Las Islas del Maíz, oficialmente Corn Island,https://observatorio.uraccan.edu.ni/sites/default/files/2021-11/Ficha%20Municipal%20Corn%20Island.pdfhttps://observatorio.uraccan.edu.ni/territorios/raccs/corn-island conforman un archipiélago ubicado en el mar Caribe y el municipio de Corn Island, perteneciente a la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur en la República de Nicaragua. La cabecera municipal es la localidad de Brig Bay.
El archipiélago está compuesto por dos islas, Great Corn Island de 10 km² y Little Corn Island de 2,9 km², ubicadas a unos 70 kilómetros al oriente de la Costa Caribe Sur. Entre ambas islas conforman una superficie total de 12,9 km² aproximadamente y constituyen uno de los 12 municipios de la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur.
Etimología El archipiélago caribeño ha sido referido con muchas denominaciones distintas durante los últimos miles de años, las dos más conocidas y documentadas son: «Limonares» y «del Maíz»; esta última con las respectivas traducciones a los diferentes idiomas que se han realizado.
El nombre «Limonares» o «Las Islas de Limonares» fue dado a estas dos islas por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje; en donde el 18 de septiembre de 1502 las habría descubierto. A pesar de que nunca las pisó como tal, sí las bautizó con el nombre de «Las Islas de Limonares» por apreciar de cerca desde su nave centenares de plantas de ese tipo.
En el libro Décadas del Nuevo Mundo de Pedro Mártir de Anglería, cita: “En efecto, a trece leguas al este franco de las Témporas, el Almirante descubrió dos islas, a las que llamó Limonares, por haber encontrado en ellas unas frutas parecidas a limones..." Este descubrimiento lo citó en su diario personal, en donde simplemente la mencionó junto a otros sitios que vio y le dio nombre.
El nombre actual, según los historiadores, fue dado por piratas franceses, quienes al llegar a la isla vieron una gran siembra de maíz, las cuales se presume fueron sembrados por los kukras, pobladores indígenas del archipiélago. Años después, el nombre île de maïs fue traducido al inglés en los escritos de navegantes y piratas ingleses, lo cual quiere decir Corn Island.
Geografía El municipio de Corn Island es geográficamente idéntico al archipiélago, se encuentra en el mar Caribe y dista entre de la Nicaragua continental; se compone de dos islas: Great Corn Island (Isla del Maíz) y Little Corn Island (Islita del Maíz). Little Corn Island se encuentra a 10 kilómetros al noreste de Great Corn Island. El área total del municipio es de 12,9 km², de los cuales la isla grande tiene 10 km² y la isla pequeña 2,9 km². El punto insular situado a mayor altitud es Mount Pleasant Hill (95 m s. n. m.).
Historia thumb|left|Cañón en exhibición con vista a Brig Bay en Big Corn Island
Según Edward Conzemius, etnólogo francés de Luxemburgo, en 1929 afirma en su artículo Les Îles Corn du Nicaragua («Las Islas Corn de Nicaragua»), que los primeros habitantes de Corn Island fueron los indígenas kukras, quienes fueron exterminados por los también autóctonos misquitos en alianza con los bucaneros ingleses.
Estos utilizaban la isla para reabastecerse de lefia, agua, reparación de sus buques y como soporte para sus actividades de pesca. Los colonos puritanos de origen británico llegaron a la isla a mediados del , trayendo consigo sus esclavos de origen africano. Se sabe que vinieron desde Jamaica, estableciéndose en la Honduras Británica (hoy Belice) hasta llegar al litoral atlántico de Nicaragua.
Los primeros habitantes colonos habitaban preferentemente la parte sudoriental de la isla. Esto tenía sus razones: la altura de Quinn Hill ofrecía una vista panorámica hacia el mar, desde donde podían visualizar la llegada de barcos piratas al acercarse a Insurance Harbor, un puerto estratégico en la isla, que brindaba facilidades para anclar y descargar las embarcaciones. Este puerto de Insurance Harbor tiene, además, una importancia histórica, ya que en él desembarcó el coronel Alexander McDonald, superintendente de la Honduras Británica, un 27 de agosto de 1841.
