Opportunity, también conocido como MER-B (Mars Exploration Rover – B) o MER-1, fue un robot rover en el planeta Marte activo desde el 25 de enero de 2004 hasta el 10 de junio de 2018. Fue el segundo de los dos vehículos robóticos de la NASA que aterrizaron con éxito en el planeta Marte en 2004. El vehículo aterrizó el 25 de enero de 2004 a las 05:05 TUC, MSD46236 14:35 AMT, 18Scorpius 209Dariano. Su gemelo, MER-A (Spirit), había aterrizado en Marte tres semanas antes, el 3 de enero de 2004. Ambos robots forman parte del 'Programa de Exploración de Marte' de la NASA.
Entre varios hitos importantes de la misión, se encuentra el examen de meteoritos extramarcianos como el Heat Shield Rock, dos años de investigación en el cráter Victoria. El rover sobrevivió múltiples tormentas de arena y en 2011 llegó al cráter Endeavour, el cual era su segundo sitio de aterrizaje. En julio de 2014, rompió el récord de mayor distancia recorrida en un cuerpo celeste, superando al Lunojod 2, en su vida recorrería más de 45kilómetros.
Debido a las tormentas de polvo de 2018 en Marte, Opportunity dejó de comunicarse el 10 de junio y entró en hibernación el 12 de junio de 2018. Se esperaba que se reiniciara una vez que la atmósfera se despejara, pero no lo hizo, lo que sugiere una falla catastrófica o que una capa de polvo ha cubierto sus paneles solares. La NASA esperaba restablecer el contacto con el rover, citando un período ventoso que podría limpiar los paneles solares del rover. Los oficiales de la NASA declararon que la misión de Opportunity se completó el 13 de febrero de 2019 después de no responder a las múltiples señales enviadas desde agosto de 2018.
Objetivos de la misión Los objetivos científicos de la misión Mars Exploration Rover fueron:
Buscar y caracterizar una variedad de rocas y regolitos que contengan pistas sobre la actividad del agua en el pasado. En particular, las muestras buscadas incluyen aquellas que tienen minerales depositados por procesos relacionados con el agua como precipitación, evaporación, cementación sedimentaria o actividad hidrotermal . Determinar la distribución y composición de minerales, rocas y regolitos que rodean los sitios de aterrizaje. Determinar qué procesos geológicos han dado forma al terreno local. Dichos procesos podrían incluir erosión hídrica o eólica, sedimentación, mecanismos hidrotermales, vulcanismo y cráteres. Realizar la validación de las observaciones de superficie realizadas por los instrumentos de la Mars Reconnaissance Orbiter. Esto ayudará a determinar la precisión y eficacia de varios instrumentos que examinan la geología marciana desde la órbita. Buscar minerales que contengan hierro, identificar cantidades relativas de tipos de minerales específicos que contienen agua o se formaron en el agua, como los carbonatos que contienen hierro. Caracterizar la mineralogía y texturas de rocas y regolitos y determinar los procesos que los crearon. Buscar pistas geológicas sobre las condiciones ambientales que existían cuando había agua líquida. Evaluar si esos entornos son propicios para la vida.
