300px|thumbnail|Una estatua en Salt Lake City (Utah) en la Manzana del Templo conmemorando a los pioneros mormones de carros de mano.
Los pioneros de carros de mano fueron participantes en la migración de los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (también conocida como Iglesia SUD) a Salt Lake City, Utah, que usaron carros de mano para transportar sus pertenencias. El movimiento mormón de carros de mano empezó en 1856 y acabó en 1860.
Motivados por unirse a sus compañeros miembros de la Iglesia, pero sin fondos para llevar bueyes o caballos, casi 3000 pioneros mormones de Inglaterra, Gales, Escocia y Escandinavia hicieron el viaje de Iowa o Nebraska a Utah en diez compañías de carros de mano. La caminata fue desastrosa para dos de las empresas, que comenzaron su viaje peligrosamente tarde y fueron capturados por las fuertes nevadas y temperaturas severas en el centro de Wyoming. A pesar de un espectacular esfuerzo de rescate, más de 210 de los 980 pioneros de estas dos empresas murieron en el camino. John Chislett, un superviviente, escribió: "Muchos padres tiraron de su carreta, con sus niños pequeños en ella, hasta el día antes de su muerte."
Aunque menos del 10 por ciento de los emigrantes SUD de 1847-68 hicieron el viaje al oeste usando carros de mano, el pioneros de carros de mano se han convertido en un símbolo importante en la cultura SUD, lo que representa la fidelidad y el sacrificio de la generación pionera. Ellos continúan siendo reconocidos y honrados en eventos como el Día del Pionero, desfiles históricos de la Iglesia, conmemoraciones y otros similares. Las caminatas con carros de mano eran un tema familiar en la música popular mormona durante el y han sido un tema en la ficción SUD, como la novela histórica de Gerald Lund, "Fuego del Convenio", y la historia corta de Orson Scott Card, "Oeste".
Antecedentes de la emigración Los Santos de los Últimos Días se organizaron primero como la Iglesia de Cristo en 1830. Los primeros miembros de la Iglesia a menudo encontraron hostilidad, primero por su práctica de separarse de la sociedad secular y reunirse en locales para llevar a cabo sus distintas creencias religiosas. Sus vecinos se asustaron debido al rápido crecimiento del número de personas de la Iglesia, por su tendencia de votar en bloque y adquirir poder político, por sus llamadas de favor divino y por la práctica de la poligamia.
La violencia dirigida contra la Iglesia y sus miembros obligó a trasladarla desde Ohio a Misuri y más tarde a Illinois. A pesar de las frecuentes migraciones los miembros de la Iglesia no podían escapar de la oposición, la cual culminó en la Orden de Exterminio promulgada por el gobernador Lilburn Boggs, contra todo mormón que viviera en el Estado de Illinois y el asesinato de su líder José Smith en 1844. Brigham Young, el sucesor de Smith como líder de la Iglesia, dijo que había recibido dirección divina para organizar a los miembros de la Iglesia y conducirlos más allá de la frontera oeste de los Estados Unidos.
Necesidad de compañías de carros de mano Poco después de que los primeros pioneros mormones llegaran a Utah en 1847, la Iglesia comenzó a animar a sus conversos en las islas británicas y en otros lugares de Europa a emigrar a Utah. Entre 1849 y 1855, unos 16000 Santos de los Últimos Días provenientes de Europa viajaron a Utah en barco, tren y luego en buyes y vagones. Aunque muchos de estos emigrantes pagaron por cuenta propia, la Iglesia estableció un Fondo Perpetuo de Emigración para dar asistencia financiera a los emigrantes pobres para marchar hacia el oeste, la cual devolverían cuando les fuera posible. Se animó a dar contribuciones para expandir el fondo.Hafen and Hafen (1981), pp. 22–27.
Cuando las contribuciones y los reembolsos de préstamos se abandonaron en 1855 después de una mla cosecha en Utah, el presidente Young decidió empezar a utilizar carros de mano porque los SUD que quedaban en Europa eran en su mayoría pobres. Young creyó que por eso se haría más rápido el viaje.Hafen and Hafen (1981), pp. 28–31.
