El río Avon (pronunciado en inglés ) es un curso fluvial situado en el suroeste de Inglaterra. Para distinguirlo de otros ríos con el mismo nombre, a menudo se le denomina Bristol Avon, en referencia a la ciudad de Bristol junto a la que discurre. El nombre 'Avon' es un cognado de la palabra galesa , que significa 'río'.
Nace justo al norte del pueblo de Acton Turville, en South Gloucestershire, antes de pasar por Wiltshire hacia Somerset. En su tramo inferior desde Bath (donde se encuentra con el Canal del Kennet y del Avon) hasta el estuario del Severn en Avonmouth, cerca de Bristol, el río es navegable y se conoce como Avon Navigation.
Es el décimo noveno río más largo del Reino Unido, con una longitud total de , aunque curiosamente solo hay en línea recta entre el punto de su nacimiento y el de su desembocadura en el estuario del Severn. Su cuenca vertiente tiene una superficie de unos 2220 km².
Etimología El nombre "Avon" es un cognado de la palabra galesa afon () "río", ambas derivadas del britónico común , "río". "Río Avon", por lo tanto, significa literalmente "río río"; Varios otros ríos ingleses y escoceses comparten el nombre. El condado de Avon, que existió desde 1974 hasta 1996, recibió el nombre del río y abarcaba Bristol, Bath y el valle inferior del Avon.
Curso El Avon nace en el extremo sur de los montes Cotswold, en Didmarton (Gloucestershire). En Joyce's Pool, una placa marca el lugar en el que surge la fuente donde comienza el río. Fluye hacia el sureste hacia Wiltshire hasta Sherston, donde se une al arroyo de Luckington, que drena un área al oeste de Luckington que incluye la finca de Badminton House.
Desde Sherston, el río se dirige hacia el este hasta llegar a Malmesbury, donde se une a su primer afluente importante, el Tetbury Avon, que nace justo al este de Tetbury, en Gloucestershire. Aquí, el río se conoce localmente como Ingleburn, que en idioma anglosajón significa "río inglés". Los dos ríos fluyen de norte a sur junto a un afloramiento rocoso, creando casi una isla donde se asienta la antigua ciudad de Malmesbury, situada en la cima de una colina. Aguas arriba de esta confluencia, el río a veces se denomina "río Avon (rama de Sherston)" para distinguirlo del ramal de Tetbury.Ordnance Survey 1:25,000 scale Explorer map series sheet no 168 Stroud, Tetbury & Malmesbury
thumb|left|El puente de la Ciudad en Bradford-on-Avon
Después de que los dos ríos se fusionan, el Avon gira hacia el sureste alejándose de los Cotswolds y luego rápidamente hacia el sur hacia la zona arcillosa del valle de Dauntsey, donde se une al río Marden, hasta llegar a la ciudad más grande hasta el momento, Chippenham. Este amplio valle se conoce en inglés como Avon Vale, y el río fluye a través de Lacock hasta Melksham, luego gira hacia el noroeste a través de Bradford-on-Avon, donde el centro de la ciudad creció alrededor del vado por el que se cruzaba el río, de ahí el origen del nombre de la ciudad ("Broad-Ford"; o Vado Ancho). El paso se complementó en la época normanda con un puente catalogado que aún se mantiene en pie. Originalmente un puente para caballerías, fue modificado en el ampliándolo por su lado de aguas abajo.
El valle de Avon entre Bradford-on-Avon y Bath es un ejemplo de un emplazamiento en el que se encuentran cuatro formas de transporte terrestre: carretera, ferrocarril, río y canal. El río pasa por debajo del acueducto de Avoncliff y del acueducto Dundas, que dan paso al canal del Kennet y del Avon, y en Freshford (Somerset) se une al río Frome. El acueducto de Avoncliff fue construido por John Rennie y el ingeniero jefe John Thomas, entre 1797 y 1801. Consta de tres arcos y tiene una longitud de , con un arco elíptico central de luz y dos arcos laterales semicirculares de de luz. Los tres arcos son de piedra, con juntas en V. Los muros de enjuta y de las alas se construyen en hileras alternas de sillares de mampostería y bloques revestidos de roca. El tramo central se hundió poco después de su construcción y ha sido reparado muchas veces. El acueducto de Dundas fue construido por el mismo equipo entre 1797 y 1801, siendo puesto en servicio en 1805. James McIlquham fue designado contratista de la obra. Tiene una longitud total de y consta de tres arcos construidos con piedra de Bath, pilastras de tipo dórico y balaustradas en cada extremo. El arco de medio punto central tiene de luz y los dos arcos laterales ovalados alcanzan . Es un elemento patrimonial catalogado, siendo la primera estructura de un canal designada como Monumento Planificado en el Reino Unido (en 1951). El tramo del río aguas abajo y aguas arriba del acueducto, donde se une con el arroyo Midford, ha sido utilizado por los equipos de remo de la Monkton Combe School al menos desde principios del .
thumb|left|Estación de bombeo de Claverton
Poco después, pasa por la Estación de bombeo de Claverton, que bombea agua del río Avon desde el embalse de Warleigh hacia el canal, utilizando la energía del flujo del río. La estación de bombeo está ubicada en una casa de bombas construida con piedra de Bath, ubicada al nivel del río. La represa de Warleigh desvía el agua del río, aproximadamente río arriba. El agua fluye por un caz hasta la estación de bombeo, donde alimenta una rueda hidráulica de de ancho y de diámetro, equipada con 48 palas de madera. A máxima potencia, la rueda consume dos toneladas de agua por segundo, y gira cinco veces por minuto. El sistema dispone de un mecanismo que aumenta la velocidad del bombeo a 16 rpm. Desde aquí, las manivelas accionan las bielas verticales que transfieren la energía a dos balancines de fundición de hierro de de largo, que a su vez impulsan cada uno una bomba de pistón de 18 pulgadas (0,5 m) de diámetro, que también se alimenta del caz del molino. Cada impulso de bombeo eleva de agua al canal. En 1981, British Waterways instaló dos bombas eléctricas de justo aguas arriba de la estación.
thumb|left|Bath: el azud y el puente Pulteney, una estructura de estilo paladiano
El Avon luego fluye a través de Bathford, donde se une al río Bybrook y llega a Bathampton, donde cruza por debajo del puente de peaje de Bathampton. Se une al arroyo Lam en Lambridge, en Bath, y luego pasa por debajo del puente de Cleveland y del puente Pulteney; y sobre el aliviadero del azud.