Diseño y construcción del rover
El rover Opportunity, al igual que su gemelo Spirit, tenía los siguientes instrumentos científicos: +InstrumentoTrabajo principalLocalizaciónProcedencia Pancam miniaturadeimagenTomar imágenes panorámicas en color de la superficie marciana, el sol y el cielo.Montado en el mástil del rover a 1,5m de alturaUniversidad Estatal de Arizona Tempe, ArizonaMI (Microscopic Imager) miniaturadeimagenProporcionar vistas microscópicas en primer plano en blanco y negro de rocas y suelos.Montado en la torreta al final del brazo robótico.Servicio Geológico de los Estados Unidos Flagstaff, ArizonaMini-TES (Espectrómetro de Emisión Térmica)miniaturadeimagenDeterminar la mineralogía de rocas y suelos a distancia detectando sus patrones de radiación térmica.Principalmente dentro del cuerpo del rover. El mástil de la cámara del rover funciona como periscopio para Mini-TES.Universidad Estatal de Arizona Tempe, ArizonaMEGABYTE (espectrómetro Mössbauer)miniaturadeimagenIdentificar minerales que contienen hierro, proporcionando información sobre las condiciones ambientales tempranas de Marte.Unido a la torreta al final del brazo del roverJohannes Gutenberg-University Maguncia, AlemaniaAPXS ( espectrómetro de rayos X de partículas alfa ) miniaturadeimagenDeterminar los elementos que componen las rocas y los suelos, proporcionando información sobre la formación de la corteza, los procesos de meteorización y la actividad del agua en Marte.Unido a la torreta al final del brazo del roverMax Planck Inst. für Chemie Maguncia, AlemaniaRAT (Rock Abrasion Tool) miniaturadeimagenPerforar el suelo y rocas para eliminar el polvo y la roca erosionada, exponiendo la roca fresca debajo.Unido a la torreta al final del brazo del roverHoneybee Robotics Brooklyn, Nueva YorkMagnet ArrayRecolectar el polvo en el aire para analizarlo con los instrumentos científicos.Siete imanes en cada rover: la herramienta Rock Abrasion Tool (RAT) transporta cuatro imanes; dos imanes (un imán de captura y un imán de filtro) están montados en la parte frontal del rover; otro imán (imán de barrido) está montado en la parte superior de la plataforma del rover a la vista de la Pancam.NASA, JPLObjetivos de calibración miniaturadeimagenObjetos con propiedades conocidas que actúan como puntos de referencia para ayudar a los científicos a ajustar las observaciones no solo de los generadores de imágenes sino también de otros instrumentos científicos.Sobre la cubierta del RoverNASA, JPL
Energía El rover utiliza una combinación de células solares y una batería química recargable. Esta clase de rover tiene dos baterías de litio recargables, cada una compuesta por 8celdas con una capacidad de 8amperios-hora.
Producción de energía del Opportunity Producción de energía del rover Opportunity+Opportunity producción de energía mediante paneles solares (2013-2014)FechaWatt-horasSol 3376 (23 de julio de 2013)431Sol 3384 (31 de julio de 2013)395Sol 3390 (6 de agosto de 2013)385Sol 3430 (16 de septiembre de 2013)346Sol 3452 (9 de octubre de 2013)325Sol 3472 (30 de octubre de 2013)299Sol 3478 (5 de noviembre de 2013)311Sol 3494 (21 de noviembre de 2013)302Sol 3507 (5 de diciembre de 2013)270Sol 3534 (1 de enero de 2014)371Sol 3602 (12 de marzo de 2014)498Sol 3606 (16 de marzo de 2014)615Sol 3621 (1 de abril de 2014)661Sol 3676 (27 de mayo de 2014)764Sol 3710 (1 de julio de 2014)745Sol 3744 (5 de agosto de 2014)686Sol 3771 (2 de septiembre de 2014)713Sol 3805 (7 de octubre de 2014)640Sol 3834 (6 de noviembre de 2014)505Sol 3859 (1 de diciembre de 2014)468 +Opportunity producción de energía mediante paneles solares (2015-2016)FechaWatt-horasSol 3894 (6 de enero de 2015)438Sol 3921 (3 de febrero de 2015)484Sol 3948 (3 de marzo de 2015)545Sol 3982 (7 de abril de 2015)559Sol 4010 (5 de mayo de 2015)508Sol 4055 (21 de junio de 2015)477Sol 4084 (20 de julio de 2015)432Sol 4119 (25 de agosto de 2015)404Sol 4153 (29 de septiembre de 2015)352Sol 4180 (27 de octubre de 2015)332Sol 4201 (18 de noviembre de 2015)376Sol 4221 (8 de diciembre de 2015)407Sol 4246 (3 de enero de 2016)449Sol 4275 (2 de febrero de 2016)498Sol 4303 (1 de marzo de 2016)585Sol 4337 (5 de abril de 2016)650Sol 4377 (16 de mayo de 2016)672Sol 4398 (7 de junio de 2016)637Sol 4425 (5 de julio de 2016)644Sol 4457 (7 de agosto de 2016)607Sol 4486 (5 de septiembre de 2016)476Sol 4514 (4 de octubre de 2016)472Sol 4541 (1 de