Charles Bradlaugh (; 26 de septiembre de 1833 - 30 de enero de 1891) fue un activista político inglés y ateo. Fundó la Sociedad Nacional Secular en 1866,Bryan Niblett. Atrévete a estar solo: la historia de Charles Bradlaugh (2011). 15 años después de que George Holyoake acuñara el término "secularismo" en 1851.
En 1880, Bradlaugh fue elegido diputado liberal por Northampton. Su intento de afirmar como ateo finalmente lo llevó a su encarcelamiento temporal, multas por votar ilegalmente en la Cámara de los Comunes y una serie de elecciones parciales en las que Bradlaugh recuperó su escaño en cada ocasión. Finalmente, se le permitió prestar juramento en 1886. Finalmente, un proyecto de ley parlamentario que él propuso se convirtió en ley en 1888, lo que permitió a los miembros de ambas Cámaras del Parlamento afirmar, si así lo deseaban, al prestar juramento. La nueva ley resolvió el problema para testigos en casos judiciales civiles y penales.
Primeros años Nacido en Hoxton (un área en el East End de Londres), Bradlaugh era el hijo del empleado de un abogado. Dejó la escuela a la edad de once años y luego trabajó como chico de los recados de oficina y más tarde como empleado de un comerciante de carbón. Después de un breve período como maestro de escuela dominical, se sintió perturbado por las discrepancias entre los Treinta y nueve artículos de la Iglesia Anglicana y la Biblia. Cuando expresó sus preocupaciones, el vicario local, John Graham Packer, lo acusó de ateísmo y lo suspendió de la enseñanza.See Bradlaugh-Bonner (1908, p.8); Headlingly (1888, pp. 5–6); Tribe (1971, p.18) Fue expulsado de la casa familiar y fue acogido por Eliza Sharples Carlile, la viuda de Richard Carlile, quien había sido encarcelado por imprimir La edad de la razón. Pronto Bradlaugh fue presentado a George Holyoake, quien organizó la primera conferencia pública de Bradlaugh como ateo.
A la edad de 17 años, publicó su primer folleto, Algunas palabras sobre el credo cristiano. Sin embargo, al rechazar el apoyo financiero de sus compañeros librepensadores, se alistó como soldado en la 7.ª Guardia de Dragones con la esperanza de servir en la India y hacer fortuna. En su lugar, estuvo destinado en Dublín. En 1853, una tía abuela le dejó un legado y lo usó para comprar su baja del ejército.
Activismo y periodismo thumb|left|upright Bradlaugh regresó a Londres en 1853 y tomó un puesto como empleado de un abogado. En ese momento era un librepensador convencido y en su tiempo libre se convirtió en panfletista y escritor sobre ideas "secularistas", adoptando el seudónimo de "Iconoclasta" para proteger la reputación de su empleador. Gradualmente alcanzó prominencia en un número de grupos o sociedades políticas liberales o radicales, incluyendo la Liga de Reforma, los Reformadores de la Ley de Tierras y los Secularistas.
Fue presidente de la London Secular Society desde 1858. En 1860 se convirtió en editor del periódico secularista, el National Reformer, y en 1866 cofundó la National Secular Society, en la que Annie Besant se convirtió en su colaboradora más cercana. En 1868, el reformador fue procesado por el gobierno británico por blasfemia y sedición. Bradlaugh finalmente fue absuelto de todos los cargos, pero la feroz controversia continuó tanto en los tribunales como en la prensa.
Una década más tarde (1876), Bradlaugh y Besant decidieron volver a publicar el panfleto estadounidense de Charles Knowlton que defendía el control de la natalidad, "Los frutos de la filosofía, o el compañero privado de los jóvenes casados", View original copy. See also: cuyo anterior editor británico, Charles Watts, ya había sido procesado con éxito por obscenidad. Los dos activistas fueron juzgados en 1877 y Charles Darwin se negó a declarar en su defensa, alegando problemas de salud, pero en ese momento le escribió a Bradlaugh que su testimonio les habría sido de poca utilidad porque. Fueron condenados a fuertes multas ya seis meses de prisión, pero el Tribunal de Apelación anuló su declaración de culpabilidad basándose en que la fiscalía no había expuesto las palabras precisas que supuestamente eran obscenas en la acusación. La Liga malthusiana fue fundada como resultado del ensayo para promover el control de la natalidad. Fue miembro de una logia masónica en Bolton, aunque más tarde dimitiría debido al nombramiento del Príncipe de Gales como Gran Maestre.
