hermanos que culminó en el 558, cuando unificó el territorio y se tituló rey de los francos.
Con su hermano mayor Teodorico (c. 485 - 533/34) era hijo de Clodoveo I y su primera esposa, Clotario siguió a sus dos hermanos mayores Clodomiro (495-524) y Childeberto I (496-558) como tercer hijo superviviente de Clodoveo I y su segunda esposa la reina Clotilde, seguido en último lugar por su hermana Clotilde (500-531). El nombre 'Clotario' significa "gloria".Jean-Louis Fetjaine, The Purple Queens: Las túnicas de Fredegonde. Cap. 1, Belfond, París, 2006, p. 14.
En 511, Clotario I y sus tres hermanos Teodorico, Clodomiro y Childeberto heredaron sus partes del reino de su padre. Clotario pasó la mayor parte de su vida en una campaña para expandir sus territorios a expensas de sus parientes y de los reinos vecinos en todas direcciones.
Sus hermanos evitaron la guerra declarada cooperando con los ataques de Clotario a las tierras vecinas de forma concertada o invadiendo tierras cuando morían sus gobernantes. El botín se repartía entre los hermanos participantes. Al final de su vida, Clotario había conseguido reunificar Francia sobreviviendo a sus hermanos y apoderándose de sus territorios tras la muerte de éstos. Pero a su propia muerte, el Reino de los Francos volvió a dividirse entre sus cuatro hijos supervivientes. Un quinto hijo se había rebelado y fue asesinado, junto con su familia.
Vida Clotario fue el quinto hijo de Clodoveo y de su cuarta esposa, Clotilde. El nombre de Clotario significa "gloria". Clotario nació en torno al 497 en Soissons. A la muerte de su padre el 27 de noviembre del 511, él recibió, una parte del reino con sede en Soissons, la cual convirtió en su capital; las ciudades de Laon, Noyon, Cambrai y Maastricht y el curso bajo del río Mosa. Pero él era muy ambicioso, y se lanzó a reunificar los reinos francos bajo su mando.
Costumbres y herencia El padre de Clotario, Clodoveo I, se había convertido al cristianismo niceno, pero Clotario, al igual que otros merovingios, no consideraba que la doctrina cristiana de la monogamia debiera exigirse a la realeza: tuvo cinco esposas, más por conveniencia política, con el fin de formar alianzas, que por motivos personales. Aunque a instancias de sus reinas donó dinero para varios edificios eclesiásticos nuevos, fue un cristiano poco entusiasta y consiguió introducir impuestos sobre la propiedad eclesiástica.
Las costumbres francas de la época permitían la práctica de la poligamia, especialmente entre la realeza. Así, no era raro que un rey tuviera varias esposas y varios herederos rivales a su muerte. Esto suponía una importante desviación de la monogamia de las costumbres tardorromanas, influidas por la Iglesia. Los gobernantes francos siguieron esta práctica principalmente para aumentar su influencia en zonas más extensas tras el colapso del imperio romano. El objetivo era mantener la paz y asegurar la conservación del reino apaciguando a los líderes locales. En la tradición germánica, la sucesión no recaía en los hijos, sino en los hermanos menores, los tíos y los primos. Pero bajo la ley sálica, Clodoveo I instituyó la costumbre de que los hijos fueran los herederos primarios en todos los aspectos. Sin embargo, no se trataba de un sistema de primogenitura, en el que el hijo mayor recibía la mayor parte de la herencia, sino que ésta se repartía equitativamente entre todos los hijos. Por lo tanto, el gran reino franco se dividía a menudo en pequeños sub-reinos.
Reinado
Herencia El reparto del Regnum Francorum, a la muerte de su padre en el 511, se hizo en función de los hijos habidos con sus dos esposas. Así, el mayor, Teoderico I, hijo de su primera esposa, recibió el territorio de Reims. Clotario recibió la parte norte del territorio, Childeberto I la parte central en torno a París, y Clodomiro recibió el sur con centro en Orléans.Godefroid Kurth, Clovis, the Founder, Éditions Tallandier, 1896, p.505 ; Patrick Périn, Clovis and the Birth of France, Éditions Denoël, collection « The History of France », 1990, p.117 ; Rouche (1996), p.345 ; Laurent Theis, Clovis, History and Myth, Bruxelles, Éditions Complexe, collection « Le Temps et les hommes », 1996, p.80.
