Muraenosaurus ("reptil morena") es un género extinto de plesiosauroide criptoclídido que vivió en el Jurásico Medio, en lo que hoy es Europa. Sus fósiles se han hallado en Inglaterra y Francia. Restos probablemente pertenecientes a este género se han hallado también en Argentina y Chile.
Muraenosaurus crecía hasta los 6 metros de largo, con cerca de la mitad de esta longitud constituida por el cuello del animal, el cual poseía hasta 44 vértebras, siendo el total de vértebras del cuerpo 79. Detrás del cuello, Muraenosaurus tenía un cuerpo corto y relativamente inflexible y poderosas aletas. La dieta de este reptil pudo ser de peces. La cabeza era notablemente pequeña comparada con el tamaño total del animal, midiendo apenas 37 centímetros de largo.Seeley, HG. 1874. On Murænosaurus Leedsii, a Plesiosaurian from the Oxford Clay. Part I. Quarterly Journal of the Geological Society 30: 197-208.Andrews, CW. 1913. A descriptive catalogue of the Marine Reptiles of the Oxford Clay, Part II. British Museum (Natural History). pp.205pp. Esta anatomía recuerda a la de los elasmosáuridos posteriores, con los que ha sido relacionado en ocasiones, pero los análisis filogenéticos indican que es un pariente próximo de Cryptoclidus y que su parecido es resultado de la convergencia evolutiva.
Muraenosaurus tenía un cuerpo adaptado a la vida marina, además de sus aletas, su cola era relativamente pequeña y tenía principalmente una función estabilizadora durante la natación. El tronco era compacto y rígido, una característica que favorecía un desplazamiento eficiente en el agua. Sus dientes era largos, finos y ligeramente curvados hacia atrás, lo que refuerza la creencia de que su principal dieta fueran los peces y cefalópodos.
Descubrimiento Los primeros restos de Muraenosaurus fueron descritos por el paleontólogo británico Harry Govier Seeley en 1874, a partir de fósiles descubiertos en la Oxford Clay Formation, en Inglaterra, una formación geológica del Jurásico Medio rica en reptiles marinos. Seeley estableció el género al describir la especie Muraenosaurus leedsii, destacando su cuello excepcionalmente largo y la forma de sus extremidades, características que lo diferenciaban de otros plesiosaurios conocidos en esa época.
Clasificación Filogenética alt=dibujo esquemático y anotado de un cráneo completo de Muraenosaurus|miniaturadeimagen|Cráneo de Muraenosaurus Muraenosaurus pertenece al orden Plesiosauria y actualmente se clasifica dentro de la familia Cryptoclididae. Aunque antiguamente algunos investigadores lo relacionaban con los elasmosáuridos debido a la longitud de su cuello, los análisis filogenéticos modernos demostraron que comparte un parentesco más cercano con géneros como Cryptoclidus y Tricleidus. Estas relaciones evolutivas se establecieron a partir del estudio comparado de características del cráneo, las vértebras cervicales y las extremidades.
Galería
Referencias
Categoría:Plesiosaurios del Jurásico Medio Categoría:Plesiosaurios de Europa Categoría:Taxones descritos por Harry Govier Seeley Categoría:Fósiles de Argentina Categoría:Fósiles de Chile