El 6 de marzo de 1881 habló en la inauguración del nuevo Salón secular de la Leicester Secular Society en Humberstone Gate, Leicester. Los otros oradores fueron George Jacob Holyoake, Annie Besant y Harriet Law.
Política Bradlaugh era un defensor del sindicalismo, el republicanismo en el Reino Unido, el sufragio universal, pero se opuso al socialismo.Theresa Notare, A Revolution in Christian Morals: Lambeth 1930-Resolution #15. History and Reception (ProQuest, 2008), 188. Su antisocialismo fue divisivo y muchos secularistas que se convirtieron en socialistas abandonaron el movimiento secularista debido a su identificación con el liberal individualismo de Bradlaugh. Era un partidario del gobierno autónomo irlandés y apoyó a Francia durante la guerra franco-prusiana. Se interesó mucho en la India.
Parlamento right|thumb|Arresto de Bradlaugh en el Parlamento Después de las derrotas en 1868 y 1874, Bradlaugh fue elegido miembro del Parlamento por Northampton en 1880. Para ocupar su escaño y convertirse en un parlamentario activo, necesitaba demostrar su lealtad a la Corona y en 3 de mayo Bradlaugh llegó a la Mesa de la Cámara de los Comunes, llevando una carta al Presidente "rogándole respetuosamente reclamar que se le permitiera afirmar" en lugar de tomar el juramento de lealtad religioso, citando las Leyes de Enmienda de Evidencia de 1869 y 1870. El orador Brand declaró que había "graves dudas" y pidió a la Cámara su dictamen. Lord Frederick Cavendish, por el Gobierno, propuso que se estableciera un Comité Selecto para decidir si las personas con derecho a hacer una afirmación solemne en el tribunal también podían afirmar en lugar de tomar el juramento parlamentario.Arnstein, p. 34-35
Primer Comité Selecto thumb|left|upright|Caricatura de Punch, 1881 - "Mr. Bradlaugh, MP, The Northampton Cherub" thumb|Folleto de Bradlaugh "Una súplica por el ateísmo", de las colecciones digitales de Conway Hall Este Comité Selecto celebró solo una breve reunión el 12 de mayo de 1880. El Fiscal General, Sir Henry James, propuso que cualquier persona con derecho a afirmar para prestar testimonio ante el tribunal también tenía derecho a afirmar en lugar de prestar juramento en el Parlamento. Sir John Holker, diputado conservador de Preston, presentó una enmienda para revertir esta decisión, y el comité se dividió por la mitad con ocho miembros (siete conservadores y Charles Henry Hopwood, parlamentario liberal para Stockport) apoyando la enmienda y ocho (todos los liberales) oponiéndose a ella; con el voto de calidad del presidente Spencer Horatio Walpole se aprobó la enmienda.Arnstein, p. 38; "Report from the Select Committee on the Parliamentary Oath" HCP 159 (1880). Bradlaugh no se sorprendió de que el Comité se hubiera opuesto a él y notificó al portavoz que asistiría para prestar juramento el 21 de mayo.
Intentos de tomar el Juramento Para explicar sus acciones, Bradlaugh escribió una carta abierta a "The Times" que se publicó en la mañana del 21 de mayo. Dijo que habría sido hipócrita prestar juramento voluntariamente "incluyendo palabras de carácter vano y sin sentido" sin protestar cuando había otra forma de palabras disponible, pero ahora que el Comité Selecto había dictaminado que debía hacerlo, lo haría y "me consideraría como obligado no por la letra de sus palabras, sino por el espíritu que la afirmación habría transmitido si se me hubiera permitido usarla".