El territorio que heredó Clotario consistía en dos partes aisladas: una en la zona norte, correspondiente al viejo territorio de los Francos salios, donde estableció su capital en Soissons, incluyendo las diócesis de Amiens, Arras, San Quintín y Tournai; y otra parte al sur, en Aquitania que incluía las diócesis de Agen, Bazas y Périgueux.Michel Rouche, Aquitaine from the Visigoths to the Arabs, 418-781 : naissance d'une région, Paris, École des hautes études en sciences sociales, Jean Touzot, 1979
Primera guerra en Burgundia En el 516, Gundebaldo, rey de los burgundios, murió y su trono fue heredado por su hijo Segismundo, el cual se convirtió al catolicismo. Segismundo adoptó una política anti-arriana, y por ello ejecutó a su hijo Sigerico, nieto del rey ostrogodo Teodorico. Segismundo lanzó una campaña contra los francos, pero fue pronto finalizada con el casamiento de Teodorico I, rey de Reims con Suavegotha, hija de Segismundo.
En el 523, por instigación de Clotilde, Clotario, Childeberto y Clodomiro unieron sus fuerzas en una expedición contra los burgundios. Estos fueron derrotados, y Segismundo capturado y ejecutado por orden de Clodomiro. Sin embargo su hermano Gundemaro III alcanzó el trono con el apoyo de los nobles locales obligando a los francos a abandonar el reino.
Una nueva campaña se inició en el 524, que incluyó a las fuerzas de Reims. Los francos avanzaron por el valle de Isère, pero el 25 de junio del 524 fueron derrotados en la batalla de Vézeronce, durante el cual murió Clodomiro. Los francos abandonaron la campaña y Gundemaro III continuó reinando hasta 534.Récit des campagnes burgondes : Lebecq, page 65.
Política matrimonial A la muerte de su hermano Clodomiro (524), Clotario se casó con su viuda, Gondioque, pero ni siquiera de este modo obtuvo el territorio de su hermano difunto, puesto que la ley sálica impuso la partición del reino entre los hijos de Clodomiro. Para evitarlo, Clotario se alió con Childeberto para organizar el asesinato de sus jóvenes herederos (532). De los tres hermanos, dos fueron asesinados, y el último (Clodoaldo) renunció a su parte y escogió la vida monástica. Así, Clotario y Childeberto, se pudieron repartir libremente el territorio de su hermano. En el año 531, se casó con Radegunda, quien prefirió retirarse a un convento en vez de convivir a su lado, fundando la Abadía Sainte-Croix de Poitiers, la primera abadía femenina de Europa. Fue canonizada como Santa Radegunda.Bernet (2007), p.143. Clotario se volvió a casar en el 532 con Ingonda y luego con su hermana Arnegonda.
Campañas militares En el 531 Hermanfredo, rey de los turingios, prometió a Teodorico una parte del reino de Turingia si le ayudaba a destronar a su rival y hermano Baderico. Teodorico aceptó, pero fue herido en combate, y llamó a su hermano Clotario a continuar la guerra. La muerte de Hermanfredo durante esta guerra hizo que la ayuda se convirtiera en una guerra de conquista, que culminó con la anexión de este territorio al dominio franco, repartiéndose entre Clotario y Teodorico.
Segunda guerra en Burgundia En 532, Childeberto y Clotario ocuparon Autun por cuenta de Gundemaro III, con apoyo de los ostrogodos. Pero en el 534 la muerte de Atalarico generó una crisis de sucesión en el reino ostrogodo, principal aliado de los burgundios. Clotario, Teodeberto I, y Childeberto aprovecharon la oportunidad para invadir el reino de Borgoña, ahora sin protección ostrogoda. Los burgundios fueron derrotados y conquistados. Su reino fue dividido entre los tres gobernantes francos. Clotario recibió los territorios de Grenoble y Die, y poblaciones vecinas.Marius d'Avenches, Chronique, a. 534.
