El Talbot Samba es un automóvil de turismo del segmento B producido por el fabricante francés PSA y comercializado bajo la marca Talbot entre los años 1981 y 1986. Es un hatchback de tres puertas, aunque también hubo una versión cabriolé de dos puertas. Durante mucho tiempo fue el único vehículo del segmento B con una versión descapotable, además del automóvil más barato de Europa.
Al igual que el Citroën LNA, el diseño del Samba se basa en el Peugeot 104, concretamente en la plataforma de larga distancia entre ejes del modelo de cinco puertas, pero con solo tres puertas. Se trata del primer modelo de Talbot creado por el Grupo PSA tras la adquisición de Chrysler Europe, así como del último turismo comercializado por la marca antes de su desaparición. Entre 1981 y 1986, fueron producidas en las factorías de Poissy y Villaverde 270 555 unidades; el año con mayor producción fue 1982, con 103 681 unidades. Tuvo por rivales a modelos como el Autobianchi A112, el MG Metro, el Renault 5, el Seat Fura, el Opel Corsa o el Volkswagen Polo entre otros.
El diseño del Samba se inició a mediados de los años 1970, cuando Talbot todavía pertenecía a Chrysler. La compañía quería crear un modelo compacto que sustituyera al Talbot Sunbeam y reavivara la actividad en la factoría de Glasgow; el proyecto recibió el nombre de C2-short e iba a ser una versión reducida del Talbot Horizon, pero finalmente fue desechado por falta de liquidez. Cuando PSA se hizo con el control de la división europea de Chrysler en 1979, recuperó el proyecto, aunque para reducir costes se rediseñó con componentes de otros modelos de Peugeot. El Talbot Samba llegó a los concesionarios en 1981 y se vendió bastante bien hasta 1984, cuando sus ventas —del mismo modo que la de todos los modelos de Talbot— empezaron a decrecer, por lo que el grupo liderado por Peugeot suprimió la marca en 1986 y el espacio que ocupaba el Samba fue abarcado por el Peugeot 205.
El motor utilizado por el Samba fue el PSA X o Douvrin, presente en otros vehículos contemporáneos como el Renault 14 o las primeras versiones del Peugeot 205. Se trata de un motor de tracción delantera con disposición transversal; tiene cuatro cilindros, dos válvulas por cilindro, y una cilindrada comprendida entre 954 y 1360 centímetros cúbicos según la versión. El vehículo tenía una longitud de 3520 mm, una anchura de 1530 mm, una altura de 1370 mm y una batalla de 2350 mm. El peso, según la versión, oscila entre 740 y 850 kilogramos.
La versión deportiva, el Talbot Samba Rallye, disputó varias competiciones oficiales entre 1982 y 1986. Entre sus resultados, destaca la victoria del piloto Antonio Zanini en el Campeonato de España de Rally de Tierra de 1984.
Precedentes 250px|thumb|left|Chrysler Europe quiso sustituir al Sunbeam con un compacto basado en el Talbot Horizon. Finalmente el proyecto fue rechazado por falta de liquidez. En 1976, la firma automovilísitica francesa Peugeot adquirió a su competidor Citroën. Esta absorción dio lugar a la creación del holding Grupo PSA, que en 1979 se hizo con Chrysler Europe. Para que se diferenciaran los modelos de esta última marca de la anterior etapa, PSA la rebautizó como Talbot en 1981. Entre los modelos que producía Chrysler destacaba el Sunbeam, renombrado como Talbot Sunbeam es su último año de producción, un vehículo de tracción trasera producido en Escocia que suponía el único automóvil del segmento B de la gama.
El Sunbeam había sido diseñado como un modelo provisional que permitiera mantener la producción en la fábrica de Glasgow —compartía la mayor parte de sus componentes con el Hillman Avenger, modelo producido en la factoría escocesa desde 1970— así como asegurar la presencia de Chrysler en el creciente mercado de los utilitarios. Ante los cada vez más modernos diseños de la competencia, se necesitaba un modelo de tracción delantera con el que hacer frente al resto de marcas. La división europea de Chrysler inició el diseño de una versión compacta del Chrysler Horizon, proyecto que recibió el nombre de desarrollo C2-short pero que nunca llegó a completarse debido a las dificultades económicas por las que atravesaba la firma.
