Parque Nacional Iguazú o Parque y Reserva Nacional Iguazú son los nombres con los que se conoce, en conjunto, a dos áreas protegidas por el Gobierno Nacional de Argentina: el Parque Nacional Iguazú propiamente dicho y la Reserva Nacional Iguazú, ambos ubicados en la provincia de Misiones. La superficie de esta área protegida es de 67 620 hectáreas, que se subdividen en 59 945 hectáreas para el Parque Nacional y 7675 hectáreas para la Reserva Nacional. En esta última se encuentra un sector concesionado, llamado Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú, destinado a brindar servicios turísticos de recepción de visitantes. Estas áreas son administradas conjuntamente por la Administración de Parques Nacionales, que designa a un intendente del Parque Nacional Iguazú.
El Parque Nacional Iguazú fue creado en 1934, con el objetivo de conservar el entorno y la biodiversidad de las cataratas del Iguazú, las cuales, en 2011, fueron elegidas como una de las «Siete maravillas naturales del mundo».
Ubicación
Se ubica íntegramente en el departamento Iguazú, bordeando el río Iguazú en el extremo norte de la provincia de Misiones, y lindando con la ciudad de Puerto Iguazú. Su límite oriental se encuentra a 17 km de la ciudad de Andresito. Es atravesado por dos rutas nacionales: la 12 y la 101. En la margen brasileña se encuentra el homónimo parque nacional del Iguazú (Parque Nacional do Iguaçu), que forma, junto al parque nacional argentino, un área protegida de más de 2400 km². Al sur linda con la Reserva Forestal San Jorge; al oeste con el Parque Provincial Puerto Península y en el sureste, a través de un sector muy estrecho, se conecta con el parque provincial Urugua-í
El decreto n.º 2149/90 del 10 de octubre de 1990, designó a la totalidad de la primera área como reserva natural estricta.Decreto 2149/90 en Infoleg El 24 de marzo de 1994 el decreto n.º 453/1994 creó la «Reserva Natural Silvestre Iguazú», al dividir el área de la Reserva Natural Estricta.Decreto N.° 453/1994 en el Boletín Oficial
Historia thumb|200px|left|Logo del parque, con la catarata y el vencejo de cascada.
La región altoparanaense, en la cual se encuentra el Parque Nacional Iguazú, muestra signos de ocupación humana que se remontan a más de 10 000 años. Se estima que, alrededor del año 1000 d. C., los guaraníes, provenientes del norte, irrumpieron en la región y desplazaron a los nativos de lengua yê que vivían allí en ese entonces. En el momento de la llegada de los españoles al lugar, en el , los guaraníes estaban ampliando su territorio. Estos nativos se caracterizaban entre otras cosas por sus diversos cultivos.
En 1542 la expedición al mando de Álvar Núñez Cabeza de Vaca llegó a las cataratas de Iguazú -primeros europeos que la vieron-, bautizándolas como «Saltos de Santa María». Hacia 1609 se establecieron en la región las primeras misiones jesuíticas guaraníes, las cuales permanecieron en el lugar durante más de 150 años. La principal de las reducciones o ciudades misionales fue Santa María del Iguazú, de soberanía española. Su emplazamiento es prácticamente el mismo que el de la actualmente ciudad brasileña de Foz do Iguaçu.
A fines del llegó la primera expedición turística al lugar. Entre sus integrantes se contaba Victoria Aguirre Anchorena, quien donó los fondos con los cuales se empezó a construir el acceso que va desde Puerto Iguazú (llamado a inicios del «Puerto Aguirre») hasta las cataratas.
En 1902 el Ministerio del Interior de Argentina encargó a Carlos Thays un relevamiento detallado de las cataratas, el cual se tomó como base posteriormente para la ley de creación del Parque Nacional. El 29 de septiembre de 1909 fue sancionada la ley n.º 6712 que en sus artículos 5 y 6 autorizó al Poder ejecutivo para adquirir por compra o permuta una zona de tierras en el ángulo formado por los ríos Iguazú y Paraná (...) con el fin de reservarlas para un gran parque nacional y obras de embellecimiento en las inmediaciones del gran salto, y de acceso a sus cataratas y para una colonia militar.