Este superintendente fue quien mando a llamar a los esclavos, en el punto llamado South West Bay, para declararlos libres de la esclavitud, en nombre de la Reina Victoria de Gran Bretaña y el Rey Robert Charles Frederick de la Mosquitia.
thumb|izq|Monumento de la Emancipación, que conmemora la emancipación de los esclavos, ubicado frente al museo Casa de la Cultura en Isla del Maíz
Después del establecimiento de los colonos ingleses en Corn Island se da inicio a un proceso de transculturación. La mayoría de los colonos llegaron a estas islas como aventureros y exploradores en busca de fortunas y riquezas. Se establecieron permanentemente interrelacionándose con los esclavos. Producto de esta relación surge la descendencia criolla de Corn Island. En el transcurso del tiempo, esta descendencia fue asimilando y adaptando paulatinamente las costumbres y tradiciones de la cultura Inglesa. Es así como surge el perfil antrogenético de la etnia criolla de Corn Island.
Once años después de la emancipación de la esclavitud, el 25 de agosto de 1852 el reverendo Edward Kelly, proveniente de Honduras Británica, fundó la Iglesia y Escuela Bautista Ebenezer, primera iglesia y centro educativo en la isla. Kelly fue quién evangelizó a los cornaileños, ya que en años anteriores los moravos hicieron el intento pero no pudieron.
Corn Island, junto con la mitad oriental de Nicaragua, fue un protectorado del Imperio Británico desde 1655 hasta 1894, un período en el que la región fue llamada Costa de la Mosquitia. En algún momento, las islas fueron frecuentadas por piratas caribeños. En 1894 el Gobierno nicaragüense reclamó la zona. Las islas fueron entregadas a los Estados Unidos por 99 años de arrendamiento en virtud del Tratado Bryan-Chamorro del 5 de agosto de 1914: bajo los términos de ese tratado estaban sometidas a las leyes norteamericanas pero manteniéndose la soberanía nicaragüense.
En el año de 1940 Corn Island fue elevado a municipio en la Región de Zelaya (como se conocía la región en aquel entonces) por decreto presidencial.
Los estadounidenses mantuvieron el derecho a la utilidad real o potencial de las islas hasta el 25 de abril de 1971, fecha en la que fue oficialmente cancelado el acuerdo con la derogación del tratado Chamorro-Bryan, bajo la presidencia de Anastasio Somoza Debayle, del 14 de julio de 1970.
Antes de aquel acontecimiento la municipalidad contaba con un gobernador y no alcalde como es ahora. Los alcaldes anteriormente eran elegidos en una asamblea comunitaria, en donde aparte del máximo representante municipal, también se elegía al juez y secretario. Las primeras elecciones de voto popular en donde participó todo el pueblo fue a inicios del .
Demografía
Corn Island tiene una población actual de 7,912 habitantes. De la población total, el son hombres y el son mujeres. Casi el de la población vive en la zona urbana.
Población e idiomas Los idiomas oficiales de Corn Island, al pertenecer a la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur, son: el español (como en el resto de Nicaragua) al igual que los idiomas Misquito, Sumo, Rama, Kriol (Inglés criollo nicaragüense) y Garífuna.https://siteal.iiep.unesco.org/sites/default/files/sit_accion_files/ley_162.pdfLa actual población de las Islas del Maíz está compuesta por 14.000 personas aproximadamente, comprendida entre los nativos o los criollos, mestizos, misquitos y personas provenientes de varias ciudades de Europa y América del Norte.
Por la influencia y presencia de los ingleses y la migración de familias a la isla desde Europa y las islas del Caribe desde hace cuatro siglos, una gran parte de la población entiende y habla inglés, este con un acento propio-local o caribeño, la cual es conocida como inglés criollo nicaragüense o criollo costeño.