Young propuso el plan en una carta a Franklin D. Richards, presidente de la Misión Europea, en septiembre de 1855. Su carta fue publicada en el Millenial Star, el periódico de la Iglesia en Inglaterra, el 22 de diciembre de 1855, junto con una editorial de Richards aprobando el proyecto. Se esperaba reducir el coste de la migración a un tercio. La respuesta fue abrumadora - en 1856 el Fondo Perpetuo de Emigración apoyó el viaje de 2012 emigrantes europeos, comparado con los 1161 del año anterior.Hafen and Hafen (1981), pp. 29–34, 46.
Equipamiento Los emigrantes salían de un puerto inglés (generalmente Liverpool) y viajaban en barco hasta Nueva York o Boston, luego en ferrocarril hasta Iowa City, el final de la línea de ferrocarril, donde eran equipados con carros de mano y otros suministros.
Siguiendo el diseño de Brigham Young, los carros de mano se parecían a una carretilla grande, con dos ruedas de cinco pies (1,5 m.) de diámetro y un eje único de cuatro pies y medio (1,4 m) de ancho. Pesaba 60 libras (27 kg).
Cronología de eventos
Año 1856 Las primeras tres compañías Los primeros dos barcos partieron desde Inglaterra a finales de marzo y mediados de abril navegando hacia Boston. Los emigrantes estuvieron varias semanas en Iowa City, donde construyeron sus carros de mano y fueron equipados con suministros antes de empezar su caminata de unas 1300 millas (2093 km).Hafen and Hafen (1981), pp. 43–58.
left|thumb|250px|Reenactment: Pioneers crossing the Platte River, from PBS documentary Sweetwater Rescue Unos 815 emigrantes de los primeros dos barcos fueron organizados en tres compañías de carros de mano, encabezadas por los capitanes Edmund Ellsworth, Daniel D. McArthur y Edward Bunker.Exact counts of the number of emigrants are not possible both because of incomplete records and because some emigrants dropped out along the way. For example, see Hafen and Hafen (1981), p. 199. Los capitanes eran misioneros mormones de regreso a sus casas en Utah y ya conocían la ruta. La mayoría de los subcapitanes también eran misioneros retornados.Hafen and Hafen (1981), pp. 53–59.
A lo largo de Iowa siguieron una carretera existente de unas 275 millas (443 km) hacia Council Bluffs, siguiendo una ruta parecida a la actual U.S. Route 6. Después de cruzar el río Misuri, pararon unos cuantos días en un puesto avanzado mormón en Florence, Nebraska (actualmente Omaha) para realizar reparaciones, antes de empezar las restantes 1030 millas (1,658 km) de viaje a lo largo de la Ruta Mormona hacia Salt Lake City.Kimball (1979).
Las compañías tuvieron buen tiempo y sus viajes no tuvieron incidentes. Las compañías emigrantes incluían muchos niños y personas de avanzada edad, por lo que empujar y tirar de las carretas de mano era un trabajo difícil. Los periódicos y los recuerdos describen periodos de enfermedad y hambre. Como en otras compañías que viajaban por el Sedero de la Emigración, hubo muertes a lo largo del camino. El libro Handcarts to Zion, de Hafen and Hafen's, da cuenta de 13 muertes en la primera compañía, siete en la segunda, y menos de siete en la tercera. Las noticias de los periódicos reflejan el optimismo de los pioneros de carros de mano, incluso en medio de sus dificultades.Emigrant Priscilla M. Evans of the third company, as quoted by Hafen and Hafen (1981), pp. 82–83.