Tras la incorporación de Chrysler Europe al Grupo PSA en julio de 1979, el holding liderado por Peugeot cerró la fábrica de Glasgow por considerarse esta ineficiente, lo que puso fin a la producción de los modelos Sunbeam y Avenger. PSA cosideraba que era necesaria la incorporación de turismos del segmento B a la gama de Talbot. En esos años, los automóviles utilitarios del grupo eran derivados del Peugeot 104, que contaba con versiones de tres y cinco puertas. Citroën fue la primera marca a la que se le aplicó un badge engineering —anglicismo que hace referencia a la comercialización de un mismo producto con diferentes nombres— el 104 tres puertas dio lugar al Citroën LNA y el 104 cinco puertas al Citroën Visa.
Diseño y desarrollo thumb|250px|Peugeot 104, modelo del cual derivan el Citroën LNA, el Citroën Visa y el Talbot Samba. En 1979 PSA decidió que el nuevo segmento B de la gama Talbot se basaría en el Peugeot 104, y no en el Horizon como había ideado Chrysler. El hecho de compartir estructura permitiría al nuevo modelo, denominado en el proceso de desarrollo proyecto C15 inicialmente y proyecto T15 tras el cambio de denominación de Chrysler a Talbot, salir a la venta en 1981 y reemplazar al Sunbeam cuando la fábrica de Glasgow cerrara a finales de ese año. Para evitar la competencia interna entre el nuevo modelo de Talbot y otros automóviles del grupo, como el Horizon o el proyecto en el que trabajaba Peugeot para sustituir al 104 —futuro Peugeot 205— el T15 se basó en una versión más corta de la carrocería de tres puertas del 104. Esta decisión hizo que el futuro Samba fuera algo más pequeño que otros modelos del segmento, como el Ford Fiesta o el Renault 5, aun así superó la longitud del MG Metro, sucesor del Mini.
Al igual que el resto de modelos de la gama de Talbot y Chrysler Europa, el diseño del proyecto T15 se llevó a cabo en el British Design Centre de Coventry, en Gran Bretaña. Las posibilidades durante el proceso de diseño eran muy limitadas, ya que el nuevo vehículo debía construirse sobre la base del 104, por lo que la directiva del Grupo PSA propuso a los diseñadores de Talbot que concibieran el proyecto como una reestilización del modelo de Peugeot. El prototipo resultante era distinto y presentaba un aspecto más moderno que su matriz, con quien solo compartía el capó y el portón trasero. Además, los acabados de la parte delantera se asemejaban más a los modelos de Chrysler que a los de Peugeot.
Vida comercial
Lanzamiento thumb|250px|La presentación oficial del Talbot Samba se produjo a finales de 1981. La producción en serie del T15 se inició en octubre de 1981 y la presentación oficial ante la prensa se produjo en diciembre con el nombre de Talbot Samba. A diferencia de otros modelos de la marca, como el Horizon, el Solara o el Chrysler 150, que eran producidos simultáneamente en Francia e Inglaterra, el Samba solo fue ensamblado en Poissy y en la Fábrica PSA de Madrid. Los primeros modelos contaban con una gama de motores compuesta por tres derivados del motor de cuatro cilindros PSA X, que compartía con el 104 y el LNA. La gama inicial estaba compuesta por las versiones Samba LS, con un motor XV de 954 centímetros cúbicos, Samba GL, con un XW de 1154 cc, y Samba GLS, con un XY de 1360 cc. El Samba GL fue apodado como «el coche más barato de Europa» según los niveles de consumo de combustible establecidos por la Comunidad Económica Europea (CEE), título que arrebató al Renault 5 pero que perdió poco después ante el MG Metro.