El misquito es el segundo idioma más hablado en Corn Island, principalmente en Great Corn Island, esto es debido a la migración de los misquitos desde lugares cercanos buscando trabajo, la mayoría provenientes de la cuenca de Laguna de Perlas, Tasbapouni, Sandy Bay, y las comunidades de la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte, particularmente de Puerto Cabezas.
Poco a poco la población mestiza se ha reducido a unas cuantas decenas, aunque al ser el español el idioma oficial y en el que se imparten las clases, todos los habitantes lo hablan bien.
División política El municipio Corn Island se subdivide en seis barrios, cinco están en Great Corn Island y el restante en Little Corn Island. En la actualidad Little Corn Island fue elevado a categoría de comunidad, pero históricamente es un barrio.
BarrioLocalizaciónPrincipales sectoresBrig BayOestePassion Street, Vicente, Promar, South West Bay, Woula Point, Broad Bay...North EndNoroesteNorth EndSally PeachieNoroesteLittle HillSouth EndEsteLong Bay, Mount PlesantQuinn HillSurBluff PointLittle Corn IslandIsla a 13 km NoresteThe Village, Carib Town
Desastres naturales thumb|Una superficie de carretera típica en Big Corn Island. thumb|Una parada de autobús en la isla, con una estatua de langosta en la parte superior.
El primer desastre natural que recuerdan los pobladores de la Isla ocurrió en 1906. Este huracán destruyó totalmente la vegetación de la Isla. Se podía observar totalmente la isla de punta a punta.
Cuenta el reverendo Edward Kelly, en su diario personal, que después del desastre recibieron una ayuda solidaria de las islas de San Andrés y Providencia. Fue dinero en efectivo el cual se compartió equitativamente entre cada familia de la Isla.
El otro desastre que marcó dolorosamente a la Isla fue el huracán Joan el 21 de octubre de 1988. Este huracán destruyó más del 80% de la vegetación de la isla, principalmente los árboles de coco y frutales, lo que repercutió en la economía del municipio.
En el año 2009 el huracán Ida pasó cerca de las Islas del Maíz provocando vientos fuertes y mareas alta, dejando daños menores. En el 2016 el huracán Otto amenazó a las islas de Corn Island y la Costa Caribe Sur de Nicaragua; este fenómeno provocó vientos de más de 35 km, marea y olas altas; y una de las erosiones más grande en la historia de las Corn Island, consumiendo gran cantidad de la zona costera de las islas.
En noviembre del 2020, tras el impacto de los huracanes Eta e Iota en la Costa Caribe Norte de Nicaragua, las Islas del Maíz volvieron a sufrir una de sus peores erosiones en los últimos años, consumiendo gran parte de la histórica playa de Southwest Bay y provocando inundaciones en el sector de Broad Bay, Promar.
Las islas fueron impactadas nuevamente por un feroz huracán de categoría uno, se trata del huracán Julia que entró por el norte de Little Corn Island a inicios de octubre de 2022. Julia dejó graves daños materiales, especialmente al lado sureste de Great Corn Island y en Little Corn Island.
Economía miniatura|Costa de Little Corn Island miniatura|Vista aérea de la Isla de Maíz miniatura|Bahía Long, Isla del Maíz
La economía de las Islas del Maíz se basa fundamentalmente en la pesca, procesamiento y exportación de los productos marítimos, así como la producción de aceite de coco (procesamiento de la copra). El sector agropecuario se encuentra en segundo lugar debido a la alta salinidad que presentan los suelos en la zona, no siendo aptos para la agricultura.
Durante las últimas décadas el turismo se ha convertido en una de las principales actividades económicas de Great y Little Corn Island, permitiendo el crecimiento de los negocios relacionados al sector y de la comunidad como tal. El gobierno de Nicaragua a través del Instituto Nicaragüense de Turismo y el gobierno municipal insular han ejecutado una serie de proyectos y programas que contribuyen al desarrollo del sector turístico.
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