La ley n.º 6712 fue cumplida por decreto de 12 de marzo de 1928 cuando se aprobó la compra a la familia Ayarragaray del área de 75 000 hectáreas en el extremo noroeste del Territorio Nacional de Misiones, que el decreto puso bajo administración del Ministerio de Guerra. El 20 de abril de 1928 se escrituró la adquisición para fines de establecer un parque nacional y una colonia militar. El 6 de junio de 1928 se tomó posesión de las cataratas y adyacencias.
La ley n.º 12103 sancionada el 29 de septiembre de 1934 creó la Dirección de Parques Nacionales y los parques nacionales Nahuel Huapi e Iguazú dejando al Poder ejecutivo fijar los límites de este último con la colonia militar.Infoleg. Ley Nº 12103 El decreto n.º 64 974 del 8 de agosto de 1935 transfirió el área a la Dirección de Parques Nacionales reservando 20 000 ha para una colonia militar. El decreto DNU n.º 100 133 del 18 de septiembre de 1941 fijó los límites entre el parque nacional Iguazú y la colonia militar, reservando 500 ha para la edificación del pueblo de Puerto Aguirre:Infoleg. DECRETO N° 100133
miniaturadeimagen|Centro de interpretación La ley n.º 18801 sancionada y promulgada el 7 de octubre de 1970 declaró la creación de la reserva nacional Iguazú separando el sector oeste del parque nacional Iguazú en donde se construyó el Aeropuerto Internacional de Puerto Iguazú y en 1978 el Hotel Sheraton Iguazú. El límite entre ambas áreas protegidas fue establecido como:Infoleg. LEY N° 18801 Actualmente Hotel Internacional Iguazú S. A. (Meliá).
La ley n.º 19478 sancionada y promulgada el 4 de febrero de 1972 incorporó al parque nacional Iguazú 12 620 ha pertenecientes al Instituto Nacional de Colonización y Régimen de la Tierra:Infoleg. LEY Nº 19478
La ley n.º 22351 Sistema Nacional de Áreas Protegidas sancionada el 4 de noviembre de 1980 y promulgada 12 de diciembre de 1980 podrán declararse reservas nacionales o monumentos naturales las áreas del territorio de la república por su belleza, flora o fauna, o en razón de un interés científico, parques nacionales. Derogándose las leyes 18594 y 20161.
El decreto n.º 2149/90 del 10 de octubre de 1990 creó dentro del Parque Nacional Iguazú la Reserva natural estricta Iguazú.Infoleg. Decreto 2149/90 El decreto n.º 453/1994 del 24 de marzo de 1994 creó dentro del Parque Nacional Iguazú la Reserva Natural Silvestre Iguazú reduciendo a 3 núcleos la Reserva Natural Estricta Iguazú.Infoleg. Decreto N° 453/1994
En 1995 la Administración de Parques Nacionales (APN) llama a una Licitación Pública Nacional e internacional n.º 4/95 para la concesión onerosa de construcción de obras e instalaciones de infraestructura, su conservación, administración y explotación, destinadas a la atención de los visitantes del Área Cataratas, ubicada en el parque y reserva nacional Iguazú, los servicios al visitante, incluidos los gastronómicos y la venta de artículos relativos a la visita.
El 13 de diciembre de 1996 la APN firma el contrato de concesión de obra pública con Carlos E. Enríquez S.A. y otros U.T.E (Iguazú Argentina®), representada por el ingeniero Roberto G. Enríquez, en su carácter de Representante Legal Titular, conforme a la Resolución Nº30/96 del Honorable Directorio, recaída en el expediente Nº65/95 del registro de la Administración de Parques Nacionales, por el que tramita la Licitación Pública Nº4/95.