El puente de Cleveland fue construido en 1826 por William Hazledine,Inscripción en el puente. propietario de los Talleres de Coalbrookdale, con Henry Goodridge como arquitecto, en el lugar donde existió un antiguo paso de barcas romano. Nombrado en honor del tercer duque de Cleveland, cruza el río Avon en Bathwick, y permitió que se llevara a cabo un mayor desarrollo de la zona del período georgiano de Bath, en el lado sur del río. Fue diseñado por el arquitecto Henry Goodridge para soportar el tráfico de su época, vehículos tirados por caballos y peatones, y se construyó utilizando piedra de Bath y un tramo salvado mediante un arco de fundición de hierro .
El puente Pulteney se completó en 1773 y está designado por English Heritage como estructura catalogada de Grado I. Diseñado por Robert Adam, es uno de los cuatro puentes del mundo con tiendas en toda su longitud en ambos lados. Lleva el nombre de Frances Pulteney, heredero en 1767 de la propiedad de Bathwick situada al otro lado del río respecto a Bath. Las inundaciones de 1799 y 1800 destruyeron el lado norte del puente, que había sido construido con un soporte inadecuado. Fue reconstruido por John Pinch el viejo, topógrafo de las fincas de Pulteney, en una versión menos ambiciosa del diseño de Adam. El consejo de Bath y noreste de Somerset ha estudiado planes para prohibir el acceso de vehículos al puente y convertirlo en una zona peatonal, pero permanece abierto a autobuses y taxis.
Unos 700 metros por debajo de la represa de Pulteney, el río se une al canal del Kennet y del Avon, al que se conecta a través de las esclusas de Bath. Junto con el dominio navegable del Kennet, que se une al río Támesis en Reading, proporciona una ruta directa para los barcos del canal desde Bristol a Londres. Desde este punto, río abajo, el río se conoce como Avon Navigation.
Navegación thumb|Represa en la Esclusa de Swineford
El Avon sobre Bath sigue siendo navegable hasta Bathampton, donde se encuentran los restos de una esclusa flash. Sin embargo, la esclusa que pasa por la presa debajo del puente Pulteney fue demolida cuando se reconstruyó la represa, por lo que el paso entre las secciones solo es posible para botes y canoas que utilizan la grada de rodillos situada en el costado del azud.
Más allá de su unión con el canal del Kennet y del Avon, el Avon fluye a través de Keynsham hacia Bristol. Durante gran parte de su recorrido después de salir de Wiltshire, marca el límite tradicional entre Somerset y Gloucestershire. En la mayor parte de esta distancia la navegación hace uso del cauce natural del río, con seis esclusas superando un desnivel de . Desde Bath hasta la Esclusa de Netham, donde se divide en New Cut y el puerto flotante, se recorren . El tramo se hace navegable mediante el uso de esclusas y represas.
En el centro de Bath pasa por debajo de varios puentes, incluido el puente Midland, que fue construido originalmente por la compañía del Ferrocarril de Midland para permitir el acceso del Ferrocarril conjunto de Somerset y Dorset hacia y desde su Estación de Bath Green Park. En noviembre de 2011, se cerró la navegación entre Bath y Bristol debido a las medidas de seguridad tomadas en el puente Victoria. La Esclusa de Weston, en las afueras de Bath, se encuentra en lo que ahora forma el área de Newbridge. Weston Cut es un canal artificial, inaugurado en 1727, para que los barcos se acerquen y pasen por la Esclusa de Weston. La isla creada entre el corte y la presa del río pasó a ser conocida como Isla Holandesa, después de que el propietario de la fábrica de latón se estableciera en la orilla del río a principios del .
thumb|left|La fábrica de latón (Kelston Brass Mill), con vistas a la esclusa de Saltford
La Esclusa de Kelston y el aliviadero tienen amarres permanentes aguas arriba y aguas abajo. El Riverside Inn y el puerto deportivo de Saltford también están cerca. La Esclusa de Saltford y el vertedero de la represa están dominados por los restos de la fábrica de latón de Kelston, que estuvo en funcionamiento hasta 1925. Es un monumento clasificado de grado II. Junto a la esclusa hay un pub, cuyo jardín se extiende sobre la esclusa hasta la pequeña isla situada entre la propia esclusa y la represa. La esclusa fue abierta en 1727, aunque resultó destruida en 1738 por comerciantes rivales con el fin de detener el uso del río para el transporte de carbón. En su apogeo, entre 1709 y 1859 Swineford tenía una activa industria del cobre y del latón alrededor de la Esclusa de Swineford, servida por el río que también proporcionaba energía hidráulica para la industria textil, al igual que el río Boyd, un afluente que desemboca en el Avon cerca de Bitton. La Esclusa de Keynsham abrió sus puertas en 1727. Justo aguas arriba de la esclusa hay amarres para visitantes y un pub, en una isla entre la esclusa y la represa. El lado de la represa de la isla es también la desembocadura del río Chew. Hanham es la última esclusa de marea, uniéndose a continuación al río el arroyo Brislington.