La carta de Bradlaugh fue considerada como una provocación directa por sus oponentes, y cuando llegó a la mesa, Sir Henry Drummond Wolff se levantó para oponerse a la administración del Juramento a Bradlaugh. El orador Brand le permitió objetar, y Wolff argumentó que las Leyes de enmienda de evidencia a las que se refirió Bradlaugh solo permitían una afirmación a alguien que consideraba que el juramento no tenía sentido, por lo que la Cámara no debería permitir que Bradlaugh lo tomara. El primer ministro William Gladstone, alertado del hecho de que era posible una protesta, propuso establecer un segundo Comité Selecto para examinar si era posible interferir con un miembro que deseaba prestar juramento. La enmienda de Gladstone fue aprobada por 289 a 214.Arnstein, p. 40-51; Hansard 3ser vol 252 cols 187–221, 333–422 .
Segundo Comité Selecto left|thumb|upright|Bradlaugh por Spy en Vanity Fair, 1887 El Comité Selecto comenzó a deliberar el 1 de junio de 1880, cuando consideró un documento presentado por Thomas Erskine May, el Secretario de la Cámara. Sir Thomas encontró varios precedentes de miembros discapacitados para sentarse por negarse a prestar juramento, incluido el diputado cuáquero Joseph Pease a quien se le permitió afirmar, y los diputados judíos Baron Lionel de Rothschild y David Salomons a quienes finalmente se les permitió tomar el juramento omitiendo las palabras "sobre la verdadera fe de un cristiano"."Report from the Select Committee on Parliamentary Oath (Mr. Bradlaugh)", HCP 226 (1880), Appendix No. 1 (pp. 25–33).
Al día siguiente, Erskine May y el propio Bradlaugh fueron interrogados por el Comité, y Bradlaugh argumentó que, si el Comité decidiera que no tenía derecho a afirmar, prestaría juramento y lo consideraría vinculante para su conciencia.Evidence, Q 85. Cuando el Comité decidió su informe, acordó por un voto una enmienda que declara que la Cámara podría "y, en opinión de su Comité, debería" evitar que Bradlaugh preste juramento.Proceedings of the Select Committee, p. xv–xvi. También agregó (por 12 votos contra 9) que sería posible una acción en el Tribunal Superior de Justicia para probar si una afirmación era genuinamente legal y, por lo tanto, recomendó que si Bradlaugh buscaba afirmar, se le debería permitir hacerlo. a fin de que tal acción sea interpuesta para aclarar la ley.Proceedings of the Select Committee, p. xvii–xviii. El segundo Comité Selecto había revertido efectivamente el resultado del primero.Arnstein, p. 70.
Cuando se supo que este era el resultado probable del Comité Selecto, el diputado de Northampton compañero de Bradlaugh Henry Labouchère inició un debate sobre una moción para permitir que Bradlaugh afirmara. Sir Hardinge Giffard presentó una enmienda para que no se le permita a Bradlaugh tomar el juramento ni hacer una afirmación. Después de dos días de debate,<ref>Hansard , 3ser, vol 253 cols 443–513, 550–628 .</ref> La enmienda de Giffard fue aprobada por 275 a 230, una derrota que sorprendió a Gladstone. La mayoría comprendía 210 conservadores, 34 liberales y 31 gobernantes locales irlandeses (Liga de la autonomía); apoyando a Bradlaugh había 218 liberales, 10 gobernantes locales y 2 conservadores.Arnstein, p. 73–74. Al día siguiente, Bradlaugh se acercó a la Mesa afirmando haber prestado juramento; como consecuencia de la votación de la noche anterior, el Portavoz le ordenó retirarse.
A Bradlaugh se le permitió dirigirse a la Cámara desde detrás de la barra (que técnicamente estaba fuera de la Cámara), y trató la ocasión como su discurso inaugural. Basó su argumento en derecho, alegando que no estaba legalmente inhabilitado y pidiendo "como un hombre contra seiscientos" la misma justicia que recibiría en los Tribunales. Aunque fue bien recibido, el discurso llegó demasiado tarde para revertir la decisión y Henry Labouchère se vio obligado a retirar una moción para rescindirla.Arnstein, pp. 75–76.
Prisión
thumb|Un retrato de Charles Bradlaugh en 1890, dibujado por el artista Walter Sickert, del primer número de The Whirlwind