El Partido Antimasónico fue un partido político de carácter popular surgido en los Estados Unidos a finales de la década de 1820, aglutinado en torno a la oposición a la francmasonería.
El movimiento fue fundado en 1828 a raíz de la desaparición dos años antes del homicidio de un ex-masón neoyorquino, William Morgan, quien tras entrar en conflicto con su logia había anunciado su intención de publicar un libro en el que revelaría los secretos de la masonería. Pronto se extendió por todo el noreste de los EE. UU. una corriente de oposición a la masonería a la que se acusaba de conspiración contra los principios republicanos y de elitismo, por pertenecer a ella numerosos banqueros, empresarios y jueces. El partido se mostró también desde el primer momento opuesto al presidente Andrew Jackson, prominente masón.
En 1828 el Partido Antimasónico demostró su fuerza en las elecciones a la Cámara de Representantes y se convirtió en el primer partido de la oposición en Nueva York. Inmediatamente amplió su base, asumiendo postulados proteccionistas. En 1831 William A. Palmer fue elegido gobernador de Vermont en una candidatura antimasónica. Fue el primer partido estadounidense en llevar a cabo una convención nacional para elegir a su candidato a las elecciones presidenciales de 1832, para las que fue nominado William Wirt, un antiguo masón. En 1835 Joseph Ritner fue elegido gobernador de Pensilvania pero en Nueva York el partido había casi desaparecido. El Partido Antimasónico celebró una convención nacional en 1835, nominando al candidato William Henry Harrison como candidato a presidente, pero una segunda convención anunció que el partido no apoyaría oficialmente a ningún candidato. Harrison hizo campaña en el Partido Whig en las elecciones presidenciales de 1836 y su relativo éxito en las elecciones alentó una mayor migración de antimasones al Partido Whig. En 1840, el partido había dejado de funcionar como organización nacional. En las décadas siguientes, excandidatos y partidarios antimasónicos como Millard Fillmore, William H. Seward, Thurlow Weed y Thaddeus Stevens se convirtieron en miembros destacados del Partido Whig.
Antecedentes
Los contrarios a la francmasonería formaron un movimiento político después del caso de William Morgan convencidos de que los masones asesinaban a los hombres que hablaban en su contra. El caso en cuestión consistió en la desaparición en 1826 de William Morgan, un francmasón del norte del Estado de Nueva York que se había vuelto en contra de los masones.
Morgan dijo haberse hecho masón cuando vivía en Canadá y parece que asistió durante un tiempo a una logia en Rochester. En 1825 Morgan recibió el Arco Real de la masonería en la Capilla de la Estrella Occidental Número 33 de la villa de Le Roy, habiendo declarado bajo juramento haber recibido previamente los seis grados que precedían a esto. El hecho de si recibió estos grados y en dónde no se ha determinado con certeza.
Morgan había intentado sin éxito ayudar a establecer o visitar logias y capítulos en Batavia, pero los masones le denegaron la participación en actividades masónicas de Batavia porque no confiaban en el carácter de Morgan ni en su afirmación de que era miembro de masonería. Enfadado por el rechazo, Morgan anunció que iba a publicar un libro que los expusiese titulado Ilustraciones de masonería, crítico con los masones y que describiese sus ceremonias secretas de los grados en detalle.
Cuando la logia de Batavia se enteró hubo un intento de quemar la empresa que iba imprimir el libro de Morgan.Jasper Ridley, The Freemasons: A History of the World's Most Powerful Secret Society, 2013, unknown page number En septiembre de 1826, Morgan fue arrestado con acusaciones endebles de no haber pagado un préstamo y de robar una camisa y una corbata en un esfuerzo por impedir la publicación de su libro manteniéndolo en la cárcel. El individuo que intentaba publicar el libro de Morgan pagó su fianza y este fue liberado. Poco después, Morgan desapareció.
Algunos escépticos argumentaron que Morgan había dejado la zona de Batavia por sí mismo, ya sea porque le habían pagado por no publicar su libro, o para escapar de represalias masónicas por intentar publicar el libro, o para generar publicidad que aumentara las ventas del libro.The Skeptic's Dictionary: Freemasons, retrieved September 9, 2014 La versión de los hechos creída generalmente fue que los masones mataron a Morgan tirándolo al río Niágara. Hubiera huido o hubiera sido asesinado, la desaparición de Morgan llevó a muchos a creer que la masonería estaba en conflicto con la buena ciudadanía.Josephus Nelson Larned, The New Larned History for Ready Reference, Reading and Research, Volume 1, 1922, p. 374
Como los jueces, los empresarios, los banqueros y los políticos eran a menudo masones los ciudadanos comunes empezaron a pensar en la masonería como un grupo elitista.Chip Berlet, Matthew Nemiroff Lyons, Right-wing Populism in America: Too Close for Comfort, 2000, p. 38 Es más, muchos afirmaron que los juramentos secretos de las logias obligaban a los masones a favorecerse unos a otros frente a los extraños en los tribunales y en otros lugares.Sydney Nathans, Daniel Webster and Jacksonian Democracy, 1973, p. 88
Debido a que algunos juicios de presuntos conspiradores de Morgan fueron mal manejados y los masones se resistieron a realizar más investigaciones, muchos neoyorquinos concluyeron que los masones controlaban oficinas clave y usaban su autoridad oficial para promover los objetivos de la fraternidad, asegurando que los supuestos asesinos de Morgan escaparan del castigo.Henry Dana Ward, The Anti-Masonic Review, Volume 1, 1828, p. 290 > Se llegó a la conclusión de que cuando un miembro intentó revelar sus secretos los masones lo habían eliminado. Se creyó que controlaban los tribunales y otras oficinas, siendo capaces de obstruir la investigación. Se decía que los verdaderos estadounidenses tenían que organizarse y derrotar esta conspiración. Para restablecer el buen gobierno, algunos consideraron que "todos los masones debían ser destituidos de sus cargos públicos".Rayback 1959, pp. 18–19
Fundación del partido
El Partido Antimasónico se formó en el norte del Estado de Nueva York en febrero de 1828.William Preston Vaughn, The Antimasonic Party in the United States, 1826–1843 (1983) pp. 21–34. Los antimasónicos se oponían a la francmasonería, creyendo que se trataba de una sociedad secreta elitista y corrupta que regía buena parte del país desafiando los principios republicanos. Muchas personas consideraban a la masonería y a sus adeptos del gobierno como corruptos.Ronald P. Formisano, and Kathleen Smith Kutolowski, "Antimasonry and Masonry: The Genesis of Protest, 1826–1827." American Quarterly 29#2 (1977): 139–165
La oposición a la masonería fue tomada por algunas iglesias protestantes evangélicas como una causa religiosa, sobre todo en el distrito sobre todo en el centro y el oeste del norte del Estado de Nueva York.David G. Hackett, That Religion in Which All Men Agree: Freemasonry in American Culture, 2014, p. 118 Muchas iglesias aprobaron resoluciones condenando a ministros y líderes laicos que eran masones y varias denominaciones condenaron la masonería, incluyendo los presbiterianos, los congregacionales, los metodistas y los baptistas.