Las primeras dos compañías, que llegaron a Salt Lake City el 26 de septiembre y la tercera que arribó menos de una semana después, demostraron la viabilidad de emigrar utilizando carros de mano.Hafen and Hafen (1981), pp. 59–79. Compañía de carros de mano Capitán Barco Llegada a Iowa City Salida de Iowa City Salida de Florence Número de personas Número de muertos durante la travesía Llagada a Salt Lake City PrimeraSource for tables is Hafen and Hafen (1981), except for counts of emigrants and deaths for the Willie and Martin Companies. Edmund Ellsworth Enoch Train, zarpó el 23 de marzo de 1856 hacia Boston 12 de mayo 9 de junio 20 de julio 274 13 26 de septiembre Segunda Daniel D. McArthur Enoch Train, zarpó el 23 de marzo de 1856 hacia Boston;S. Curling, zarpó el 19 de abril hacia Boston Del Enoch Train el 12 de mayo;Del S. Curling, primeros días de junio 11 de junio 24 de julio 221 7 26 de septiembre Tercera (Galesa) Edward Bunker S. Curling, zarpó el 19 de abril de 1856 hacia Boston Primeros días de junio 23 de junio 30 de julio 320 < 7 2 de octubre
Compañías de carros de mano de Willie y Martin Las dos últimas compañías de carros de mano de 1856 salieron tarde de Inglaterra. El barco Thornton, el cual llevaría a los emigrantes que formarían la Compañía Willie, no abandonó Inglaterra hasta el 4 de mayo. El líder de los Santos de los Últimos Días en el Trhornton fue James G. Willie.
Pasaron otras tres semanas antes de que el Horizon, llevando a los inmigrantes que formaban la compañía Martin, saliera. Las últimas salidas habrían sido el resultado de la dificultad en procurarse un barco debido a la demanda inesperada, pero los resultados serían trágicos.
Con comunicaciones lentas en la era anterior al telégrafo trasatlántico, los agentes de la Iglesia en Iowa City no esperaban más emigrantes y tuvieron que hacer preparativos frenéticos para su llegada. Cuando las compañías llegaron a Florence, se perdió más tiempo reparando los carros pobremente construidos. El emigrante John Chislett describe los problemas con los carros:
Antes de que la Compañía William saliera de Florence, se reunió para debatir la conveniencia de una salida tardía. Debido a que los emigrantes no estaban familiarizados con el camino ni con el clima, esperaron el regreso de los misioneros retornados y de los agentes de la Iglesia. Uno de los misioneros retornados, Levi Savage, les instó a permanecer el invierno en Nebraska. Arguyó que la salida tardía con personas de avanzada edad, mujeres y niños daría lugar a sufrimiento, enfermedad e incluso, la muerte. El resto de los élderes de la Iglesia arguyó que el viaje debía seguir adelante, expresando su optimismo en que la compañía sería protegida por la intervención divina. Unos 100 miembros de la compañía, decidieron permanecer el invierno en Florence o en Iowa, pero la mayoría, unos 404 (incluyendo Savage) continuaron el viaje al oeste. La Compañía Willie abandonó Florence el 17 de agosto y la Compañía Martin el 27 del mismo mes. Dos trenes de vagones tirados por bueyes, liderados por los capitanes W.B. Hodgett y John A. Hunt, siguieron a la Compañía Martin.
Cerca de Wood River, Nebraska, una manada de bisontes causó la estampida del ganado de la Compañía de Willie y se perdieron unas 30 cabezas de ganado bovino. Abandonados, sin suficiente ganado para tirar de todos los vagones, cada carreta de mano tuvo que llevar un peso adicional de 45 kilos de harina.
A principios de septiembre Franklin D. Richards, volviendo de Europa donde había servido como presidente de misión, superó las compañías emigrantes. Richard y otros 12 misioneros retornados que le acompañaban, viajando en carruajes y vagones tirados por caballos y mulas, se adelantaron hacia Utah con la finalidad de obtener asistencia para los emigrantes.
Desastre y rescate
Responsabilidad de la tragedia El historiador norteamericano, Wallace Stegner, describió el planeamiento inadecuado y las decisiones imprevistas que llevaron a la tragedia cuando escribió,Stegner (1992), p. 222.