noviembre de 2016)390Sol 4575 (6 de diciembre de 2016)372 +Opportunity producción de energía mediante paneles solares (2017-2018)FechaWatt-horasSol 4602 (3 de enero de 2017)520Sol 4636 (7 de febrero de 2017)414Sol 4663 (6 de marzo de 2017)441Sol 4691 (4 de abril de 2017)415Sol 4718 (2 de mayo de 2017)405Sol 4752 (6 de junio de 2017)362Sol 4786 (11 de julio de 2017)352Sol 4814 (8 de agosto de 2017)319Sol 4841 (5 de septiembre de 2017)285Sol 4875 (10 de octubre de 2017)339Sol 4909 (14 de noviembre de 2017)393Sol 4934 (10 de diciembre de 2017)408Sol 4970 (16 de enero de 2018)525Sol 4991 (8 de febrero de 2018)628Sol 5025 (13 de marzo de 2018)679Sol 5052 (10 de abril de 2018)694Sol 5079 (8 de mayo de 2018)667Sol 5100 (29 de mayo de 2018)652Sol 5105 (3 de junio de 2018)468Sol 5106 (4 de junio de 2018)345Sol 5107 (6 de junio de 2018)133Sol 5111 (10 de junio de 2018)22
Aterrizaje miniatura|250px|derecha|El Opportunity se aproxima a Marte. El Opportunity aterrizó en Meridiani Planum en las coordenadas 354,4742º E 1,9483º S, aproximadamente a 24km al este de su blanco inicial. Aunque Meridiani es un lugar llano, sin campos de rocas, el Opportunity —tras rebotar 26veces contra la superficie del suelo marciano— rodó hasta caer en un pequeño cráter de aproximadamente 20 m de diámetro. El 28 de enero de 2004 la NASA anunció que el lugar de aterrizaje ahora se llama 'Challenger', en honor a los siete astronautas muertos en 1986, cuando el transbordador explotó poco después del lanzamiento en la misión Challenger (STS-51L).
La duración de la misión La duración de la misión original para Opportunity era de 90días marcianos. Muchos miembros de la misión esperaban que pudieran funcionar más tiempo, y el 8 de abril de 2004 la NASA anunció que apoyaba la extensión de la misión hasta septiembre de 2004, dotándola con fondos y mano de obra.
En julio de 2004, los encargados de la misión empezaron a hablar de extender la misión incluso más allá de los 250días. Si los robots pudieran sobrevivir el invierno, muchas de las metas científicas más interesantes se podrían conseguir. En 2017, tras más de 13años en Marte, el Opportunity continuaba sus labores de investigación.
El 13 de febrero de 2019 se declara el fin de la misión.
Los hechos y los descubrimientos (2004) La primera panorámica La vista panorámica de 360° la tomó la cámara de navegación del robot poco después de tocar suelo marciano en Meridiani Planum, en Marte. El robot está en un pequeño cráter de 20m de diámetro y cerca de un afloramiento rocoso. En las imágenes tomadas durante la caída se ve otro cráter cercano (Endurance). centrado
Opportunity aterriza en un cráter El interior de un cráter que rodea el Opportunity en Meridiani Planum se puede ver en esta imagen en color de la cámara panorámica del robot. Era el lugar de desembarco más oscuro visitado por una nave espacial en Marte. El margen del cráter estaba a unos 10m del robot. El cráter donde se halla el robot tiene 21m de diámetro × 3m de profundidad.
Los científicos se muestran intrigados por la abundancia de afloramientos de piedra dispersa a lo largo del cráter, así como la tierra del cráter que parecía ser una mezcla de granos grises y rojizos. Los científicos de la NASA se muestran muy entusiasmados al aterrizar en un cráter lo que ellos llamaron "hoyo de saque desde 450millones de km" comentó Steven Squyres, utilizando un término de golf. Al cráter se le llamó Cráter Águila. 550px|centrado
El afloramiento Opportunity Ledge El afloramiento de rocas cerca del Opportunity lo captó la cámara en la primera panorámica y es la primera roca desnuda que se ve sobre Marte. Los científicos creen que las piedras surgieron en esta zona y o bien son depósitos de ceniza volcánica o sedimentos formados por viento o agua, lo que constituye un "Cofre del tesoro" geológico. Se le llamó Opportunity Ledge porque estas rocas estratificadas a solo 8m del Opportunity constituyen una oportunidad única. Estas rocas surgieron en la zona y no como en el caso del Spirit.
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Estos depósitos miden solo 10cm de alto y los estratos son "de grosor menor que un dedo", solo unos mm de espesor en algunos casos. Para los geólogos, las piedras probablemente se originaron de sedimentos llevados por el agua o al depositarse ceniza volcánica. Si las rocas son sedimentarias, el agua es una fuente más probable que el viento.