En 1997, la concesionaria Iguazú Argentina®, inicia las obras de construcción de Infraestructura para el Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú con una inversión de 30 millones de dólares.
El 21 de noviembre de 2001 se inaugura la nueva infraestructura del Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú, integrada por los siguientes espacios del Proyecto: Estacionamiento y Centro de Recepción de Visitantes, desde el control de acceso hasta la estación de salida del medio de transporte; trazado férreo desde la estación de salida del medio de transporte hasta la Estación Garganta; pasarela a Garganta del Diablo; senderos peatonales desde la Estación Circuitos hasta los Circuitos Superior e Inferior; Circuito Inferior y su sub-circuito a la Isla San Martín, Circuito Superior y el sendero peatonal desde el Centro de Visitantes hasta Estación Garganta.
El 11 de octubre de 2005 Iguazú Argentina® concesionaria del Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú logra la Certificación ISO 9001 de calidad.
El 28 de febrero de 2008 Iguazú Argentina® concesionaria del Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú logra la Certificación ISO 14001 que promueve la protección ambiental de acuerdo al contexto de la organización. Esta certificación garantiza la correcta implementación del Sistema de Gestión Ambiental.
El 19 de diciembre de 2007 se llega por primera vez en la historia a de visitantes en el año.
En 2015, la concesionaria Iguazú Argentina®, incorpora las primeras 2 locomotoras 100% eléctricas para operar el Tren Ecológico de la Selva. Anteriormente, funcionando a Gas GLP.
En diciembre de 2019 se llega por primera vez en la historia al 1 600 000 de visitantes en el año.
El 2018 la concesionaria Carlos E. Enríquez S.A. y otros U.T.E pasa a llamarse Iguazú Argentina S.A. representada con la marca registrada Iguazú Argentina®.
Área Cataratas del Parque Nacional Iguazú El principal objetivo del proyecto arquitectónico de la Licitación Pública N.º4/95 fue concentrarse en un área ya degradada de la zona y construir la mayor parte de la infraestructura necesaria. El área se puede sintetizar como un sector de recepción de Visitantes y tres circuitos independientes (Circuito Superior, Circuito Inferior y Garganta del Diablo) unidos entre sí un sistema de transferencia mecánico-ferroviario complementado por senderos peatonales 100% accesible.
El sitio elegido para la construcción de la mayoría de los edificios es el sector del ex-aeropuerto utilizado por la ciudad de Puerto Iguazú en la década de los años 1970 y 1980, que constituyó la alternativa de menor costo ambiental para la recepción de Visitantes sin necesidad de invadir sectores de la selva.
alt=salto San Matín en el parque nacional Iguazú, Argentina.|miniaturadeimagen|Vista del salto San Martín en el parque nacional Iguazú, Argentina. Las cataratas del Iguazú están formadas por 275 saltos de hasta 80 m de altura de los cuales el 80% están del lado argentino, alimentados por el caudal del río Iguazú. Algunos de los más emblemáticos son el Salto San Martín, Salto Bossetti, Salto Dos Hermanas y la imponente Garganta del Diablo entre otros. La visita puede realizarse a pie por el sendero verde y las pasarelas de los circuitos o bien utilizar el sistema ferroviario del Tren Ecológico de la selva, impulsado a energía eléctrica o gas. Se pueden realizar paseos en lancha bajo los saltos y caminatas por senderos apreciando algunos animales de la selva subtropical paranaense.
Una de las siete maravillas naturales del mundo El 11 de noviembre de 2011 las cataratas del Iguazú resultaron elegidas como una de las «Siete maravillas naturales del mundo».New 7 wonders. El concurso comenzó a mediados del año 2007, por la fundación de origen suizo New7Wonder, y contó con la participación de mil millones de votos. En dicho anuncio se advirtió que lo eran de carácter provisional; sin embargo, el 22 de febrero de 2012, la misma fundación confirmó que las cataratas habían sido confirmadas oficialmente como una de las «Siete maravillas naturales del mundo».
Administración del Área Cataratas