Aunque no fue presentado hasta diciembre, el Samba se vendía en Francia desde el 19 de noviembre. Ese mismo mes llegó a Italia y durante los meses siguientes al resto de concesionarios Peugeot-Talbot de Europa; Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Alemania, Austria y Suiza en enero de 1982, Dinamarca, Suecia, Finlandia y Noruega en febrero y por último España, Portugal y Reino Unido en el mes de marzo.
Recepción thumb|left|250px|En 1982, la revista Motor 16 publicó una comparativa entre las versiones descapotable del Ford Escort y del Samba. Por lo general, el vehículo recibió críticas positivas, aunque algunos críticos dijeron que las plazas traseras estaban muy limitadas o que era ruidoso a altas velocidades. Las críticas positivas elogiaron aspectos como el precio, el diseño, el rendimiento durante la conducción o su potencia en relación con su tamaño. Consultado el 19 de septiembre de 2012.
La revista Autopista llevó a cabo una comparativa entre el Samba y uno de sus competidores, el Seat Fura. El crítico Arturo Andrés elogió la suavidad de la conducción, el diseño general más moderno y el nivel de las prestaciones, aunque señaló como defectos la dirección lenta, con un radio de giro de 4,95 metros, o el poco espacio de las plazas traseras; Andrés afirmó que «Con la interesante solución de abatirse por mitades, la zona posterior del Samba resulta bastante justa de espacio para las rodillas», refiriéndose al asiento posterior y sobre la estabilidad dijo que «Incluso con un apoyo fuerte es difícil conseguir que el Samba se balancee de forma aparatosa». Consultado el 19 de septiembre de 2012.
A diferencia de Arturo Andrés, Jorge Silva, del semanario Motor 16, criticó negativamente el equipamiento del Samba, al que calificó de elemental. También evaluó negativamente la accesibilidad a las plazas traseras así como el ruido y las vibraciones emitidas por el vehículo. No obstante, admiró su buen comportamiento, su bajo consumo, su comodidad interior, su precio razonable —en comparación a otros modelos similares— y su buena suspensión. Silva dijo que «El pequeño de Talbot hace un uso bastante distinto de su potencia y es, sobre todo, ágil y nervioso». Consultado el 19 de septiembre de 2012. Dos meses antes, la misma revista había publicado una comparativa entre las versiones descapotables del Ford Escort y del Talbot Samba. El reportaje elogiaba la buena estabilidad, el consumo reducido, las amplias prestaciones y la transmisión resuelta del Samba; mientras que la mecánica ruidosa, la mala visibilidad hacia atrás, los ruidos de carrocería y el espacio trasero fueron reprobados. Consultado el 19 de septiembre de 2012.
En lo que a reconocimientos y premios se refiere, quedó en tercera posición en la elección del Coche del Año en España de 1983 con 1993 puntos, por detrás del Renault 9 (2343 puntos) y el Opel Corsa (2143 puntos). Además, en el mismo certamen, se hizo vencedor en la categoría «Relación prestaciones-consumo» con 377 puntos.
Producción thumb|left|250px|Talbot Samba Sympa. Tras la incorporación en el Grupo PSA, Talbot se fusionó con Peugeot en 1982, por lo que el proceso de desarrollo, innovación y mejora del Samba se trasladó a Francia. Se disolvió el British Design Centre y muchos de sus diseñadores pasaron a trabajar para British Leyland, donde el antiguo jefe de desarrollo de Chrysler, Roy Axe, dirigía los proyectos. Para entonces PSA ya había iniciado el proceso de diseño de un nuevo modelo, basado en el Citroën AX, que sustituyera al Samba. Durante los años 1983 y 1984 se crearon varios prototipos —la mayoría consistían en variantes del AX adaptadas a la estética de Talbot— pero los buenos resultados comerciales cosechados por los utilitarios de Peugeot y Citroën hicieron que PSA cancelara el desarrollo de una tercera línea del segmento B. El Samba se vendió bastante bien a lo largo de 1982 y 1983, con 103 681 y 81 166 unidades producidas respectivamente, pero a partir de 1984 descendieron las ventas. Esto se debió, principalmente, al envejecimiento del modelo así como a la competencia interna entre el Peugeot 205 y el pequeño Talbot.