El Deutschland fue un crucero pesado alemán, líder de una clase de buques también conocidos como acorazados de bolsillo. Estuvo en servicio con la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Ordenado construir por el gobierno de la República de Weimar, fue puesto en grada en el astillero Deutsche Werke de Kiel en febrero de 1929 y completado en abril de 1933. Originalmente clasificado como un buque acorazado —panzerschiff— por la Reichsmarine, en febrero de 1940 la marina alemana reclasificó las dos unidades supervivientes de la clase como cruceros pesados. En 1940 fue renombrado Lützow tras la entrega del crucero pesado Lützow de clase Admiral Hipper a la Unión Soviética, donde fue renombrado Petropavlovsk.
El crucero entró en acción numerosas veces con la Kriegsmarine, incluidas varias patrullas de no intervención durante la guerra civil española en las que en una ocasión llegó a ser atacado por bombarderos del bando Republicano. Al estallido de la Segunda Guerra Mundial se encontraba navegando por el océano Atlántico Norte, preparado para atacar el tráfico mercante Aliado. El mal tiempo obstaculizó su misión, y solo hundió o capturó un puñado de barcos antes de regresar a Alemania. Entonces participó en la Operación Weserübung, la invasión de Noruega. Dañado en la batalla del estrecho Drøbak, volvió a Alemania para ser reparado. Estando en ruta fue torpedeado y dañado muy seriamente por un submarino británico.
Las reparaciones se completaron en marzo de 1941, tras lo que el Lützow retornó a Noruega para reunirse con las fuerzas desplegadas contra los convoyes aliados hacia la Unión Soviética. Encalló durante un ataque planeado al convoy PQ 17, por lo que volvió otra vez a Alemania para ser arreglado. Su siguiente acción fue la batalla del mar de Barents junto al crucero pesado Admiral Hipper, que terminó sin la pretendida destrucción del convoy JW 51B. Los problemas en sus motores obligaron a una serie de reparaciones que culminaron en una revisión completa a fines de 1943, tras lo que el barco permaneció en el mar Báltico. Hundido por bombarderos de la RAF en abril de 1945 en el Kaiserfahrt, un canal que une la bahía de Szczecin con el Báltico, el Lützow fue usado como batería artillera para dar soporte a las tropas alemanas que combatían contra los soviéticos hasta el 4 de mayo de 1945. Ese día fue deshabilitado por su tripulación. Reflotado por la Armada Soviética en 1947, fue desguazado a lo largo de los dos años siguientes.
Construcción
Buques difíciles de categorizar, los de la clase Deutschland eran una forma de cruceros fuertemente blindados y artillados que en teoría se atenían a las limitaciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, pero en realidad las excedieron notablemente. Superaban las características de un crucero pesado, pero no llegaban a igualar las de un acorazado, por lo que la prensa y marinas extranjeras los bautizaron como «acorazados de bolsillo». El Deutschland fue encargado por la Reichsmarine al astillero Deutsche Werke de Kiel con la denominación Ersatz Preussen para reemplazar al viejo acorazado Preussen.Gröner, p. 60 Su quilla fue puesta en grada el 5 de febrero de 1929 bajo el número de construcción 219.Gardiner y Chesneau, p. 227 El barco fue botado el 19 de mayo de 1931, día en que fue bautizado por el canciller alemán Heinrich Brüning. El buque comenzó a deslizarse accidentalmente por la grada mientras Brüning pronunciaba su discurso.Hildebrand, Röhr y Steinmetz (Vol. 2), p. 255 Tras completar los trabajos de acondicionamiento comenzaron sus pruebas de mar en noviembre de 1932.Williamson, p. 10 Finalmente fue puesto en comisión en la flota alemana el 1 de abril de 1933.Gröner, p. 61
miniaturadeimagen|izquierda|Botadura del Deutschland en Kiel el 19 de mayo de 1931.