La antimasonería se convirtió en un asunto político en la parte occidental del Estado de Nueva York, donde a comienzos de 1827 muchas reuniones masivas resolvieron no apoyar a los masones para cargos públicos.Michael Kazin, Rebecca Edwards, Adam Rothman, editors, The Princeton Encyclopedia of American Political History, Volume 1, 2010, p. 39 En Nueva York, los que apoyaban al presidente John Quincy Adams, conocidos como "hombres de Adam, o antijacksonianos, o nacional republicanos, eran débiles. Los que apoyaban a Adam usaron la fuerza del sentimiento antimasónico para crear un nuevo partido en oposición al naciente Partido Demócrata de Andrew Jackson y a la organización política Regencia de Albany de Martin Van Buren en Nueva York.Anne-Marie Taylor, Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811–1851, 2001, p. 40 En este esfuerzo, les ayudó el hecho de que Andrew Jackson fuera un masón de alto rango y que solía hablar elogiosamente de esa institución. El supuesto comentario del organizador antimasónico Thurlow Weed (que fue negado por Weed) de que un cuerpo no identificado hallado en el río Niágara era "un Morgan lo bastante bueno" hasta después de las elecciones de 1828 resumía el valor de la desaparición de Morgan para los oponentes a Jackson.
Auge del partido
En las elecciones a la Cámara de Representantes de 1828 el nuevo partido demostró ser más fuerte de lo previsto. Aunque su candidato a gobernador de Nueva York, Solomon Southwick, fue derrotado el Partido Antimasónico se convirtió en el principal partido de la oposición a los Demócratas de Jackson en Nueva York.Mark Stein, American Panic: A History of Who Scares Us and Why, 2014, p. 45 En 1829, amplió su base de propuestas defendiendo mejoras internas y el arancel proteccionista.Edward S. Mihalkanin, editor, American Statesmen: Secretaries of State from John Jay to Colin Powell, 2004, p. 451
Los miembros del Partido Antimasónico ampliaron el uso de periódicos afiliados al partido para la organización política al publicar más de 100, incluyendo el National Observer de Southwick y el Anti-Masonic Enquirer de Weed. En 1829, el periódico Albany Journal de Weed se había convertido en la publicación antimasónica más importante y posteriormente se convirtió en el principal periódico del Partido Whig.Jeffrey D. Schultz, John G. West, Iain S. MacLean, editors, Encyclopedia of Religion in American Politics, 1999, p. 18Charles Elliott Fitch Encyclopedia of Biography of New York, Volume 1, 1916, p. 318Benson John Lossing, The Empire State: A Compendious History of the Commonwealth of New York, 1888, p. 447 Los periódicos de la época se deleitaban con el partidismo y un breve párrafo en un artículo del Albany Journal opuesto a Martin Van Buren, del Partido Demócrata, incluyó las palabras "peligroso", "demagogo", "corrupto", "degradado", "pervertido", "prostituta", "vicioso" y "maldito".John G. Gasaway, Tippecanoe and the Party Press Too: Mass Communication, Politics, Culture, and the Fabled Presidential Election of 1840, 1999, p. 228
Convenciones y elecciones
En 1827 había planes para una organización nacional antimasónica y unos líderes de Nueva York intentaron sin éxito persuadir a Henry Clay a renunciar a su membresía masónica y a liderar el movimiento.
En 1830 el movimiento antimasónico sus esfuerzos por ampliar su atractivo le permitieron extenderse a los estados vecinos, haciéndose especialmente fuerte en Pensilvania y Vermont. En 1831, William A. Palmer fue elegido gobernador de Vermont]] con una papeleta antimasónica, manteniéndose en el cargo hasta 1835. El cuñado de Palmer, Augustine Clarke, fue un elector presidencial antimasónico en 1832, sirvió como tesorero del estado de Vermont desde 1833 a 1837 y fue nombrado miembro del Comité Nacional Antimasónico en 1837. Otros electores antimasónicos de Vermont en 1832 fueron el antiguo gobernador Ezra Butler y el antiguo miembro de la Cámara de Representantes William Strong.
El cargo más alto obtenido por miembros del Partido Antimasónico fue el de gobernador. Aparte de Palmer en Vermont, Joseph Ritner fue gobernador de Pensilvania entre 1835 y 1839.