Guerra con los visigodos La campaña contra los visigodos no fue tan exitosa. Algunos años antes, los visigodos había hecho incursiones contra los territorios francos. Clodoveo había recuperado algunas plazas e incluso envió a su hijo a conquistar territorio visigodos, sin embargo pese algunos éxitos, Gontrán finalizó la campaña y regresó. Teodeberto continuó la guerra y logró tomar las plazas perdidas. En la primavera 542, Childeberto y Clotario acompañado por sus tres hijos, prepararon un ejército para la invasión de la Hispania visigoda. Las fuerzas francas tomaron Pamplona y Zaragoza, pero finalmente fueron rechazados y hubieron de abandonar la península ibérica eres un visigodo
Adquisición de Provenza En 537, estalló un conflicto entre el Imperio Romano de Oriente y el reino ostrogodo. Para garantizar la neutralidad de los francos en el conflicto, el rey Vitiges ofreció Provenza, que los reyes francos se repartieron.
Guerra sajona Clotario inició en el 555 una campaña contra los sajones localizados en el valle alto del Weser, Elba y la costa del Mar del Norte, que acabó con la exigencia del rey del pago de un tributo anual. Entre el 555 y 556 los sajones volvieron a rebelarse, quizás instigados por Childeberto. Clotario prefirió el parlamento y evitar una masacre si aceptaban su demanda de continuar pagando el tributo a pesar de un rechazo anterior. Pero sus hombres, belicosas y ávidos de batalla, impugnaron la decisión. Las conversaciones se terminaron cuando los soldados francos obligaron al rey a plantar batalla a los sajones. Después de una sangrienta campaña, los sajones y los francos hicieron la paz.Ferdinand Lot, Naissance de la France, éditions Fayard, 1948, pp. 59-61.
Adquisición de Metz Clotario intentó tomar ventaja de la enfermedad de Teoderico, tratando de ocupar su reino con la ayuda de Childeberto. Sin embargo Teodeberto, que estaba entonces ocupado en tomar Arlés, se unió a las fuerzas de su padre Teodorico, pero el rey murió unos días después. Con el apoyo de sus vasallos, Teodeberto logró mantener su reino y contuvo sus tíos. Childeberto y Teodeberto se unieron y declararon la guerra a Clotario e inicialmente le derrotaron, obligándole a huir. Clotario fue sitiado pero una providencial tormenta causó confusión entre las tropas aliadas que se vieron obligados a abandonar el sitio y hacer la paz con Clotario.
Años después, Teodebaldo, sobrino nieto de Clotario (nieto de Teodorico e hijo de Teodeberto), murió sin hijos en el año 555. Clotario de inmediato fue a Metz para tomar posesión del reino, pero bajo la ley de los francos tuvo que compartir con su hermano Childeberto. Se casó con Vuldetrade, viuda de Teodebaldo, lo que le aseguró la sucesión tranquila del reino de Reims, así como una alianza con los lombardos, Vuldetrade era hija del rey Wacho. Pero los obispos condenaron esta unión incestuosa y obligaron a Clotario a divorciarse de ella.
Adquisición del reino de Orleans
Clotario fue el principal instigador del asesinato de los hijos de su hermano Clodomiro en 524, y su parte del botín consistió en las ciudades de Tours y Poitiers. El hermano de Clotario, Clodomiro fue asesinado el 25 de junio de 524 durante una expedición contra los borgoñones en la batalla de Vezeronce. A la muerte de Clodomiro, sus tres hijos, Teodebaldo, Gunther y Clodoaldo, fueron confiados al cuidado de su abuela, por lo que los jóvenes príncipes fueron criados en París por la madre de Clodomiro, Clotilde.