El crucero tenía una eslora de 186 metros, una manga de 20,69 m y un calado máximo de 7,25m. Su desplazamiento de diseño eran 12 430 t, y a plena carga llegaba a las 15 180, aunque oficialmente se declaró que estaba dentro de las 10 000 t impuestas por el Tratado de Versalles.Pope, p. 3 Estaba propulsado por cuatro juegos de máquinas diésel MAN de 9 cilindros y dos tiempos que lo impulsaban a una velocidad máxima de 28,3 nudos (52,4 km/h) gracias a sus 54 000 CV (40 000 kW). A una velocidad de crucero de 20 nudos podía navegar 10 000 mn (18 522 km). Tal como fue diseñado su tripulación eran 33 oficiales y 586 marineros, aunque a partir de 1935 su número fue de 30 y 921-1024 respectivamente.
El armamento primario del Deutschland fueron seis cañones de 283 mm SK C/28 montados en dos torretas triples, delante y detrás de su superestructura. Portó además una batería secundaria de ocho cañones SK C/28 de 150 mm en torretas individuales agrupadas en el centro del barco. Su batería antiaérea original eran tres cañones de 88 mm L/45 que en 1935 fueron reemplazados por seis de 88 mm L/78. En 1940 los cañones de 88 mm fueron retirados y en su lugar se instalaron seis cañones de 105 mm L/65, cuatro de 37 mm y diez de 20 mm. Hacia el final de la guerra esta nutrida batería había sido reorganizada y comprendía seis cañones de 40 mm, diez de 37 mm y veintiocho de 20 mm.
El buque también fue equipado con un par de montajes cuádruples de tubos lanzatorpedos de 533 mm a popa de la cubierta. Contaba también con dos hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta para hacerlos despegar. El cinturón acorazado del Deutschland tenía entre 60 y 80 mm de espesor, la cubierta superior 17 mm, aunque la cubierta blindada llegaba hasta los 45 mm. Las torretas de las baterías principales contaban con planchas de 140 mm en sus caras y 80 mm a ambos lados. Su radar fue inicialmente un equipo FMG G(gO) «Seetakt», y en 1942 también se le instaló un equipo FuMO 26.Gröner, p. 61
Historial miniaturadeimagen|Adolf Hitler y Erich Raeder (ambos a la derecha de la imagen) a bordo del Deutschland en abril de 1934. Tras ellos, los cañones popeles de 280mm. El Deutschland estuvo la mayor parte de 1933 y 1934 realizando maniobras de entrenamiento.Williamson, p. 13 Las primeras pruebas de velocidad en mayo de 1933 indicaron que la velocidad máxima de 25 nudos era la preferible, pero el barco alcanzó sin problemas los 28 nudos en junio. Las pruebas se completaron en diciembre de 1933, cuando estaba listo para el servicio con la flota. El nuevo buque también hizo algunas visitas de cortesía a puertos extranjeros, como Gotemburgo en Suecia y, en octubre de 1934, a Edimburgo en Escocia. En abril de 1934 Adolf Hitler visitó el barco y, según los informes, lo recorrió en solitario y habló informalmente con los miembros de su tripulación.
El buque también realizó una serie de largos viajes de entrenamiento en el Atlántico en 1935, pues en marzo de ese año llegó hasta el mar Caribe y las aguas sudamericanas. Tras volver a Alemania entró en dique seco para reparaciones rutinarias de mantenimiento, además de para que le fueran instalados equipos adicionales. Fue entonces cuando se le instaló la catapulta para los hidroaviones Heinkel He 60. El Deutschland participó en maniobras de la flota en aguas alemanas a principios de 1936 y también se unió a su nuevo gemelo Admiral Scheer para un crucero por el Atlántico que incluyó una parada en Madeira.Williamson, p. 14
Guerra civil española
Tras el estallido de la guerra civil española en 1936 el Deutschland y el Admiral Scheer fueron desplegados en las costas españolas desde el 23 de julio para llevar a cabo patrullas de no intervención frente a las costas españolas de la zona republicana. Durante este despliegue sus torretas principales fueron pintadas con grandes líneas negras, rojas y blancas para facilitar su identificación desde el aire como buque neutral. Sus deberes incluyeron evacuar refugiados que huían de los combates, proteger barcos alemanes que transportaban suministros para los sublevados y labores de inteligencia para el bando franquista.
thumb|left|upright=1.5|El Deutschland en una patrulla de no intervención en 1938. En mayo de 1937 el Deutschland estaba atracado en el puerto de Palma, en Mallorca, junto con otros barcos de guerra neutrales de las armadas británica e italiana. El puerto fue atacado por aviones republicanos, aunque el fuego antiaéreo los dispersó. Los torpederos Seeadler y Albatross escoltaron al Deutschland hasta el puerto de Ibiza el 24 de mayo, y cuando estaba allí fondeado fue atacado de nuevo por aeronaves del bando republicano, un par de bombarderos soviéticos SB-2, pilotados por miembros de la Fuerza Aérea Soviética. Dos bombas le hicieron impacto:Murphy, p. 10 la primera penetró la cubierta superior, cerca del puente, y explotó sobre la cubierta blindada principal, mientras que la segunda cayó cerca de la tercera torreta de 150mm de estribor y provocó varios incendios bajo las cubiertas. El ataque mató a 31 tripulantes alemanes e hirió a 74.
El Deutschland rápidamente levó anclas y zarpó. Se reunió con el Admiral Scheer para embarcar más médicos antes de navegar a Gibraltar, donde los fallecidos fueron enterrados con todos los honores militares. Sin embargo, diez días después Hitler ordenó que todos fueran exhumados y trasladados para ser enterrados en Alemania. Los heridos fueron evacuados a Gibraltar para recibir tratamiento. Hitler, furioso por el ataque, ordenó al Admiral Scheer bombardear el puerto de la ciudad republicana de Almería en represalia por el llamado «Incidente del Deutschland». Stalin, por su parte, prohibió estrictamente los ataques a naves alemanas e italianas.
La mayor parte de 1938 y 1939 las empleó el Deutschland en maniobras de entrenamiento con el resto de la flota y en diversas visitas de buena voluntad a puertos extranjeros, entre las que se incluyó un viaje a España tras la victoria de Francisco Franco en la Guerra Civil. También participó en grandes ejercicios de la flota en el Atlántico junto con su gemelo Admiral Graf Spee, los cruceros ligeros Köln, Leipzig y Nürnberg, varios destructores, U-boot y barcos de soporte.Williamson, p. 15
Segunda Guerra Mundial miniaturadeimagen|derecha|El Deutschland antes del estallido de la guerra. El 24 de agosto de 1939, una semana antes de la invasión alemana de Polonia, el Deutschland zarpó de Wilhelmshaven con destino a una posición al sur de Groenlandia. Allí estaría listo para atacar el tráfico de mercantes aliados en el caso de una guerra general tras el ataque a Polonia. El barco de suministro Westerwald fue asignado para darle apoyo durante la operación.Jackson, p. 59 Al Deutschland se le ordenó observar estrictamente las reglas, que pedían a los corsarios detener y registrar barcos de contrabando antes de hundirlos, y asegurarse de que sus tripulaciones eran evacuadas de forma segura. También se le pidió evitar el combate con cualquier fuerza naval, incluso inferior, pues la interrupción del comercio era el objetivo principal.Bidlingmaier, p. 76 Hitler esperaba asegurar una paz negociada con el Reino Unido y Francia después de invadir Polonia, y por lo tanto no autorizó al Deutschland atacar barcos mercantes británicos y franceses hasta el 26 de septiembre.Bidlingmaier, p. 77 Para entonces, el crucero se había movido al sur para atacar en la línea marítima Bermudas-Azores.